Cùng với Ngô Nghiêm liên tiếp cao một bậc, nhị liên không phải cùng một đơn vị, tuy rằng chín tiểu đội chỉ là cấp bậc đơn vị nhỏ, nhưng Vương liên trưởng và cấp dưới khi vào trạm dừng chân vẫn tỏ ra vô cùng câu nệ, huống chi trước kia họ từng có những va chạm không mấy vui vẻ với chín tiểu đội.
Họ ngồi dưới tán cây râm mát, vẫn duy trì đội hình chỉnh tề, không một ai lớn tiếng ồn ào, chỉ lặng lẽ quan sát người của chín tiểu đội đang thản nhiên bơi lội đùa nghịch dưới sông, hoặc là bận rộn xây dựng nhà cửa. Các chiến sĩ trực ban tuần tra đều đeo súng dài ngắn đầy đủ, lưỡi lê cầm tay, từng băng đạn căng phồng, nhìn là biết ngay đó là đạn thật, chứ không phải gậy gỗ giả làm màu.
Có vài chiến sĩ cúi đầu nhìn băng đạn của mình, cảm thấy ngượng ngùng nên lặng lẽ thắt chặt dây buộc, tránh để vật độn bên trong lộ ra ngoài. Nếu so về quân lực, Độc Lập Đoàn còn kém rất xa. Chính vì trong đoàn người đông binh nhiều nên súng thiếu, đạn dược lại càng thiếu, chuyện gắn lưỡi lê lên súng trường Arisaka 38 thì càng không dám mơ tới. Thế mà mười tám, mười chín người của chín tiểu đội trước mắt này, phần lớn đều trang bị súng 38, khiến cho Vương liên trưởng và các chiến sĩ vốn đã câu nệ nay lại càng không muốn nói nhiều, chỉ lặng lẽ liếm đôi môi khô khốc vì nóng bức.
Hồ Nghĩa, vị chỉ huy chính này không có ở nhà, người quản sự là bốn vị phó chỉ huy: Mã Lương, Lưu Kiên Cường, Thạch Thành và La Phú Quý. Lưu Kiên Cường không làm nổi việc tiếp đãi quân bạn, anh ta chỉ biết đứng như một khúc gỗ, đứng đâu cũng giống như đang gác cổng; Thạch Thành cũng chẳng khá hơn, chỉ biết cười thật thà với đối phương rồi không biết nói gì tiếp; La Phú Quý thì căn bản không lộ mặt, lấy lý do đang làm nhiệm vụ mà nằm trong lô-cốt ngủ hình chữ X, trời có sập xuống cũng đã có nóc lô-cốt đỡ.
Người duy nhất có thể đứng ra tiếp khách chỉ còn lại Mã Lương, nhưng cũng có chút vấn đề. Mã Lương chỉ là một tiểu đội trưởng, trong khi người ta là liên trưởng, chênh lệch cấp bậc quá lớn. Chuyện này không giống như Cao Nhất Đao hay Ngô Nghiêm, không thể tùy tiện ăn nói.
"Tôi đi tổ chức huấn luyện đây." Lưu Kiên Cường không biết nói với ai, rồi quay đầu bỏ đi.
"Ách... Tôi đi xem công trường thế nào." Thạch Thành gãi gãi đầu, vẻ mặt ngượng ngùng rồi đi về hướng khác.
Mã Lương trong lòng bực bội vô cùng. Ngay cả khi mình tiếp Vương liên trưởng, thì những chiến sĩ anh ta mang đến cũng phải có người đón tiếp chứ? Mình đâu có thuật phân thân! Đúng là đám người không biết suy nghĩ!
Tiểu Hồng Anh đột nhiên lên tiếng: "Vương liên trưởng, đi thôi, tôi dẫn ông đến phòng của tiểu đội trưởng chúng tôi ngồi. Ở đó còn có một tấm bản đồ, là chiến lợi phẩm thu được từ tay quân địch đấy!"
"Ồ? Ha ha, vậy thì tôi phải xem thử mới được." Tuy nghe tin tiểu đội trưởng Hồ Nghĩa không có ở đây, tâm lý ngại ngùng của Vương liên trưởng cũng không giảm bớt bao nhiêu, nhưng hiếm khi có chuyện để nói, tất nhiên anh rất vui vẻ tiếp lời.
Mã Lương cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Cô bé tuy là binh sĩ nhưng còn nhỏ tuổi, không bị giới hạn bởi cấp bậc, đó là ưu thế trời cho. Chỉ là anh không ngờ cô bé lại chủ động bắt chuyện với Vương liên trưởng. Thế là Mã Lương quay sang tiếp đón hơn mười chiến sĩ đi cùng Vương liên trưởng: "Hiếm khi tới bờ sông, không xuống nước mát mẻ một chút thì thật phí, chúng ta ra bãi cát đi." Sau đó anh lại gọi lớn về phía kia: "Lý Vang, cậu bảo tam tiểu đội ra bờ tây bắt cá, rồi nhắn với Tôn tỷ là bữa tối làm nhiều một chút, hầm canh cá nhé!"
Tiểu Hồng Anh nhiệt tình dẫn Vương liên trưởng đến ngồi bên mép giường Hồ Nghĩa, lục tìm tấm bản đồ trải ra giường cho ông xem, rồi vội vàng rót nước đặt lên chiếc bàn gỗ cũ kỹ trong phòng, cuối cùng bê một chiếc ghế ván gỗ đặt cạnh bàn, tự mình ngồi xuống rồi mới tiếp tục trò chuyện.
"Này, Vương liên trưởng, ông tên là gì thế?"
Đúng như Mã Lương nghĩ, dù cô bé có nói năng thế nào trước mặt Vương liên trưởng cũng chẳng thành vấn đề. Vương liên trưởng cười dài, đây không phải nụ cười khách sáo mà là cười từ tận đáy lòng. Đối mặt với cô bé này, ông bỗng nhiên không cảm thấy mình là một liên trưởng, thậm chí không thấy mình là một quân nhân: "Vương Bằng, Bằng trong từ bạn bè."
"Tôi tên là Thường Hồng Anh."
"Tôi đã nghe danh cô rồi, chiến sĩ đặc biệt nhất của Độc Lập Đoàn."
"Hắc hắc, ai cũng chê tôi nhỏ, ghét tôi là con gái, cứ trêu chọc tôi mãi, không nổi danh sao được."
Vương liên trưởng không nhịn được lại cười: "Nếu tôi ở trong đoàn của các cô, tôi cũng không hy vọng cô tham gia quân ngũ đâu."
"Ai cũng nói thế, tôi ghét nghe nhất là câu đó! Này, Vương liên trưởng, tôi gọi ông là Vương Bằng được không? Gọi Vương liên trưởng nghe mệt quá!" Đôi mắt to tròn xinh đẹp chớp chớp đầy trong trẻo, khiến người ta chẳng thấy cô bé đang lấn tới chút nào.
"Được thôi."
Đối với Tiểu Hồng Anh, các cán bộ liên đội mãi mãi là đồng cấp. Vương liên trưởng nào biết cô nhóc này có cái tật xấu đó, nhưng việc được gọi thẳng tên khiến ông cảm thấy gần gũi như bạn bè, nhất là khi được cô bé gọi trực tiếp như vậy, cảm giác lại càng tốt hơn. Vương liên trưởng rất vui vẻ. Đồng thời, điều này cũng khiến ông nhận ra Tiểu Hồng Anh quả thực không giống người thường, vì cô bé chọn cách gọi tên trực tiếp thay vì gọi bằng anh như những người cùng trang lứa khác, điều này thật thú vị.
Hai người trò chuyện, dần dần phát hiện cô bé này tuy nhìn có vẻ kiêu ngạo nhưng không hề coi thường người khác. Sự kiêu ngạo của cô không phải kiểu phù phiếm như mây trôi trên trời, mà giống như đóa hồng nở rộ từ bùn đất; đó không phải sự kiêu ngạo vì vẻ ngoài rực rỡ, mà là sức sống mãnh liệt đang bung tỏa.
"...Đoàn trưởng của các anh tôi đã gặp rồi, đúng là một kẻ nghiện rượu, nhưng tính tình lại rất tốt. So với đoàn trưởng của tôi thì tốt hơn nhiều, ông ta chỉ biết cậy quyền cậy thế để bắt nạt người khác!" Tiểu Hồng Anh nhắc đến lục đoàn trưởng, trên mặt lộ rõ vẻ hận sắt không thành thép.
"..." Vương liên trưởng vô cùng cạn lời, việc của cấp trên mà cô cũng dám nói thẳng tuột ra như vậy sao? Nhưng anh nào dám tiếp lời!
"Ừm, đúng rồi, lúc anh đi tôi sẽ lấy cho anh một vò rượu. Anh mang về cho đoàn trưởng của các anh, biết đâu ông ấy uống vào cao hứng, lại chẳng thăng chức cho anh lên làm doanh trưởng!"
"À, nhưng anh không được nói là lấy từ chỗ tôi đâu nhé, cứ bảo là anh tự kiếm được."
"Tại sao lại như vậy?" Vương liên trưởng suýt nữa bị cô bé lải nhải làm cho mơ hồ.
"Hai chúng ta không cùng một đoàn, chuyện này không sợ anh biết. Hồi đánh Tam Gia Tập, chỗ rượu đó là tôi lén giữ lại. Nếu sau này đoàn trưởng của anh và đoàn trưởng của tôi chạm mặt, nhắc đến chuyện anh lấy rượu từ chỗ tôi, chẳng phải tôi sẽ bị đoàn trưởng mắng chết sao! Hiểu chưa nào?"
"Ách... ừm... hiểu rồi, hiểu rồi." Vương liên trưởng cười khổ đầy bất lực.
"...Hồ Ly không thích kích cỡ đạn dược quá phức tạp, nên chín tiểu đội chúng tôi chủ yếu dùng đạn cho súng trường 38 và đạn súng máy Tiệp Khắc. Những loại súng không thông dụng chúng tôi đều không giữ lại, nhưng đạn thì tích trữ được ít nhiều. Tôi thấy người của anh mang theo vài khẩu súng có thể dùng được loại đạn này, lúc đi tôi sẽ lén lấy cho anh một ít."
"..." Vương liên trưởng lại một lần nữa cạn lời, thế này cũng được sao? Cô bé này rốt cuộc có bao nhiêu năng lực? Kết giao với người bạn này... thật không còn gì để nói.
Cô bé không để ý đến biểu cảm của Vương liên trưởng, đảo mắt nhìn lên xà nhà tính toán một chút rồi tiếp tục nói: "Cho anh 500 viên, lát nữa tôi bảo người đếm ra."
Khụ... khụ khụ, Vương liên trưởng vừa bưng cốc nước lên đã bị sặc.
Lúc này, cô bé thở dài một tiếng thật sâu: "Ai... thật ra cũng chẳng còn cách nào khác. Anh cũng thấy đấy, chúng tôi chỉ có mười mấy người. Không phải vì chúng tôi có nhiều súng nhiều đạn, mà là vì người quá ít, thế mới là nghèo thực sự! Cứ ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, đừng nói là chiến đấu, ngay cả tuần tra cũng vất vả, chẳng làm được gì cả."
Vương liên trưởng cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhìn cô bé, cảm thấy dường như vẫn còn chuyện muốn nói.
Đôi mắt to xinh đẹp chớp chớp, bỗng lóe lên tia sáng: "Hiện tại quân số của các anh là bao nhiêu?"
"152 người." Vương liên trưởng đáp, đồng thời ngơ ngác nhìn đôi mắt đẹp kia không rời, dự cảm rằng sắp có chuyện xảy ra.
"Cho chúng tôi mượn một tiểu đội được không?" Ánh mắt cô bé nhìn anh quả nhiên trở nên trong veo vô tội.
Ầm... chiếc chén trà cũ trong tay Vương liên trưởng không giữ nổi, rơi thẳng xuống đất, nước sôi để nguội bắn tung tóe.
"Ừ? Này? Sao thế? Anh nói gì đi chứ?" Cô bé mặt dày giơ bàn tay nhỏ bé lên, khua khoắng trước đôi mắt đang đờ đẫn của Vương liên trưởng.
"Cái này... tôi... biết nói sao đây?"
"Cho chúng tôi mượn một tiểu đội đi, được không?"
"Việc này mà cũng cho được sao? Cái này... có thể cho được à?" Biểu cảm của Vương liên trưởng ngơ ngác hết mức có thể.
"Có gì mà không thể? Anh cứ bảo là để chi viện cho đơn vị bạn, tạm thời điều động một tiểu đội đến hỗ trợ chúng tôi, đợi vượt qua khó khăn rồi để họ trở về là được mà. À, ừ... đúng rồi, tôi nói nhầm, không phải cho, là mượn, là mượn, cho chúng tôi mượn một tiểu đội. Chắc chắn không thành vấn đề, đúng không?"
Vương liên trưởng đầy đầu vạch đen, trong lòng thầm nghĩ: Một vài lời đồn đại là thật, nhưng giờ anh mới nhận ra những lời đồn khác cũng là thật, tất cả những gì người ta nói về cô bé này đều là sự thật.
Bên ngoài cửa đông huyện Mai, tại phòng khách nhà họ Lâm.
Lâm Tú cầm lấy hộp quà trên bàn ném mạnh ra sân, từng món một bị ném ra khỏi cửa phòng khách, tiếng đồ đạc vỡ vụn vang lên khắp nơi.
Lâm chưởng quầy ngồi ở vị trí chủ tọa đập bàn: "Đủ rồi! Con có thể bớt làm loạn đi được không, có thể đừng nổi điên nữa không!"
"Con thà chết chứ không làm vợ lẽ cho hắn!" Lâm Tú phẫn nộ hét lên.
"Hắn là quan, ta là thương nhân. Chuyện này đâu phải do con muốn hay không? Con có hiểu là ta không đắc tội nổi hắn không!"
"Quan cái gì mà quan? Hắn chỉ là một tên Hán gian, là con chó săn, là đồ cặn bã!" Lâm Tú tức giận lao ra sân, nhấc chân giẫm nát những món đồ vừa bị ném ra.
"Câm miệng cho ta! Lúc trước ta không nên đưa con lên tỉnh học cái trường nữ sinh đó, chỉ học được mấy thói ăn nói xằng bậy." Lâm chưởng quầy bị cô con gái làm loạn đến mức mặt đỏ bừng, giận dữ đứng dậy quát quản gia: "Từ hôm nay trở đi, không được phép cho nó ra khỏi cửa." Sau đó ông rời khỏi phòng khách, không thèm đoái hoài đến cô con gái vẫn đang làm loạn ngoài sân, rồi lên xe đi vào thành.
Lý Hữu Tài lần thứ hai bước đến cổng lớn nhà họ Lâm, nhớ lại lần trước bị đối xử tệ bạc mà trong lòng hận đến mức nghiến răng, thầm thề lần này tuyệt đối không được nương tay, nhất định phải dùng uy quyền để khuất phục đối phương!
Hắn phủi phủi quần, chỉnh lại vạt áo, cố ý xoay chiếc hộp gỗ đeo sau lưng ra phía trước, vuốt lại kiểu tóc bóng lộn như mấy kẻ phản bội thời xưa, rồi đứng dạng chân, hai tay chống nạnh, vẻ mặt vô cùng hống hách, dõng dạc hét lớn trước cửa: "Đội điều tra phá án đây, mau mở cửa cho ông!"
Chẳng bao lâu sau, cánh cổng lớn hé mở một khe nhỏ, người bên trong ló đầu ra nhìn. Được lắm, lại là vị này, lần trước trông như bị chó cắn không ra hình người, lần này nhìn lại như bị chó liếm đến mức chẳng còn ra dáng vẻ gì nữa.
"Nhìn cái gì mà nhìn! Mở cửa ra, ông đây đang làm nhiệm vụ!" Lý Hữu Tài bước tới bậc thềm trước cổng.
Người gác cổng muốn đóng cửa lại nhưng không dám, đành quay đầu chạy thẳng vào trong sân: "Đại tiểu thư, hắn lại tới nữa rồi."
"Ai tới?" Lâm Tú đang đứng trong sân thở hổn hển vừa hỏi xong, thì cánh cổng lớn đã bị đẩy tung, một gã trông như tên phản bội điển hình đang hiên ngang sải bước tiến vào.
Vừa nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp trong sân, mọi quyết tâm mà Lý Hữu Tài hạ xuống ngoài cổng lập tức tan thành mây khói. Ý định xông thẳng vào phòng khách ban đầu biến thành đứng khựng lại ở cửa, vẻ mặt hống hách cũng tự nhiên trở nên ngượng ngùng, lúng túng.
"Khụ khụ, Lâm Tú, cô có biết tôi là..."
"Đồ phản bội!"
"Khụ... Tôi nói cho cô biết, hôm nay nếu cô không nói rõ ràng, thì đừng trách tôi..."
"Cút!"
"Chà, cô được lắm, có tin là tôi..."
Tiếng gió rít lên, một vật gì đó đã bị dẫm nát bay thẳng về phía mặt hắn. Lý Hữu Tài hoảng hốt cúi người né tránh, một tiếng "bốp" vang lên, vật đó đập vào cánh cửa lớn vỡ tan tành.
Trong lúc hoảng loạn vừa ngẩng đầu lên, vật thứ hai đã bay tới. Lâm Tú với tà váy tung bay, bím tóc dài xinh đẹp vung vẩy đầy giận dữ, cô đang nhặt lấy tất cả những gì có thể cầm được, ném mạnh tất cả những gì có thể ném, biến bi phẫn thành sức mạnh để trút giận lên gã "phản bội" này!
Một cái né được, hai cái trượt, ba cái chặn lại, đến cái thứ tư thì cuối cùng cũng trúng đích, tiếp đó là cái thứ năm, cái thứ sáu, cuối cùng đến cả viên gạch cũng bay tới.
Lý Hữu Tài xui xẻo, cuối cùng bị đánh cho tơi bời như một con chó...