Khi Tôn Thúy hớn hở xuất hiện ở trạm rượu, Hồ Nghĩa bắt đầu cảm thấy huyệt thái dương đau nhói.
Tâm trạng của Tôn Thúy thực ra đang rất tốt. Cô không ngờ chín ban đã biến thành chín tiểu đội, Mã Lương bị sổ mũi cũng đã trở thành tiểu đội trưởng. Trước đây cô vốn lười chẳng buồn chào hỏi tên nhóc hay sổ mũi đó, nhưng giờ đây khi đối mặt với sự nhiệt tình của cậu ta, chính bản thân cậu ta cũng thấy lúng túng không biết làm sao cho phải. Tôn Thúy vốn là người chướng mắt nhất với tên nhóc sổ mũi này, nhưng vì cậu ta là quần chúng, lại đột nhiên tươi cười niềm nở, cô cũng không thể xụ mặt ra được, đành phải miễn cưỡng đáp lại.
Thạch Thành là người có tính cách thật thà, chỉ vài phút đã được Tôn Thúy bắt chuyện và trở nên thân thiết. Mã Lương là người thường xuyên qua lại với Tôn Thúy nhất, cũng không hề phản cảm với cô, nên thái độ của cậu ta khỏi phải bàn. Những chiến sĩ xung quanh không hiểu rõ tình hình, lập tức cho rằng người phụ nữ này là người quen của chín tiểu đội, làm sao có thể không coi là thượng khách? Mỗi người đều chủ động nở nụ cười với Tôn Thúy, người thì rót nước, người thì đưa khăn mặt, miệng gọi "chị Tôn" ngọt xớt, khiến Tôn Thúy cười không khép được miệng.
Dù màn chào sân rất thành công, nhưng Tôn Thúy khôn khéo không hề để những nụ cười của các chiến sĩ làm cho choáng váng. Cô biết rõ điểm yếu của chín tiểu đội nằm ở đâu, nên sau khi trò chuyện qua loa với Mã Lương và những người khác, cô xách túi hành lý đi thẳng về phía cô bé nhỏ.
Mở chiếc túi vải cũ ra, bên trong là một đôi giày vải nhỏ màu đen mới tinh. Màu đen ấy thật đẹp, thật thuần khiết, thật tú mỹ, không thừa một phân, không thiếu một tấc, xỏ vào chân cô bé vừa vặn như in.
Cũng chính vì thế, đôi giày vải nhỏ xinh xắn này đã khiến cô bé mê mẩn, gương mặt nhỏ nhắn ửng hồng vì hạnh phúc, chỉ biết ngây ngô cười với Tôn Thúy, đến mức chẳng thốt nên lời.
Trong quân đội không có người tỉ mỉ, những đôi giày mà quần chúng làm cho Trung đoàn Độc lập đều là cỡ người lớn. Đôi giày cũ nát của cô bé vốn chẳng ai để ý tới, vì ai cũng như ai cả. Khi còn ở làng Hạnh Hoa, các phụ nữ suốt ngày bận rộn khâu giày cho Bát Lộ Quân, Tôn Thúy - kẻ vốn bị coi là phần tử lạc hậu - cũng tranh thủ khâu một đôi, nhưng lại là khâu cho cô bé nhỏ. Nếu xét từ góc độ tập thể, Tôn Thúy là kẻ không làm việc đàng hoàng, là kẻ lười biếng.
Thế nhưng, đôi giày này không chỉ khiến cô bé ngây ngô cười, mà Hồ Nghĩa ở phía xa khi nhìn thấy nụ cười hạnh phúc ấy cũng lặng lẽ mỉm cười.
Nếu là người khác, chắc chắn phải đến gặp Hồ Nghĩa trước, dù sao cũng là tiểu đội trưởng chín tiểu đội. Nhưng Tôn Thúy lại làm ngược lại, cô trò chuyện với các chiến sĩ trước, sau đó mới gặp cô bé, cuối cùng mới tìm đến Hồ Nghĩa.
"Chín tiểu đội sẽ không tiếp tục nói nhảm với cô nữa đâu." Đây là câu đầu tiên Hồ Nghĩa nói, không chút biểu cảm, giọng điệu nhàn nhạt.
"Tôi đến để nói chuyện với các anh." Tôn Thúy bất ngờ đáp lại một câu như vậy.
"..." Rõ ràng Hồ Nghĩa không hiểu ý cô.
"Ở đây ngay cả người nấu bếp cũng không có, tôi có thể nấu cơm cho các anh."
"Chúng tôi có người nấu cơm rồi, Lý Vang vẫn luôn..."
"Trông xấu xí như thế, cậu ta nấu có ngon nổi không? Chẳng lẽ các anh đều muốn ăn cơm heo à?"
"Cứ quyết định vậy đi."
"Đây là doanh trại quân đội, cô..."
"Bên bờ kia người ta còn nuôi cả một cái thôn, tại sao tôi lại không được ở đây?"
"Cô cũng thấy rồi đấy, ở đây không có chỗ ở, cô là phụ nữ thì không tiện."
"Tôi ở cùng với cô bé, con bé đã đồng ý rồi."
"Ngoài ra, tôi dự định đến ngôi làng bên bờ kia để tổ chức hội phụ nữ, lấy danh nghĩa chín tiểu đội của các anh, anh không phản đối chứ?"
"Cái gì cơ?" Huyệt thái dương của Hồ Nghĩa lại bắt đầu đau. Ôi trời đất ơi, cô ấy muốn tổ chức hội phụ nữ? Lại còn lấy danh nghĩa chín tiểu đội? Những lời Tôn Thúy nói khiến đầu óc anh rối bời như mớ bòng bong.
"Tiểu đội trưởng Hồ, anh có thể đừng xoa đầu nữa được không, cho một câu trả lời dứt khoát đi?"
"Cô có thể tha cho chúng tôi không?"
"Ít nhất ở đây không có nhiều người coi thường tôi." Tôn Thúy biết khi nào nên mở lòng với người đàn ông này, biết vị trí nào trong lòng anh là mềm yếu nhất.
Hồ Nghĩa cạn lời, lần nào cũng vậy, người đàn bà này sắc bén như dao, có thể lột trần tâm can người khác. "Ít nhất ở đây không có nhiều người coi thường tôi" - câu nói này đã chạm vào lòng Hồ Nghĩa. Trong Trung đoàn Độc lập, có bao nhiêu người thực sự coi trọng anh chứ? Sợ hãi là một chuyện, coi trọng lại là chuyện khác!
Nhìn dáng vẻ cạn lời với những đường gân xanh nổi đầy trên trán Hồ Nghĩa, Tôn Thúy bất chợt mỉm cười. Cô biết mình có thể bám trụ lại chín tiểu đội rồi. Trạm rượu và ngôi làng trạm rượu này là một thế giới mới, là khởi đầu mới của cô. Cô có linh cảm như vậy, hay nói đúng hơn, đây chính là trực giác của cô.
"Tôi đi nấu cơm đây." Tôn Thúy không đợi Hồ Nghĩa trả lời, xoay người rời đi ngay lập tức, sau đó gọi lớn về phía xa: "Này, đồ xấu xí, còn đứng ngẩn ra đó làm gì, mau nhóm lửa nấu cơm đi!"
Trước đây khi Tô Thanh mới gia nhập Trung đoàn Độc lập, hệ thống tình báo đã tồn tại sẵn. Tuyến nhiều, người đông, trách nhiệm đan xen chồng chéo, tương đối phức tạp, nên khả năng xảy ra vấn đề là rất lớn. Nay khi đã bị kẻ địch nhổ tận gốc, mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không. Lần này, dựa vào kinh nghiệm của bản thân, Tô Thanh dự định sẽ thiết lập một phương án tinh gọn hơn.
Lần này, cô quyết định thiết lập hai mạng lưới tình báo hoạt động song song và không can thiệp lẫn nhau. Mạng lưới thứ nhất là mạng lưới giám sát, chịu trách nhiệm theo dõi việc xuất nhập quân doanh, cửa thành, quốc lộ, kiểm soát nhân khẩu và thu thập tình hình bên ngoài. Việc xây dựng mạng lưới này khá đơn giản, Tô Thanh quyết định điều động nhân sự từ các đơn vị bạn và đội du kích, chỉ cần ba bốn người là đủ. Yêu cầu đặt ra là họ không được quen biết nhau, cũng không được quen biết người của Độc lập đoàn để tránh nguy cơ bại lộ trong tương lai.
Mạng lưới thứ hai là mạng lưới thông tin, nhiệm vụ là tìm cách tiếp cận những nhân vật mục tiêu quan trọng để nắm bắt tình báo bên trong địch. Việc xây dựng mạng lưới này có phần phức tạp hơn, nhưng vì đây vốn là công việc cũ của Tô Thanh, nên với cô, mọi thứ đều nằm trong tầm tay. Dựa trên tình hình thực tế tại huyện Mai, cô quyết định chọn "tiệm quần áo" làm điểm đột phá. Cô cần một người biết may vá, vì thế đã làm báo cáo gửi lên sư đoàn để xin hỗ trợ điều động nhân sự.
Những người có khả năng mua sắm quần áo thường là thương nhân, kẻ phản bội, sĩ quan quân ngụy và những người thuộc tầng lớp tương tự. Những khách hàng thường xuyên lui tới tiệm may phần lớn là người nhà của họ. Lợi dụng việc mua bán để kết thân, tình báo sẽ tự nhiên xuất hiện mà không gây nghi ngờ. Hiện tại, việc Tô Thanh cần làm là vào huyện thành để khảo sát, tìm ra cửa tiệm phù hợp nhất, điều tra lai lịch của nó, sau đó tìm cách "âm thầm, hòa nhã" sang nhượng lại cửa hàng để bắt đầu vận hành từ chính người của mình.
Sau nhiều năm làm việc trong môi trường đầy rẫy nguy hiểm, Tô Thanh tin tưởng tuyệt đối vào một kinh nghiệm: càng ít người tham gia thì khả năng bại lộ càng thấp, vì vậy cô sẽ tự mình phụ trách việc khảo sát tình hình. Tuy nhiên, vẫn còn hai việc khác cần giải quyết: điều tra Lý Trinh vào ngày 21 và tiêu diệt tên phản bội số 2.
Suy đi tính lại, cô quyết định giao việc điều tra Lý Trinh cho Lý Hữu Tài, bởi vì chuyện này liên quan trực tiếp đến an nguy của chính hắn. Hắn sẽ là người quan tâm nhất, không cần đốc thúc cũng sẽ dốc toàn lực làm việc.
Còn về việc tiêu diệt tên phản bội số 2, Tô Thanh có chút do dự. Đây là nhiệm vụ nguy hiểm nhất, rất có khả năng sẽ một đi không trở lại.
Cô xuất hiện bên bờ sông như mọi khi, đứng dưới gốc cây bồ kết, lặng nhìn dòng nước phản chiếu gương mặt trắng trẻo, mái tóc cắt ngắn ngang cổ cùng bộ quân phục thướt tha.
Thực ra, người phù hợp cho nhiệm vụ này không khó tìm, trong Độc lập đoàn có rất nhiều chiến sĩ sẵn sàng hy sinh, thậm chí Tiểu Bính sau khi nghe phong thanh cũng lén lút đến xin nhận nhiệm vụ.
Thế nhưng, không hiểu sao trong đầu cô cứ hiện lên gương mặt của người đàn ông với đôi lông mày rậm và đôi mắt sắc lạnh kia. Không hiểu sao, cô lại vô thức muốn giao nhiệm vụ này cho anh.
Vì thế, cô đến bờ sông để tìm câu trả lời.
Cô nói với dòng sông: "Anh ta là một cỗ máy giết người, anh ta luôn có thể tiêu diệt kẻ địch, không ai phù hợp với nhiệm vụ này hơn anh ta, nên tôi muốn anh ta đi."
Dòng sông lặng tờ, không một gợn sóng; cây cối cũng đứng yên, không một làn gió.
Sau đó, cô lại nói: "Được rồi, tôi thừa nhận, tôi vẫn hận anh ta! Tôi đang lấy việc công trả thù riêng! Tôi muốn anh ta hy sinh! Tôi đã bị thù hận che mờ mắt rồi! Bây giờ anh vừa lòng chưa!"
Nước vẫn là nước, cây vẫn là cây, thế giới tĩnh lặng đến đáng sợ.
Cuối cùng, cô bình tĩnh lại, yếu ớt nói: "Tôi không phải muốn dùng cái cớ này để gặp lại anh ấy... Tôi không phải muốn dựa dẫm vào anh ấy... Tôi không phải người đàn bà thấp hèn... Tôi thật sự không phải..."
Cô ngã ngồi dưới gốc cây, bắt đầu nức nở.
Ngay lúc đó, gió bỗng nổi lên, thổi mặt nước lăn tăn sóng, thổi lá cây xào xạc, như đang trả lời cô: "Ngươi là kẻ dối trá, ngươi là kẻ ích kỷ, ngươi là một người đàn bà, ngươi là một con người..."
Hồ Nghĩa ngồi dưới gốc cây lớn giữa bãi đất trống để hóng mát, Tiểu Hồng Anh và La Phú Quý đang ngồi xổm một bên dùng những viên đá nhỏ để chơi cờ. Lưu Kiên Cường lững thững đi tới: "Tiểu đội trưởng, cô ấy nói cô ấy không đi nữa, chuyện này là thật sao?"
"Thật." Hồ Nghĩa không chút biểu cảm.
Lưu Kiên Cường vịn vào thân cây, tháo mũ cầm trên tay quạt lấy quạt để: "Sao anh có thể đồng ý chứ? Cô ta đầy rẫy sự ích kỷ, tư tưởng đó đã nổi tiếng khắp nơi rồi. Chuyện này không chỉ mình tôi có ý kiến, mà các chiến sĩ hiện tại đều phản đối."
Hồ Nghĩa liếc nhìn Lưu Kiên Cường: "Các chiến sĩ đều phản đối? Tôi thấy chỉ có mình cậu phản đối thôi thì phải?"
"Không tin anh cứ đi hỏi mà xem." Lưu Kiên Cường nghiêm túc trừng mắt.
Vì thế, Hồ Nghĩa quay đầu hỏi: "Nha đầu, cháu thấy thế nào?"
Cô bé tết tóc hai bên vẫn dán mắt vào bàn cờ vẽ trên mặt đất, không ngẩng đầu lên đáp: "Cháu thấy Lưu Nước Mũi bị bệnh rồi, tìm chỗ nào mát mẻ cho ông ấy nghỉ ngơi một lát đi."
Sau đó, Hồ Nghĩa lại hỏi La Phú Quý: "Con La, ý kiến của cậu thế nào?"
"Tôi nghĩ là... cái kiểu "một núi không thể chứa hai hổ" này thực sự không ổn, hay là điều Lưu Nước Mũi đi đi."
"Cậu nói cái gì?" Lưu Kiên Cường tức đến méo cả mũi, quay sang nói với La Phú Quý: "Chỉ vì một đôi giày mà nha đầu đã bị mua chuộc, cô bé nói gì tôi coi như không nghe thấy, nhưng cậu với Tôn Thúy đâu có thân thiết gì, sao lại hùa theo làm gì? Có thể nói chuyện chính sự mà không nhắm vào tôi được không?"
"Ai nhắm vào cậu?" La Phú Quý nghiêm mặt nói: "Lưu Nước Mũi, tôi nói thẳng cho cậu biết, ông đây sau này không bao giờ muốn ăn cơm heo do Lý Vang nấu nữa! Ai muốn đuổi cô ấy đi thì cứ việc, nhưng đừng có lôi tôi vào!"
Lưu Kiên Cường đứng hình, tên gấu này còn tệ hơn, chỉ vì một bữa cơm mà có thể bán đứng chiến hữu, trên đời này còn có ai tệ hơn La Phú Quý nữa không!
Lúc này, Hồ Nghĩa bình thản nói với Lưu Kiên Cường: "Xem ra suy nghĩ của các chiến sĩ không giống với những gì anh nói lắm nhỉ?"
"Họ... hai người bọn họ mà cũng tính là chiến sĩ sao? Chưa kể chuyện huấn luyện bơi lội sau này thì tính thế nào? Cô ta cứ ra đến bờ sông là chúng tôi không dám xuống nước nữa, hoảng sợ như gặp phải thứ gì đáng sợ vậy, ảnh hưởng quá lớn, quân doanh sao có thể có phụ nữ được!"
Hồ Nghĩa còn chưa kịp đáp lời, cô bé thắt bím tóc đã đột nhiên dựng đứng người lên, đứng phắt dậy nhìn chằm chằm Lưu Kiên Cường hỏi: "Này, anh nói cho rõ ràng xem, anh có ý gì hả?"
"Có ý gì là ý gì? Chỉ vì một đôi giày mà cô đã bênh vực cô ta, quên cả gốc gác rồi à?" Lưu Kiên Cường vẫn còn ngơ ngác, chưa nhận ra câu nói vừa rồi của mình đã chạm vào giới hạn của cô bé.
"Bà đây liều mạng với anh!" Cô bé xắn tay áo lên rồi lao thẳng về phía Lưu Kiên Cường. Cùng lúc đó, Ngô Cục Đá ở cách đó không xa cũng xông tới, chẳng nói chẳng rằng lao vào Lưu Kiên Cường.
Đến tận lúc này, Lưu Kiên Cường vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng phản xạ tự nhiên của anh là quay đầu bỏ chạy. Một bên là con gái, không thể đánh trả, một bên là gã khờ Ngô Cục Đá, đánh không được mà mắng cũng không xong. Chẳng phải anh sợ, mà là trận này không thể đánh nổi.
Chẳng bao lâu sau, từ hướng bãi cát truyền đến tiếng xé vải, tiếng ẩu đả và tiếng rơi xuống nước, kèm theo đó là tiếng hò reo, huýt sáo cổ vũ của các chiến sĩ đang huấn luyện ở đó. La Phú Quý theo bản năng lầm bầm: "Đáng đời, ăn no hơi thừa hơi!"
Hồ Nghĩa làm ngơ trước tất cả những chuyện này, ánh mắt anh dừng lại ở chiến hào hướng về phía lô-cốt. Mã Lương đang từ phía đó chạy tới, khi khoảng cách vừa đủ, cậu ta cất tiếng gọi Hồ Nghĩa: "Anh, Tô cán sự tới rồi!"