Lý Hữu Đức có một bộ quân phục sĩ quan ngụy quân mới tinh, nhưng ông ta hiếm khi mặc đến. Trừ phi có yêu cầu phải diện kiến quân Nhật, còn lại những lúc khác, ông ta vẫn giữ thói quen ăn mặc như một quý ông bình thường. Chẳng phải ông ta muốn tỏ ra khác biệt hay phô trương, đơn giản chỉ là thói quen khó bỏ.
Lần đầu tiên dẫn đội xuất chinh, biết rõ bản thân vốn quen sống trong nhung lụa, đi bộ đường dài là điều không thể. Thuộc hạ dắt đến một con ngựa cao lớn, Lý Hữu Đức cưỡi lên chạy hai vòng quanh sân, dáng vẻ vô cùng uy phong rồi lập tức xuống ngựa. Ông ta bảo thuộc hạ dắt con ngựa đi, thay bằng một con lừa.
Đám thuộc hạ ngơ ngác, không hiểu nổi Lý gia đang tính toán điều gì. Lý Hữu Đức mỉm cười nói: "Uy nghiêm sinh ra từ nội tâm, chứ không phải vẻ bề ngoài. Ngồi quá cao, e là không nhìn thấy mặt đất."
Đám thuộc hạ vẫn không hiểu ra sao, nhưng vẫn làm theo lời dặn dắt con lừa ra. Họ trố mắt nhìn vị "quý ông" Lý Hữu Đức thong dong cưỡi lừa dẫn đội xuất phát. Đây đâu phải là doanh trưởng Lý, trông chẳng khác nào một địa chủ đang đi về nông thôn!
Chuyện này nếu để quân Nhật biết được chắc chắn sẽ sinh chuyện, nên đội ngũ cũng không thông báo rõ điểm đến. Khi đi qua đồn biên phòng, Lý Hữu Đức lấy lý do là rèn luyện đội ngũ, vào núi diệt phỉ, truy quét quân kháng chiến để huấn luyện thực chiến.
Đến giữa trưa, một doanh ngụy quân đã áp sát chiến trường, xuất hiện ở phía sau lưng đám sơn phỉ đang trấn giữ cao điểm nhỏ.
Cao Nhất Đao nhìn mà lạnh cả sống lưng, ngụy quân cũng tới sao? Vậy quân Nhật chẳng phải cũng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào? Hỏng rồi, quân tiếp viện của đoàn chắc phải đến chiều tối mới tới nơi, liệu đại đội hai có trụ nổi qua buổi chiều nay không? Anh lập tức ra lệnh cho đại đội hai cùng trung đội chín đào thêm công sự và chiến hào, mở rộng cấu trúc phòng ngự, đồng thời phái người báo tin cho trung đội chín đang ở trong hang núi, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho một trận ác chiến.
Đám sơn phỉ nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu sao ngụy quân lại tới đây? Tới diệt phỉ hay tới đánh quân kháng chiến? Đang lúc nghi hoặc, nghe tin đây là viện quân, họ bớt hoảng sợ nhưng vẫn đầy ngờ vực. Bởi lẽ ngụy quân vốn là Hán gian, hợp tác với Hán gian thì chẳng phải cũng là Hán gian sao?
Lý Hữu Đức khẽ nghiêng người, nhẹ nhàng trượt từ trên lưng lừa xuống đất. Ông ta xách theo một chiếc roi da nhỏ, nhìn Kim Sẹo Kéo đang dẫn đám thủ lĩnh sơn phỉ tiến lại gần.
Trên mặt Kim Sẹo Kéo nở đầy nụ cười, nhưng những người khác thì không được niềm nở như vậy. Dù là phỉ, họ vẫn tự thấy mình cao giá hơn Hán gian, cớ sao phải tươi cười với kẻ đó? Họ không chỉ khó chịu với Lý Hữu Đức mà còn bất mãn với cả Kim Sẹo Kéo. Hóa ra Kim Sẹo Kéo lại cùng một giuộc với Hán gian, làm mất hết thể diện của giới sơn phỉ, vậy mà ngày nào cũng ra vẻ anh hùng trước mặt họ.
"Ba ngày không gặp, quả là phải nhìn bằng con mắt khác. Ha ha, ông chủ Lý, giờ tôi phải gọi ông là doanh trưởng Lý rồi nhỉ? Sao vẫn cưỡi con lừa này thế?" Kim Sẹo Kéo vừa cười nói vừa chắp tay chào.
Lý Hữu Đức bình thản đáp lễ: "Hư danh thôi, xưng hô thế nào cũng được. Lời khách sáo xin miễn, chúng ta nói thẳng vào tình hình đi."
Sau khi nghe Kim Sẹo Kéo trình bày tình hình chiến đấu, Lý Hữu Đức nhìn về phía cao điểm nhỏ, trầm mặc một lát rồi đưa mắt nhìn biểu cảm của đám thủ lĩnh sơn phỉ. Cuối cùng, ông ta vẩy vẩy chiếc roi da, chắp tay sau lưng, dõng dạc nói: "Người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám. Tôi là viện quân, nhưng không phải đến để viện chiến, mà là viện sinh. Mang đội ngũ đến đây... thực ra là để chiêu binh."
"Cái gì!" Kim Sẹo Kéo kinh ngạc đến mức suýt rơi cả cằm: "Ông... ông nói cái gì..."
Lý Hữu Đức mỉm cười với Kim Sẹo Kéo: "Tôi biết ông muốn nói gì, nhưng tôi không hứng thú nghe. Để tôi nói trước ý định của mình. Tiền tài là vật ngoài thân, một cái kho hàng thôi mà, mất thì thôi. Tiền tôi vẫn còn, lương thực tôi vẫn đủ, vậy tội gì phải bắt anh em của tôi liều mạng vì những thứ không đoạt lại được đó?"
Kim Sẹo Kéo nghe xong mà choáng váng, đây đâu phải viện binh? Đây là "trước cửa đuổi hổ, sau nhà đón sói"! Mọi chuyện nằm ngoài dự tính, mặt hắn tái mét, tức giận đến mức nói năng lộn xộn: "Lý Hữu Đức! Mẹ kiếp..."
Lý Hữu Đức giơ tay ngắt lời: "Kim Sẹo Kéo, biết đủ đi! Nếu không phải nể tình chúng ta hợp tác nhiều năm, tôi hoàn toàn có thể loại bỏ ông trước, rồi mới nói chuyện chính sự với các vị hảo hán ở đây. Như vậy chẳng phải đơn giản và hợp ý các vị hơn sao?"
Kim Sẹo Kéo hoàn toàn nổi giận. Sự việc quá đột ngột, chuyển biến quá lớn, làm phỉ bao năm nay sao hắn có thể nhẫn nhịn: "Tao giết mày!" Hắn lập tức rút súng bên hông.
Đoàng — tiếng súng vang lên.
Một thuộc hạ phía sau Lý Hữu Đức nòng súng vẫn còn bốc khói. Kim Sẹo Kéo trợn trừng mắt, không cam lòng ngã gục xuống đất.
Cả hiện trường chấn động, đám thủ lĩnh sơn phỉ hoảng loạn, vô thức đưa tay sờ vào súng. Đám sơn phỉ ở dưới chân núi nghe tiếng súng vang lên, không hiểu chuyện gì xảy ra, đều tỏ vẻ nghi hoặc.
Lý Hữu Đức giơ tay ra hiệu cho đám ngụy quân hạ súng xuống, thản nhiên nói: "Mọi người đều thấy rồi đấy, đây là ân oán cá nhân giữa tôi và hắn, không liên quan đến người khác. Lý mỗ chỉ là tự vệ mà thôi, không có gì to tát cả, đúng không?"
Không gian tĩnh lặng bao trùm, không một ai dám lên tiếng, cũng chẳng kẻ nào dám manh động. Lý Hữu Đức tiếp tục lên tiếng: "Đừng lo lắng, ta đã nói rồi, ta đến đây để chiêu mộ binh sĩ chứ không phải để giết người. Các ngươi hãy tự ngẫm lại xem, đi theo Kim Sẹo Kéo đối đầu với Bát Lộ Quân, sau này các ngươi còn có đường sống hay sao? Chẳng lẽ trông chờ vào việc đầu hàng rồi được tha mạng ư? Các ngươi hãy nghĩ kỹ đi, cái sơn động kia liệu còn chiếm lại được không? Chỉ cần Bát Lộ Quân thấy không giữ nổi, chắc chắn họ sẽ phóng hỏa thiêu rụi, vậy các ngươi liều mạng đánh đấm vì cái gì? Chẳng lẽ chỉ vì giúp Kim Sẹo Kéo trút giận một người sao?"
"Chỉ một mảnh đất nhỏ bé, vài ba người dân, mà các ngươi tranh giành đoạt giật suốt bao nhiêu năm nay. Hiện tại Kim Sẹo Kéo đã chết, kho hàng trống rỗng, quân Nhật thì muốn càn quét, Bát Lộ Quân thì du kích liên miên, ta rất tò mò sau này các ngươi sống thế nào? Các ngươi sẽ biến thành lũ chó hoang ai cũng muốn đánh, đến chuột cũng chẳng làm nổi!"
Dứt lời, các thủ lĩnh thổ phỉ không kìm được mà buông tay đang nắm chặt báng súng xuống.
Lý Hữu Đức hắng giọng, dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Các ngươi đều là kẻ lăn lộn trên lưỡi dao kiếm sống, ta cũng không muốn nói lời hoa mỹ làm gì. Theo ta, có cơm ăn, có lương phát, cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn. Nếu không muốn làm Hán gian, ta cũng có thể hiểu, ai muốn dẫn người rời đi ta tuyệt đối không ngăn cản. Nhưng có một điều, mấy kẻ thân tín của Kim Sẹo Kéo các ngươi phải giao ra đây cho ta, ai bảo hắn quá xúc động làm chi? Các ngươi nói xem, có phải không?"
Trên cao điểm tuy chỉ có trăm người, nhưng đó là những chiến sĩ Bát Lộ Quân không sợ chết; phía sau còn hơn ba trăm quân ngụy. Nếu cứ cố chấp làm anh hùng, vài trăm tên thổ phỉ chắc chắn sẽ bị kẹp giữa hai làn đạn mà tiêu diệt.
Khi nghe tiếng súng vang lên từ phía xa, viên sư gia đã có dự cảm chẳng lành. Nhìn thấy đám thủ lĩnh thổ phỉ quay về doanh trại của mình mà không thấy Kim Sẹo Kéo đâu, sư gia lập tức hiểu rõ viên đạn kia đã găm vào ai.
Vừa rồi nghe người ta nói người đến là Lý Hữu Đức, tin tức này nằm ngoài dự tính của sư gia. Nếu Lý Hữu Đức đã đến, tại sao quân Nhật lại không xuất hiện?
Đội ngũ đã bắt đầu xao động, một vài đơn vị không thuộc phe cánh chính thống dường như đang mất tự nhiên mà tụ tập về phía này, điều đó có nghĩa là...
Mồ hôi lạnh toát ra trong chốc lát. Kim Sẹo Kéo đã chết, liệu Lý Hữu Đức có tha cho những nhân vật quan trọng bên cạnh hắn không? Càng nghĩ càng sợ, sư gia nào dám nghĩ đến chuyện tổ chức lực lượng chống cự. Ông ta lập tức lăn mình xuống vũng bùn bên cạnh, đứng dậy rồi tiện tay bôi bùn lên mặt, cẩn thận lùi khỏi tầm mắt của mọi người, lặng lẽ biến mất.
Hồ Nghĩa một mình leo qua dây thừng, lên đến cao điểm rồi nhảy vào chiến hào. Khi tiếp đất, nước bùn bắn tung tóe lên người Cao Nhất Đao đang đứng bên cạnh.
"Tình hình thế nào?" Hồ Nghĩa vừa hỏi vừa lấy ống nhòm ra, nhưng bị Cao Nhất Đao giật lấy.
"Không biết, quái đản thật!" Cao Nhất Đao giơ ống nhòm lên, cố gắng nhìn về phía xa, mày nhíu chặt lại.
Hồ Nghĩa nhìn Cao Nhất Đao với vẻ mặt vô cảm, sau đó hướng mắt về phía những tên quân ngụy ở đằng xa. Theo cảm giác, quân số ở đó chắc chắn phải bằng một tiểu đoàn, anh không kìm được hỏi tiếp: "Bọn chúng đến đây bao lâu rồi?"
"Đến từ lâu rồi, nhưng cứ đứng yên không chịu tiến lên, chẳng lẽ đang đợi quân tiếp viện?"
Hồ Nghĩa quan sát một hồi: "Đợi tiếp viện cũng không đến mức phải đứng xa như thế! Anh không thấy khoảng cách giữa bọn chúng và đám thổ phỉ giống như đang đề phòng nhau sao?"
Đúng lúc này, tiếng súng bất ngờ vang lên. Phía sau trận địa của đám thổ phỉ ở chân núi chính diện bỗng hỗn loạn, theo sau đó là tiếng giao tranh ngày càng dữ dội.
Viên đại đội trưởng và tiểu đội trưởng trong chiến hào lập tức trợn tròn mắt, không hiểu chuyện quái gì đang xảy ra...