Dựa theo báo cáo tình hình của chín tiểu đội sau khi trở về, quân địch đã gần như hoàn tất việc phong tỏa vùng núi. Tại hai cửa ngõ sơn cốc là thôn Nước Biếc và thôn Lá Rụng, công trình đã bắt đầu khởi công. Xem chừng trong thời gian ngắn tới, đối phương sẽ không có thêm động thái lớn nào nữa.
Đoàn trưởng Lục và Chính ủy Đinh đã dành cả buổi sáng tại cơ quan chỉ huy đoàn để nghiên cứu tình thế tiếp theo. Có vẻ như đoàn sắp bước vào một giai đoạn bình ổn. Đây là chuyện tốt, cần phải nắm bắt thời cơ này để nhanh chóng củng cố lực lượng. Từ trước đến nay, đơn vị liên tục gặp nạn, quân số mệt mỏi rã rời. Danh nghĩa là một đoàn, nhưng thực tế quy mô chỉ bằng một tiểu đoàn, binh lực chủ chốt vỏn vẹn ba đại đội. Mỗi lần đi họp cấp sư đoàn, họ đều cảm thấy không ngẩng đầu lên nổi.
Đoàn trưởng Lục chắp tay sau lưng, đi lại trong phòng chỉ huy, miệng lẩm bẩm: "Cơ hội này nhất định phải nắm lấy, nhất định phải nắm lấy. Lão Đinh, ông không biết đâu, những ngày tôi nằm viện, mấy gã ở bệnh viện cứ gọi tôi là tiểu đoàn trưởng Lục. Từng đứa một khoe khoang, đứa thì nói có súng cối, đứa thì bảo có súng máy. Mẹ kiếp, đến lượt tôi thì ngay cả một khẩu súng máy hạng nặng cũng không có. Ông nói xem, hai chúng ta sống cái kiểu gì thế này? Hả?"
Đinh Chính ủy ngồi sau bàn làm việc bật cười, đặt cuốn sách trong tay xuống: "Đừng lôi tôi vào, tôi đâu có sống chung với ông. Hơn nữa, bọn họ khoe khoang thì có liên quan gì đến ông? Sao tôi nghe nói... lúc trước ở bệnh viện đó, có một cô y tá được mệnh danh là "Tây Thi" thì phải?"
Đoàn trưởng Lục đột ngột dừng bước, bực bội nhìn Đinh Chính ủy đang cười tủm tỉm: "Cô ấy... ông nghe ai nói? Hoàn toàn không phải chuyện như vậy!"
Đinh Chính ủy cười xua tay: "Tôi nghe ai nói không quan trọng. Lão Lục này, tôi nói cho ông hay, chuyện cưới vợ và chuyện đánh giặc là hai việc khác nhau. Có súng cối hay súng máy cũng chưa chắc đã thắng, quan trọng nhất vẫn là bản lĩnh của chính ông."
Đoàn trưởng Lục vội vàng nhìn ra sân, thấy không có ai, liền hạ thấp giọng: "Ông là chính ủy mà lại nói thế à? Ông coi tôi là hạng người gì? Bọn họ có mưu đồ gì tôi không quản, tôi đây là đường đường chính chính!"
"Thôi đi ông, đừng quên tôi là người từng trải. Muốn cưới vợ với đường đường chính chính đâu có xung đột gì? Ông cũng đâu phải không đủ điều kiện, có gì mà phải giấu giếm?"
Vợ của Đinh Chính ủy đã mất trên đường hành quân, còn Đoàn trưởng Lục thì vẫn là một người độc thân. Khi đi họp ở sư đoàn, Đinh Chính ủy nghe nói nơi Đoàn trưởng Lục ở có một cô y tá xinh đẹp, được gọi là "y tá Tây Thi", khiến cho mấy vị cùng viện ngày nào cũng tranh giành tình cảm, đua đòi khoe mẽ. Nhìn thái độ của Đoàn trưởng Lục lúc này, Đinh Chính ủy đã hiểu ngay ra vấn đề.
Đoàn trưởng Lục bị Đinh Chính ủy nói đến mức ngẩn người, không lên tiếng.
Đúng lúc này, một người bước qua sân, đi vào phòng chỉ huy. Một bên ống tay áo của người đó trống rỗng đung đưa theo nhịp bước, chính là Lý Bàn Tính phụ trách hậu cần.
"Đoàn trưởng, Chính ủy."
"Sao cậu lại tới đây? Có chuyện gì thế?"
"Tôi nghe nói việc phong tỏa hướng thôn Thanh Sơn sắp hoàn tất, nên muốn tới đây bày tỏ suy nghĩ của mình."
Đinh Chính ủy chỉ vào chiếc ghế băng bên cạnh bàn, Đoàn trưởng Lục nói thẳng: "Nói đi."
Lý Bàn Tính ngồi xuống: "Hai vị là những người làm lãnh đạo, không trực tiếp quản lý nên không biết củi gạo đắt đỏ thế nào. Đường thông vào huyện thành bị cắt đứt, các tổ chức giao thông trong huyện cũng bị phá hủy, đoàn chúng ta sắp gặp rắc rối lớn rồi."
Hai vị lãnh đạo từ trước đến nay chỉ mải suy tính làm sao tận dụng giai đoạn gián đoạn này để phát triển lực lượng, những vấn đề khác chưa kịp nghĩ tới. Giờ nghe Lý Bàn Tính nói vậy, Đinh Chính ủy lộ vẻ nghiêm túc, Đoàn trưởng Lục cũng ngồi xuống bên cạnh, chăm chú lắng nghe.
Lý Bàn Tính đếm ngón tay nói tiếp: "Diêm, dầu hỏa, muối ăn, vải vóc, xà phòng, dược phẩm, công cụ, thiết bị... vân vân, sau này biết lấy ở đâu ra?"
Hai người nghe xong đều lặng người. Vấn đề này họ chưa từng nghĩ tới, cứ ngỡ chỉ cần có lương thực là vạn sự đại cát, không ai bị đói là được. Một người là đoàn trưởng chuyên lo tác chiến, một người là chính ủy chuyên lo tư tưởng, đến tận bây giờ mới bắt đầu có khái niệm mơ hồ về kinh tế, càng nghe càng kinh ngạc, càng nghĩ càng đau đầu.
Hóa ra việc quân địch thiết lập tuyến phong tỏa, xây dựng pháo đài, tạo ra vùng trắng, rồi mạnh tay thanh trừng các tổ chức trong thành, tất cả đều là một kế hoạch tổng thể liên kết chặt chẽ với nhau.
Nghe đến đây, Đinh Chính ủy thậm chí không nhịn được mà cúi đầu nhìn cây bút máy cài trong túi áo và xấp giấy trên bàn. Sau này viết chữ có phải tiết kiệm mực không? Có nên khóa chỗ mực còn lại vào không? Hay là pha thêm chút nước vào?
Đoàn trưởng Lục đập bàn: "Họp! Thông báo họp! Triệu tập toàn bộ người phụ trách các đơn vị đến họp ngay!"
Thời gian đã gần trưa, các chiến sĩ đang lần lượt đi về phía nhà bếp, nhưng những người phụ trách các bộ phận của đoàn lại đang rảo bước về phía cơ quan chỉ huy. Đoàn trưởng đã ra lệnh họp thì không cần quan tâm đến thời gian, dù là buổi trưa hay nửa đêm, nói họp là họp. Ông không có sự nhân nhượng hay cân nhắc kỹ lưỡng như Đinh Chính ủy.
Thành phần tham dự cuộc họp vẫn là những gương mặt quen thuộc: Đoàn trưởng và Chính ủy, cán bộ công tác chính trị Tô Thanh, Đại đội trưởng Đại đội 1 Ngô Nghiêm, Đại đội trưởng Đại đội 2 Cao Nhất Đao, Đại đội trưởng Đại đội 3 Hách Bình cùng Chính trị viên Dương Đắc Chí, Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 9 Hồ Nghĩa, Chủ nhiệm bộ phận cung ứng Lý Bàn Tính, Sĩ quan hậu cần Ngưu Đại Thúc, Đội trưởng đội y tế Bao Bốn, tổng cộng mười một người.
Khi mọi người đã đông đủ, không một lời thừa thãi, Đoàn trưởng Lục trực tiếp yêu cầu Tô Thanh tóm tắt tình hình các tuyến giao thông trong huyện bị phá hoại, cùng với việc xác nhận phương hướng Thanh Sơn Thôn sắp bị phong tỏa hoàn toàn. Sau đó, Lý Bàn Tính trình bày về những ảnh hưởng mà lệnh phong tỏa này sẽ gây ra cho đơn vị trong thời gian tới.
Tiếp theo, Đoàn trưởng Lục đích thân tuyên bố: Dựa trên danh sách các vật phẩm hạn chế do Lý Bàn Tính và Ngưu Đại Thúc soạn thảo, bắt đầu từ hôm nay, nghiêm ngặt hạn chế việc cấp phát và sử dụng tất cả các mặt hàng có trong danh sách. Nếu có trường hợp đặc biệt, bắt buộc phải xin ý kiến trực tiếp từ ban chỉ huy đoàn.
Những thứ như muối ăn, vải vóc, dầu hỏa... không chỉ áp dụng trong nội bộ đoàn, mà còn phải thông báo và hướng dẫn cho người dân ở Đại Bắc Trang và Hạnh Hoa Thôn để tăng cường quản lý. Từ nay về sau, quân phục bị hỏng vẫn phải tiếp tục mặc, trừ khi đã rách nát, lộ da thịt mới được phép đến bộ phận cung ứng để đổi bộ mới. Những yêu cầu tương tự như vậy được liệt kê ra một danh sách dài, ngoài ra sau cuộc họp sẽ tiếp tục bổ sung thêm.
Trong tình thế tạm thời chưa có biện pháp nào tốt hơn, chỉ có thể thực hiện chính sách thắt lưng buộc bụng, sau đó mới từ từ tìm cách khôi phục các kênh lưu thông với bên ngoài.
Sau khi giải quyết vấn đề cấp bách nhất là lệnh phong tỏa, Đoàn trưởng Lục mới bắt đầu bàn về công tác phát triển của đoàn. Đầu tiên, đoàn sắp sửa thành lập thêm hai đơn vị mới trong thời gian tới.
Lời vừa dứt, lập tức khiến những người tham dự cuộc họp tò mò: Đơn vị mới? Đơn vị gì?
Thứ nhất, tái tổ chức Tiểu đoàn cảnh vệ, dựa trên cơ sở các cảnh vệ viên hiện có, bổ sung thêm từ đợt tân binh này, quy mô dự kiến khoảng 40 người.
Thứ hai, thành lập Đại đội 4, rút ra một trăm người từ đợt tân binh này, kết hợp với đội dân binh Hạnh Hoa Thôn mà thành. Đại đội trưởng Đại đội 4 sẽ do Đội trưởng đội dân binh Hạnh Hoa Thôn tạm thời đảm nhiệm, nơi đóng quân đặt tại Hạnh Hoa Thôn.
Nghe tin này, những người khác thì không sao, nhưng ba vị đại đội trưởng có mặt tại đó bắt đầu thấy nóng ruột. Đợt tân binh này tổng cộng chỉ có hơn 200 người, tổ chức Tiểu đoàn cảnh vệ mất 30 người, thành lập Đại đội 4 mất 100 người, còn lại hơn 70 người, thì các đại đội khác còn được bổ sung bao nhiêu? Làm sao mà không nóng ruột cho được?
Thế nhưng ngay sau đó, Đoàn trưởng lại bổ sung: Xét thấy tình hình phong tỏa hiện tại, áp lực lên bộ phận cung ứng là lớn nhất, tương lai thậm chí có thể phải cân nhắc tự xây dựng xưởng sản xuất những vật dụng thiết yếu để tự cung tự cấp. Vì vậy, quyết định bổ sung mười tân binh cho bộ phận cung ứng, nếu tương lai thiếu người sẽ bổ sung tiếp. Xét thấy đội cáng thương của đội y tế luôn thiếu nhân lực, bổ sung mười tân binh cho Đội trưởng Bao Bốn. Xét thấy Tiểu đoàn 9 vừa mới được nâng cấp, trong đoàn cần phải có sự ưu tiên, nên bổ sung mười tân binh cho Tiểu đoàn 9.
Ba vị đại đội trưởng Đại đội 1, 2, 3 lúc này có chút ngẩn người. Được rồi, trừ đi số đó, chỉ còn lại hơn 40 tân binh, chia cho ba đại đội? Chẳng phải chỉ đủ nhét kẽ răng sao?
Cuối cùng, Đoàn trưởng Lục nhìn ba vị đại đội trưởng, ánh mắt dừng lại trên người Ngô Nghiêm: "Số tân binh còn lại hơn bốn mươi người, toàn bộ đưa về Đại đội 1."
Hách Bình kinh ngạc há hốc miệng, quay cổ nhìn Dương Đắc Chí, Dương Đắc Chí làm ra vẻ mặt bất đắc dĩ, bĩu môi về phía Cao Nhất Đao. Hách Bình lại nhìn sang Cao Nhất Đao, mới phát hiện sắc mặt của Cao Nhất Đao đã sớm xanh mét.
"Tôi có ý kiến!" Quả nhiên, Cao Nhất Đao đứng bật dậy.
Đoàn trưởng Lục cố tình không nói gì, đứng dậy xách phích nước nóng phía sau, châm thêm nước cho Chính ủy, rồi rót đầy cốc của mình, thong thả ngồi xuống mới nói: "Nói đi."
"Thành lập Đại đội 4 tôi không phản đối, nhưng tại sao lại là lúc này? Trải qua trận chiến vừa rồi, ba đại đội chúng tôi đều là lúc cần bổ sung quân số, tại sao Đại đội 1 lại được ưu tiên, còn chúng tôi thì không? Một đám tân binh cộng thêm hai mươi người từ đội dân binh, cái Đại đội 4 này có sức chiến đấu gì chứ? Tôi dám khẳng định cái Đại đội 4 này còn không bằng một tiểu đội của tôi, nó có tác dụng gì?"
Đoàn trưởng Lục bưng cốc lên thổi thổi mặt nước: "Tôi là Đoàn trưởng, tôi muốn thành lập Đại đội 4 lúc nào là quyền của tôi. Cho dù Đại đội 4 nhất thời chưa làm được gì, tôi coi nó là đội dự bị, cần sự đồng ý của Cao đại đội trưởng sao?" Nói xong, ông uống một ngụm nước rồi đặt cốc xuống.
"Tôi..." Cao Nhất Đao nghẹn lời.
"Cậu nói bậy! Chỗ nào cũng có cậu! Có tin tôi..." Đột nhiên cảm thấy Chính ủy Đinh đá nhẹ mình dưới gầm bàn, ông liền ho khan hai tiếng rồi nói tiếp: "Giữ lại ý kiến, ngồi xuống." Sau đó tiếp tục nói với mọi người: "Tôi đã cùng Chính ủy nghiên cứu qua, khoảng thời gian này rất có thể là một cơ hội hiếm có. Trong khi đứng vững trước áp lực phong tỏa của địch, đoàn chúng ta phải nắm bắt cơ hội để phát triển! Không thể không nói, quân số ít, quy mô nhỏ cũng có cái lợi của nó, giống như cuộc khủng hoảng lương thực lần trước vậy..."
"Thay vì cứ ngồi không, chi bằng Đại đội 2 và Đại đội 3 các anh hãy ra ngoài tự lực cánh sinh đi. Muốn bổ sung tân binh thì tự mình đi tìm, đỡ phải ngày nào cũng lượn lờ trước mắt tôi làm tôi thấy phiền lòng. Phạm vi hoạt động của đoàn chúng ta chỉ có chừng này, giờ nói xem, các anh định đi đâu? Tự chọn địa điểm đi."
Cao Nhất Đao còn đang ngẩn người chưa kịp nghĩ ngợi gì, thì Dương Đắc Chí đã đứng phắt dậy: "Đại đội 3 chúng tôi chọn thôn Vô Danh."
Hách Bình đang mải mê tính toán trên bản đồ, còn đang do dự không biết nơi nào là tốt nhất, không ngờ Dương Đắc Chí lại trực tiếp thay mặt Đại đội 3 đưa ra quyết định, mà càng bất ngờ hơn chính là địa điểm lại là thôn Vô Danh! Nơi đó giờ đã là một đống đổ nát, đến đó làm gì chứ? Hách Bình không hiểu Dương Đắc Chí đang nghĩ gì, nhưng anh ta vốn không phải kẻ ngốc, nên Hách Bình cũng không lên tiếng.
Đoàn trưởng Lục nghiêm nghị nhìn vị chính trị viên mới tới này một lúc, gật đầu rồi quay sang hỏi Cao Nhất Đao: "Đại đội 3 đã chọn thôn Vô Danh. Còn anh thì sao?"
Chần chừ hồi lâu, Cao Nhất Đao mới thốt ra được một câu: "Bờ sông Đục Hà Nam." Sau đó, anh ta thấp thỏm chờ đợi câu trả lời của đoàn trưởng.
“Hô, địa bàn anh chọn rộng đấy!” Đoàn trưởng Lục bất chợt cười: “Được rồi, cứ thế đi. Mọi người về chuẩn bị đi, thời gian xuất phát tự các anh sắp xếp. Tan họp, Hồ Nghĩa ở lại.”
Vừa bước ra khỏi trụ sở, Hách Bình liền hỏi Dương Đắc Chí về ý định của anh ta.
Dương Đắc Chí đáp: "Chọn thôn Vô Danh có hai cái lợi. Thứ nhất, tuy nó là phế tích nhưng từng là nơi đóng quân của đoàn, lấy đó làm trung tâm thì các thôn xóm lân cận đều có nền tảng quần chúng vững chắc, triển khai công tác sẽ không gặp khó khăn, Đại đội 3 sẽ sớm phát triển. Thứ hai, vì từng là nơi đóng quân của đoàn, nếu có thể tái thiết thôn Vô Danh, điều đó mang ý nghĩa rất lớn đối với toàn đoàn!"
Hách Bình nghe vậy liền thông suốt, vui mừng đến mức không nhịn được mà chắp tay vái Dương Đắc Chí: "May mà có tiên sinh giúp tôi!"
Nói đoạn, cả hai cười lớn rồi cùng nhau rời đi về hướng Đại đội 3.
Cao Nhất Đao sải bước ra khỏi cổng trụ sở, lạnh lùng nhìn theo bóng lưng hai người đang cười nói, thầm nghĩ: Chí hướng lớn bao nhiêu, chiến trường sẽ rộng bấy nhiêu! Hôm nay ra đi là Đại đội 2, ngày trở về, ông đây sẽ là Tiểu đoàn 2! Cứ chờ xem.
Trong trụ sở chỉ còn lại đoàn trưởng, chính ủy và Hồ Nghĩa.
Không biết đoàn trưởng đang toan tính điều gì, Hồ Nghĩa đứng thẳng tắp trong phòng, mắt nhìn thẳng.
Đoàn trưởng Lục trải tấm bản đồ lên bàn, không để ý đến Hồ Nghĩa, tự mình cúi xuống, ngón tay đặt vào vị trí Đại Bắc Trang, rồi trượt xuống dưới cho đến khi dừng lại ở thôn Vô Danh, sau đó vẽ một vòng khoanh vùng.
Tiếp đó, ông lại di ngón tay từ bờ sông Đục Hà Nam trượt xuống phía Đông Nam, khoanh một vùng lớn nằm giữa Đại Bắc Trang và huyện lỵ Mai Huyện. Sau cùng, ông đặt ánh mắt vào hướng sông Biếc Phô và thôn Lá Rụng, vô thức gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, không ngẩng đầu lên mà nói: "Là thứ râu ria, nhưng lại chính là mối đe dọa!"
Từ khi đoàn trưởng trải bản đồ, ánh mắt Hồ Nghĩa cũng dán chặt vào đó. Nhìn những ngón tay của đoàn trưởng di chuyển, anh đã cơ bản hiểu được ý đồ của ông.
Xét về vị trí Đại Bắc Trang, hướng gần địch nhất là phía Đông, hướng thôn Thanh Sơn. Đáng tiếc thay, vùng đất này cằn cỗi, dân cư thưa thớt, chỉ có duy nhất thôn Thanh Sơn chứ không còn thôn xóm nào khác, mà thôn Thanh Sơn thì đã bị quân địch san phẳng, biến nơi đây thành khu vực không người.
Một lát sau, đoàn trưởng ngẩng đầu lên, chỉ vào vùng thôn Thanh Sơn nói với Hồ Nghĩa: "Đây là khu vực gian khổ nhất, nhưng Đại Bắc Trang cần một vùng đệm. Hiện tại chỉ có Tiểu đội 9 của cậu là quy mô phù hợp để tồn tại ở đó, vì vậy, tôi yêu cầu Tiểu đội 9 hoạt động tại đây. Tất nhiên, xét thấy đặc thù nơi đây không một bóng người, cậu có thể yêu cầu đoàn hỗ trợ vật tư bất cứ lúc nào, rõ chưa?"
Hồ Nghĩa thực hiện động tác chào quân đội chuẩn mực: "Rõ."
Đoàn trưởng đứng thẳng người, rời khỏi bàn: "Giờ nói xem, cậu có yêu cầu gì không, cứ việc đề xuất, xem xem đoàn trưởng này giúp được gì."
"Không có yêu cầu gì ạ." Hồ Nghĩa trả lời dứt khoát.
Khi bóng dáng người quân nhân cương nghị ấy khuất dần ngoài sân, đoàn trưởng Lục thở dài: "Tiểu đội 9 dù không đông người, nhưng muốn không bị đói cũng khó đấy!"
Đinh Đến gật đầu: "Cứ để cậu ta thử xem sao, thật sự không ổn thì rút về sau."