Đời người, chính là nỗi thống khổ từ những khát vọng không được thỏa mãn, cùng sự tẻ nhạt sau khi đã đạt được những mong cầu ấy. Đó là chủ đề của sinh mệnh, nhưng lại luôn bị che lấp; sinh mệnh vốn chẳng có ý nghĩa cùng cực nào, vậy mà người ta cứ mãi cường điệu hóa nó.
Xung quanh tối đen như mực, trong lúc lơ đãng ngẩng đầu, tôi phát hiện tầng mây đen kịt đã nứt ra vài đạo khe hở. Những khe hở ấy cũng tối, nhưng lại tối đến thâm thúy và thấu triệt hơn, điểm xuyết thêm những vì sao lấp lánh rạng rỡ. Đó là dấu hiệu cho thấy cơn mưa sẽ không quay lại, là biểu hiện của sự an yên, tĩnh tại.
Vất vả đi xuyên qua khu rừng tăm tối, dù là Hồ Nghĩa cũng đã mệt mỏi rã rời. Phía trước dần truyền đến tiếng nước chảy, theo từng bước chân, âm thanh ấy càng lúc càng rõ ràng, càng lúc càng vang dội, càng lúc càng ồn ào, ào ào xôn xao...
Vốn dĩ chỉ là một con suối nhỏ, giờ phút này đã cuồn cuộn mãnh liệt thành dòng sông gầm thét. Tuy không nhìn rõ được bao xa, nhưng chỉ cần nghe tiếng nước gầm vang, cũng đủ cảm nhận được sức mạnh bàng bạc của nó.
Trong bóng tối, Chu Vãn Bình ngã ngồi xuống bên bờ, thở dốc đầy mệt mỏi trong tiếng nước gào thét, rồi hỏi Hồ Nghĩa vẫn đang đứng cạnh đó: "Có thể qua được không?"
Hồ Nghĩa mò mẫm trong bóng tối, bước xuống nước được vài bước thì mực nước đã dâng đến ngang hông. Dòng nước chảy xiết với sức đẩy cực lớn khiến anh đứng không vững, ngay lập tức ngã nhào xuống nước. Một tiếng "rầm" đầy lạnh lẽo vang lên, anh cảm thấy cơ thể bị cuốn đi rất nhanh. Phải chật vật lắm mới ổn định được thân hình để quay lại bờ, nhưng anh đã bị trôi xuống hạ lưu hơn mười mét.
Dù bóng tối nguy hiểm, xuống nước là bị cuốn đi, nhưng anh vẫn còn cơ hội để bơi qua. Tuy nhiên, mang theo bác sĩ Chu thì tuyệt đối không thể. Anh lội nước, bùn đất trên người bị rửa trôi hơn phân nửa, anh quệt mặt một cái, ngược lại cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.
Từ bên bờ tối đen như mực, giọng nói run rẩy của Chu Vãn Bình truyền đến: "Anh làm tôi sợ chết khiếp, tôi cứ tưởng rằng..."
"Không nhìn thấy độ rộng, không nhìn thấy đá tảng, nước quá sâu và quá xiết, không qua được." Hồ Nghĩa không nhắc đến việc bản thân có cơ hội vượt qua.
"Vậy... phải làm sao bây giờ? Hay là chúng ta đi ngược lên phía trên, có lẽ có thể... có thể vòng qua được."
"Đây là sông, không phải núi, vô dụng thôi. Nhưng như vậy cũng tốt, bọn họ cũng không qua được, chỉ có thể chờ đến hừng đông."
Lời này không phải để an ủi cô, Hồ Nghĩa thực sự cảm thấy đây là chuyện tốt. Vốn dĩ anh thấy việc mang theo Chu Vãn Bình khiến tốc độ quá chậm, rất có thể đã bị kẻ địch bỏ xa. Hiện tại xem ra, con suối vốn bình thường nay vì mưa lớn mà trở thành mãnh thú này đã đưa tất cả mọi người trở về cùng một vạch xuất phát. Mà điều Hồ Nghĩa không biết chính là, trưởng khoa đã dùng một mạng người để đổi lấy phương thức liên lạc cuối cùng của đội truy kích, khiến chúng phải dừng lại suốt nửa ngày trời, lại biến thành những con ruồi không đầu.
"Ý anh là... có thể nghỉ ngơi sao?"
"Ừ."
Câu trả lời này khiến lòng Chu Vãn Bình nhẹ nhõm hẳn, cô vốn đã không thể kiên trì thêm được nữa. Lúc đang di chuyển thì không thấy gì, giờ dừng lại mới bắt đầu cảm thấy lạnh, hàm răng cô cứ run lên cầm cập, không nhịn được lại hỏi: "Có thể đốt lửa không?"
"Không được. Bọn họ rất có thể đang đi song song với chúng ta, không biết khoảng cách xa gần thế nào, không thể đốt lửa, mùi khói sẽ bay đi rất xa."
"À."
"Cứ ở đây, đừng nhúc nhích."
"Anh định đi đâu?"
"Một lát sẽ về ngay." Hồ Nghĩa quay người đi vào khu rừng tối mịt nơi họ vừa đến.
Càng lúc càng thấy lạnh, Chu Vãn Bình không nhịn được mà sờ vào túi áo trong bóng đêm, phát hiện bên trong toàn là bùn đất ướt nhẹp...
Không đi xa lắm, anh loáng thoáng thấy hình dáng một thân cây to lớn. Đến gần rồi ngẩng đầu lên, vài cành cây khô không lá giúp anh nhìn thấy bầu trời đêm. Khi đi ngang qua cái cây khô này, anh rút lưỡi lê dùng chuôi dao gõ gõ, xác định bên trong rỗng ruột, thế là lập tức dùng lưỡi lê và tay thay phiên nhau đào khoét.
Thân cây to lớn đã sớm bị mối mọt đục rỗng, vừa mục vừa giòn. Tiếng lạo xạo vang lên không lâu thì một cái lỗ đen ngòm xuất hiện. Anh bò vào trong, dùng lưỡi lê dọn dẹp không gian bên trong, bụi gỗ mục bay lên khiến người ta sặc sụa.
Dù đang là thời điểm giao mùa xuân hạ, nhưng đêm sau mưa rất lạnh. Vấn đề quan trọng nhất là việc mặc bộ quần áo dính đầy bùn ướt, nếu tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta đổ bệnh nặng, huống chi là sau khi thể lực đã tiêu hao quá mức, lại còn là một người phụ nữ. Nghe giọng nói của cô là biết cô đang run rẩy thế nào.
Không lâu sau, anh quay lại bờ sông.
"Anh đi đâu vậy?"
"Cởi áo khoác ra đi."
"Cái gì?" Chu Vãn Bình kinh ngạc.
"Phải ở lại đây đến sáng mai, người ướt sũng sẽ lấy mạng cô đấy, bọc trong bùn càng không được, đưa áo khoác cho tôi."
Đạo lý này bác sĩ Chu hiểu rõ hơn ai hết. Nghe hiểu ý Hồ Nghĩa, dù không biết anh định làm gì nhưng cô cũng không hề do dự. Sau một hồi loay hoay, cô đưa chiếc áo khoác ướt sũng cho anh, trên người chỉ còn lại chiếc áo sơ mi dính đầy bùn đất.
Cầm áo khoác của cô ra bờ sông giặt mạnh vài lần cho sạch bùn, anh vắt kiệt nước rồi dẫn cô đến hốc cây khô vừa đào. Anh trải chiếc áo khoác lên lớp vụn gỗ mục khô ráo dưới đáy hốc cây.
"Anh... làm sao nghĩ ra được cách này?" Chỉ nhìn thôi, lòng cô dường như đã bắt đầu thấy ấm áp, không thể chờ đợi thêm mà muốn chui ngay vào hốc cây.
"Không phải nghĩ ra đâu, là chiến trường ép buộc đấy. Phải nói là vận may của cô không tệ, một nơi tốt thế này mà ban đêm cũng tìm ra được." Hồ Nghĩa trải phẳng quần áo, ngồi dậy: "Được rồi, giờ thì cởi hết những thứ còn lại để xuống đất đi, rồi vào trong này."
Vì không tiện nói thẳng là "cởi cả quần", anh đành dùng từ "những thứ còn lại" để thay thế. Nói xong, Hồ Nghĩa xoay người, quay lưng về phía Chu Vãn Bình rồi bước tránh ra xa vài bước. Thực ra trong khu rừng tối om này, dù có không quay lưng thì cũng chẳng nhìn thấy gì rõ ràng.
Tiếng sột soạt bắt đầu vang lên. Thời gian kéo dài hơn dự kiến của Hồ Nghĩa một chút, rồi mới truyền đến giọng nói có phần nhỏ nhẹ của cô: "Xong rồi."
Anh xoay người lại phía hốc cây, nhặt từng món quần áo dưới đất lên. Ngoài dự đoán, cô cởi sạch sành sanh. Anh cứ ngỡ cô sẽ giữ lại đồ lót bên người, ai ngờ giờ thì hay rồi, ngoài quần tất, tất và giày ra, còn dư thêm hai món là áo sơ mi và quần đùi... Hồ Nghĩa không nhịn được mà đưa tay đấm vào trán mình, thầm nghĩ: "Trách mình nói năng quá văn vẻ, quên mất cô ấy là người tính tình thế nào, thật là tội lỗi."
"Trong này bị cọ xát khó chịu quá." Giọng oán trách phát ra từ trong hốc cây.
"Cố gắng một lát đi, đợi tôi giặt xong vắt khô rồi tính tiếp." Trong bóng tối, Hồ Nghĩa với gương mặt đầy vạch đen gom đống quần áo vào lòng rồi đi về phía bờ sông.
Ở bờ sông, anh tiện thể giặt sạch luôn bộ đồ của mình, vắt kiệt nước rồi mặc lại vào người. Tuy vẫn còn ẩm ướt nhưng cuối cùng cũng thấy thoải mái hơn nhiều.
Không ngờ bên trong hốc cây táo nhỏ lại ấm áp đến thế. Chu Vãn Bình treo quần lên vách hốc cây để hong khô. Chiếc áo sơ mi mặc lại trên người tuy vẫn còn hơi ẩm, nhưng lớp bùn trên da đã bắt đầu khô lại, cảm giác dễ chịu không sao tả xiết.
"Tiếp theo, ăn chút gì đi, tuy không phải cháo ngon lành gì nhưng cũng tạm coi như là cháo vậy."
Cô đưa tay chạm vào chiếc hộp cơm bằng nhôm kiểu Nhật được đưa tới, nhận lấy rồi không nói hai lời, bưng lên miệng uống. Món này không hẳn là cháo, cũng chẳng giống bánh hay cơm, ăn vào thấy vị ngọt dịu lạ thường. Mãi cho đến khi hộp cơm gần cạn đáy, cô mới chợt nhớ ra anh vẫn chưa ăn gì, bèn liếm môi rồi đưa hộp cơm ra ngoài.
"Được, đủ nghĩa khí, biết chừa lại cho tôi. Không uổng công tôi chăm sóc cô, bác sĩ ạ." Hồ Nghĩa dựa người vào vách hốc cây, bưng hộp cơm lên uống vài ngụm là sạch bách.
"Anh không phải nói anh không phải người sao? Tôi còn tưởng anh không cần ăn cơm chứ."
Một lát sau, từ trong hốc cây lại hỏi: "Có lạnh không?"
"Không lạnh."
"Dựa vào đâu mà anh không lạnh?"
"Tôi không phải người mà."
Một tiếng cười khẽ vang lên: "Chỗ này hình như đủ cho hai chúng ta ngồi đấy, anh cũng vào đi."
"Có nghe thấy không?"
"Nam nữ thụ thụ bất thân."
"Giờ cô mới nhớ ra câu này à?"
"Vào đi, bệnh viện không có thuốc hạ sốt đâu, vận may của cô sẽ không mãi tốt như vậy được đâu. Tôi nói thật đấy."
"Nhanh lên nào, cái vẻ đanh đá ban ngày cô dùng để đối phó với tôi đâu rồi?"
Mây đen tan đi hơn phân nửa, để lộ vầng trăng tròn vốn bị che khuất, ánh trăng mờ ảo hắt xuống mặt đất ngoài cửa hốc cây.
Trong không gian nhỏ hẹp hình trụ, hai người quả nhiên ngồi vừa. Chỉ là đáy hốc cây tuy rộng nhưng phía trên lại thu hẹp dần, khiến hai người ngồi co chân song song phải ép chặt vai vào nhau.
Thật sự rất ấm, ấm đến mức Hồ Nghĩa đổ mồ hôi. Một phần ba là do không gian kín của hốc cây, một phần ba là do anh phải nghiêng người cố gắng không ép vào cô, còn một phần ba cuối cùng là vì vai anh chạm vào lớp áo sơ mi mỏng của cô, chân chạm vào chân cô. Chỉ là chân cô đang để trần trong bóng tối, không có gì che chắn, tư thế này quá mệt mỏi, nhưng anh lại nguyện ý chịu đựng.
Cả hai chỉ lặng lẽ thở, không ai nói lời nào, tư thế cũng giống hệt nhau, đều co chân ôm gối, ngồi cuộn tròn song song, nhìn ra phía ngoài cửa hang trong bóng tối.
Một lúc lâu sau, cô phá vỡ sự im lặng: "Như vậy... có chút quá chật, vai tôi bên này... hình như có thứ gì đó."
"Được rồi, tôi ra ngoài đây."
Hồ Nghĩa định cử động cơ thể, nhưng không gian quá nhỏ, anh lại sợ va chạm vào cô nên nhất thời trở nên lúng túng.
"Không cần đâu, thế này là được rồi, đừng nhúc nhích." Giọng Chu Vãn Bình cũng lộ rõ vẻ mất tự nhiên.
Lúc này quả thực không còn chật nữa, bởi vì sau cú xoay người lúng túng vừa rồi, vị trí đã thay đổi. Hồ Nghĩa dựa lưng vào vách hang, ngồi dang chân, còn Chu Vãn Bình ngồi giữa hai chân anh, lưng tựa vào ngực anh.
Cả hai lại không dám cử động. Ngoài ánh trăng mờ ảo ngoài cửa hang, chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ còn lại tiếng thở của hai người. Lần này, ngay cả tiếng tim đập cũng nghe rõ mồn một, bởi vì vị trí của họ đã trùng khít lên nhau. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi, chậm rãi hơn cả lúc trước.
Ban đầu, cô còn cố gắng giữ thẳng lưng, nhưng chẳng bao lâu sau, cô không còn sức để ngồi thẳng như vậy nữa, lưng cứ cong dần xuống. Từng chút một, tấm lưng cô cuối cùng cũng tựa hẳn vào lồng ngực phía sau.
Dù ngăn cách bởi bộ quân phục của anh và lớp áo sơ mi của cô, anh vẫn cảm nhận rõ ràng tấm lưng cô mềm mại như nước. Anh không thể không cố gắng rút eo bụng về phía sau một chút để che giấu sự ngượng ngùng, đáng tiếc là thắt lưng đã dán chặt vào vách hang, không còn lấy nửa tấc khe hở.
Cô chắc chắn đã cảm nhận được, bởi nhịp thở của cô còn mất tự nhiên hơn lúc trước, thế nhưng cô vẫn không hề né tránh, mặc cho sự ngượng ngùng ấy cứ thế ép sát vào thắt lưng mình.
Thật lâu sau, trong đầu tôi diễn ra cuộc đấu tranh kịch liệt giữa hai luồng suy nghĩ, cuối cùng cũng kết thúc bằng một chiến thắng đầy gượng ép. Tôi định thấp giọng nói ra đáp án: "Tôi..."
"Đừng nói gì cả." Nàng đột ngột lên tiếng cắt ngang, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, gần như không thể nghe thấy, nhưng khi lọt vào tai tôi lại đặc biệt rõ ràng, thậm chí như đang khẩn cầu: "Xin anh... đừng nói gì cả..."
Tôi ngẩn ngơ, trong đầu chỉ còn lại sự trống rỗng, cuộc đấu tranh chẳng có người thắng kẻ thua, đáp án cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Sau đó, tôi cảm nhận được bàn tay linh hoạt của nàng luồn ra sau lưng, cực kỳ chậm rãi, từng chút một, cẩn trọng như một lưỡi dao phẫu thuật sắc bén, từ từ tiếp cận, rồi chậm rãi tháo gỡ những ràng buộc.
Tiếp đó, tấm lưng đang tựa vào lồng ngực rộng lớn của tôi khẽ trượt lên cao, chiếc áo sơ mi mỏng cọ xát vào quân phục phát ra những âm thanh nhỏ vụn. Khi bờ vai nàng dần nhô cao che khuất tầm mắt, khiến tôi không còn nhìn thấy ánh trăng ngoài cửa động nữa, nàng mới khựng lại, run rẩy một hồi lâu, rồi cuối cùng mới hạ xuống với tốc độ còn thận trọng và chậm rãi hơn trước.
Thế là... ánh trăng ngoài cửa động một lần nữa hiện ra trước mắt, sâu thẳm, tĩnh lặng...