Vết máu dính nhớp khiến cán dao trở nên cực kỳ khó cầm, Lý Hữu Tài không muốn chạm vào nó nữa, bèn dùng ngón trỏ và ngón cái nhón lấy phần đuôi cán dao, chậm rãi đi ra khỏi rừng cây. Hắn ném con dao găm xuống mặt đất trước mặt Lười Quỷ rồi nói: "Ngươi đi xử lý đi."
Sắc mặt Lý Hữu Tài rất tệ, trông như đang cảm thấy khó chịu. Lười Quỷ cho rằng hắn không vui vì đây là một việc phiền phức, nên không nói gì, chỉ nhặt con dao găm lên rồi đi vào rừng cây.
Lý Hữu Tài không phải kẻ dễ dàng sợ hãi, với tư cách là một tay cờ bạc lão luyện, tâm lý của hắn vững vàng hơn người thường rất nhiều. Sắc mặt hắn không tốt là vì hắn chán ghét việc phải tự tay làm những chuyện tàn nhẫn này, nhưng lại không thể không làm, bởi hắn không muốn để hai tên thuộc hạ nắm giữ quá nhiều chi tiết. Những thông tin cần khai thác đều đã lấy được, việc diệt khẩu cuối cùng hắn cũng không tự tay làm mà giao cho Lười Quỷ, mục đích là để bịt miệng hắn, khiến hắn không dám phản bội về sau.
Cái Đuôi tiến lại gần hỏi: "Nhị ca, anh không sao chứ? Có cần em đưa anh về không?"
Lý Hữu Tài chà xát hai bàn tay dính đầy máu bùn, hạ thấp giọng phân phó: "Không sao. Ngươi đi vào kiểm tra xem Lười Quỷ xử lý thế nào, xong việc thì kiểm tra lại lần nữa. Nếu tên kia chưa chết hẳn, ngươi hãy khiến cho Lười Quỷ và hắn cùng chết hẳn! Hiểu chưa?"
Cái Đuôi mở to mắt ngẩn người, sau đó quay đầu chạy thẳng vào rừng cây, đồng thời đặt khẩu súng Mauser vào vị trí thuận tay, mở chốt an toàn.
Ban đầu Lý Hữu Tài cho rằng người này có liên hệ với Đội Đặc cao, nhưng sự thật lại không giống như hắn nghĩ. Người này do Đội trưởng Thượng Nguyên đã khuất đích thân phái đi, hơn nữa là một người Trung Quốc chính gốc, từng là một giáo viên tư thục sa sút.
Từ miệng hắn, Lý Hữu Tài biết được Đội trưởng Thượng Nguyên đã rất kín tiếng thực hiện "Kế hoạch Dương Đầu", hắn là một trong số đó, nhiệm vụ là thâm nhập vào các băng nhóm thổ phỉ để thuận thế hành sự. Kẻ cầm đầu đám thổ phỉ đã mượn thế lực để lớn mạnh, tạo ra sự đối lập với Bát Lộ Quân, mắt thấy sắp làm nên trò trống thì không may bị Lý Hữu Đức nuốt chửng! Hắn đành phải chạy trốn khỏi núi, định quay về báo cáo tình hình, không ngờ lại mất mạng tại Bích Phô.
Hắn không biết "Kế hoạch Dương Đầu" còn có ai tham gia, nhưng hắn nói từng vô tình nhìn thấy ba túi hồ sơ, trong đó có một phần là của hắn. Vì vậy Lý Hữu Tài suy đoán kế hoạch này có ba nhân vật, kẻ trước mắt này là người trà trộn vào thổ phỉ, vậy hai kẻ còn lại là ai? Vai chính là Bát Lộ Quân chắc chắn phải có một phần chứ?
Đội trưởng Thượng Nguyên đã chết, tin tức này hắn vẫn chưa biết, xem ra cơ chế liên lạc chưa hoàn thiện, có lẽ vì cái chết của Thượng Nguyên mà việc xây dựng mạng lưới tiếp theo đã bị gián đoạn.
Lý Hữu Tài chậm rãi bước đi, trong lòng suy tư, cố gắng xâu chuỗi mọi chuyện: "Kế hoạch Dương Đầu, ba tên nằm vùng thì một tên đã rơi vào tay mình, phía Bát Lộ Quân ít nhất có một tên. Chuyện mình qua lại với Bát Lộ Quân có khả năng bị bại lộ không? Thằng anh cả của mình đúng là thâm sâu khó lường, thật sự là không lộ tướng, chuyển mình nhanh quá! Đội trưởng Thượng Nguyên đã chết, hiện tại Hiến binh đội do Đại úy Tiền Điền mới nhậm chức định đoạt..."
Càng nghĩ càng đau đầu, càng xâu chuỗi càng rối rắm. Hắn dừng lại, tĩnh tâm, đổi góc nhìn: "Quân Nhật là nhà cái, điều này không thể bàn cãi, vậy mình chắc chắn là người của nhà cái. Bát Lộ Quân là đối thủ của quân Nhật, là người mình cần đối phó, nhưng cũng là bên có thể cho mình 'quân bài'. Còn thằng em Lý Hữu Đức vốn coi thường mình thì chỉ có thể là đối thủ của mình, chẳng trông cậy được gì. Ván bài này... một kẻ tiểu nhân không có chỗ đứng như mình nên đánh thế nào đây?"
"Nhà trên muốn ăn, không cho ăn thì họ bảo mình không nể mặt. Nhà dưới muốn bài thì mình cũng phải tiếp, ai bảo người ta là nhà cái, ai bảo mình là chó săn chứ? Không tiếp là chán sống rồi. Ván bài này thú vị đấy, xem ra... dù trong tay mình hiện tại là một ván bài nát, nhưng nếu đánh khéo thì biết đâu có thể tạo thành một bộ bài thắng!"
Đêm khuya, tại huyện thành Mai Huyện, Bộ Tư lệnh Hiến binh.
Đội trưởng Tiền Điền bị thuộc hạ đánh thức, chỉ mặc bộ thường phục, sắc mặt không vui bước vào văn phòng.
Một thanh niên đầy bùn đất, quần áo rách nát đang đứng nghiêm chỉnh chờ đợi trong văn phòng, tóc tai bù xù, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi nhưng vẫn toát lên vẻ tú khí không gây phản cảm.
Tiền Điền ngồi xuống sau bàn làm việc, nương theo ánh đèn đánh giá người thanh niên một lần nữa, nhìn kỹ cách ăn mặc, rồi dùng tiếng Trung khá lưu loát trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì mà không thể báo cáo với đội trưởng lùng bắt của ngươi, lại nhất định phải tới đây?"
Lý Hữu Tài cúi chào theo tiêu chuẩn, sau đó dùng giọng điệu vừa phải trả lời: "Thái quân, chuyện liên quan đến 'Kế hoạch Dương Đầu', tôi buộc phải đến đây báo cáo trực tiếp."
"Kế hoạch Dương Đầu?" Đội trưởng Tiền Điền nhíu mày, thần sắc lộ vẻ khó hiểu.
Lý Hữu Tài thở phào nhẹ nhõm trong lòng, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, xem ra vị Đội trưởng Tiền Điền mới tới này cũng chưa biết gì, vậy thì càng dễ làm việc, cốt truyện có thể sửa đổi thêm chút nữa...
Tôi giải thích: "Kế hoạch Dương Đầu do Đội trưởng Kamimoto tự mình lên kế hoạch và thực hiện, người biết chuyện rất ít. Nhiệm vụ của tôi là phụ trách tiếp ứng cho người có mật danh là Sư Gia, anh ta đã thâm nhập vào đám sơn phỉ để làm nhiệm vụ. Chiều hôm qua... khi liên lạc với tôi, anh ta đã bị thương nặng không qua khỏi, nên tôi phải tức tốc tới đây báo cáo tình hình. Đội trưởng Kamimoto lúc sinh thời từng yêu cầu tôi phải báo cáo trực tiếp cho ông ấy để tránh lộ kế hoạch, vì vậy hiện tại tôi buộc phải tìm ngài để báo cáo trực tiếp."
Đội trưởng Maedahara nghe xong, sắc mặt từ âm u chuyển sang đầy mây mù. Ông ta mới nhậm chức không bao lâu, chuyện về kế hoạch Dương Đầu này hoàn toàn không hay biết gì, bèn quay sang hỏi trợ thủ bên cạnh: "Tại sao tôi lại không biết về kế hoạch Dương Đầu này?"
Thuộc hạ lập tức giải thích rằng, vì đây là kế hoạch cá nhân do Đội trưởng Kamimoto thực hiện, hơn nữa ngay khi vừa mới bắt đầu thì Kamimoto đã bị bắn chết, dẫn đến kế hoạch bị đứt quãng, hồ sơ nhiệm vụ có lẽ chưa kịp bàn giao nên người khác đương nhiên không biết.
Maedahara đập mạnh tay xuống bàn: "Lập tức đi tìm hồ sơ kế hoạch này cho tôi!"
Không lâu sau, người trợ thủ vội vã chạy về, đặt một tập hồ sơ lên bàn làm việc. Maedahara cau mày, bắt đầu nghiêm túc lật xem.
Lý Hữu Tài đứng im lặng, thành thật cúi đầu, mắt nhìn thẳng, không dám liếc ngang liếc dọc. Khoảng cách tới bàn làm việc khá xa, cộng thêm góc độ này, dù có muốn nhìn lén cũng không thấy rõ. Chi bằng cứ thể hiện sự trung thành, đứng đến mức hai chân tê rần cũng không dám nhúc nhích.
Tiếng "bộp" vang lên khi tập hồ sơ được khép lại. Maedahara ngẩng đầu, mặt vô cảm nhìn chằm chằm Lý Hữu Tài một lúc rồi đột ngột hỏi: "Ngươi nói ngươi phụ trách tiếp ứng cho Sư Gia? Có đúng không?"
Trong khoảnh khắc đó, lòng Lý Hữu Tài hoảng loạn, giây phút này đối với anh dài đằng đẵng như cả tiếng đồng hồ. Bởi vì câu hỏi này quá mấu chốt, anh phải suy tính kỹ xem tại sao Maedahara lại hỏi như vậy, vì chắc chắn ông ta còn lời muốn nói phía sau. Nếu trả lời sai, chắc chắn sẽ mất mạng, thậm chí còn chẳng có cơ hội được đưa ra pháp trường.
Sư Gia từng nói trong nội bộ có ba phần hồ sơ nhân sự, Sư Gia cũng từng nói cơ chế tiếp ứng vẫn chưa được thiết lập. Hồ sơ chắc chỉ đề cập đến ba nhân vật chính, anh chỉ có thể đánh cược rằng câu hỏi thứ hai của Maedahara sẽ là "Tại sao hồ sơ không nói như vậy?" hoặc "Tại sao ngươi không có trong hồ sơ?". Không có thời gian để do dự, anh cố gắng giữ bình tĩnh rồi trả lời: "Đúng vậy."
"Nhưng mà... trong hồ sơ không hề nói như vậy!" Câu hỏi thứ hai quả nhiên tới, tốc độ nói của Maedahara chậm lại, vừa hỏi vừa dò xét.
Lý Hữu Tài đầu tiên ngẩng đầu lên, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào tập hồ sơ trên bàn, rồi lại ngước nhìn Maedahara đang quan sát mình. Cuối cùng, như chợt hiểu ra điều gì đó, anh vội vàng xua tay, vẻ mặt đau khổ nói: "Thái quân, không thể như vậy được! Không thể như vậy! Tôi thừa nhận mình đã nói dối về quân số, khai khống ba người thành ba mươi suất ăn; tôi thừa nhận mình không làm ăn đàng hoàng, ngày nào cũng la cà ở sòng bạc, nhưng tôi nào có bản lĩnh mà nói dối chuyện này chứ! Là Đội trưởng Kamimoto ép tôi làm, hơn nữa hiện tại Sư Gia đã chết, đám sơn phỉ đó cũng bị anh trai tôi gom sạch rồi, chuyện này coi như đã qua, nhiệm vụ kết thúc, sao ngài còn muốn bắt tôi khai đao chứ? Tôi..."
Maedahara bỗng giơ tay: "Lý Hữu Đức là anh trai ngươi?"
"Phải, phải, anh ấy là anh ruột của tôi, tôi tên là Lý Hữu Tài. Nhưng chuyện anh ấy thu phục sơn phỉ tôi cũng chỉ nghe Sư Gia nói mới biết. Anh trai tôi vốn đã không nhận tôi từ lâu, chuyện này anh ấy tính toán thế nào tôi thật sự không biết. Vừa rồi tôi đã báo cáo rõ ràng, tôi không hề bao che cho anh ấy! Nếu ngài không tin, có thể tùy ý tìm người trong đội truy bắt đến hỏi, xem tôi là loại người gì, và mối quan hệ giữa tôi với anh trai tệ hại đến mức nào."
Sự sắc bén trong ánh mắt Maedahara biến mất, sự chú ý của ông ta đã chuyển sang vấn đề của Lý Hữu Đức. Ông ta tựa lưng vào ghế, không nhịn được tò mò hỏi: "Kamimoto có từng nói với ngươi tại sao ông ta lại chọn ngươi không?"
"Có." Lý Hữu Tài đánh liều, diễn cho trọn vai: "Lúc trước tôi từ chối, ông ấy nói vị trí của tôi ở gần bến nước, thuận tiện; hơn nữa ông ấy nói tôi... là một tên phế vật không đáng chú ý." Nói xong, anh ngượng ngùng gãi đầu.
Maedahara bật cười: "Ba người mà ăn tới ba mươi suất cơm, tỷ lệ này... duy trì được cũng không dễ dàng gì. Ngươi có thể trụ đến tận bây giờ mà không bị đội truy bắt phát hiện, chứng tỏ ngươi còn lợi hại hơn cả phế vật."
Lý Hữu Tài vội khom lưng: "Thái quân, tôi sai rồi, tôi quay về sẽ đến đội truy bắt tự thú chịu tội, tôi nhất định..."
"Không cần, đây vốn dĩ không phải việc ta cần bận tâm! Vị trí bến nước của ngươi quả thực thuận tiện, bây giờ ta giao cho ngươi một nhiệm vụ mới, tìm cách thâm nhập vào trong núi!"
Tìm cách thâm nhập vào núi? Lý Hữu Tài đã hiểu, Maedahara định liên lạc với người trong kế hoạch Dương Đầu. Nhưng trên mặt anh lại lộ vẻ kinh ngạc: "Thái quân, tôi chỉ có ba người, làng trên xóm dưới ai cũng biết mặt chúng tôi, làm sao mà thâm nhập được? Hay là ngài tìm người từ đội khác..."
Sắc mặt Maedahara chuyển sang khó chịu, ngắt lời: "Cầm ba mươi suất cơm, chẳng lẽ ngươi còn định chỉ làm việc của ba người thôi sao?"
Bước ra khỏi cổng lớn của đội hiến binh, Lý Hữu Tài thở phào một hơi dài, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả lưng áo. Ngẩng đầu nhìn vầng trăng treo cao, hắn thầm thấy may mắn vì ván bài này đã đánh rất tốt và thu được kết quả khả quan. Từ nay về sau, một đội trưởng đội tuần tra nhỏ bé như hắn đã lọt vào mắt xanh của Tiền, có thể vượt mặt đội trưởng đội lùng bắt để trực tiếp gặp mặt đội trưởng Tiền, chẳng khác nào nắm trong tay "Thượng phương bảo kiếm", thật là lợi hại!
Trong lòng thầm đắc ý một hồi, hắn rảo bước rời đi theo ven đường, đồng thời bắt đầu suy tính cho những bước tiếp theo. Một là chuyện của thủ lĩnh Dương bên phía quân kháng chiến, việc này có khả năng liên quan trực tiếp đến sự an nguy của bản thân; hai là phải nghĩ cách thâm nhập vào trong núi, nhưng làm sao để vào? Điều này lại liên quan đến đánh giá của đội trưởng Tiền về năng lực của hắn.
Hắn không nhịn được mà thở dài thành tiếng: "Ai —— khó thật đấy!"
Đột nhiên, một giọng nói vang lên ngay bên cạnh: "Khó cái con khỉ khô!"
Ngay sau đó, hắn cảm thấy gáy mình bị ai đó túm chặt, kéo mạnh một cái khiến hắn lảo đảo. Người nọ tiếp tục mắng nhiếc: "Lý Hữu Tài, đồ rùa con nhà ngươi, trả lại 'Hồng Nha Đầu' cho bà đây!"
Lý Hữu Tài trong lòng hối hận không thôi, chẳng cần quay đầu lại cũng biết kẻ đứng sau là ai, bởi tấm biển hiệu trên cổng lớn ngay cạnh đó đang được ánh đèn lồng chiếu sáng rực rỡ: Xuân Tú Lâu!
Vừa đi vừa suy nghĩ quả nhiên không phải là một thói quen tốt, những sai lầm dẫn đến ân hận muôn đời thường cũng chỉ vì những phút giây lơ đễnh như thế này mà thôi...