Vẫn là con đường cũ, vẫn là những ngọn núi ấy, chỉ có điều bầu trời mang một màu xanh thẳm, ánh mặt trời chói chang lười biếng chiếu rọi lên người Hồ Nghĩa đang độc hành. Trông anh có chút mệt mỏi, có chút uể oải, nhưng những bước chân lại có phần nhẹ nhàng.
Sáng nay rời khỏi bệnh viện, anh vẫn chưa gặp được bác sĩ Chu. Từ tối qua cho đến tận ba giờ sáng nay, người phụ nữ tài năng ấy mới bò ra khỏi cửa sổ, có lẽ cô ấy đã kiệt sức đến mức không thể gượng dậy nổi giường.
Vì Tô Thanh mà anh trở thành một người đàn ông, còn hiện tại, vì Chu Vãn Bình mà anh bắt đầu hiểu thế nào là một người đàn ông thấu hiểu phụ nữ. Bác sĩ Chu đã vén lên bức màn bí ẩn dưới vạt áo, khiến Hồ Nghĩa cuối cùng cũng tỉnh ngộ: Hóa ra ở một vài phương diện, phụ nữ cũng giống như đàn ông, không chỉ người đi múc nước mới cảm thấy khát, mà chính cái giếng cũng khao khát được múc nước.
Không biết đã trải qua bao nhiêu lần, ngay cả trong lúc gián đoạn, cả hai đều luyến tiếc không muốn tách rời. Mặc cho chiếc gầu treo lơ lửng bên miệng giếng, rồi cứ thế bất tri bất giác bắt đầu một vòng mới, không che giấu, không câu nệ, không muốn kết thúc. Cũng nhờ vậy, Hồ Nghĩa nhìn thấy sự cô độc sâu thẳm trong lòng cô ấy. Cô ấy cũng là một người cô độc, giống hệt anh, nhưng lại dũng cảm và lạc quan hơn anh nhiều. Và cũng chính vì thế, Hồ Nghĩa cảm thấy tự hổ thẹn với bản thân.
Con đường uốn lượn nhấp nhô dưới ánh mặt trời, đôi giày đã phủ đầy bụi đất. Bước chân không ngừng nghỉ, bóng dáng người quân nhân cô độc ấy ngày càng nhỏ bé, ngày càng xa xăm, dần dần mờ nhạt rồi biến mất giữa màu xanh của bầu trời và màu lục của núi rừng.
Dưới ánh nắng, tại doanh trại Trung đoàn, Đại Bắc Trang.
Trung đoàn trưởng Lục nhìn bóng dáng thắt bím tóc đang cười hì hì đi xuyên qua sân tiến về phía cửa, không nhịn được mà mí mắt giật giật. Chưa đợi cô bước vào cửa, ông đã lên tiếng trước: "Đồ nhóc con, lại tới nữa à? Ta nói cho cháu biết, dẹp ngay cái ý định đó đi, không được!"
"Chú làm Trung đoàn trưởng kiểu gì thế? Người ta còn chưa nói câu nào mà chú đã bảo không được rồi?" Tiểu Hồng Anh nhảy phắt qua ngưỡng cửa, nghiêng đầu: "Hắc hắc, Chính ủy cũng ở đây ạ."
"Ừ." Đinh Đến Nhất cố tình tỏ vẻ không quan tâm, tiếp tục đọc sách.
"Ta làm Trung đoàn trưởng là vậy đó, đỡ phải tốn nước bọt."
Tiểu Hồng Anh lắc lư bím tóc, thản nhiên ngồi xuống bên cạnh bàn: "Chú Trung đoàn trưởng, chú hiểu lầm rồi. Sau khi trở về ngày hôm qua, cháu đã nhận ra sai lầm của mình. Sao cháu có thể đòi hỏi phần thưởng từ tay người khác được chứ? Có phải không nào? Cháu đã kiểm điểm cả đêm, hối hận đến mức ngủ không ngon giấc."
Trung đoàn trưởng nghe vậy liền nhìn chằm chằm vào cô, rồi lại nhìn ra sắc trời ngoài cửa: "Mặt trời hôm nay mọc đằng Tây à?"
"Ôi chao, chú đừng ngắt lời, nghe cháu nói hết đã."
"Sau khi kiểm điểm tư tưởng tối qua... cháu quyết định sửa đổi, kiên quyết không tùy hứng nữa, cho nên... cháu không cần phần thưởng đó nữa, chú thấy sao?"
"Ta nói... ta nói cái gì cơ?"
Lúc này, Đinh Đến Nhất đột nhiên không ngẩng đầu lên, chen ngang một câu: "Vẫn là đến để đòi thưởng thôi." Sau đó lại tiếp tục đọc sách như không có chuyện gì xảy ra.
Trung đoàn trưởng Lục nói tiếp: "Đúng rồi, tối qua ta cũng suy nghĩ lại, hình như ở bệnh viện ta đâu có hứa hẹn gì đâu nhỉ?"
Cô bé nhíu đôi mày thanh tú: "Chú là Trung đoàn trưởng cơ mà? Sao có thể nói lời không giữ lấy lời? Ngày hôm qua cả viện đều nghe thấy, việc này cháu có thể nói bậy sao? Chú không thể vì cháu còn nhỏ mà..."
"Được rồi, được rồi, ta không tranh cãi với cháu nữa, nói đi, hôm nay cháu lại muốn gì?"
"Cái gì gọi là muốn gì? Đó là phần thưởng chú đã hứa mà."
"Phải, phần thưởng. Chẳng phải cũng là một chuyện đó sao?"
"Để bù đắp cho sự tùy hứng trước đây, lần này cháu muốn suy nghĩ cho tập thể, cho Tiểu đội Chín. Lần trước phân phối tân binh, các chú đưa tên ngốc đó cho chúng cháu, nên lần này cháu yêu cầu Tiểu đội Chín được ưu tiên chọn một tân binh trước khi phân phối chính thức. Cháu muốn điều kiện này làm phần thưởng. Thế nào?"
"Đơn giản vậy thôi sao?" Trung đoàn trưởng Lục có chút không tin vào tai mình.
"Vâng ạ."
"Được."
"Hắc hắc hắc, vậy cháu không làm phiền hai chú nữa." Tiểu Hồng Anh lập tức đứng dậy, tung tăng đi ra cửa.
"Chẳng lẽ... con bé thực sự đã giác ngộ?" Trung đoàn trưởng Lục lẩm bẩm nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn trong sân.
"Ha ha, lão Lục à, ta khuyên ông đừng vội lạc quan quá." Đinh Đến Nhất vẫn tiếp tục đọc sách.
Hách Yên Ổn với vẻ mặt khổ sở, ngồi xổm trên mặt đất nhìn ra sân tập phía xa. Dương Đắc Chí đứng cạnh Ngô Nghiêm, thành khẩn nói: "... Hách Bình cũng đang rất đau đầu, cậu đừng để bụng. Sau trận vừa rồi, Đại đội của các cậu được Trung đoàn khen ngợi, Đại đội Hai thì được các chiến sĩ lén lút tán thưởng, còn Đại đội Ba chúng tôi thì tình hình hiện tại thực sự rất kém, sĩ khí chẳng thể vực dậy nổi. Nói thật, hai chúng tôi đã mất ăn mất ngủ vì chuyện này từ bấy đến nay."
Ngô Nghiêm nhìn sân tập, im lặng một hồi: "Những gì anh nói tôi đều hiểu. Hai người cứ đến gặp Trung đoàn trưởng và Chính ủy mà trình bày, có lẽ việc này sẽ được thông qua thôi."
"Tôi biết cậu là người làm việc theo nguyên tắc, nhưng cậu có nghĩ tới không, việc này một khi đã lên đến Trung đoàn, Cao Nhất Đao có thể không nhảy ra gây khó dễ sao? Cậu cũng biết thái độ của hắn đối với Đại đội Ba chúng ta rồi đấy. Nếu hắn ra mặt cản trở, chuyện này sẽ rất khó nói. Nếu không phải đường cùng, tôi và Hách Bình đâu đến mức phải làm khó cậu."
Ngô Nghiêm lại im lặng.
Đột nhiên, phía sau ba người vang lên một giọng nói trong trẻo: "Việc này, các anh phải tìm tôi nói trước đã."
Ba người không hẹn mà cùng quay đầu lại nhìn. Quả nhiên, một đôi bím tóc xấu xí đang đắc ý đung đưa dưới ánh mặt trời, ngoài cô nàng tinh quái kia ra thì còn có thể là ai?
"Nhìn cái gì mà nhìn? Nói thật cho các người biết, đoàn trưởng vừa ra lệnh, đợt tân binh này chín ban được ưu tiên chọn một người. Các người muốn Phan Cây Cột, thì phải hỏi xem tôi có đồng ý hay không đã."
Ngô Nghiêm kinh ngạc ngẩn người, quay sang nhìn Dương Đắc Chí và Hách Bình, quả nhiên sắc mặt cả hai đều đen như đít nồi.
Hách Bình đứng dậy, cố gắng giả vờ thản nhiên: "Cậu nghe ai nói tôi muốn Phan Cây Cột? Nói hươu nói vượn, không có chuyện đó."
Tiểu Hồng Anh bĩu môi, cười cợt nhả: "Đoán mò hay không thì tôi mặc kệ, dù sao tôi cũng muốn người đó." Sau đó, cô bé quay sang nói với Ngô Nghiêm: "Chín ban chúng tôi chọn Phan Cây Cột, lúc phân phối anh đừng có quên đấy, không tin thì bây giờ cứ đi hỏi đoàn trưởng mà xem."
Dương Đắc Chí không muốn nói chuyện, chỉ liếc nhìn Hách Bình.
Cái giọng điệu và thái độ này của cô nàng tinh quái, Hách Bình đã quá quen thuộc, giả ngây giả ngô cũng chẳng ích gì. Vốn dĩ muốn lén tìm Ngô Nghiêm để tránh kinh động đến Cao Một Đao, ai ngờ lại đụng phải cái cô nhóc rắc rối này. Tuy nhiên, ít nhất cô bé còn dễ chịu hơn Cao Một Đao, vì cô bé luôn có mục đích rõ ràng, còn Cao Một Đao làm việc chỉ dựa vào cảm tính, không theo quy tắc nào cả.
Thở dài một tiếng, Hách Bình lên tiếng: "Có thể không chọn cậu ta được không?"
"Được."
"Điều kiện gì?"
"Súng... Trung... Chính... Thức." Cô bé gằn từng chữ một, giọng điệu chậm rãi, rõ ràng, lại còn mang theo ba phần đắc ý.
"..." Lần này đến lượt Hách Bình nhìn về phía Dương Đắc Chí.
Ngô Nghiêm cũng nhướng mày, trách không được hôm qua cô bé lục tung cả tiểu đội mình lên, kiểm tra từng khẩu súng một, hóa ra là đánh hơi thấy mùi súng ở tiểu đội ba? Ai mà xui xẻo thế không biết?
Dương Đắc Chí thực lòng rất thích khẩu súng đó, thích đến mức muốn ôm đi ngủ, nhưng cũng thực lòng ghét cái cô nhóc này, ghét đến mức chỉ muốn cho một cái tát. Anh nằm mơ cũng không ngờ cô nhóc này lại nhắm vào thứ đó. Nếu không có Hách Bình ở đây, anh đã thẳng thừng từ chối yêu sách vô lý này rồi. Nhưng hiện tại, với tư cách là chính trị viên tiểu đội ba, anh không thể làm vậy, đành để tiểu đội trưởng Hách Bình quyết định. Vì thế, anh mặt mày khó coi gật đầu với Hách Bình, ra hiệu rằng mình có thể giao khẩu súng Trung Chính Thức ra, trong lòng cảm xúc lẫn lộn.
Hiểu được thái độ của Dương Đắc Chí, Hách Bình nhìn về phía cô nàng tinh quái. Cô bé nghiêng đầu, đôi bím tóc lệch sang một bên dưới ánh nắng, đôi mắt to tròn cười như không cười nhìn lại. Cô bé khẽ nâng tay phải, một viên đạn súng trường cỡ 6.5mm vàng óng đang xoay tròn điêu luyện giữa những ngón tay. Cái điệu bộ này, càng nhìn càng thấy bực.
Biết Dương Đắc Chí rất quý khẩu súng đó, hơn nữa dù sao cũng là chính trị viên tiểu đội ba, nếu thực hiện giao dịch này, chẳng phải sẽ làm Dương Đắc Chí uất ức đến chết sao? Huống chi Ngô Nghiêm vẫn đang đứng đây xem, tiểu đội ba vốn đã đủ đau đầu rồi, giờ lại còn gặp phải chuyện rắc rối hơn.
Trầm mặc một lát, Hách Bình lên tiếng: "Nhóc con, cháu còn nhỏ, có câu 'vật cực tất phản', chắc cháu chưa biết đâu. Chú thấy chuyện này, hay là cứ lên gặp đoàn trưởng mà nói, cháu thấy sao?"
Nhìn Hách Bình, Dương Đắc Chí, Ngô Nghiêm và Tiểu Hồng Anh, Đoàn trưởng Lục trừng mắt kinh ngạc: "Cái gì?"
Đinh Đản cuối cùng cũng đặt quyển sách trên tay xuống, thầm than trong lòng: Quả nhiên, cuối cùng vẫn là vì súng. Một bên là lén giữ lại không làm thủ tục chính quy, một bên là thấy súng Trung Chính Thức nên ép người vào khuôn khổ. Súng Trung Chính Thức? Hình như... trong đoàn cũng từng có một khẩu.
Kết quả, câu thứ hai của Đoàn trưởng Lục là: "Tân binh mà lại có hạt giống tốt như vậy sao? Sao không ai báo cáo với tôi?" Đinh Đản nghe xong liền đổ mồ hôi hột: Đây chính là sự khác biệt, sự khác biệt giữa cán bộ chính trị và chỉ huy chiến đấu. Cùng một sự việc, điểm chú ý lại hoàn toàn khác nhau. Haiz, đúng là có chênh lệch, bao giờ mới học được cách tâm rộng như lão Lục đây?
Hách Bình kể lại toàn bộ tình hình, từ việc lén tìm Ngô Nghiêm xin người, đến việc bị Tiểu Hồng Anh uy hiếp giao dịch. Dù sao chuyện này cũng không có gì quá nghiêm trọng, mục đích chính là không cam lòng bị ép buộc, muốn tranh thủ cách khác để có được Phan Cây Cột, khiến cô nàng tinh quái kia không đạt được mục đích.
Tiểu Hồng Anh vô cùng bất đắc dĩ, vốn tưởng nắm chắc phần thắng, không ngờ Hách Bình lại chọn cách "cá chết lưới rách", muốn lật bài làm lại từ đầu. Ngay cả khi đã đưa ra ánh sáng, việc này vẫn phải tranh đấu đến cùng. Sau khi có được Phan Cây Cột, cô nương đây sẽ tăng giá trị lên, đến lúc đó sẽ cho các người phải khóc lóc mà đến đổi.
Ai cũng nghĩ rằng sẽ bị mắng một trận, không ngờ đoàn trưởng lại trực tiếp chú ý đến việc Phan Cây Cột là một nhân tài sử dụng đại đao. Tiểu Hồng Anh nhân cơ hội đó ngắt lời, nhắc đến việc đoàn trưởng đã hứa về danh ngạch. Hách Bình và Dương Đắc Chí lập tức bắt đầu kể khổ, nói về tình trạng tiểu đội ba đang thiếu hụt nhân tài trầm trọng, đồng thời nhấn mạnh mục đích không trong sáng của Tiểu Hồng Anh, yêu cầu đoàn trưởng thu hồi mệnh lệnh.
Đoàn trưởng đang cau mày vuốt râu suy tính xem nên giải quyết chuyện này ra sao, thì Cao Nhất Đao cuối cùng cũng xuất hiện. Anh ta sải bước nhanh như gió tiến vào cửa, đứng nghiêm chào một cái thật chuẩn trước mặt đoàn trưởng, câu đầu tiên thốt ra lại chính là: "Tôi có ý kiến."
"Cậu có thể đừng gây thêm phiền phức được không?" Đoàn trưởng nhíu mày nhìn Cao Nhất Đao.
"Lần phân bổ trước, hắn đã làm việc công tư túi, đem những người vừa mắt kéo hết về Đại đội 3. Lần này đổi sang Ngô Nghiêm, hắn lại muốn lén lút giở trò, chẳng lẽ Đại đội 2 chúng tôi là con ghẻ hay sao?" Cao Nhất Đao lộ vẻ mặt bất khuất, tư thế như thể sắp sửa anh dũng hy sinh, khiến đoàn trưởng tức đến mức trừng mắt nhìn anh ta.
"Cao Nhất Đao, nói chuyện phải có lương tâm chút đi, Đại đội 2 của cậu giờ đã béo tốt đến mức nào rồi? Có dám soi gương xem lại không?" Hách Bình khó chịu lên tiếng.
Tiểu Hồng Anh lúc này đã hoàn toàn trở thành vai phụ, cô bé lại cúi gằm mặt xuống, hai bím tóc rủ xuống, trong lòng thầm nghĩ: Hỏng rồi, cái tên khốn kiếp này nhảy vào góp vui, quyền ưu tiên lựa chọn kia... coi như xong đời. Cái tên Cao Nhất Đao thất đức bốc khói này, từ ngày mai bà đây sẽ nguyền rủa ngươi...
Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Chính ủy Đinh đang ngồi sau bàn làm việc cố nén ý cười, anh cầm cuốn sách đang úp trên bàn lên, tiếp tục chăm chú đọc như thể không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.