Hắn đứng ở giữa hành lang, cách chân cầu thang hơn mười mét.
Hắn cầm trên tay khẩu M1932, lại cầm thêm khẩu Nambu 14.
Hắn đến đây để lấy mạng người. Hắn đoán bóng người trên cầu thang kia chính là mục tiêu, bởi vì hắn cảm nhận được đối phương đang sợ hãi. Hắn biết nơi này không thể nào có cảnh sát, nếu có cảnh sát thì họ cũng đến để giết hắn, huống hồ đối phương còn đang đứng ngay cửa phòng hắn.
Cho nên, cả hai đều biết rõ đối phương là ai.
Cảm giác thời gian như trôi qua thật lâu, lại như chỉ mới chớp mắt, hắn đột ngột nâng họng súng lên, bắt đầu bóp cò. Cùng lúc đó, đối phương cũng chọn đúng khoảnh khắc ấy mà quay người, lao nhanh lên cầu thang.
Tiếng súng nổ liên hồi trong hành lang tối tăm, hẹp dài nghe vô cùng chói tai. Tiếng bước chân dồn dập giẫm lên bậc thang hòa cùng tiếng đạn găm vào mặt sàn tạo nên những âm thanh hỗn loạn. Trong bóng tối, những mảnh vụn văng ra, cứa vào khuôn mặt đầy vẻ hoảng sợ của Phùng Trung, nhưng kẻ đang chạy bán sống bán chết ấy chẳng hề hay biết.
Hắn muốn thoát khỏi cái chết, dùng hết sức bình sinh để chạy trốn. Khi đã lên tới khúc quanh cầu thang, tiếng súng đã ngừng, nhưng Phùng Trung vẫn không dám dừng lại. Tinh thần sắp sụp đổ khiến hắn chẳng còn đủ can đảm để chặn cửa cầu thang, hắn lao thẳng vào hành lang tầng hai, cứ thế cắm đầu chạy bất chấp tất cả. Hắn chỉ muốn rời khỏi nơi này, càng xa gã cảnh sát mang bộ mặt ác quỷ kia càng tốt.
Khi hắn hoảng loạn ngã nhào xuống cuối hành lang tối tăm, hắn mới dần định thần lại, chợt nhớ ra tòa nhà này an toàn đến mức chỉ có duy nhất một lối thoát.
Đúng lúc này, từ phía bên kia hành lang vang lên tiếng giày da giẫm lên cầu thang. Từng bước, từng bước, không nhanh không chậm, tự nhiên như thể có ai đó tan làm về nhà, nhưng lọt vào tai Phùng Trung lại chẳng khác nào tiếng chuông báo tử chói tai.
Hành lang dài hun hút chìm trong bóng tối, hai đầu đều không nhìn rõ cuối con đường. Phùng Trung tuyệt vọng, mặc kệ tất cả, hắn vội vàng bò dậy, chộp lấy khẩu súng lục quay người bắn trả điên cuồng.
Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng... Khuôn mặt sợ hãi của hắn liên tục lóe sáng tám lần dưới ánh lửa đầu nòng. Ngay cả khi viên đạn cuối cùng đã rời khỏi nòng, hắn vẫn cố chấp bóp cò, ngón tay run rẩy không kiểm soát.
Ngay sau đó, phía cuối bóng tối xuất hiện những tia chớp chói mắt cùng tiếng súng đinh tai nhức óc. Những mảnh tường vỡ vụn văng ra xung quanh khiến Phùng Trung như kẻ phát cuồng, liều mạng lao vào căn phòng bên cạnh.
Tiếng giày da lại vang lên, giẫm lên sàn hành lang kêu cọt kẹt. Mỗi khi đi ngang qua một cánh cửa mở, bóng dáng cảnh phục đen trắng lại hiện ra, rồi lại chìm vào bóng tối. "Cạch" là tiếng băng đạn rơi xuống, "bang" là tiếng băng đạn mới được lắp vào thân súng một cách dứt khoát, nghe vô cùng rõ ràng trong hành lang tĩnh mịch.
Phùng Trung hoàn toàn sụp đổ, hắn vớ lấy chiếc ghế, dùng hết sức bình sinh ném mạnh về phía cửa sổ, về phía hy vọng sống duy nhất.
Rầm! Kính và khung cửa sổ vỡ vụn, ngay cả chân ghế cũng gãy lìa. Hắn điên cuồng lao tới cửa sổ, liều mạng giật mạnh những thanh sắt chắn song. Hắn kéo, đẩy, đá, đạp, xô, dựa vào.
Khuôn mặt đau đớn đến cực điểm, gân xanh nổi lên gần như đứt đoạn. Những mảnh kính cứa vào da thịt khiến máu bắt đầu rỉ ra, trong cổ họng hắn phát ra tiếng gào thét đau đớn tột cùng: "A..."
Từ phía cầu thang lại truyền đến tiếng bước chân dồn dập, nặng nề, có người đang chạy lên.
Nghe tiếng cửa sổ vỡ, bóng đen kia không hề quay đầu lại. Khi vừa giơ súng quẹo vào phòng, hắn nghe thấy người vừa lên tới cầu thang hô lớn điều gì đó về phía này. Hắn không buồn nghe, đại khái là yêu cầu đứng lại không được nhúc nhích, nhưng mặc kệ, chẳng còn quan trọng nữa.
Cửa sổ rách nát hiện ra trước mắt, hai thanh sắt biến dạng cong vẹo cho thấy nỗi sợ hãi tột độ có thể kích phát tiềm năng con người đến mức nào. Mặc cho tiếng bước chân ngoài hành lang ngày càng gần, hắn không chút do dự lao tới cửa sổ, giơ súng nhắm thẳng vào bóng người đang chật vật chạy trốn dưới lầu.
Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng...
Họng súng giật mạnh, vỏ đạn văng ra, va vào khung cửa sổ rồi rơi xuống, lăn lóc trên sàn nhà phát ra tiếng leng keng giòn giã. Ánh lửa từ ngoài cửa sổ cuối cùng cũng chiếu sáng rõ khuôn mặt ấy. Không nhìn thấy đôi lông mày dưới vành mũ, nhưng lại thấy rõ đôi mắt hẹp dài, chuyên chú, lạnh băng và chết lặng.
Khi viên đạn thứ mười một rời nòng, mục tiêu phía dưới vẫn đang lảo đảo chạy. Nhưng tiếng bước chân phía sau hành lang đã dừng lại, hắn biết điều này có nghĩa là gì: nhiệm vụ thất bại, kết thúc.
Bất thình lình, hắn xoay người bắn trả về phía cửa, cùng lúc đó, họng súng ở cửa cũng vang lên.
Căn phòng tối tăm liên tục bị ánh lửa từ hai họng súng đối đầu chiếu sáng, vách tường trắng bệch lóe lên như ánh đèn flash tại hiện trường vụ án.
“Tôi là Phùng Trung! Hắn ở kia! Hắn muốn giết tôi!” Phùng Trung hoảng loạn hét lớn với toán hiến binh đang lao tới, đồng thời chỉ tay về phía ô cửa sổ vừa chìm vào bóng tối và tĩnh lặng trên lầu.
Khi toán hiến binh chạy lướt qua người hắn để lao vào tòa nhà, Phùng Trung kiệt sức ôm lấy eo, thở dài một hơi thật dài.
Một sĩ quan hiến binh đi ngang qua dừng lại, nhìn Phùng Trung đang chật vật, đột nhiên hỏi: “Anh bị sao vậy?”
"Tôi không sao, tôi không sao, chỉ là bị mảnh kính cắt trúng vài đường thôi, tôi không sao cả."
"Anh chắc chứ?" Sĩ quan hiến binh nhắc lại lần nữa.
Lúc này Phùng Trung mới cúi đầu nhìn xuống. Dưới ánh lửa, chiếc áo sơ mi trắng ở vùng gần eo của hắn hiện rõ một mảng lớn máu thấm đẫm. Hắn theo bản năng buông bàn tay đang che vết thương ra, đó rõ ràng không phải vết cắt do mảnh kính, mà là một lỗ đạn đang rỉ máu. Sắc mặt Phùng Trung lập tức tái nhợt.
Kể từ lúc nhìn thấy tòa nhà văn phòng của đội cảnh sát bốc cháy, nàng vẫn luôn đứng bên cửa sổ không rời mắt. Nàng biết chắc chắn đây là việc hắn làm, bởi vì ngay sát vách chính là trụ sở hiến binh.
Thế nhưng, nàng thà rằng giống như những người khác, tin rằng đây chỉ là một vụ hỏa hoạn ngoài ý muốn, chứ không phải là khởi đầu cho một nhiệm vụ tử thần của hắn.
Thời gian trôi qua, trái tim căng thẳng của nàng cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Có lẽ đây thực sự là một tai nạn, không liên quan gì đến hắn. Nghĩ vậy, nàng xoay người định rót cho mình một ly nước. Nhưng ly nước còn chưa kịp chạm môi, tiếng súng lại vang lên, dường như phát ra từ phía trụ sở hiến binh. Chiếc ly trên tay nàng rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.
Không lâu sau, tiếng súng ngừng lại. Hai cánh tay nàng không còn đủ sức bám vào bệ cửa sổ, cơ thể vô lực trượt dần xuống sàn nhà. Tiếng súng bắt đầu nghĩa là hắn đã ra tay, tiếng súng kết thúc nghĩa là mọi chuyện đã chấm dứt. Nàng từng nghe hắn nói "chỉ có sinh tử, không có bị bắt", nàng không nghi ngờ việc hắn có thể làm được điều đó, cho nên... hắn đã chết.
Từng hy vọng hắn chết, giờ đây khi hắn thực sự đã chết, nàng có thấy vui không? Có thấy giải thoát không? Nàng không biết.
Ngơ ngác nhìn xuống sàn nhà dưới ánh trăng, nàng mới nhận ra trái tim mình cũng giống như những mảnh thủy tinh vỡ vụn dưới kia, đều đã nát tan, đau thấu xương tủy.
Sau đó, nước mắt nàng rơi xuống. Nàng dần hiểu ra, nếu hận một người đủ lâu, trái tim sẽ bị hình bóng người đó lấp đầy. Trong những mảnh vỡ vụn ấy, tất cả đều là hắn, chẳng còn chỗ cho bất cứ điều gì khác.
"Tôi hận anh!" Nàng nức nở nói, rồi nước mắt vỡ òa.
Đột nhiên, tiếng súng lại vang lên, vọng vào cửa sổ, truyền thẳng vào tai nàng đang cuộn tròn khóc lóc dưới bệ cửa.
Nàng bật dậy như một chiếc lò xo, đôi mắt đẫm lệ mở to nhìn ra ngoài, cố gắng lắng nghe. Nàng hoàn toàn không nhận ra nửa thân trên của mình đã nhoài ra ngoài cửa sổ quá xa, suýt chút nữa là ngã xuống dưới.
Lần này, vị trí tiếng súng không còn ở trụ sở hiến binh nữa mà đã cách xa một đoạn. Dù không chuyên nghiệp, nàng vẫn nhận ra tiếng súng Mauser đang vang lên. Nhịp điệu bắn chặt chẽ đó thỉnh thoảng bị át đi bởi những tiếng súng hỗn loạn khác, lúc ngắt quãng, lúc liên hồi. Đó chắc chắn là hắn! Hắn không giống người thường, hắn là một kẻ đào tẩu, hắn luôn có thể thoát thân, kẻ đào tẩu sẽ không chết. Đôi mắt đẫm lệ của nàng lại bắt đầu lóe sáng, khiến những giọt nước mắt trông càng thêm trong trẻo, ánh lên niềm hy vọng mong manh khi chăm chú nhìn vào màn đêm.
Một đôi giày da đen chạy vội trong bóng tối, những dải xà cạp trắng thỉnh thoảng hiện ra dưới ánh sáng mờ nhạt, làm cho đôi giày da càng thêm đen, càng thêm bóng.
Bước chân hắn không hề lảo đảo, nhưng hơi thở lại rối loạn, không theo quy luật, thô nặng và nghe như chứa đựng sự mệt mỏi cùng đau đớn tột cùng.
Hắn sải bước qua những phiến đá xanh, vô tình đá bay một vỏ bao thuốc lá, thỉnh thoảng bị những vật dụng ven đường quẹt trúng, va vào thứ gì đó đổ vỡ. Mặc cho phía sau trong bóng tối thỉnh thoảng lóe lên ánh lửa từ họng súng, mặc cho những viên đạn rít lên bên tai, hắn không hề ngoái đầu lại, chỉ xách súng liều mạng chạy về phía trước, tựa như một cơn gió đen thổi qua con hẻm nhỏ.
Hắn kiên định lao về phía trước, dù nghe thấy tiếng bước chân truy đuổi phía sau, dù con hẻm trước mắt là một đường thẳng, hắn cũng không hề thay đổi hướng đi. Bởi lẽ, kẻ địch chắc chắn đang phong tỏa các giao lộ, chắc chắn đang muốn bao vây. Hiện tại chúng đang ở phía sau, một khi thay đổi hướng đi, hắn sẽ sớm rơi vào cảnh tứ bề thọ địch.
Nếu cứ tiếp tục chạy thẳng, cuối đường chắc chắn là tường thành. Điều cần tranh thủ lúc này là kéo giãn khoảng cách với kẻ địch trước khi đến được tường thành, khiến chúng chuyển từ truy đuổi sang tìm kiếm, khi đó mới có thể tính tiếp bước sau, ít nhất là có thể sống sót đến trước bình minh.
Chạy ra khỏi con hẻm, hắn rẽ ngang một đoạn ngắn, chọn con ngõ gần nhất để tiếp tục lao đi theo hướng đã định. Trời không phụ lòng người, cuối cùng hắn cũng đâm sầm vào ngõ cụt, phía trước lờ mờ hiện ra bức tường. Hắn buông tay trái đang che bụng đầy máu ra, với tay định kéo sợi dây móc ở thắt lưng.
Đành bất lực bỏ cuộc, để mặc sợi dây móc lại trên đầu tường, hắn bắt đầu bước đi. Vì đã kiệt sức không thể chạy tiếp, hắn chỉ có thể cắn răng chịu đau mà cố gắng lê bước.
Dần dần, hắn bắt đầu cảm thấy choáng váng, không thể không vịn vào bức tường bên cạnh để dừng lại. Hắn ôm chặt bụng, khom lưng, thở hổn hển, cố gắng không để mình ngất đi. Mồ hôi và máu cùng nhỏ xuống mặt đất tối tăm, chẳng thể nhìn rõ.
Xem ra ý định sống đến bình minh cũng không dễ thực hiện, trừ khi không còn cách nào khác, phải tìm một chỗ ẩn nấp gần đây.
Trong lòng vừa nghĩ đến đó, phía sau cách đó không xa đột nhiên vang lên tiếng hét lớn: "Kẻ trộm ở kia! Người đâu! Hắn ở kia! Mau bắt lấy hắn!"
Cố gắng ngồi dậy, anh nghiêng đầu nhìn về phía sau. Trên đỉnh bức tường nơi có chiếc móc sắt treo lơ lửng, thấp thoáng bóng người đang ló đầu ra, lòng đầy căm phẫn gào thét về phía này.
Hồ Nghĩa, người từ đầu đến cuối vẫn giữ gương mặt vô cảm, lúc này rốt cuộc cũng nở một nụ cười khổ trong bóng tối. Mọi nỗ lực đều đã đổ sông đổ bể, thôi thì cũng đành vậy, đây là vận mệnh, hà tất cứ phải cố chấp chịu đựng đến tận hừng đông làm gì.
Vì thế, anh thẳng lưng trở lại, tiếp tục bước đi, mặc kệ chủ nhân của căn sân kia vẫn đang không ngừng la hét trên đầu tường phía sau.
Ra khỏi ngõ nhỏ là một giao lộ, lần này anh chọn đi ra phố lớn thay vì tiếp tục đâm đầu vào bóng tối.
Tay xách khẩu súng đã ở trạng thái sẵn sàng khai hỏa, anh vừa che vết thương vừa chậm rãi bước đi, bình thản chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng ập đến...