Nghe Hồ Nghĩa kể lại điều kiện mà Lý Hữu Đức đưa ra, Đinh Đắc Nhất rơi vào trầm tư.
Tiểu đoàn Cửa Sông nằm ở phía đông nam khu vực Bích Phố, nơi đây đóng quân ba đại đội quân ngụy, mục đích là hỗ trợ quân Nhật kiểm soát an ninh khu vực phía bắc huyện Mai. Trong những trận giao tranh gần đây, tiểu đoàn quân ngụy này chịu tổn thất không nhỏ, hiện tại quy mô khôi phục ra sao vẫn còn là ẩn số.
Đánh quân ngụy thì không khó, chỉ là Đinh Đắc Nhất không hiểu nổi Lý Hữu Đức có thể nhận được lợi ích gì từ việc này. Dù thế nào đi nữa, Đinh Đắc Nhất cũng không tin Lý Hữu Đức đột nhiên lương tâm trỗi dậy, muốn kháng Nhật cứu quốc. Đây chắc chắn là một âm mưu lợi dụng, dùng Độc lập đoàn làm tay sai, hay là có người ở tiểu đoàn Cửa Sông đắc tội với hắn?
Dù nghĩ mãi không ra, ông cũng không muốn bận tâm thêm nữa. Đánh quân Nhật hay quân ngụy thì cũng đều là nhiệm vụ trong tầm tay. Xét trên phương diện này, thương vụ này không hề lỗ, cứ làm thôi.
Ông phái nhân viên thông tin Đậu Đỏ rời khỏi trạm rượu, quay về Đại Bắc Trang để thông báo cho đoàn trưởng chuẩn bị hành động, đồng thời yêu cầu Tô Thanh và Đường quay lại. Vật tư hiện đã được thả xuống, nhưng việc vận chuyển vào núi vẫn là một bài toán khó. Cửa núi cần phải được khai thông mới có thể tiến vào, nhân lực của tiểu đội chín là không đủ, những việc còn lại cứ để đoàn trưởng sắp xếp.
Mọi việc có tiến triển khiến tâm trạng Đinh Đắc Nhất tốt lên. Thực ra ông vốn nên cùng quay về Đại Bắc Trang, nhưng trạm rượu này lại có sự yên tĩnh, thanh thản khiến người ta vô cùng thoải mái. Thoải mái đến mức Đinh Đắc Nhất bắt đầu dành cả ngày để tập câu cá, càng câu càng thấy hăng say, vì thế ông quyết định cho mình nghỉ phép vài ngày.
La Phú Quý vẫn còn ngái ngủ bò ra khỏi lô-cốt, vươn vai một cái. Chính ủy đang ở đây, hắn ngại không dám nằm trong phòng ngủ gật giữa ban ngày ban mặt, nên trực tiếp dọn ra lô-cốt ở, lấy danh nghĩa là "không kể ngày đêm chiến đấu tại vị trí", thực chất là để đảm bảo an toàn cho thủ trưởng, dù nhìn không thuận mắt lắm.
Hắn ngước mắt nhìn mặt trời đã lên cao, xoa xoa bụng chuẩn bị tìm chút gì đó ăn, rồi quay đầu nhắc nhở Từ Tiểu đang canh gác ở lô-cốt không được lười biếng, sau đó theo giao thông hào đi vào khu vực dừng chân.
Vừa bước vào bãi đất trống, hắn phát hiện dưới gốc cây cổ thụ giữa bãi lại có thêm một tấm bảng. Bên dưới tấm bảng ghi chữ "Trạm rượu", mấy tấm ván gỗ được đóng lại thành một tấm bảng mới, diện tích lớn hơn hẳn. Cô bé Hồng Anh đang hí hoáy viết vẽ trên đó, còn Ngô Cục Đá thì đứng hầu bên cạnh.
"Này cô bé, nhóc con lại đang bày trò gì thế?"
Tiểu Hồng Anh đang bận rộn với viên phấn, không cần quay đầu lại cũng biết là "con gấu lợn" kia. Cô vừa vẽ vừa đáp: "Chính ủy chú nói, trong lúc huấn luyện nâng cao trình độ thì giác ngộ cũng phải nâng cao theo. Chú ấy khen cháu vẽ đẹp, gợi ý cháu viết khẩu hiệu làm báo tường. Tấm bảng này cháu nhờ Lý Vang làm đấy, thế nào, đủ lớn chưa? Hửm?"
La Phú Quý nheo mắt, chép miệng: "Ngoài vẽ rùa ra thì nhóc còn biết vẽ gì nữa? Cái thứ này, còn hăng hái lắm, làm cái bảng to thế này định vẽ con rùa khổng lồ à?"
Tiểu Hồng Anh lập tức nổi giận, cúi người bốc một nắm cát, quay đầu lại hất thẳng vào mặt La Phú Quý.
La Phú Quý lách mình né tránh, tiếp tục làm mặt quỷ trêu chọc cô bé.
"Ngốc tử, ném hắn xuống sông cho ta!"
Ngô Cục Đá nhìn La Phú Quý với ánh mắt đờ đẫn nhưng lại có chút sắc bén.
"Bà ngoại nhà anh, nhìn cái gì mà nhìn, lão tử là tiểu đội trưởng của anh đấy!"
Vừa dứt lời, Ngô Cục Đá đã lao về phía La Phú Quý. Trong lòng Ngô Cục Đá, Hồ Nghĩa mới là tiểu đội trưởng, lời của tiểu đội trưởng là mệnh lệnh tối thượng, bảo vệ cô bé là nhiệm vụ hàng đầu, phó tiểu đội trưởng cũng không được cản!
Sau một hồi vật lộn, từ phía bờ cát truyền đến tiếng "ùm" rơi xuống nước. La Phú Quý phủi cát trên người, chỉ vào Ngô Cục Đá đang ngụp lặn dưới sông mà quát: "Ta cảnh cáo anh, đừng có mà quá đáng, còn dây dưa nữa là lão tử không khách khí đâu đấy!"
Ngô Cục Đá lại từ dưới sông xông lên bờ cát, bắt đầu đợt tấn công thứ hai.
"Đúng là đồ phiền phức! Lão tử tự nhảy xuống cho xong chuyện..."
Hồ Nghĩa bước ra khỏi cửa, nhìn bím tóc giữa bãi đất trống, lại nhìn tấm ván gỗ vừa được đóng lên, lông mày không nhịn được mà giật giật.
Tiểu Hồng Anh quay đầu lại, thấy Hồ Nghĩa ra ngoài, lập tức hớn hở hỏi: "Hồ ly, nhìn xem thế nào? Hửm?"
Hồ Nghĩa do dự một chút rồi trả lời: "Không tồi, nhóc mà viết được một hơi tám chữ thế này là không dễ dàng rồi. Vẽ cũng được, đều không tồi."
"Hắc hắc hắc, có mấy chữ cháu không biết, phải nhờ Lý Vang dạy đấy." Cô bé đắc ý nói.
Hồ Nghĩa cảm thấy cạn lời. Bình thường bảo cô bé học chữ còn khó hơn lên trời, vậy mà giờ lại chủ động đòi tiến bộ, xem ra phương pháp giáo dục trước đây có vấn đề, cần phải kiểm điểm lại. Vì thế anh nói: "Cái đó... nhóc à, chú thấy là... cái này vẫn nên sửa lại một chút."
"Hửm? Tại sao phải sửa?" Cô bé nghiêng đầu khó hiểu.
Hồ Nghĩa nghiêm trang nói: "Đã là khẩu hiệu thì phải có sức kêu gọi, phải có sức cuốn hút, nhóc hiểu không? Nhóc cứ suy nghĩ kỹ lại đi, chú đi kiểm tra các trạm gác đây."
Hồ Nghĩa đi rồi, cô bé nghiêng đầu nhìn tác phẩm của mình lẩm bẩm: "Sức kêu gọi? Nghĩa là gì nhỉ?"
Trên tấm ván gỗ vẽ một cô bé xấu xí thắt hai bím tóc, bên cạnh viết xiêu xiêu vẹo vẹo tám chữ to: Đồng chí Hồng Anh thiên hạ vô địch.
Tô Thanh cùng Đậu Đỏ đến trụ sở Đại Bắc Trang. Sau khi nhận được tin tức, Đoàn trưởng lập tức sắp xếp công việc: Trung đội Cảnh vệ ở lại trấn giữ Đại Bắc Trang, Tô Thanh chủ trì công tác tại chỗ, còn Đại đội 4 được điều động đến hội quân, cùng Đại đội 1 theo chân Đoàn trưởng xuất phát tới Tửu Trạm.
Đại đội trưởng Ngô Nghiêm đề nghị Đoàn trưởng nên để Đại đội 4 ở lại, thay bằng Trung đội Cảnh vệ đi cùng, bởi vì Đại đội 4 toàn là tân binh, hơn một trăm người mà chỉ có hơn ba mươi khẩu súng, tác dụng thực chiến rất hạn chế. Đoàn trưởng không chấp nhận, ông cho rằng việc mang Đại đội 4 theo là tình thế bắt buộc, nếu không rèn giũa thì họ mãi mãi chỉ là tân binh.
Đoàn người vội vã lên đường, khi mặt trời chưa lặn, đội ngũ hơn hai trăm người của Đại đội 1 và Đại đội 4 đã tới Tửu Trạm.
Khi Chính ủy Đinh đến Tửu Trạm, ông chú ý nhiều hơn đến mùa màng, dòng sông và phong cảnh, cảm thấy nơi này tựa như chốn đào nguyên. Đây cũng là lần đầu tiên Đoàn trưởng tới đây, nhưng góc nhìn của ông lại khác với Chính ủy. Ông nhận thấy vị trí bán đảo ven sông này được chọn rất khéo, vừa có thể phòng thủ, vừa có thể rút lui, xuôi theo dòng sông còn có thể trực tiếp di chuyển ra ngoài, quả là một nơi đắc địa.
Đội ngũ tiến thẳng vào khu vực đóng quân. Đoàn trưởng vẫn còn mải mê quan sát các công sự ngầm ở lối vào. Khả năng xây dựng công trình thổ mộc của Hồ Nghĩa trong đơn vị không ai sánh bằng, dù sao thì phía Quốc dân đảng vẫn rất có kinh nghiệm trong việc xây dựng lô cốt. Ông nhìn trên ngó dưới, quan sát trái phải, cuối cùng chui vào bên trong kiểm tra. Sau khi đã hiểu rõ tường tận mọi ngóc ngách, ông mới đi về phía khu trung tâm.
Dưới ánh hoàng hôn, một bãi đất trống hiện ra, ở giữa có một cái cây lớn thu hút tầm mắt của Đoàn trưởng. Trên cây treo tấm biển gỗ đề hai chữ "Tửu Trạm". Giống như tất cả những người mới đến đây, Đoàn trưởng cũng thấy bối rối, không biết rốt cuộc là "Cửu Trạm" hay "Tửu Trạm"?
Nhìn xuống phía dưới, ông thấy một tấm bảng thông báo được ghép từ mấy mảnh ván gỗ, trên đó dùng phấn vẽ hình một cô bé thắt bím tóc trông rất xấu xí, bên cạnh viết xiêu vẹo bảy chữ lớn: "Học tập đồng chí Hồng Anh!"
Đoàn trưởng nhìn mà sa sầm mặt mày, cạn lời tại chỗ. Cái này... là ai dựng lên tấm gương điển hình thế này? Có thấy thẹn trong lòng không?
Ông đang đứng dưới gốc cây cân nhắc xem có nên "tương kế tựu kế" dạy cho cô bé kia một bài học, trả đũa vụ chiếc xe đạp lần trước hay không, thì bị Chính ủy kéo ra bờ cát để bắt đầu nghiên cứu kế hoạch hành động.
Số hàng hóa đang ở thôn Lạc Diệp, công trường pháo đài Sơn Khẩu cách thôn Lạc Diệp chỉ vài dặm đường. Kế hoạch không phức tạp: Trung đội 9 đi trước xuôi dòng, đến thôn Lạc Diệp lấy hàng rồi chờ đợi; Đại đội 1 và Đại đội 4 tiến công công trường pháo đài. Sau khi chiếm lĩnh thành công, Trung đội 9 sẽ mang hàng qua Sơn Khẩu trở về, hành động kết thúc, chỉ đơn giản như vậy.
Trên công trường có một tiểu đội quân Nhật, quân ngụy vốn có một đại đội nhưng hiện tại đã bị Trung đội 9 làm cho tổn thất ít nhất một phần ba. Hỏa lực chủ yếu của địch là một khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Oai Cầm. Đại đội 1 và Đại đội 4 dù có kém cỏi đến đâu thì cũng đủ sức cầm cự cho đến khi quân tiếp viện của địch tới.
Đến đây, mọi người đều không còn dị nghị gì nữa, vì thế phân công nhau chuẩn bị, chờ đợi trận hành động không mấy phức tạp này bắt đầu.