Từ phía xa, những đốm đen bắt đầu bò về phía này một cách lén lút, chúng tận dụng từng hòn đá, cái hố, bụi cây, trườn đi uyển chuyển như những con cá chạch lớn.
Hai khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc của Kim Sẹo cũng bắt đầu vang lên, đạn bắn ra như mưa rào về phía vị trí của Tiểu Cao. Ở khoảng cách hai ba trăm mét, tiếng súng trường cũng bắt đầu nổ giòn giã. Có kẻ địch chỉ biết cắm đầu bò, có kẻ vừa bò vừa bắn, lại có kẻ dừng hẳn lại để khai hỏa. Trong sự hỗn loạn vô tình đó, đội hình tấn công dần dần tản ra, tỉ lệ thương vong nhờ vậy mà giảm xuống.
Mặc dù vũ khí không đồng đều, phần lớn đám sơn phỉ chỉ bắn theo bản năng, nhưng vì quân số đông và mật độ dày đặc, sau vài loạt đạn như trút nước, chín tiểu đội trên điểm cao của Tiểu Cao bắt đầu có thương vong. Hai người bị đạn lạc trúng đầu, một người bị mất tai, các chiến sĩ bên cạnh đang quỳ trong bùn, dùng những dải băng gạc vừa bẩn vừa ướt quấn chặt lấy vết thương cho đồng đội.
Tiếng đạn găm vào bùn đất vang lên lạch cạch khắp nơi. Hồ Nghĩa lại một lần nữa né được đạn, anh ngồi thụp xuống vũng bùn trong công sự, một tay nạp đạn vào băng, một tay hét lớn: "Con La, áp chế súng máy! Áp chế súng máy cho tôi!"
Lời vừa dứt, chỉ nghe thấy một tiếng kim loại va chạm giòn tan vang lên ngay gần đó. Âm thanh này khiến Hồ Nghĩa đang cắm cúi nạp đạn bỗng thấy lạnh sống lưng, đó là tiếng đạn bắn trúng mũ sắt!
Theo bản năng, anh ngẩng đầu lên hoảng hốt gọi: "Nha đầu!"
"Dạ?" Cô bé đang ngồi dựa lưng vào vách bùn trong chiến hào, tay giữ chiếc mũ sắt lấm lem bùn đất, đang loay hoay chỉnh lại dây đeo. Vì thao tác nạp đạn của cô khá chậm nên sau mỗi lần bắn, cô đều thành thật lùi về sau chứ không đứng lì ở vị trí xạ kích như các chiến sĩ khác, đây cũng là thói quen mà Hồ Nghĩa đã rèn cho cô. Lúc này, nghe tiếng Hồ Nghĩa gọi, cô bé ngơ ngác ngước khuôn mặt nhỏ lấm lem bùn đất lên nhìn.
Không phải cô bé trúng đạn, Hồ Nghĩa lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Phía sau bên kia bỗng truyền đến tiếng La Phú Quý gào thét: "Ôi mẹ ơi, suýt chết tôi rồi!"
Lúc này anh mới nhớ ra không phải chỉ có cô bé đội mũ sắt. Lần trước sau khi rút lui vào núi từ pháo đài, tên Con La này vì sợ chết nên lúc nào cũng đeo theo cái mũ sắt, trận chiến vừa bắt đầu là hắn đã đội ngay lên đầu.
Quay đầu nhìn lại, La Phú Quý đã buông súng máy, đang ngồi trong bùn nhặt chiếc mũ sắt bị rơi xuống, đôi mắt mở to kinh ngạc nhìn vết đạn sượt qua cạnh mũ, miệng lẩm bẩm: "Không uổng công mang theo, không uổng công, tuyệt đối không uổng công..."
"Còn ngẩn người ra đó làm gì, tôi bảo cậu áp chế súng máy cơ mà!"
"Anh không cho tôi hoàn hồn một chút à?" Đạn bay vèo vèo trên đỉnh đầu, tên to xác kia đổ nước bùn ra khỏi mũ sắt, đội lại lên đầu rồi miễn cưỡng bò về phía vị trí xạ kích.
Hồ Nghĩa nạp đạn xong, kéo khóa nòng, sau đó quỳ gối đứng dậy, nhô đầu ra, giơ súng lên vai, chọn một mục tiêu để ngắm. Chưa kịp bóp cò thì đột nhiên lại nghe thấy một tiếng "keng" vang lên.
Rõ ràng cảm thấy âm thanh đó vẫn đến từ vị trí của Con La, nhưng anh vẫn theo bản năng nhìn về phía cô bé, không nhìn thì không yên tâm được. Quả nhiên, cô bé đang ghé sát vào bức tường chắn ngang ngực, hết sức tập trung nheo mắt ngắm ra ngoài. Sau lưng lại vang lên tiếng của La Phú Quý: "Mẹ kiếp, không đánh được! Lão tử phải đổi chỗ! Nhất định phải đổi chỗ!"
La Phú Quý hoảng loạn gào lên, một tay xách súng máy, một tay vớt chiếc mũ sắt vừa bị bắn văng, khom lưng định chạy về phía chiến hào của tiểu đội một.
Khi đi ngang qua chỗ Hồ Nghĩa, anh vươn tay kéo lại khiến La Phú Quý trượt chân, ngã "bịch" một cái xuống vũng bùn dưới công sự.
"Ái chà... Đại ca Hồ, anh cản tôi làm gì?"
Đầu tiên là mũ sắt bị bắn trúng, giờ lại thăm dò lần nữa vẫn bị bắn trúng, chuyện lại có thể trùng hợp đến thế sao? Đạn lạc trong thời gian ngắn như vậy mà hai lần trúng cùng một mục tiêu? Đây nên gọi là Con La vận may đến mức thành thần, hay là xui xẻo đến mức phải xuống địa ngục đây?
Hồ Nghĩa không nói gì, nhặt chiếc mũ sắt của La Phú Quý lên, cẩn thận quan sát. Một vết đạn sượt qua bên hông, một vết ở trên đỉnh, cả hai đều là vết lướt. Nhìn từ đỉnh mũ xuống, hai vết xước song song với nhau, chứng tỏ hai viên đạn bắn trúng mũ sắt đều đến từ cùng một hướng.
Trong khoảnh khắc này, hai suy nghĩ hiện lên trong đầu Hồ Nghĩa. Thứ nhất, trong đám thổ phỉ có tay súng thiện xạ, mục tiêu của hắn chính là muốn triệt hạ hỏa lực súng máy của chín tiểu đội, nếu không phải tên Con La nhát gan này đội mũ sắt thì người bắn súng máy đã phải thay người hai lần rồi. Thứ hai, để cô bé đội mũ sắt liệu có phải quyết định sáng suốt? Trong trận chiến không có chỗ ẩn nấp như hiện tại, mũ sắt có khiến cô trở thành mục tiêu dễ thấy hay không? Nhưng chuyện này chỉ có thể tính sau, suy nghĩ đầu tiên mới là mấu chốt.
"Bò về chỗ cũ ngay cho tôi, cứ giữ nguyên hướng và tư thế bắn lúc nãy, nhanh lên!"
"Gì cơ? Không đổi chỗ thì tôi đi gặp Diêm Vương mất!" La Phú Quý cảm thấy Hồ Nghĩa chắc chắn là phát điên rồi.
"Đừng nói nhảm nữa. Không cần cậu thò đầu ra bắn, bây giờ bò qua đó, khôi phục lại tư thế lúc nãy ngay!"
Lúc này, tại chiến hào cách đó không xa, một chiến sĩ thuộc tiểu đội một vừa bị đạn bắn trúng đầu, thân thể mềm nhũn trượt xuống chiến hào, lặng lẽ đổ gục. Một nửa khuôn mặt cậu ta bị vùi vào lớp bùn lầy dưới đáy chiến hào, khiến vũng nước đục ngầu xung quanh nhuốm màu đỏ thẫm.
La Phú Quý đeo lại mũ sắt, bò đúng tư thế lúc bị trúng đạn. Hồ Nghĩa ngồi xổm bên cạnh, men theo hai vết đạn trên mũ sắt kéo dài tầm mắt ra xa, dừng lại ở một khu vực nhất định.
Chỉ có thể xác định đối phương nằm trong phạm vi rộng vài chục mét, nơi đó có ít nhất vài chục tên địch đang bò hoặc nấp bắn. Manh mối chỉ dừng lại ở đó, làm sao phân biệt được đâu là tay súng thiện xạ? Không thể nào phân biệt được!
Hồ Nghĩa thấy nhức nhối, cảm giác này thật khó chịu. Hiện tại cậu nghi ngờ mấy vụ thương vong vừa rồi đều do một tên đó gây ra, điều này hoàn toàn có khả năng. Rừng lớn cái gì chim cũng có, phỉ nhiều như vậy, xuất hiện một tay súng kỳ tài cũng không có gì lạ. Nhưng tên tai họa này có thể hủy hoại cả cục diện chiến đấu của tiểu đội chín!
Hồ Nghĩa gọi lớn: "Nha đầu, đừng bắn! Cứ ở yên sau công sự che chắn cho ta." Sau đó, cậu lớn tiếng ra lệnh cho phía chiến hào: "Tất cả chú ý! Phía hữu quân cách 50 mét về bên trái có một tên khó chơi, tập trung hỏa lực bắn dập khu vực đó cho ta!"
Dù xác suất trúng chỉ là vài phần mười, thà rằng đánh cược một phen còn hơn, phải ưu tiên xử lý khu vực đó trước. Thà để địch ở trung lộ và cánh trái tiếp cận, cũng phải áp chế tên tai họa bên phải kia. Nếu muốn dứt điểm, khẩu súng phóng lựu vốn định để dành cho thời khắc quyết định giờ cũng phải dùng đến.
"Lý Vang, đừng đào nữa, bắn quả đạn hóa học cuối cùng vào vị trí ta vừa nói đi! Ngay bây giờ!"
"Tiểu đội trưởng, đang mưa, đạn hóa học không có tác dụng đâu!" Lý Vang nhận thấy sắc mặt tiểu đội trưởng cực kỳ tệ, đây là lần đầu tiên kể từ khi gia nhập tiểu đội chín, cậu thấy Hồ Nghĩa như vậy.
"Vậy thì ném hết số lựu đạn cậu mang theo ra ngoài cho ta! Oanh chết tên quỷ đòi mạng đó đi!" Trong giọng nói của Hồ Nghĩa vừa có sự nôn nóng, vừa có cả phẫn nộ.
Lý Vang vứt xẻng công binh xuống, kéo Ngô Cục Đá đang loay hoay với cái cuốc một cái, rồi tháo súng phóng lựu sau lưng ra, bắt đầu lắp đạn trong bùn lầy.
Hồ Nghĩa đẩy La Phú Quý ra, kéo súng máy lên giá bắn.
"Hồ Ly, đưa ống nhòm cho tôi." Cô bé hiểu rõ tình hình, lúc này đang khom người chạy tới.
"Đã bảo em ở yên đó không nghe thấy sao?"
Cô bé chớp chớp mắt không nói gì. Đây là lần đầu tiên Hồ Ly quát cô, nhưng cô không thấy tủi thân, ngược lại còn quật cường bổ sung: "Phải có người quan sát hiệu quả xạ kích chứ! Đợi các anh bắn xong, em chỉ xem một cái thôi. Có súng máy của anh vang lên rồi, đến lượt em bị bắn sao? Không cho em ống nhòm thì em vẫn cứ xem!"
Phành —— quả lựu đạn đầu tiên được phóng đi, Ngô Cục Đá rút chốt quả thứ hai, bắt đầu nạp đạn lần nữa.
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút. Cậu chưa bao giờ muốn coi cô bé là một người lính, nhưng khi đã ở trên chiến trường đầy mưa bom bão đạn, làm sao có thể không phải là lính? Hiện tại không còn thời gian đôi co với cô bé quật cường này nữa. Biết rõ cô muốn ống nhòm để làm gì, cậu vẫn tháo xuống, giọng điệu trở lại bình thản: "Nếu súng máy của anh ngừng, em hãy chạy lại đây, xem anh có cần băng bó không, được không?"
Bàn tay nhỏ bé giật lấy ống nhòm, quay đầu chạy đi, đồng thời đáp lại: "Nằm mơ đi!"
Súng máy bắt đầu vang lên. Cô bé một tay nắm chặt ống nhòm, một tay xách khẩu súng trường 38, kéo lê báng súng trong bùn lầy, thỉnh thoảng va vào đá kêu lạch cạch.
Đến vị trí tự thấy là ổn, cô dừng lại, vừa bò vừa trượt, thân hình nhỏ nhắn lấm lem bùn đất gắng sức leo lên bờ tường chắn ngang ngực. Sau đó, cô đặt súng trường sang một bên, cẩn thận ló đầu ra, đặt ống nhòm lên.
Dần dần điều chỉnh tiêu cự cho rõ nét, cô nhìn thấy một quả lựu đạn vừa nổ, bùn đất tung tóe khắp nơi; thấy những tên địch đang bị súng máy và súng trường của tiểu đội một áp chế, hoảng loạn bò trườn khắp nơi để né tránh.
Phạm vi rộng vài chục mét, mục tiêu có đến vài chục tên, ai nấy đều lấm lem bùn đất đang vừa trốn vừa chạy, trong đó có một tên thiện xạ. Trong mắt mọi người, đây là một bài toán không có lời giải. Ngay cả một lão binh dày dạn như Hồ Nghĩa cũng chỉ có thể xác định phạm vi đại khái, không thể xác định chính xác mục tiêu, chỉ đành bất lực dồn hỏa lực vào khu vực đó.
Cô bé tĩnh tâm dùng ống nhòm quan sát kỹ. Đặt mình vào vị trí đối phương, cô nghĩ mục tiêu chắc chắn không bò loạn xạ, hắn hiện tại nhất định đang ẩn nấp. Súng máy của Hồ Ly tuy bắn tỉa rất hung hãn, nhưng những kẻ trúng đạn tuyệt đối không phải là mục tiêu chính. Súng phóng lựu của Lý Vang cũng không đáng tin cậy, phạm vi rộng như vậy, lựu đạn chỉ có hơn mười quả, ném hết ra cũng chỉ bao phủ được một phần nhỏ, xác suất trúng cực kỳ thấp. Chỉ khi súng máy và súng phóng lựu ngừng bắn, hắn mới dám ló đầu ra lần nữa.
Nếu tay súng đó thiện xạ, chắc chắn hắn không ở quá gần. Chỉ cần khoảng cách đủ xa, hắn chỉ cần quan sát khoảng cách và đường đạn. Từ xa có thể nhìn rõ chiến hào này, chứng tỏ hắn đang ở rất xa.
Nếu kỹ năng bắn súng tốt, chắc chắn sẽ không dùng loại súng tồi. Trước đó đã nhìn qua vết đạn trên thi thể mấy chiến sĩ hy sinh, thật không khéo, lỗ đạn vào và ra đều khá nhỏ, giống hệt hiệu quả khi dùng khẩu súng trường Arisaka Type 38 của mình bắn vào kẻ địch. Nếu đối phương đều là lính Nhật thì không nói làm gì, đằng này đám sơn phỉ này lại sở hữu rất ít súng trường Arisaka. Khó khăn duy nhất là khoảng cách quá xa, muốn phân biệt loại súng trong tay chúng rất khó, dù có dùng ống nhòm cũng rất vất vả, chỉ có thể nhận ra vài loại đặc thù như nòng súng thô kệch, súng kíp hay súng lục thì không cần phải bàn.
Cô bé khóa mục tiêu vào phạm vi vài chục mét phía sau chiến tuyến, nơi đó có hơn mười mục tiêu, những kẻ đang hoảng loạn bò trườn đã bị loại trừ, chỉ còn lại hơn mười tên đang ẩn nấp né tránh làn đạn, thỉnh thoảng lại ló đầu ra quan sát rồi nhanh chóng thu mình lại, chi tiết không thể nhìn rõ.
Sau khi bắn hết băng đạn thứ hai, khẩu súng máy im bặt, mười bốn tiếng nổ vang lên, đạn lựu pháo của Lý Vang cũng đã dùng hết. Những mục tiêu đang ẩn nấp kia mới bắt đầu lộ diện, từng tên một nhấc súng lên.
Súng lục, không phải. Một tên đang vẫy tay ra hiệu cho người phía trước, dường như đang thúc giục tiến lên, không phải. Một tên khác đến giờ vẫn không dám ló đầu ra, không phải. Từng mục tiêu được cô bé cẩn thận phân biệt và loại trừ, cuối cùng chỉ còn lại bốn kẻ khả nghi trở thành tâm điểm chú ý của ống nhòm. Khung hình di chuyển liên tục giữa bốn người này, cố gắng xác nhận xem khẩu Arisaka nằm trong tay ai, nhưng vô ích, không có thêm chi tiết nào để phân biệt.
"Không rời mười, một phát là bắn, bốn phát cũng là bắn, bà cô đây mới là tay súng cừ khôi! Giờ mới phát hiện, cái ống nhòm này không chỉ đẹp mà còn hữu dụng thật đấy? Một tên tiểu đoàn trưởng quèn như hắn đeo cả ngày đúng là lãng phí!"
Thế là khẩu Arisaka được bàn tay nhỏ bé kéo lại, đặt chắc chắn trên giá đỡ bằng bùn, báng súng tì chặt vào vai, đôi mắt to xinh đẹp biến mất sau thước ngắm, thay vào đó là ánh mắt nheo lại đầy bình tĩnh.
"Hắc hắc, ngoan ngoãn đứng yên thì mới có đường sống!"
Đoàng ——
Theo lời thì thầm đầy đắc ý, một tiếng súng vang lên, hòa vào âm thanh hỗn loạn của trận đấu súng...