Hồ Nghĩa vươn tay vặn sáng ngọn đèn bão trên bàn, rồi thuận tay chộp lấy thanh kiếm sĩ quan của quân Nhật, hay còn gọi là đao Tào Trường, đặt ngang trước mặt. Anh khẽ rút một nửa lưỡi đao ra khỏi vỏ, ánh đèn vàng vọt hắt lên thân đao lạnh lẽo. Viên trung đội trưởng quân ngụy đứng dựa tường nghe thấy tiếng rút đao thì co rúm cổ lại, cúi gằm mặt nhìn xuống đất, trong lòng thấp thỏm không yên. Vị chỉ huy quân Bát Lộ này chẳng lộ chút biểu cảm nào, ngược lại càng làm cho sát khí trên người anh thêm phần nặng nề.
Tiếng "tạch" khô khốc vang lên, nửa lưỡi đao được tra vào vỏ. Viên trung đội trưởng quân ngụy cuối cùng cũng thở phào một hơi, rồi lập tức nghe thấy anh hỏi: "Ở đây có bao nhiêu huấn luyện viên?"
Hắn không chút do dự đáp: "Hai người."
"Người còn lại đâu?"
"Chết từ đợt trước rồi, ở thôn Lăng Đầu."
"Lực lượng quân ngụy ở pháo đài thôn Nước Biếc và thôn Lá Rụng thuộc đơn vị nào?"
"Họ là người từ trong huyện điều tới."
"Có người quen của anh ở đó không?"
"Không có." Cảm nhận được hơi thở của đối phương bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, viên trung đội trưởng quân ngụy vội vàng nhấn mạnh: "Thật sự không có, thề đấy. Đơn vị chúng tôi từ trước đến nay chỉ phụ trách hỗ trợ và chi viện khu vực lân cận, không giao thiệp nhiều với bên trong huyện."
Tiếng "xoảng" vang lên, thanh đao Tào Trường bị ném lên mặt bàn. Hồ Nghĩa ngồi sau bàn bắt đầu quan sát xung quanh, ánh mắt dừng lại ở chiếc túi da treo bên cạnh tủ. Anh vươn tay lấy xuống, tùy ý lật xem, một tấm bản đồ được lấy ra. Anh trải rộng nó ra, đó là bản đồ khu vực huyện Mai, trên đó còn có những ký hiệu đủ loại được chủ nhân tấm bản đồ dùng bút chì đỏ xanh tự tay đánh dấu.
"Dọn dẹp cái bàn cho tôi." Ánh mắt anh dán chặt vào tấm bản đồ trên tay, không ngẩng đầu lên mà ra lệnh.
Viên trung đội trưởng quân ngụy vội vàng tiến lại trước bàn làm việc, lấy cốc nước đi, dọn sạch bát đĩa cùng mấy vỏ hộp đồ hộp trống không, đẩy thanh đao Tào Trường sang một bên cạnh đèn, rồi dùng ống tay áo nhanh nhẹn lau sạch mặt bàn. Thấy Hồ Nghĩa vẫn đang trải bản đồ ra xem, hắn định xoay người rời đi nhưng lại sợ bị hiểu lầm, bèn nói thêm: "Trưởng quan, để tôi rót cho ngài chén nước."
"Ừ." Anh trả lời mà không ngẩng đầu.
Xem qua tấm bản đồ, thấy vẽ rất chi tiết, đáng tiếc lại không có thông tin về các bố trí quan trọng. Có lẽ là do cấp bậc của tên sĩ quan Nhật này chưa đủ, hoặc khu vực doanh trại cửa sông này không phải vị trí trọng yếu. Tuy nhiên, tấm bản đồ này vẫn rất khá, thậm chí còn chi tiết hơn cả tấm mà đoàn trưởng đang giữ. Là một trung đội trưởng, anh còn đòi hỏi gì hơn nữa? Thu thôi.
Gấp gọn bản đồ, một ly nước ấm cũng được viên trung đội trưởng quân ngụy cẩn thận đặt đến cạnh bàn. Đúng lúc này, một đôi bím tóc ló vào cửa phòng đang mở rộng.
Viên trung đội trưởng quân ngụy sững sờ tại chỗ, là cô bé quân Bát Lộ! Hắn chợt nhớ đến bài đồng dao rùng rợn ngoài cổng lớn lúc nãy, theo bản năng hỏi: "Cái đó... là cô bé hát à?"
Đôi mắt to tròn xinh đẹp nhìn viên trung đội trưởng quân ngụy chớp chớp đầy ngơ ngác, rồi bỗng lộ vẻ bối rối, khó hiểu hỏi lại: "Cái gì mà tôi hát?"
"Thì cái bài đồng dao ở bãi đất hoang lúc nãy ấy?"
Cô bé bỗng lộ vẻ hoảng sợ, hai nắm tay nhỏ bé khẩn trương túm chặt lấy cổ áo: "Trời! Anh cũng nghe thấy sao? Tôi cứ tưởng mình nghe nhầm... Hóa ra anh cũng... Á!" Trong phòng bỗng vang lên tiếng hét thất thanh đầy sợ hãi của cô bé.
Ngay sau đó, một bóng người cao lớn lao vút vào cửa, đôi mắt trừng trừng không nói một lời, lao thẳng về phía viên trung đội trưởng quân ngụy. Tay phải hắn đồng thời rút lưỡi lê treo bên hông ra, khiến viên trung đội trưởng sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, lăn lộn lùi lại phía sau.
"Đừng làm loạn." Hồ Nghĩa quát Ngô Cục Đá, đồng thời liếc nhìn Tiểu Hồng Anh một cái.
"Ái chà... tôi quên mất tên ngốc đó đang đứng ở cửa." Tiểu Hồng Anh lắc lắc bím tóc, xấu hổ gãi gãi sau gáy. Vốn định nhân cơ hội này diễn thêm chút nữa, ai ngờ lại bị tên ngốc đó làm hỏng chuyện, thật chẳng có chút thành tựu nào.
Lưng áo viên trung đội trưởng quân ngụy đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, rốt cuộc họ là hạng người gì thế này?
Hồ Nghĩa kéo ngăn kéo ra, mắt nhìn thẳng vào một chiếc hộp da, hình dáng của nó cho thấy... đây là thứ anh đã lâu không chạm vào. Mở hộp ra, bên trong là chiếc ống nhòm mười ba năm thức, loại sáu lần kính, có dây đeo mảnh, vỏ ngoài sơn đen, thân gương bằng đồng. Chỉ cần cầm trên tay, anh như đã nhìn thấy được những phương trời xa xôi.
"Ơ! Cái này là gì vậy?" Tiểu Hồng Anh đang lục lọi tủ bên cạnh liền ném vỏ đồ hộp xuống, lấy ra một vật bằng kim loại, đôi mắt to tròn đầy vẻ tò mò.
Vật đó cao khoảng mười hai centimet, rộng chừng sáu centimet, là một cái hộp sắt dẹt, một mặt có một khối hình trụ nhô lên, trông giống như một chiếc bình rượu kim loại dẹt, gần như giống hệt, chỉ khác là trên miệng có một lớp kính.
Hồ Nghĩa nghe tiếng liền đặt ống nhòm xuống, nhìn về phía tay cô bé, thấy nó giống bình rượu hoặc lọ đựng thuốc hít, nhất thời không dám khẳng định.
Viên trung đội trưởng quân ngụy vội lên tiếng giải thích: "Đây là đèn pin."
"Đèn pin là cái gì?" Tiểu Hồng Anh không hiểu.
Hồ Nghĩa cũng ngạc nhiên, đèn pin anh từng thấy rồi, nhưng đều là hình trụ, làm gì có loại nào như thế này?
Viên trung đội trưởng tiến lại gần Tiểu Hồng Anh, chỉ vào một cái nút bấm không mấy nổi bật: "Cô bật lên là hiểu ngay."
Một luồng sáng chiếu ra, đôi mắt to tròn của cô bé lập tức ánh lên vẻ phấn khích: "Hồ Ly, cái này anh không được tranh với tôi đâu nhé, được không?"
Hơn hai mươi tên ngụy quân bị chiến sĩ tiểu đội một tước vũ khí, từng tên một bị khám người, sau đó xếp hàng đứng trên sân thể dục. Tên huấn luyện viên người Nhật bị trói chặt như đòn bánh tét, nằm trước hàng ngũ ngụy quân, không ngừng tìm cách giãy giụa. Bốn chiến sĩ cầm đuốc đứng ở bốn góc, ngọn đuốc cháy xèo xèo không ngớt, Thạch Thành cùng ba chiến sĩ khác bưng súng trường Arisaka Type 38 đi lại thong dong trước hàng ngũ, ánh lửa phản chiếu trên lưỡi lê sáng loáng như tuyết.
Lưu Kiên Cường phấn khởi lấy lại khẩu súng Mauser từ tay chiến sĩ tiểu đội hai. Lúc này không còn bận tâm chuyện vũ khí nữa, tuy không thể so được với dàn súng trường Type 38 và súng lục của tiểu đội một, nhưng anh vẫn thấy rất vui. Năm chiến sĩ dưới quyền đang vây quanh đống súng trường mà đám ngụy quân vừa nộp để chọn lựa.
Nhìn một hồi, bỗng nhiên cảm thấy không ổn, Lưu Kiên Cường bắt đầu thắc mắc: Mã Lương thằng nhóc này sao không dẫn người tới tranh giành? Tự giác cao sao? Không thể nào!
Nhìn quanh một vòng, ngoại trừ tiểu đội chín đang có đèn sáng trong căn phòng của huấn luyện viên, ở phía xa còn một căn phòng khác dường như cũng có ánh sáng lập lòe. Thế là anh không còn tâm trí xem cấp dưới làm việc nữa, liền đi về phía đó.
Đẩy cửa ra, trong nhà thắp hai ngọn đèn bão. Tiểu đội ba của Mã Lương đang ở đây, người thì đang nhét đầy lựu đạn vào túi, người thì đang lục đục ôm đạn dược. Mười mấy hòm thuốc, vài chiếc rương đựng súng cũng đã bị cạy mở. Lưu Kiên Cường trợn tròn mắt, Mã Lương cái tên không biết xấu hổ này lại dẫn tiểu đội của mình thẳng tiến vào kho dược phẩm.
“Mã Lương, cậu…”
Mã Lương chẳng buồn ngẩng đầu lên: “Nói nhảm cái gì, còn không mau gọi người của cậu tới mà nhét đầy túi đi! Tuy không tính là nhiều, nhưng bốn tiểu đội chúng ta chưa chắc đã mang đi hết được đâu.”
Lưu Kiên Cường lúc này mới bừng tỉnh, đang định xoay người thì Từ Tiểu xuất hiện ở cửa: “Trung đội trưởng thông báo, các tiểu đội trưởng lập tức đến chỗ anh ấy báo cáo.”
Thạch Thành vác súng trường là người đầu tiên bước vào cửa. Ngô Cục Đá áp giải tên tiểu đội trưởng ngụy quân vừa lúc đi ra khỏi sân thể dục. Thạch Thành bước vào nhà, nhìn thấy cô bé Từ Tiểu đang ngồi xổm bên cạnh cửa tủ bàn làm việc, hết đồ hộp lại đến hộp thuốc, đủ thứ đồ đạc lộn xộn đang được cô bé phân loại, không rảnh ngẩng đầu lên. Thạch Thành đi tới trước bàn làm việc rồi đứng nghiêm: “Trung đội trưởng, có chuyện gì vậy?”
Hồ Nghĩa ngồi sau bàn làm việc vẫn đang nghịch chiếc ống nhòm trong tay: “Lát nữa cậu đem đám tù binh đó tìm một căn phòng nhốt lại.”
“Rõ.”
Lúc này Lưu Kiên Cường và Mã Lương bước vào, trên người Mã Lương nhét đầy đồ đạc kêu lỉnh kỉnh, còn Lưu Kiên Cường thì vẻ mặt đầy phấn khích.
“Cậu đi kho dược phẩm à?” Hồ Nghĩa hỏi Mã Lương.
“Tôi đang cho tiểu đội ba ở đó thu dọn. Không tính là quá nhiều, đạn thì có hai loại đều là cỡ 7.9mm, súng có mấy chục khẩu, chủng loại khác nhau, còn có một ít lựu đạn.”
“Tạm thời đừng thu dọn nữa, lát nữa bảo người của cậu dọn một thùng lựu đạn ra đây.”
“Vậy bây giờ tôi…” Mã Lương định quay lại tiểu đội ba.
“Lát nữa hãy nói.”
Đúng lúc này La Phú Quý đi vào, miệng vẫn còn đang nhai thứ gì đó, vừa nhai vừa hỏi không rõ tiếng: “Phải đi rồi à?”
“Cậu đi đâu đấy?” Hồ Nghĩa nhìn cái miệng của anh ta đã đoán được đáp án, nhưng vẫn cứ hỏi.
Cố nuốt thứ trong miệng xuống, La Phú Quý đáp: “Cái đó… Lý Vang đói đến đau đầu, tôi thấy không đành lòng, nên dẫn cậu ta đi nhà bếp.” Nói xong, anh ta vô tình nhìn thấy đống đồ hộp đầy đất bên cạnh cô bé, mắt lập tức trợn ngược: “Trời đất ơi, phí quá!”
“Gọi các cậu tới đây là để bố trí nhiệm vụ chiến đấu.”
Bốn tiểu đội trưởng không khỏi sững sờ.
“Nếu chúng ta vào đây mà không nổ súng, thì việc này có thể làm lớn hơn, tiện thể đánh một trận phục kích. Địa điểm phục kích chính là ở đây, mục tiêu phục kích là đám ngụy quân quay về đầu tiên. Tiểu đội một và tiểu đội hai hợp thành một tổ, Thạch Thành phụ trách, mai phục ở hai bên cổng lớn; tiểu đội ba và tiểu đội chín hợp thành một tổ, tôi phụ trách, mai phục hướng về phía cổng lớn. Lấy tiếng súng máy làm hiệu lệnh, lấy lựu đạn làm chủ lực, yêu cầu một đòn giải quyết gọn. Tất cả đã rõ chưa?”
Không ngờ lại còn phải đánh tiếp, bốn tiểu đội trưởng đồng loạt gật đầu.
“Ngoài ra, Mã Lương, Lưu Nước Mũi, hai cậu thay quần áo đi, ra cổng lớn đứng gác cho tôi.”
“A?”
“A cái gì mà a? Đến lúc đó cần phải dời vật cản, đón đội ngũ quay về vào cửa. Sau khi trong viện nổ súng, hai cậu phải cẩn thận đừng để trúng hỏa lực của tiểu đội ba và tiểu đội chín, đồng thời chặn đám địch chạy trốn ở ngoài cửa. Những việc này giao cho chiến sĩ bình thường thì tôi không yên tâm, Lưu Kiên Cường và Mã Lương một người gan dạ, một người lanh lợi, hồi ở tiểu đội chín đã tích lũy đủ kinh nghiệm, tỉ lệ lộ tẩy rất thấp, nên mới sắp xếp như vậy.”
Kẻ địch là ngụy quân, quân ta có sự chuẩn bị, lấy tinh binh đánh quân mệt mỏi, địa điểm mai phục lại ở ngay trong sân nhà mình. Trong tình huống này, đừng nói là một tiểu đội ngụy quân, dù là hai tiểu đội cùng quay về thì Hồ Nghĩa cũng dám đánh, ai bảo các cậu đã chuẩn bị sẵn sàng cả đạn dược lẫn lựu đạn rồi cơ chứ.
Trời đã sáng, một đội ngũ xuất hiện, chính là đội quân tiếp viện từ Bích Phô.
Sau khi đến pháo đài, xác nhận quân Bát Lộ đã rút lui, họ dọn dẹp chiến trường rồi nghỉ ngơi một chút, mới bắt đầu lững thững đi về phía Cửa Sông Doanh.
Đi đi về về, cả đêm chạy ngược chạy xuôi, chẳng làm nên trò trống gì, vừa đói vừa mệt. Trên đường trở về, dọc đường tiếng oán than dậy đất, mãi cho đến khi nhìn thấy cổng Cửa Sông Doanh, tâm trạng mới khá lên. Ai nấy đều mong ngóng được nghỉ ngơi ngủ một giấc, tốc độ cũng không tự chủ được mà tăng lên, thả lỏng tâm tình chạy về phía đích đến.
Ngày thường, lính gác ở cổng vốn lười biếng, chỉ đốt một đống lửa trại bên cạnh đại môn, nhưng hôm nay cả hai bên đều thắp sáng trưng, vậy mà chẳng ai để ý đến sự thay đổi bất thường này.
Hai tên lính gác không đợi đội ngũ tiến đến gần, đã sớm khiêng rào chắn ra chỗ khác, rồi lặng lẽ đứng nép vào trong cửa chờ đợi, nhưng cũng chẳng ai rảnh tâm trí để suy xét xem tại sao hai kẻ giữ cửa hôm nay lại trở nên e dè, kín tiếng đến thế.
Đội ngũ lộn xộn bắt đầu tiến vào cổng, những người đi đầu cảm thấy hơi không quen. Bởi vì bên trong đại môn cũng thắp mấy ngọn đuốc, chiếu sáng rực cả một khoảng vài chục mét. Tình huống này thật khó hiểu, không phải cấp trên tới thị sát, cũng chẳng phải ngày lễ tết, thắp sáng trưng như vậy là để cho ai xem? Đám người ở lại giữ doanh trại sao hôm nay lại cần mẫn thế?
Trong lòng tuy thắc mắc, nhưng đội ngũ vẫn tiếp tục tiến vào, dừng lại chắn đường thì bị mắng, nên cứ mặc kệ, dù sao đuốc cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, sáng sủa một chút ít nhất cũng khiến tâm trạng thoải mái hơn.
Sau khi tên lính cuối cùng chạy vào trong, hai kẻ gác cổng lại kéo rào chắn chặn ngang lối ra vào. Chỉ có điều, hai gã này như thể bị ném xuống nước, tự mình đứng nép lại ở mép ngoài cổng lớn. Đáng tiếc là không ai có mắt sau gáy để nhận ra điều bất thường đó.
Đột nhiên, tiếng súng máy vang lên từ phía chính diện, ngay ngoài phạm vi ánh sáng của những ngọn đuốc, những tia lửa như lóe lên giữa sân tập.
Mọi người nhất thời ngơ ngác, những kẻ đang cúi đầu chạy cứ ngỡ là do mệt mỏi nên bị ảo giác hoặc ù tai. Chỉ đến khi thấy có người ngã xuống, thấy tiếng kêu gào thảm thiết, thấy cả đội ngũ hoảng loạn, họ mới sực tỉnh rằng mình cần phải làm gì đó. Hoặc là tháo súng sau lưng, hoặc là nhanh chóng nằm rạp xuống đất; tất nhiên, lựa chọn thứ hai mới là quyết định chính xác.
Thế nhưng, ngay khi vừa định nằm xuống, bỗng một loạt tiếng loảng xoảng vang lên, có người bị vật lạ đập trúng ngã gục, có người bị va đập đến mức kêu la thảm thiết, ngẩn ngơ quên cả động tác nằm xuống. Họ chỉ còn biết trân trối nhìn những quả lựu đạn đang bốc khói lăn lóc dưới chân, dưới ánh đuốc sáng trưng, mọi thứ hiện lên rõ mồn một, chỉ là không ai thấy được kẻ nào đã ném chúng.
Trong giây lát, trời đất như đảo lộn, cảm giác như thân thể đang bay bổng, không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, chỉ thấy trước mắt lóe lên từng đợt ánh sáng chói lòa, sáng hơn cả ánh đuốc, sáng đến mức da đầu tê dại, mỗi lần chỉ lóe lên trong chớp mắt rồi lại chìm vào bóng tối.
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm... Người bị hại không còn nghe thấy gì, nhưng kẻ gây ra vụ việc trong bóng tối lại bị chấn động đến mức nhăn mặt bịt tai.
Toàn bộ khu doanh trại rung chuyển dữ dội, những tia sáng từ vụ nổ liên tiếp xuyên qua cửa sổ, chớp nhoáng chiếu sáng một chiếc bàn làm việc trong phòng. Trên mặt bàn, thanh đao của tiểu đội trưởng nhảy lên từng nhịp, dần dần trượt về phía mép bàn rồi rơi xuống đất...