Hồ Nghĩa biết rõ Cao Nhất Đao hiện tại đang muốn tìm mình gây chuyện, hắn muốn lợi dụng mình làm bia đỡ đạn để giảm bớt áp lực, bản thân Hồ Nghĩa chẳng hề có hứng thú làm bia đỡ đạn cho Cao Nhất Đao, thế nên Hồ Nghĩa tránh được thì tránh, không định cho đối phương cơ hội gây sự. Sau một ngày bận rộn với công việc đồng áng tại Thanh Sơn Thôn, đến chiều trở về trạm rượu, điều khiến Hồ Nghĩa không ngờ tới chính là Nhị Liên đã rời đi từ lúc nào.
Đặt chiếc cuốc xuống, vừa cởi khuy áo khoác để chuẩn bị ra sông tắm rửa cho sảng khoái, anh vừa hỏi Mã Lương đang đứng bên cạnh: "Đi từ lúc nào vậy?"
"Đi từ trước buổi trưa rồi. Tôi nghi ngờ... việc này có liên quan đến cô bé đó."
Thực ra nguyên nhân thực sự khiến Cao Nhất Đao rời đi là vì Tiểu Hồng Anh đã bảo Lý Vang viết câu khẩu hiệu kia dưới gốc cây đại thụ, nhưng người khác không biết suy nghĩ thực sự của Cao Nhất Đao, chỉ nghe nói Cao Nhất Đao trò chuyện với Tiểu Hồng Anh một lúc rồi đi ngay, nên đương nhiên cho rằng chính Tiểu Hồng Anh đã thuyết phục được hắn, Mã Lương cũng nghĩ như vậy.
Nếu là cô bé đó nói... thì đúng là có khả năng này, Hồ Nghĩa tin lời, không hỏi thêm nữa, chuẩn bị đi ra bờ cát. Lúc này Thạch Thành chạy tới: "Đại đội trưởng, theo lời anh dặn, sáng nay tôi lại mang thêm chút lương thực cho những người ở bờ bên kia. Nhưng mấy ngày nay lại có thêm mấy chục người chạy nạn tới đây, hiện tại họ đang bàn nhau xây thôn ở bờ bên kia đấy!"
"Xây thôn? Thôn gì cơ?" Hồ Nghĩa dừng bước, ngạc nhiên hỏi.
"Họ nói sẽ gọi là 'Thôn Trạm Rượu'."
Sau khi hơn ba mươi người kia ở lại bờ bên kia trạm rượu, họ phát hiện Bát Lộ Quân quả thực khác biệt với quân đội cũ, không hề tơ hào của dân mà còn đưa lương thực, công cụ, cứu họ từ bờ vực chết đói. Những người vừa nhen nhóm lại hy vọng sống sót này nghĩ ngay đến việc đưa những người thân bạn bè cũng đang lang bạt kỳ hồ đến đây, tạo dựng một khởi đầu mới. Họ chuẩn bị bám trụ lại bên dòng sông này, dựa vào Bát Lộ Quân ở bờ bên kia, xây nhà, lập thôn, khai hoang trồng trọt, nuôi dạy con cái.
Thấy Hồ Nghĩa cau mày không nói, Thạch Thành lại nói: "Hay là anh tự mình qua đó khuyên họ đi, bảo họ chuyển đến Đại Bắc Trang hoặc Hạnh Hoa Thôn, tôi khuyên mãi mà họ không nghe."
Mã Lương xen vào: "Theo tôi thì cứ để họ ở đó đi, nếu quân Nhật lại đến càn quét, thì dù có ở xa đến mấy cũng vô dụng. Như cái Thôn Dưới Gốc Cây hẻo lánh thế kia, lần trước chẳng phải cũng bị quân Nhật phá hủy đó sao? Vận may không tốt thì có khi lần sau Đại Bắc Trang cũng phải chuyển đi, nghĩ kỹ lại thì bây giờ làm gì còn nơi nào yên ổn!"
Những lời này khiến Thạch Thành thở dài, Hồ Nghĩa cũng vì thế mà thông suốt, đúng là như vậy, đất rộng trời cao nhưng nơi có thể sống yên ổn lại chẳng nhiều, chuyển đi đâu thì cũng có khác biệt gì mấy đâu? Phiêu bạt... còn khổ sở hơn cả cái chết!
"Hiện tại khai hoang cũng chưa có lương thực ngay được. Thạch Thành, cậu phụ trách lên phương án, chia hoa màu ở Thanh Sơn Thôn cho họ chăm sóc, đợi đến vụ thu hoạch này, đủ để họ cầm cự đến mùa vụ năm sau. Đường tuy hơi xa một chút, nhưng mắt thấy chỉ còn hai tháng nữa là thu hoạch, không tính là phiền phức. Chúng ta cũng có thể hoàn toàn rút khỏi công việc đồng áng để tập trung làm việc khác. Ngoài ra, hãy giăng dây thừng ngang sông để họ tiện qua lại kéo bè. Đồng thời nhắc nhở họ, khi làm việc quanh Thanh Sơn Thôn phải bố trí trạm canh gác ở phía đông, thiết lập cơ chế phản ứng nhanh, đảm bảo lúc nào cũng có thể ẩn nấp hoặc rút lui. Cuối cùng, phải giúp họ thành lập lực lượng dân quân tự vệ, hiện tại chúng ta thiếu nhân lực nên không vội, ba người các cậu thay phiên nhau huấn luyện cho họ."
"Tôi hiểu rồi. Đại đội trưởng... còn chuyện này tôi muốn nói."
Hồ Nghĩa đang nóng lòng muốn xuống sông cho mát, vừa cởi áo khoác, vừa tiếp tục đi về phía bờ cát, tay thì tháo thắt lưng: "Còn lề mề nữa là tôi ném cậu xuống sông luôn đấy!"
Thạch Thành vừa đi theo Hồ Nghĩa vừa cười: "Cô bé đó trong phòng có một khẩu pháo tự chế, anh biết chứ? Tôi muốn thử xem tỉ lệ sát thương của nó."
"Cái gì?" Hồ Nghĩa dừng lại, giữa mày nhíu chặt: "Nó giữ lại cả khẩu pháo đó à?"
"Lúc đó đoàn trưởng bảo là đồ bỏ đi, bắn không xa lại cồng kềnh, không dùng được, cô bé đó mở lời xin nên giữ lại."
"Tôi không quan tâm cái đó, tôi đang hỏi... thuốc súng cô bé đó có giữ lại không?"
"Ha ha, nó sai thằng Ngốc Tử lén lấy một rương."
Điên thật rồi! Con bé ngốc này lại ngủ cùng một phòng với thuốc súng, kiếp trước nó nghèo khổ đến mức nào mà kiếp này lại thành ra cái tính cách này chứ?
"Mau dẫn người đi dọn ngay đống thuốc súng đó ra khỏi phòng nó, kiểm tra xem còn vật dụng nguy hiểm nào khác không, dọn sạch hết đi, sau này những thứ như thế này đều phải giao cho Lý Vang sắp xếp cất giữ riêng biệt. Đi ngay đi!"
Thạch Thành cuối cùng cũng hiểu được điều Hồ Nghĩa lo lắng là gì, quay đầu chạy đi sắp xếp.
Đứng trên bờ cát, chỉ còn mặc độc chiếc quần đùi, dưới ánh mặt trời, làn da màu đồng rắn chắc của anh chằng chịt những vết sẹo xấu xí chói mắt, cánh tay cường tráng vì phơi nắng lâu ngày mà trở nên đen sạm, anh nhìn mặt nước mát lạnh đang lấp lánh ánh bạc rồi nói với Mã Lương: "Thi xem ai bơi đến bờ bên kia trước!"
Mã Lương ném bộ quần áo cuối cùng ra sau lưng, bước tới mép nước, thong thả vươn vai: "Anh, không phải em đả kích anh đâu, hay là anh cứ bơi trước 10 mét đi, không thì lại bảo em không nhường."
Hồ Nghĩa liếc nhìn Mã Lương đang đắc ý, đáp: "Tao bơi trước mười lăm mét đấy, nếu mày còn thắng được, chức phó đại đội trưởng là của mày!"
"Đây chính là lời anh nói đấy nhé!" Mắt Mã Lương sáng rực lên, tuy nghe có vẻ hoang đường, nhưng đại đội trưởng luôn là người nói được làm được.
Đúng lúc này, Lưu Kiên Cường áp giải một người đi tới phía bờ cát, vừa đi vừa gọi: "Đại đội trưởng, lại bắt được hắn rồi!"
Hồ Nghĩa và Mã Lương cùng quay đầu lại, lập tức nhìn đến mức nhíu mày. Một tên lính ngụy hai tay bị trói sau lưng, đang bị Lưu Kiên Cường đẩy tới bờ cát.
Mã Lương không nhịn được nói với tên lính ngụy: "Anh có thôi đi không? Tính ra đây là lần thứ ba anh bị bắt làm tù binh rồi đấy? Nghiện à?"
Tên lính ngụy cười khổ: "Lần này không... không tính. Tôi là tự... tự nguyện."
"Chuyện này là sao?" Hồ Nghĩa hỏi Lưu Kiên Cường.
"Trạm gác ngầm phát hiện hắn đi một mình nên bắt về đây ạ."
Hồ Nghĩa đành gác lại ý định xuống nước tận hưởng sự mát mẻ, bắt đầu thẩm vấn tên lính ngụy nói lắp này.
Tên lính ngụy nói lắp tên là Triệu Lượng, là một xạ thủ súng máy. Trong trận chiến ở công trường pháo đài lần trước, hắn bị thương nên không kịp rút chạy cùng quân chủ lực, sau đó bị bắt. Vì không muốn gia nhập Bát Lộ Quân nên được đại đội chín thả về, quay lại hàng ngũ quân ngụy.
Tuy không muốn gia nhập Bát Lộ Quân, nhưng hắn cũng không phải kẻ không có lương tâm. Sau khi trở về, hắn thành thật khai báo chuyện bị bắt, nhưng về vị trí của Bát Lộ Quân thì hắn không nói. Lý do hắn đưa ra là lúc bị bắt trời quá tối, mắt bị bịt kín, trong lúc bị giam giữ cũng luôn bị bịt mắt, đến khi được thả và tự cởi trói thì thấy mình đang ở giữa đống đổ nát của thôn Thanh Sơn.
Trong hàng ngũ quân ngụy cũng là anh em với nhau, không ai làm khó ai, chuyện nói lắp của hắn cũng không bị truy cứu. Thế nhưng ngày hôm qua, đột nhiên có người đến liên đội ngụy, lấy danh nghĩa đội hiến binh bắt hắn đi, yêu cầu hắn thâm nhập vào Bát Lộ Quân làm nội gián.
"...Tôi thật sự không... không muốn. Nhưng tên đội trưởng Lý kia cứ ép... ép... ép tôi, bảo nếu không làm thì khép tội phản bội, xử tử tôi. Anh nói xem, đời tôi sao mà khổ... khổ thế này! Tôi làm sao đảm đương nổi công việc cao... cao... cao cấp thế này chứ!" Tên lính ngụy nói lắp thuật lại đầu đuôi sự việc, khai sạch mục đích của mình. Thực tâm hắn đúng là định đầu quân cho Bát Lộ Quân, vì hắn biết mình không phải chất làm nội gián, cuộc sống ở Bát Lộ Quân dù gian khổ nhưng vẫn hơn là mất mạng.
Hồ Nghĩa hỏi: "Đội trưởng Lý mà anh nói là ai? Tên là gì?"
"Hắn ở phố Nước Biếc, tên là Lý... Lý Hữu Tài."
Quả nhiên là hắn! Kiểu công việc tình báo vô nghĩa thế này chỉ có Lý Hữu Tài mới nghĩ ra được. Chỉ là không hiểu tại sao Lý Hữu Tài lại làm vậy, chắc chắn trong chuyện này có ẩn ý, không đơn giản như thế. Nghĩ đến đây, anh dặn dò Mã Lương và Lưu Kiên Cường: "Chuyện này không được để nhiều người biết, hiểu chưa?"
Thấy Mã Lương và Lưu Kiên Cường nghiêm túc gật đầu, anh lại bảo tên lính ngụy: "Ngoài tôi ra, anh không được nói chuyện này với bất kỳ ai, cứ tiếp tục làm nội gián của anh đi."
Tên lính ngụy ngẩn người: "A? Trưởng quan, tôi... tôi..."
Hồ Nghĩa giơ tay ra hiệu ngắt lời hắn: "Tôi hỏi anh, trước khi đi, tên đội trưởng Lý kia còn dặn dò gì nữa không? Suy nghĩ kỹ xem."
Tên lính ngụy ngẫm nghĩ một lát: "Hắn bảo nếu tôi gia nhập thành... thành... thành công, thì đêm mai tìm cách đến thôn Thanh Sơn gặp... gặp... gặp hắn một lần."
Hồ Nghĩa đã hiểu, Lý Hữu Tài đây là đang muốn liên lạc, bèn bảo tên lính ngụy: "Đội trưởng Lý bảo anh làm gì thì cứ làm theo, nhưng trước khi hành động phải báo cho tôi biết, nghe rõ chưa?"
Tên lính ngụy trong lòng khổ sở vô cùng, hắn nào biết Hồ Nghĩa và Lý Hữu Tài vốn đã âm thầm qua lại với nhau. Chính vì không muốn làm cái công việc này nên hắn mới bị ép phải đầu quân cho Bát Lộ Quân, kết quả đến đây rồi công việc lại "thăng cấp", biến thành kẻ hai mang. Cái thời thế quái quỷ này, rốt cuộc còn có để cho người ta sống nữa hay không!