Chiến sĩ hai bên cửa động liên tục thủ thế, rồi cùng ném lựu đạn vào bên trong. Hai tiếng nổ lớn vang lên, đá vụn và bụi mù bốc lên mịt mù.
"Tiến lên!" Ba bốn chiến sĩ mỗi bên nhanh chóng áp sát, biến mất vào làn khói bụi dày đặc.
Họ khom lưng, giữ chắc súng, cẩn trọng tiến vào trong hang. Bụi bặm dần lắng xuống, ánh sáng cũng tối dần theo từng bước chân. Cửa hang không thẳng mà uốn lượn sang một bên, tầm mắt chỉ có thể nhìn thấy vách đá phía trước. Trên mặt đất có một thi thể, không phải do lựu đạn gây ra mà là bị đạn bắn trúng cổ, kẻ xui xẻo này vừa rồi đã bỏ mạng dưới làn đạn từ súng máy của La Phú Quý. Xem ra, đối phương đã trực tiếp từ bỏ việc phòng thủ cửa hang mà rút lui vào trong.
Cao Nhất Đao ở cửa hang ló đầu thăm dò, thấy tiểu đội phía trước đã quẹo vào góc khuất, liền ra hiệu cho mười người trong tổ thứ hai tiến vào tiếp ứng.
Chưa đi được bao xa, bỗng nghe phía trước vang lên tiếng động lạ, tiếp đó có người hét lớn: "Lựu đạn!"
Oanh! Trong không gian hẹp, tiếng nổ vang lên dữ dội, vách hang rung chuyển, đá vụn rơi xuống rào rào. Cao Nhất Đao bị chấn đến đau nhức cả tai, ngay sau đó một luồng bụi đất từ góc cua ập tới, sộc thẳng vào mũi, khiến các chiến sĩ xung quanh sặc sụa ho khan.
Một chiến sĩ lảo đảo lùi lại trong bóng tối, đầu óc choáng váng, thần trí có vẻ không còn tỉnh táo.
"Tổ một!" Cao Nhất Đao hét lớn về phía trước, nhưng ngoài người chiến sĩ vừa lùi lại kia, không còn bất kỳ động tĩnh nào khác.
Anh siết chặt súng trường, áp sát vách hang cẩn thận tiến lên. Sau khi đi được hơn mười mét, anh thấy sáu thi thể nằm đó. Con đường phía trước quẹo phải, tạo thành một khúc cua hình chữ S.
Quay đầu nhìn lại, thấy các chiến sĩ tổ hai đã nhẹ nhàng theo kịp, Cao Nhất Đao liền rút lựu đạn, di chuyển sang vách hang bên phải, từ từ tiếp cận góc cua. Anh dừng lại, ra hiệu cho các chiến sĩ phía sau chuẩn bị đột kích, rồi rút chốt lựu đạn, ném mạnh qua góc cua.
Oanh! Tiếng nổ đinh tai nhức óc cùng bụi mù mịt mù bao phủ.
Cao Nhất Đao không chút do dự, lao vọt qua góc cua, lập tức quỳ một chân xuống, giương súng nhắm thẳng phía trước. Khói thuốc súng và bụi đất dày đặc khiến tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn.
Các chiến sĩ phía sau cũng bò hoặc đứng theo sau anh, đồng loạt giương súng chờ đợi làn khói tan đi.
Dần dần, phía trước xuất hiện vài đốm sáng; rồi họ nhận ra đó là mấy chiếc đèn bão treo phía xa. Đường hầm bắt đầu mở rộng ra sau hơn mười mét; một hang nhỏ nối liền với một hang lớn, tựa như hai bầu hồ lô úp vào nhau, và vị trí của Cao Nhất Đao lúc này chính là miệng hồ lô.
Khi đã nhìn rõ tình hình trong hang, đồng tử Cao Nhất Đao co rút lại. Không cần đoán cũng biết, chắc chắn đang có một họng súng hình quạt chĩa thẳng vào miệng hồ lô này.
"Trốn!" Anh hét lớn một tiếng, rồi dùng hết sức bình sinh lao ngược trở lại góc cua.
Cùng lúc đó, tiếng súng vang lên dữ dội đến mức không thể dùng từ ngữ nào diễn tả nổi. Gần trăm khẩu súng đồng loạt khai hỏa, tiếng súng trong hang động trở nên chói tai và dồn dập hơn bình thường. Vách hang như đang hứng chịu một trận mưa rào, đạn bay vèo vèo, đá vụn bắn tung tóe, dù không nhìn rõ nhưng có thể cảm nhận được sự nguy hiểm đang bủa vây.
Có chiến sĩ gục xuống ngay tại chỗ, có người bị đạn xuyên qua, có người đau đớn kêu gào. Cao Nhất Đao không thể kiểm soát thân thể đang lao đi của mình. Kinh nghiệm nhiều năm mách bảo anh rằng có lẽ mình đã trúng đạn. Trong khoảnh khắc đó, thời gian như chậm lại; góc cua ngay trước mắt, thân thể anh đang lơ lửng trên không, chậm chạp không chịu rơi xuống đất.
Cảm giác như đang bay qua vô số lưỡi dao, chúng lướt qua mi mắt, cắt rách ống tay áo, rạch lên da thịt, như thể sắp xé toạc cơ thể anh. Anh vẫn gồng mình chờ đợi cảm giác bị đạn bắn trúng, giống như những lần trước đây.
Thình thịch! Xôn xao! Thân hình cao lớn của anh va mạnh xuống đất, tạo ra một làn bụi lớn, trượt đi một đoạn rồi đập vào vách hang bên kia. Giữa làn bụi mịt mù, anh ho sặc sụa, cảm giác thời gian cuối cùng cũng trở lại bình thường.
Tiếng súng vẫn ồn ào náo động, đủ loại từ súng Hán Dương, súng liên thanh, súng lục, súng trường Anh, cho đến hai khẩu súng máy hạng nhẹ. Máu chảy ra từ mi mắt, cánh tay, bả vai và đùi của Cao Nhất Đao. Anh chống tay lên mặt đất, trong làn bụi chưa tan hết, từ từ ngẩng khuôn mặt đen sạm lên, lộ ra một nụ cười dữ tợn. Anh cười, cười một cách điên cuồng, tiếng cười hòa lẫn vào tiếng súng ồn ào, vang vọng khắp hang động.
Không phải anh cười vì may mắn thoát chết, mà là cười vì bản thân được vinh dự đón nhận sự "chăm sóc" của nhiều loại vũ khí đến thế. Những viên đạn bay vèo vèo trong mắt anh tựa như những đóa hoa tươi, đây chẳng phải là vinh quang tột bậc sao! Không có gì sảng khoái hơn thế này!
Cao Nhất Đao bắt đầu tiến công hang động, chín tiểu đội trên cao điểm Màn Thầu cũng hoàn toàn giải trừ trạng thái cảnh giới.
Hồ Nghĩa xuống sườn núi, đi tới bên dòng lũ đang cuồn cuộn chảy. Nói là nước thì không đúng, phải gọi là bùn mới phải, màu sắc đục ngầu nhìn thôi đã thấy rợn người, muốn bơi qua đó đúng là chuyện viển vông. Ngẩng đầu nhìn lên, mây mưa giăng kín lối, đất trời như hòa làm một.
Một tiếng động hỗn loạn vang lên, La Phú Quý vừa lăn vừa bò ngã xuống, rơi ngay vào vũng bùn phía sau Hồ Nghĩa: “Ái chà... mẹ kiếp... phì phì...” Chỉ trong chớp mắt, anh ta đã biến thành một bức tượng đất.
“La Quý, với sức của anh, có ném được dây thừng qua bên kia không?” Hồ Nghĩa nhìn dòng lũ dưới chân, hỏi người phía sau.
La Phú Quý đang ngồi bệt dưới bùn, cố lau sạch khuôn mặt lấm lem, đáng tiếc là bàn tay bẩn càng lau càng lem luốc. Nghe Hồ Nghĩa hỏi, anh ta ngước đôi mắt đầy bùn nhìn sang phía đối diện: “Hồ đại đội trưởng, anh thật sự quá đề cao tôi rồi, anh tưởng ném dây thừng cũng giống như ném lựu đạn chắc?”
Khoảng cách quả thực quá rộng, Hồ Nghĩa thở dài.
“Đừng nghĩ nữa, không qua được đâu. Theo tôi thì cứ quay về thôi, ở đây giương mắt nhìn cũng chẳng làm được gì, chỉ tổ bực mình.” La Phú Quý bò ra khỏi vũng bùn, định bụng ra mép nước rửa mặt, nhưng nhìn màu nước đục ngầu kia, anh ta đành bỏ ý định đó.
“Muốn đi cũng không phải lúc này, ít nhất phải đợi Đại đội Hai làm xong việc đã.”
Tuy không qua được, nhưng điểm cao nhỏ đối diện hang động có thể phong tỏa cửa hang. Nếu Chín Bài đã đi rồi, vạn nhất có biến cố gì, chẳng hạn như Kim Sẹo kéo người tới viện trợ, chỉ cần bố trí người ở điểm cao này, thì dù Đại đội Hai không qua được cũng không thể lấy đồ trong hang ra. Trải qua bao năm hành quân đánh giặc, Hồ Nghĩa vốn nhạy bén với địa hình địa thế, anh không dám chủ quan như La Phú Quý.
“Hồ Ly! Anh mau lên đây! Mau lên!” Tiếng Tiểu Hồng Anh nôn nóng vang lên trên điểm cao.
Hồ Nghĩa bò lồm cồm qua lớp bùn lầy để trở lại điểm cao, anh đưa ống nhòm lên theo hướng ngón tay nhỏ của Hồng Anh, đôi lông mày rậm dưới vành mũ nhíu chặt lại.
Tào Tháo đuổi tới thật, Kim Sẹo đúng là đã kéo quân đến, chỉ không rõ sao hắn lại tới nhanh như vậy? Chẳng lẽ trên đường đi đã đụng phải trạm gác ngầm của địch? Nếu vậy, tại sao trong hang động lại không có dấu hiệu phòng bị từ trước? Không kịp suy nghĩ thêm, anh lập tức lớn tiếng ra lệnh: “La Quý, chuẩn bị súng máy. Trung đội Một chuẩn bị chiến đấu! Trung đội Hai, Trung đội Ba đào chiến hào. Nhóc con, dẫn thằng Ngốc với Lý Vang đi dựng công sự che chắn cho súng máy. Nhanh lên!” Sau đó, anh quay đầu lại, hét lớn về phía Đại đội Hai: “Địch đến viện! Thông báo cho đại đội trưởng các anh! Địch đến viện! Thông báo cho đại đội trưởng các anh!”
Thạch Thành xách súng trường, chân trượt trên bùn lầy ngã dúi dụi, vừa chạy về phía vị trí thuận lợi vừa hô lớn: “Trung đội Một dàn hàng ngang, chuẩn bị chiến đấu!” Ngay sau đó, anh nghe tiếng Hồ Nghĩa gọi phía sau: “Trung đội Một khai hỏa ngay!”
Thạch Thành ngoái đầu nhìn những mục tiêu mờ ảo trong mưa, không nhịn được nói: “Còn cách cả dặm cơ mà? Đại đội trưởng, có phải xa quá không?”
Câu trả lời nhận được là: “Bắn ngay cho tôi, để tranh thủ thời gian dựng công sự và đào chiến hào.”
Tìm được một hố bùn tạm thời, Thạch Thành lập tức nằm xuống, đưa nòng súng lên, miệng hô lớn với đồng đội xung quanh: “Bắn ngay, tự do xạ kích!”
Đoàng... đoàng đoàng... Mười khẩu súng trường của Trung đội Một bắt đầu vang lên không dứt.
Lưu Kiên Cường rút xẻng công binh phía sau ra bắt đầu đào điên cuồng, nước bùn bắn lên tung tóe. Anh vừa hô lớn với chiến sĩ Trung đội Hai và Ba: “Dùng lưỡi lê, dùng gậy gỗ, dùng mảnh đá, dùng tay, đào! Mau đào!”
Mã Lương lao tới sau lưng La Phú Quý đang lắp súng máy, giật lấy cái xẻng công binh trên lưng anh ta, vừa chạy về phía vị trí Trung đội Hai, Ba vừa tiếp lời Lưu Kiên Cường: “Tập trung lực lượng đào hai điểm trước! Nhanh lên! Đào hai điểm trước...”
Đào song song ngay từ đầu là không thể, thời gian quá gấp rút, phải đào ra hai cái hố trước, sau đó ngồi xổm trong hố tiếp tục đào thì các chiến sĩ mới không bị lộ diện. Trung đội Hai và Ba lập tức chia làm hai nhóm, mỗi nhóm theo chân trung đội trưởng bắt đầu đào bới, nhặt đá điên cuồng, khung cảnh hỗn loạn vô cùng.
Cô bé nhỏ bò ra khỏi hố, người lấm lem bùn đất, nhìn ra xa rồi lại nhìn hai bên điểm cao, giơ ngón tay nhỏ chỉ vào một vị trí: “Ở kia kìa, đào một cái hố ở đó trước!”
Ngô Cục Đá xách cuốc lao tới, vung cuốc như máy, nước bùn bắn tung tóe. Lý Vang cầm xẻng công binh của Ngô Cục Đá, chạy theo sau, quỳ xuống bùn xúc lấy xúc để.
Cô bé đuổi theo sau, chân trượt một cái, ngã nhào xuống nước mưa, mũ sắt văng ra xa. Cô nằm trong bùn, nhe răng nhếch miệng, thấy chiếc mũ sắt rơi trong bùn, cô ngẩn người, nhặt mũ lên, ngồi dậy rồi dùng chiếc mũ làm xẻng, dồn hết sức lực nhỏ bé của mình để xúc bùn, xúc không nổi cũng phải giúp một tay, đào không nổi cũng phải giúp một chút.
Nước mưa bắn ra, nước bùn bắn ra, mồ hôi bắn ra, trên điểm cao Màn Thầu đâu đâu cũng thấy nước bắn tung tóe, như thể tất cả đều phát điên. Những lão binh biết rõ họ đang làm gì, làm vậy mới có thể sống sót. Những tân binh không hiểu tại sao, nhưng thấy lão binh bảo làm vậy, thì cứ thế mà làm theo.
Cảm giác điên cuồng này chẳng khác nào đang chiến đấu; ít nhất thì việc đào bới điên cuồng này có điểm tương đồng, nhưng kẻ địch đang ồ ạt kéo đến thì dường như vẫn chưa có điểm dừng. Vì thế, các tân binh cũng dần hiểu ra, thứ mà họ đang liều mạng đào bới không phải là nấm mồ, mà chính là đường sống!
Nước mưa đập vào vành mũ, đập vào ống kính viễn vọng, từng giọt từng giọt đọng lại trên mặt kính, tạo thành những vệt loang lổ che khuất tầm nhìn.
Hạ ống kính viễn vọng xuống, cẩn thận cất vào hộp. Đôi bàn tay lấm lem bùn đất tháo khẩu súng trường phía sau lưng, nằm rạp xuống vũng bùn, động tác lên đạn diễn ra thuần thục, chỉnh lại tư thế ngắm bắn, rồi tham gia vào đội hình xạ kích tầm xa của tiểu đội, mặc dù ngay cả mục tiêu cũng chẳng thể nhìn rõ...