Tiểu đội hai trở về trạm dừng chân, Lưu Kiên Cường báo cáo chi tiết tình hình vừa gặp phải cho Hồ Nghĩa, sau đó là một đêm không có tiếng súng nổ ra.
Trên chiến trường so chiêu chính là như vậy, ngươi tới ta đi, giống như đang chơi một ván cờ.
Tin tức Đậu Đỏ mang về là không biết còn phải chờ đợi bao lâu, tiến độ xây dựng pháo đài tại thôn Lá Rụng đã vượt quá một nửa. Xem ra nếu không dùng thủ đoạn thì không xong, Hồ Nghĩa vì thế mà trằn trọc cả đêm không ngủ được.
Sáng sớm, khi trời vừa hửng sáng, Hồ Nghĩa công bố mệnh lệnh tạm thời: Ban ngày hôm nay hủy bỏ tất cả nhiệm vụ thay phiên làm việc, trừ các vị trí gác, còn lại toàn bộ nghỉ ngơi.
Các chiến sĩ vốn đã mệt mỏi vì nhiều ngày cày cấy xây nhà, nghe vậy thì vui mừng khôn xiết. Có người nhảy xuống sông tận hưởng làn nước mát lạnh, có người nằm trong phòng ngủ một giấc ngon lành.
Nhìn thái độ của tiểu đội trưởng, ai cũng hiểu rõ tối nay chắc chắn sẽ có hành động. Thạch Thành, Lưu Kiên Cường và Mã Lương đều chạy đến chỗ Hồ Nghĩa để dò hỏi tình hình, chỉ có La Phú Quý là kẻ vô tâm, vẫn tiếp tục ngủ say sưa.
Lưu Kiên Cường cũng mất ngủ cả đêm. Điều khiến anh lo lắng cả ngày không phải là tiến độ pháo đài, mà là sự phát triển lớn mạnh của tiểu đội hai, anh đã để mắt đến những người lao dịch đang xây pháo đài kia.
Vì thế, anh đề xuất với Hồ Nghĩa một ý tưởng táo bạo: Nếu địch nhân giải quyết vấn đề theo cách này, vậy liệu có thể nhân cơ hội giải cứu những đồng bào đang chịu khổ cực hay không? Trị phần ngọn cũng phải trị tận gốc.
Hồ Nghĩa đáp: "Đến lúc đó xem tình hình rồi tính sau."
Núi cao trăng nhỏ, gió đêm hiu hắt, đây là thời cơ tốt để tìm việc mà làm.
Một con đường mòn, phía đông là cửa núi, hai bên là vách đá dựng đứng.
Một tiểu đội quân Nhật, một đại đội quân ngụy, hơn mười tên quân ngụy đang trà trộn trong hơn trăm dân phu, bị bao quanh bởi những đống lửa trại đang cháy rực. Nếu chỉ muốn tập kích quấy rối, trận chiến này rất dễ đánh. Tuy nhiên, Hồ Nghĩa nhìn chằm chằm vào cửa núi quan sát mãi mà vẫn chưa bắt đầu bố trí, bởi vì anh đã bị ý tưởng của Lưu Kiên Cường thuyết phục, chỉ là không biểu hiện ra ngoài mà thôi.
Nếu có thể dùng hỏa lực cắt đứt phía sau công trường, những dân phu kia thực sự có cơ hội chạy vào trong núi. Chỉ là bên ngoài có không ít lửa trại, trước khi chạy ra khỏi phạm vi ánh lửa chiếu sáng, nguy hiểm là cực kỳ lớn. Liệu có đáng để làm như vậy không? Tạo ra một cơ hội, vận mệnh để họ tự quyết định vậy.
"Súng máy hẳn là ở phía sau công trường, tiểu đội một phụ trách áp chế súng máy, vị trí tự mình tìm, chú ý khoảng cách." Hồ Nghĩa cuối cùng cũng bắt đầu hạ lệnh.
"Rõ." Thạch Thành dẫn tiểu đội một chạy vào bóng đêm theo hướng đỉnh núi.
"Tiểu đội hai đi xuống, men theo đường mòn tiếp cận cửa núi, ẩn nấp bên ngoài phạm vi ánh lửa trại, chuẩn bị tiếp ứng những người chạy ra, tuyệt đối không được tiến vào phạm vi ánh lửa."
Lưu Kiên Cường dẫn người lặng lẽ xuống sườn núi.
"Mã Lương."
"Có."
"Đến đỉnh núi đối diện, phát súng đầu tiên do tiểu đội ba của các cậu khai hỏa, nhiệm vụ thu hút đợt hỏa lực đầu tiên coi như hoàn thành, sau đó làm gì thì tùy tình hình mà quyết định."
"Đã rõ." Mã Lương dẫn tiểu đội ba cũng xuống sườn núi.
Hồ Nghĩa tháo súng trường giao vào tay Ngô Cục Đá ở phía sau, sau đó đưa một hộp đạn cho cô bé: "Sau khi súng bên phía Mã Lương vang lên, em phụ trách nhắm vào những tên quân ngụy trà trộn trong đám người, đừng lại gần anh quá, bắn được mấy tên thì bắn, không bắn trúng cũng không sao."
Cô bé không ngờ mình cũng được giao nhiệm vụ, phấn khích đến mức quay đầu chạy đi ngay, Ngô Cục Đá vác súng trường theo sát phía sau rồi biến mất.
"Lý Vang, Từ Tiểu, hai cậu sang phía bên trái tôi một chút, chờ lệnh của tôi."
Lý Vang và Từ Tiểu nghe vậy liền dịch chuyển về phía đông một khoảng, cách vị trí của Hồ Nghĩa hơn hai mươi mét, trốn sau đỉnh núi nhìn về phía cửa núi.
La Phú Quý đặt súng máy vào vị trí, sau đó bò sang bên cạnh một mét để chừa chỗ xạ kích. Vừa thấy dáng vẻ này của Hồ lão đại, anh ta đã biết mình biến thành phó xạ thủ, trong lòng thầm mong được nhàn hạ.
Còn việc sẽ đánh đấm ra sao thì mặc kệ, cùng lắm thì coi như luyện binh, để đám binh sĩ tiểu đội chín cảm nhận không khí chiến đấu cũng coi như là thu hoạch, nếu không tính đến lượng đạn dược tiêu hao, thì cũng chẳng lỗ lã gì. Hồ Nghĩa nằm sấp xuống sau khẩu súng máy, kéo chốt an toàn.
Thạch Thành dẫn tiểu đội một men theo sườn núi phía bắc hướng về phía đông, dừng lại cách trận địa tiểu đội chín khoảng hơn 50 mét rồi tản ra chờ đợi. Chiến sĩ tiểu đội một tương đối bình tĩnh, vì đã cùng tiểu đội chín trải qua ba trận ác chiến, có tổ hỏa lực của tiểu đội chín ở đây khiến họ cảm thấy vững tâm, giờ đây đã bắt đầu học được cách bình thản.
Lưu Kiên Cường dẫn tiểu đội hai men theo con đường mòn bò sát tiếp cận cửa núi, mãi cho đến khi cách lửa trại khoảng 50 mét mới dừng lại. Anh đã có thể nghe rõ tiếng quát tháo của quân ngụy canh gác, nhìn rõ đám đông đang bận rộn. Lưu Kiên Cường giữ khoảng cách khoảng 50 mét là vì anh đã quen tham chiếu khoảng cách ném lựu đạn, ở khoảng cách này anh mới có khả năng phản kích, và chỉ khi có khả năng phản kích anh mới cảm thấy an tâm. Thực ra, với tính cách gan dạ, anh vốn còn muốn tiến lên phía trước thêm chút nữa, nhưng vì nhớ đến lời Hồ Nghĩa dặn 'tuyệt đối không được tiến vào phạm vi ánh lửa', nên mới dừng lại ở đây.
Năm người lính lặng lẽ bò theo sau tiểu đội trưởng, căng thẳng đến mức mồ hôi vã ra như tắm. Trước đây họ từng vài lần tham gia những vụ bắn lén chớp nhoáng, nhưng đây mới là lần đầu tiên thực sự đối mặt với một trận chiến chính diện. Cấp trên chỉ giao cho tiểu đội hai nhiệm vụ yểm trợ, liệu có cần phải áp sát đến mức này không? Dù sao thì quân địch cũng có hơn một trăm tên, trong khi phe mình chỉ có một trung đội, dù trời tối có thể rút lui bất cứ lúc nào... nhưng thế này vẫn quá mạo hiểm thì phải?
Mã Lương dẫn năm người lính lên đỉnh núi phía nam, bắt đầu men theo sườn núi chạy về hướng đông. Người lính đi phía sau nhìn về phía ánh lửa ở cửa sơn khẩu, thở hồng hộc hỏi: "Tiểu đội trưởng, đã vào tầm bắn rồi, tôi thấy ở đây là được rồi chứ?"
"Đừng sợ, bọn chúng không bò lên nổi đâu, gần một chút cũng chẳng sao cả, dù có chạy lên tận đỉnh đầu bọn chúng cũng không vấn đề gì. Có tình huống thì tôi sẽ dẫn mọi người rút về phía nam, cậu hiểu chứ? Ít nhất cũng phải để quân địch phía sau công sự nằm trong tầm ngắm của chúng ta." Mã Lương vừa chạy vừa thấp giọng trấn an sự căng thẳng của cấp dưới.
Những ngày qua, những vụ nổ súng vào ban đêm khiến quân địch đinh ninh rằng đây chỉ là trò quấy rối của đội du kích. Nhưng sau khi áp dụng chiến thuật "đánh lén" vào tối hôm qua, cả đêm không một tiếng súng vang lên, khiến quân địch tưởng rằng từ nay có thể kê cao gối mà ngủ.
Đoàng —— tiếng súng vang lên từ đỉnh núi phía nam, theo sau là hai tiếng súng Mauser liên tiếp. Chẳng biết đạn bay đi đâu, cũng không rõ có ai trúng đạn hay không, nhưng ngay lập tức, phía dưới đã hỗn loạn nằm rạp xuống. Lại nữa rồi?
Ở phía đông xa xa, quân địch nhanh chóng rời khỏi ánh lửa, tản vào trong bóng tối tìm vị trí xạ kích. Chúng đặt súng máy lên giá, những khẩu súng trường Arisaka cũng được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ mất ba bốn giây là bắt đầu tổ chức hỏa lực đáp trả về phía nơi phát ra tiếng súng. Đám quân ngụy phần lớn nấp sau công sự, nhờ rèn luyện những ngày qua mà phản ứng cũng nhanh nhạy hơn hẳn. Chúng lăn lộn, nhảy bổ vào các vị trí ẩn nấp, sau khi quân địch bắn một loạt thì cũng bắt đầu nổ súng phản công.
Đạn rít gào không ngớt, xung quanh bị bắn phá đến mức vang lên những âm thanh chát chúa. Năm người lính tiểu đội ba co rúm người sau sườn núi, không dám ngẩng đầu.
"Đừng có co cụm ở đây, di chuyển sang phía tây một chút, đừng có thò đầu xuống dưới nhìn!" Mã Lương khom lưng, vừa thúc giục vừa đá vào người lính bên cạnh.
Tại vị trí của tiểu đội một, Thạch Thành nhìn thấy họng súng máy của địch bắt đầu lóe sáng liên hồi ở phía đông, ánh lửa khác biệt hoàn toàn với súng trường thông thường, liền hô lớn với những người xung quanh: "Làm việc thôi!"
Dứt lời, tám khẩu súng trường đồng loạt nổ vang, các chiến sĩ không chút do dự, nhắm thẳng vào chùm ánh lửa đó mà bắn trả.
Một tên quân ngụy hét lớn: "Phía bắc cũng có địch!" Lúc này khẩu súng máy của địch đã im bặt, xạ thủ và người tiếp đạn đang vội vã lùi vào công sự để tránh đạn.
Đám quân địch quay họng súng lại, mặc kệ những khẩu súng trường trên sườn núi phía bắc dường như đã ngừng bắn, chúng điên cuồng xả đạn về phía trước.
Trong chốc lát, một khẩu súng máy khác khai hỏa, kèm theo tiếng gầm rú đặc trưng của súng ZB-26, những tràng đạn xé toạc màn đêm hướng về phía ánh lửa súng trường. Dưới ánh lửa trại chập chờn, có thể thấy rõ bụi đất trên mặt đất bị đạn bắn tung lên, tạo thành một đường thẳng tắp, tựa như những bông hoa quỷ dị nở rộ trong đêm. Nơi đạn đi qua, đám quân ngụy hoảng loạn bỏ chạy, hồn bay phách lạc, thậm chí có kẻ vì quá sợ hãi mà quên cả việc bò.
Trong bóng tối, khẩu súng máy của địch lại vươn ra, xoay họng súng về phía vị trí vừa lóe lên tia lửa của khẩu ZB-26, tiếng súng nổ giòn giã, ánh lửa từ họng súng làm lộ rõ vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của hai tên xạ thủ.
Thạch Thành lại nhô đầu lên, hô lớn: "Hai phát!"
Đoàng đoàng đoàng... Các chiến sĩ tiểu đội một đồng loạt nổ súng về phía họng súng máy của địch, tiếng đạn xé gió vang lên liên hồi. Sau loạt đạn thứ hai, họ nhanh chóng thu người xuống, và lúc này, khẩu súng máy của địch lại im bặt.
Dưới chân núi, hàng trăm khẩu súng trường bắn loạn xạ, kẻ hướng nam, người hướng bắc. Cách đó vài chục mét về phía tây, đám phu phen ôm đầu nằm rạp dưới đất gần công sự, giữa đám đông, mười mấy tên quân ngụy vừa trốn vừa bò.
Đạn vẫn rít gào trong đêm tối. Hồ Nghĩa đặt khẩu súng phóng lựu thứ hai lên vai, hô lớn về phía bên trái: "Lý Vang, thấy rõ phạm vi của đám súng trường kia chưa! Cho tôi tám phát! Bắn tám phát!"
Vì Lý Vang ném lựu đạn bằng ống phóng không chuẩn, nên Hồ Nghĩa dùng cậu ta như một hỏa lực áp chế, không cần nhắm chính xác, chỉ cần tốc độ bắn.
Lần này chỉ mang theo mười hai quả lựu đạn, để thực hiện yêu cầu của Hồ Nghĩa, Lý Vang đã đặt sẵn lựu đạn bên cạnh. Cậu dựng ống phóng lên, nhắm chừng một chút, nạp quả đầu tiên vào rồi không chút do dự bắn đi.
Oanh —— ánh chớp từ vụ nổ hiện lên rõ mồn một trong đêm.
Không chút chậm trễ, Lý Vang hơi điều chỉnh góc độ, tay trái giữ chặt ống phóng, tay phải kéo dây cò, hét lớn về phía người bên cạnh: "Nạp đạn!"
Phành —— "Nạp nhanh!" Phành —— "Nạp vào!" Phành...
Bảy quả lựu đạn được phóng đi liên tiếp trong khoảng cách rất ngắn, tiếng nổ bắt đầu vang lên dồn dập tại khu vực cửa hang. Không có mục tiêu cụ thể, chỉ là oanh tạc mù quáng trong phạm vi nhất định, tạo thành những vụ nổ tán loạn khắp nơi.
Phần lớn vị trí ẩn nấp của quân ngụy trong chốc lát đã chìm trong khói thuốc súng mịt mù. Đất trời rung chuyển, những đợt nổ liên hồi hất tung đá vụn rơi xuống như mưa. Bọn chúng cảm thấy như đang đối mặt với bão lửa, hoàn toàn bị đánh cho choáng váng! Có kẻ khóc lóc, có kẻ gào thét, bò rạp trên mặt đất như những con chó giữa ánh chớp của các vụ nổ. Ngoại trừ một tên lính Nhật ở phía sau vẫn tiếp tục nổ súng, đám quân ngụy tạm thời mất sạch sức chiến đấu, trông chẳng khác nào những cái xác biết run rẩy.
Khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc bắt đầu gầm rú, những đường đạn quét ngang như lưỡi hái tử thần, uy lực đến mức chẳng cần phải nhắm bắn tỉa làm gì cho mất công!
Cảnh tượng này không chỉ khiến quân ngụy kinh hãi, mà ngay cả binh sĩ thuộc tiểu đội hai và tiểu đội ba cũng sững sờ. Đối với họ, đây là trận chiến thực thụ đầu tiên kể từ khi gia nhập tiểu đội chín, khiến họ phải mở rộng tầm mắt. Người ta vẫn thường nói tiểu đội chín tàn nhẫn, nay họ mới thực sự tin là thật. Những ngày qua, vì không có súng trong tay, vì suốt ngày phải cày cấy xây nhà, lại còn bị ép phải lội xuống sông gánh nước chịu khổ, những cảm xúc bi quan ấy giờ đã tan biến, thay vào đó là sự kiên định vững vàng và khát khao chiến đấu mãnh liệt!
Lưu Kiên Cường sốt ruột nhìn những người dân phu đang nằm rạp dưới đất không dám nhúc nhích, anh tự hỏi tại sao họ vẫn chưa chịu đứng dậy? Anh không kìm được mà gào lên: "Chạy đi! Các người chạy đi! Chạy mau lên..."
Một tên quân ngụy trà trộn trong đám đông chĩa súng về phía phát ra tiếng gọi, nhưng đột nhiên thân thể hắn run lên bần bật, ngửa mặt ra sau ngã gục, lồng ngực trào ra dòng máu đỏ thẫm.
Cuối cùng cũng có một dân phu bò dậy, khom lưng bắt đầu chạy về hướng tây.
Hiệu ứng dây chuyền kéo theo những người khác, những kẻ gan dạ bắt đầu lần lượt đứng dậy, liều mạng chạy về phía tây.
Vài tên quân ngụy ở giữa đã bị hạ gục, số còn lại cuống cuồng gào thét: "Chúng nó muốn chạy! Đứng lại hết cho tao! Đứa nào chạy nữa tao bắn chết!..."
Một tiếng súng vang lên, lại một tên quân ngụy gục xuống, những kẻ còn lại kinh hãi nằm rạp xuống lần nữa. Đúng lúc này, khẩu súng máy hạng nhẹ trong bóng tối phía sau bắt đầu khai hỏa, không nhắm vào đỉnh núi nữa mà bắt đầu quét sạch những dân phu đang đứng dậy giữa ánh lửa.
Từng bóng người rách rưới ngã gục bên đống lửa trại, từng đợt máu tươi bắn ra rõ mồn một dưới ánh sáng. Dũng khí của đám dân phu tan biến trong chớp mắt, không còn ai dám đứng dậy nữa. Họ chỉ biết nằm rạp quanh pháo đài, ngơ ngác nhìn hơn chục người vừa cố gắng chạy trốn đang nằm trong vũng máu, không còn bất kỳ phản ứng nào.
Dẫu cho súng máy trên núi lại bắt đầu gầm vang, súng trường lại bắt đầu áp chế, khẩu súng máy hạng nhẹ phía sau cũng im bặt, rồi sáu quả lựu đạn nữa lại bay lên bầu trời đêm, một tên quân ngụy giám sát lại bị hạ gục, nhưng đám dân phu vẫn không ai dám đứng dậy chạy trốn. Họ cũng giống như đám quân ngụy trong ánh chớp của những vụ nổ phía sau, chỉ còn biết khao khát được sống. Mặc cho có người gào thét khản cổ trong bóng tối phía tây, cũng không ai muốn đứng lên nữa, tựa như đã biến thành một đám xác sống vô hồn và tê liệt...