Sau một trận giao tranh ngắn ngủi, phần lớn toán cướp đã rút lui khỏi chiến trường cùng với quân ngụy, số ít còn lại thì tan tác bỏ chạy. Suốt cả buổi chiều, chỉ có Đại đội 2 lẻ loi canh gác trên điểm cao, không dám lơ là dù chỉ một chút. Họ sợ đây chỉ là màn kịch của kẻ địch, không dám tin mọi chuyện lại kết thúc dễ dàng như vậy, thật quá hoang đường!
Mãi đến gần chạng vạng, khi Ngô Nghiêm dẫn theo lực lượng tiếp viện đến, Cao Nhất Đao và Hồ Nghĩa mới hoàn toàn trút được gánh nặng. Cuộc chiến thực sự đã kết thúc, một kết thúc không thể tưởng tượng nổi, mơ hồ và khó tin.
Sau khi nghe Hồ Nghĩa báo cáo tình hình, Đoàn trưởng ra hiệu cho anh đi làm việc khác, rồi thong thả đi dạo dọc bờ suối, bước lên đoạn đê đá mà Đại đội 2 đã đắp. Ông trầm ngâm nhìn Cao Nhất Đao đang leo dây lên.
Chín người mười ý, mỗi người một sở thích. Trong Độc lập đoàn, Chính ủy yêu quý nhất là Hồ Nghĩa, còn Lục Đoàn trưởng lại ưu ái Cao Nhất Đao nhất. Chính vì vậy, khi đối mặt với Cao Nhất Đao, Đoàn trưởng chưa bao giờ giữ kẽ, muốn huấn luyện thì huấn luyện, muốn mắng thì mắng. Người tinh ý sẽ nhận ra, khi Lục Đoàn trưởng nói chuyện với Cao Nhất Đao mà không kèm theo lời lẽ thô tục, thì Hách Bình, Ngô Nghiêm hay Hồ Nghĩa đều không có được "đặc quyền" đó, chỉ riêng điểm này đã nói lên tất cả.
Cao Nhất Đao lên bờ, bước nhanh tới trước mặt Đoàn trưởng, đứng nghiêm chào: "Đoàn trưởng."
Đoàn trưởng giơ nắm đấm lên, theo thói quen muốn giáng mạnh một cú vào bờ vai dày rộng của Cao Nhất Đao, nhưng không hiểu sao lại hạ xuống. Ông cố nặn ra một nụ cười, thấp giọng nói: "Làm tốt lắm!"
Sắc mặt Cao Nhất Đao không đổi, vẫn nghiêm nghị, đôi mày hơi nhíu lại, nhìn thẳng vào Đoàn trưởng rồi đáp khẽ: "Đoàn trưởng, ông khen nghe giả quá, tôi không hèn nhát như ông nghĩ đâu."
Lần này Lục Đoàn trưởng thực sự bật cười: "Lão tử hiếm khi khen cậu một câu mà cậu còn không biết điều, cút đi cho khuất mắt."
"Rõ!" Cao Nhất Đao nghiêm trang chào theo quân lễ, động tác dứt khoát, mạnh mẽ!
Chính ủy Đinh Đến đang đứng trong hang đá, những lo âu tích tụ bấy lâu nay giờ phút này đã tan biến. Nhìn thấy quá nhiều nhu yếu phẩm khan hiếm bày ra trước mắt, Độc lập đoàn cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một trận. Thấy Hồ Nghĩa đi tới, ông liền vẫy tay gọi.
"Chính ủy."
"Tôi nghe nói... trận đánh ở Tam Gia Tập là do cậu chủ mưu?"
"Đại đội 2 muốn đánh Kim Sẹo Kéo, Tiểu đội 9 chỉ hỗ trợ thôi ạ."
"Cậu đấy... bảo tôi phải nói cậu thế nào đây?"
Đinh Đến cảm thấy hơi bất lực. Ông hiểu vì sao Hồ Nghĩa lại đánh nơi đó, xuất phát điểm là vì chuyện cá nhân chứ không phải vì tập thể. Cậu ta đã trở thành "gia tướng" rồi, chuyện này... xem ra việc nâng cao nhận thức không phải chuyện một sớm một chiều. Nghĩ đến đây, ông nở một nụ cười bất đắc dĩ với Hồ Nghĩa: "May là tôi làm Chính ủy chứ không phải sơn đại vương, nếu không thì lần này cậu đã bị phạt rồi!"
Câu nói khiến Hồ Nghĩa thấy hơi ngượng ngùng. Chính ủy là người sáng suốt, rõ ràng đã nhìn thấu ý định trả ân tình của anh.
Đúng lúc đó, Đoàn trưởng bước vào hang, ra lệnh cho mọi người xung quanh: "Tranh thủ thời gian dọn dẹp đi, đồ đạc nhiều quá, một chuyến chắc chắn không hết..."
Ngay sau đó, giọng nói lanh lảnh của cô bé vang lên: "Đoàn trưởng chú ơi, sao chú ngốc thế! Cứ chuyển hết đống này đến trạm rượu trước đi, khoảng cách gần, hai chuyến cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian. Sau đó từ trạm rượu mới từ từ vận chuyển về đoàn, chẳng phải đỡ tốn công mà lại an toàn hơn sao? Hửm?"
"Ách... À... Đúng rồi! Không sai! Ý hay đấy! Ngô Nghiêm, mau truyền lệnh xuống, trước tiên vận chuyển đồ đến trạm rượu..."
Chính ủy không nhịn được nhìn sang Hồ Nghĩa, Hồ Nghĩa cũng nhìn lại Chính ủy. Ánh mắt Chính ủy như muốn nói: "Ý tưởng của con bé này thì hay đấy, nhưng mục đích chắc chắn không trong sáng"; Hồ Nghĩa dùng ánh mắt trả lời: "Chuyện này tôi hoàn toàn không biết trước, con bé có tái phát bệnh cũ hay không tôi không rõ, nhưng tôi thật sự trong sạch, không liên quan gì đến tôi cả."
Lý Hữu Tài ghét trời mưa, ghét bùn lầy, vì nước mưa làm hỏng kiểu tóc, còn bùn lầy làm bẩn bộ quần áo sạch sẽ của hắn.
Vì thế, hắn đường hoàng lấy lý do thời tiết để bao biện, nhất quyết ở lì trong sòng bạc hai ngày hai đêm không bước chân ra ngoài.
Đến chạng vạng, Cái Đuôi bước vào cửa sòng bạc.
Lách qua đám đông đang hò hét ồn ào, hắn đi đến sau lưng Lý Hữu Tài: "Nhị ca, Nhị ca."
Như thể không nghe thấy tiếng gọi bên cạnh, Lý Hữu Tài đập mạnh quân bài xuống mặt bàn, mắt sáng rực đắc ý nói với mọi người xung quanh: "Thành bại tại ván này!"
"Nhị ca, anh có thể đừng đánh bài nữa được không? Em có việc gấp cần nói với anh!" Cái Đuôi sốt ruột.
Mọi người xung quanh cười nhạo, đánh bạc vốn coi trọng vận may, cũng coi trọng cả lời nói, câu nói của Cái Đuôi vừa rồi thật đúng là "xui xẻo"!
Lý Hữu Tài sững người, nhướng mày nhìn Cái Đuôi, rồi lại nhìn đám người đang cười nhạo mình, đột nhiên cũng cười theo: "Sao nào? Đều cho là lão tử xui xẻo đúng không? Nói cho các người biết, người đang gặp vận may thì nói gì cũng vô ích, dù Thái Thượng Lão Quân có hạ phàm cũng không cứu nổi các người đâu, chuẩn bị mà xem tôi thắng đây! Ha ha ha..."
Cái Đuôi thầm nghĩ đúng là tên nghiện cờ bạc, đành ghé sát miệng vào tai Lý Hữu Tài, hạ giọng nói: "Đội Hiến binh đến rồi."
"Rầm" một tiếng, Lý Hữu Tài đang cười ha hả bỗng ngã nhào khỏi ghế, bị chính tiếng cười của mình làm cho sặc sụa.
Hắn hoảng hốt bò dậy, lôi kéo Cái Đuôi chạy thẳng ra ngoài, chuyện như thế này không thể nói ở nơi đông người được.
Mọi người trên bàn thấy Lý Hữu Tài hoảng loạn bỏ chạy, bèn lật bài của hắn lên xem: "Chí tôn!" Đầu tiên là một trận hít khí lạnh, ngay sau đó biến thành những tràng cười lớn. Cái Đuôi nói tiếp lời cũng thật chuẩn! Đúng là ứng nghiệm thật!
Ra khỏi cửa sòng bạc, Lý Hữu Tài túm lấy Cái Đuôi: "Nói rõ ràng xem nào!"
"Tôi với Lười Quỷ... đâm người ta rồi." Cái Đuôi cúi đầu, lí nhí đáp.
"Việc này thì liên quan gì đến đội hiến binh?"
"Hắn hình như từ trong núi đi ra, cứ gào thét đòi đến đội hiến binh trong huyện để gặp đội trưởng Thượng Nguyên, cho nên hắn có thể là..."
"Cái gì mà lung tung rối loạn, cậu có thể nói một hơi cho rõ ràng được không!"
"Chiều nay, tôi với Lười Quỷ gặp một gã lạ mặt ở bờ sông, liền xông vào 'kiểm tra' hắn một phen, không ngờ lại lục được lá vàng. Tên kia chống cự, hai đứa tôi liền đâm hắn hai nhát. Ai ngờ sau đó... hắn lại nói hắn là người của đội trưởng Thượng Nguyên."
Lý Hữu Tài nhìn cái bộ dạng không tự tin của Cái Đuôi, không nhịn được mắng: "Hắn là người của đội trưởng Thượng Nguyên, sao ngay từ đầu không nói? Bị đâm hai nhát rồi mới nói, hắn bị làm sao vậy? Cậu lừa quỷ đấy à? Đang yên đang lành làm Hán gian không muốn, lại đi học người ta làm cướp đường! Cậu có tin tôi cho một cái tát..."
Hắn giơ tay lên giả vờ định đánh, Cái Đuôi vội khom lưng rụt cổ, thành thật chịu trận.
Lý Hữu Tài thở dài, bàn tay đang giơ giữa không trung lại hạ xuống, thấp giọng hỏi: "Có ai nhìn thấy không?"
"Không có, hai đứa tôi chọn chỗ đó vắng vẻ lắm."
"Không phải đâm hai nhát sao, không chết à?"
"Lúc đó chỉ muốn ngăn hắn chống cự, nổ súng thì sợ gây chú ý, nên tôi đâm một nhát vào chân, một nhát vào tay cho hắn thành thật."
Cuối cùng cũng hiểu đại khái sự việc, Lý Hữu Tài không khỏi than thở: Đáng tiếc cho ván bài đẹp vừa rồi, chẳng lẽ Lý Hữu Tài này lại bị ông trời ghét bỏ đến thế sao! Hắn tức giận quát Cái Đuôi: "Tự đào hố thì tự mà chôn, tìm tôi nói thì có ích gì!" Nói xong, hắn xoay người định quay lại sòng bạc.
"Nhị ca, anh phải cho tôi cái chủ ý chứ?" Cái Đuôi hoảng sợ gọi với theo.
"Chủ ý cái gì! Hoặc là hai cậu quỳ xuống xin tha, đưa hắn về đội hiến binh rồi chờ người ta xử lý; hoặc là hai cậu làm cho trót, giết người diệt khẩu, đừng có nói với tôi nữa!"
Đi chưa được mấy bước, Lý Hữu Tài bỗng thấy trong lòng bứt rứt. Người của đội trưởng Thượng Nguyên? Đội trưởng Thượng Nguyên đã chết rồi, chết ngay trước cửa lầu Xuân Tú, chết ngay trước mắt hắn. Muốn gặp đội trưởng Thượng Nguyên, gặp quỷ à? Hắn không nhịn được dừng bước, xoay người gọi cái bóng đang rời đi của Cái Đuôi: "Đợi đã, dẫn tôi qua đó."
Bên bờ sông, trong một cánh rừng, một người đang chật vật ngồi dưới gốc cây, vẻ mặt đau đớn. Hắn mặc chiếc áo dài lấm lem bùn đất, trông như một ông thầy, trên đùi và cánh tay đều bị thương — đó chính là thư ký Kim Sẹo Kéo.
Gần đó, một gã đàn ông vẻ mặt đáng khinh, ăn mặc bình thường, đang đeo hộp pháo, tay cầm dao găm, đi đi lại lại, thần sắc nôn nóng, chốc chốc lại nhìn sắc trời, nhìn bốn phía — đó là Lười Quỷ.