Một củ khoai tây chắc nịch đột nhiên xoay tròn lấy đà, vật đen sì rời tay bay vút lên cao, quay cuồng giữa không trung, vẽ ra một đường cong tuyệt đẹp. Nó lướt qua những con sóng dữ dội, "bang" một tiếng rồi rơi xuống lớp bùn nhão bên bờ lũ. Ngô Cục Đá nheo mắt nhìn kỹ điểm rơi bên kia bờ, thẫn thờ nói: "Lệch rồi, đó không phải chỗ tao định ném."
Hồ Nghĩa cũng nhìn theo điểm rơi, theo bản năng đáp: "Thế chẳng phải tốt quá sao!"
Ngô Cục Đá lầm bầm: "Tao nhắm vào Cao Nhất Đao cơ mà."
Hồ Nghĩa cạn lời, đúng là gần mực thì đen, ngày nào cũng đi theo sau con bé kia nên chẳng học được cái gì tử tế.
Đám người chờ sẵn bên bờ nước lập tức lao tới tìm kiếm.
Tiếng Lý Vang hô lớn vang lên: "Trước khi dùng phải tháo chốt an toàn, lúc bóp cò phải dứt khoát, giữ cò bằng tay rất nguy hiểm..."
Mau Chân Nhi cẩn thận lau sạch quả lựu đạn trên vạt áo mình, rồi đưa vào tay Cao Nhất Đao: "Đại đội trưởng, thứ này lợi hại đến thế sao? Sao tôi nhìn mãi chẳng thấy nó có gì khác biệt nhỉ?"
Cao Nhất Đao cầm quả lựu đạn lên ước lượng, chính ông cũng chẳng biết nó khác chỗ nào. Nhưng họ Hồ đã nói ném thứ này vào trong hang động là có hiệu quả, chắc chắn không thể là giả được. Vì thế, ông ra vẻ hiểu biết nói: "Mù mắt chó của mày rồi, khác biệt lớn lắm đấy, không thấy màu sắc của nó khác hẳn sao!"
Mau Chân Nhi vẫn chẳng hiểu màu sắc khác nhau thì có gì đặc biệt, nhưng đã là lời đại đội trưởng nói thì chắc chắn là đúng. Cậu đành làm ra vẻ đã hiểu, chạy theo Cao Nhất Đao vào trong hang.
Vừa vào hang, đi đến chỗ ngoặt ở cửa hang, Cao Nhất Đao cúi xuống tìm kiếm một lát, nhặt lên một hòn đá có cạnh sắc, tay kia nắm chặt quả lựu đạn, chuẩn bị áp sát vào góc ngoặt.
Thấy tư thế này, Mau Chân Nhi vội túm chặt vạt áo Cao Nhất Đao: "Đại, đại đội trưởng, Lý Vang đã bảo, giữ cò bằng tay rất nguy hiểm! Sơ sẩy một cái là tay ông..."
"Mày nhìn tình hình hiện tại xem, không dùng tay giữ thì còn làm cách nào nữa?" Cao Nhất Đao định gạt tay Mau Chân Nhi ra, nhưng cậu vẫn nắm chặt không buông.
Một chiến sĩ lập tức lên tiếng: "Đại đội trưởng, việc này để tôi làm!"
"Để tôi!" Một người khác cũng đứng dậy.
"Tất cả im miệng!" Cao Nhất Đao nghiêm giọng. Với những việc biết rõ hậu quả nguy hiểm thế này, ông tuyệt đối không để cấp dưới làm thay, nếu không thì ông đã chẳng phải là Cao Nhất Đao.
Mau Chân Nhi cuối cùng cũng sốt ruột: "Đại đội trưởng, ông từ từ đã! Tôi có cách, ông đưa nó cho tôi!"
Một lát sau, hai chiến sĩ khiêng một tảng đá không nhỏ vào, đặt xuống đất, rồi dán sát vào vách hang từ từ đẩy qua chỗ ngoặt. Mau Chân Nhi quỳ rạp xuống đất, cẩn thận rướn đầu qua góc khuất nhìn vào trong, sau đó rút chốt an toàn, nhẹ nhàng đặt quả lựu đạn vào khe hở giữa tảng đá và vách hang, chỉnh cho nó hơi hướng lên trên.
Tiếp đó, cậu rút về, tháo lưỡi lê cầm ngược trong tay, cởi chiếc áo khoác ướt sũng quấn chặt quanh chuôi dao, rồi lại bò ra chỗ ngoặt, đặt mũi lưỡi lê lên chốt kích nổ của quả lựu đạn, thì thầm: "Được rồi!"
Cao Nhất Đao lộn ngược khẩu súng trường, hai tay nắm chặt họng súng, vung mạnh báng súng đập vào chuôi lưỡi lê mà Mau Chân Nhi đang giữ.
"Bang" một tiếng, báng súng đập trúng chuôi dao, cùng lúc đó là một tiếng nổ lớn vang lên. Một luồng sóng xung kích cuốn theo bụi mù mịt, bao trùm lấy góc ngoặt.
"Keng keng..." Trong hang truyền đến tiếng kim loại va chạm rồi rơi xuống đất.
Ngay sau đó, tiếng súng đột ngột nổ dồn dập. Đám cướp trong hang bắt đầu điên cuồng xả đạn về phía góc ngoặt, khiến vách đá rung chuyển liên hồi.
Cao Nhất Đao vứt súng trường xuống, khom lưng kéo Mau Chân Nhi đang quỳ dưới đất ra sau, lớn tiếng hỏi: "Mày sao rồi?"
"Tôi không sao! Chỉ là... sao nó không nổ nhỉ? Tôi rõ ràng nghe thấy nó bay vào trong rồi mà?"
Sau một hồi xả súng loạn xạ, đám người trong hang nhận ra người ở góc ngoặt đã rút lui, tiếng súng dần thưa thớt.
Cao Nhất Đao cũng thấy bực bội. Họ Hồ nói thứ này là đạn hóa học, đã là đạn thì ít nhất cũng phải nổ chứ? Nhìn kiểu này chắc là đạn lép rồi, phí công vô ích!
Đám chiến sĩ chờ sau góc ngoặt cũng nhìn nhau ngơ ngác. Họ cứ ngỡ đây là thứ lợi hại lắm, sẽ nghe thấy tiếng nổ rung trời chuyển đất, ai ngờ lại bị người của tiểu đội chín lừa, toàn là nói khoác!
Đúng lúc này, từ trong hang bỗng truyền ra vài tiếng ho sặc sụa, tiếp đó là tiếng kêu thất thanh. Sau đó, có người như đang lăn lộn đụng ngã đồ đạc, tiếng đổ vỡ lộn xộn vang lên. Tiếp theo, đủ loại âm thanh nối đuôi nhau xuất hiện: tiếng nôn mửa, tiếng rên rỉ, tiếng khóc lóc, tiếng nghẹt thở, tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn với tiếng va chạm, tiếng ngã nhào loạn cả lên.
Đám cướp chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, thậm chí có kẻ hoảng sợ gào lên: "Có quỷ! Là quỷ! Tha mạng cho tôi với..." Những tiếng gào thét vô thức này càng khiến tình hình thêm hỗn loạn, tình thế vốn đã tồi tệ nay lại càng thảm hại hơn.
Đám người đại đội hai nghe mà dựng cả tóc gáy. Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Thứ ném vào trong đó rốt cuộc là cái gì? Chẳng lẽ là vật sống biết ăn thịt người?
Không gian kín của hang động đã phát huy tối đa uy lực của loại đạn hóa học này. Quả lựu đạn nằm trong hang, mặc sức tỏa khói, liên tục phát ra tiếng xì xì nhỏ, hoàn thành sứ mệnh mà nó được tạo ra.
Trong lúc đang hoang mang tột độ, đột nhiên có bóng người chật vật lao về phía góc khuất, tiếng súng nổ vang lên liên hồi... Trong cơn hoảng loạn, một tên cướp bị khói hun đến mất phương hướng đã bị các chiến sĩ đại đội hai nấp gần đó bắn hạ, gã đổ gục xuống đất, co giật vài cái rồi bất động.
Lúc này, Cao Nhất Đao cũng bất chợt ngửi thấy một mùi lạ nồng nặc trong không khí, gương mặt đen sạm của hắn bỗng chốc biến thành màu xanh mét. Hắn đang định dùng nghị lực để ngăn chặn sự khó chịu khôn tả này thì phát hiện các chiến sĩ bên cạnh đã bắt đầu vừa ho vừa thở dốc, quay đầu chạy ra ngoài. Không còn khán giả thì còn cố làm màu làm gì nữa? Hắn cũng há miệng rộng, vội vã lao ra ngoài.
Vừa chật vật thoát khỏi cửa hang, hắn liền lớn tiếng hạ lệnh: "Triển khai đội hình hình quạt! Thấy bóng người là nổ súng ngay!" Sau đó, hắn chạy đến bên cạnh cửa hang, vịn vào một tảng đá lớn, cúi người thở dốc dữ dội.
Các chiến sĩ đại đội hai trong cơn mưa tầm tã vội vã dàn trận, chỉ trong chớp mắt, họng súng đã đồng loạt chĩa thẳng về phía cửa hang. Ngay sau đó, những bóng người từ bên trong lảo đảo lao ra.
Mặc dù đại đội trưởng ra lệnh thấy bóng người là nổ súng, nhưng việc thực hiện lại không hề dễ dàng. Về cơ bản là cứ một tên lao ra thì một tên ngã xuống. Trải qua một trận nghẹn khuất từ nãy đến giờ, một vài chiến sĩ đang đỏ mắt chỉ nghĩ đến việc nợ máu phải trả bằng máu. Họ coi những đồng đội đã bị lũ cuốn trôi như đang trút giận lên đám cướp này, chẳng cần biết chúng có cầm súng hay không, cứ thấy lao ra là xả đạn!
Đây căn bản không còn là một trận chiến đấu, mà đã biến thành một cuộc tàn sát đơn phương, một cuộc tàn sát tự tìm đến cái chết. Tiếng súng bên ngoài cửa hang không ngớt, đám cướp bên trong đã bị khói hun đến thần trí không còn tỉnh táo. Sự sợ hãi tột cùng cộng hưởng với nỗi đau đớn khiến chúng chỉ khao khát hít thở bầu không khí trong lành ngoài hang. Trong lòng chúng giờ đây chỉ còn lại một chấp niệm duy nhất: lao ra ngoài như thiêu thân lao đầu vào lửa.
Cao Nhất Đao cố gắng ngẩng mặt lên, để nước mưa xối xả rơi xuống mặt. Cảm giác mát lạnh từng chút một cuối cùng cũng làm dịu đi sự khó chịu, giúp hơi thở của hắn dần trở lại bình thường. Quay đầu nhìn lại, hàng chục thi thể nằm ngổn ngang trước cửa hang, máu hòa lẫn với bùn đất, không ngừng bị nước mưa gột rửa, sắc đỏ nhạt dần.
Hắn chẳng buồn bận tâm vì sao không còn ai sống sót, chỉ muốn tranh thủ thời gian kết thúc mọi việc: "Trung đội một lắp lưỡi lê! Tìm vải ướt che mặt, theo tôi xông vào!"
"Đại đội trưởng, có thể chờ mùi lạ tan bớt được không? Tôi sợ bây giờ vào trong thì..."
"Chờ thêm nữa thì tiểu đoàn chín sẽ thực sự phải giao tranh, thời gian đối với họ rất quan trọng! Sau khi quét sạch bên trong, trung đội một rút ra, đổi trung đội hai vào, thực hiện ngay." Hắn nhận lấy một mảnh vải rách từ tay người liên lạc, nhúng qua vũng bùn dưới chân, buộc chặt che kín mũi miệng, rồi cầm lưỡi lê lao trở lại cửa hang.
Dù đã dùng khăn ướt che mặt, hắn vẫn bị mùi vị kia hun đến mức khó chịu không chịu nổi. Những tên cướp không lao ra ngoài chịu chết thì hoặc là đã ngất xỉu, hoặc là đang nằm co quắp trong hang vì đau đớn. Các chiến sĩ tiến vào chỉ cần cắn răng chịu đựng mùi hôi thối, sau đó dùng lưỡi lê giải quyết từng tên một.
Cuối cùng cũng vào đến trung tâm hang động, xung quanh treo vài chiếc đèn bão, nhưng vì hang quá lớn nên ánh sáng vẫn khá lờ mờ. Sau khi thích nghi với ánh sáng, Cao Nhất Đao nhất thời quên cả cảm giác ngạt thở, đôi mắt hắn sáng rực lên, không kìm được mà bước từng bước tiến vào trong.
Ở đó chất đầy lương thực, vải vóc, các loại thiết bị, công cụ, từng chồng hòm gỗ, từng đống nồi niêu xoong chảo, quần áo giày mũ và đủ loại vật dụng sinh hoạt tạp nham, cùng với hòm đạn dược, giá súng, thùng dầu hỏa... thứ gì cũng có.
Cao Nhất Đao chùn bước! Hắn không xuống tay được, thật sự không đành lòng đốt sạch chỗ này. Nếu trong mắt quân Nhật, những thứ trong hang này có thể chỉ là đồ bỏ đi, nhưng đối với Trung đoàn Độc lập mà nói, đây chẳng khác nào một tòa kim sơn. Cao Nhất Đao tiếc không muốn đốt. Nhưng nếu không đốt, với số người còn lại của đại đội hai, dù có vận chuyển bao nhiêu lần cũng không thể mang đi hết một phần năm số này.
"Khụ, khoan đã. Khụ khụ..." Cao Nhất Đao ngăn người liên lạc đang định bưng thùng dầu hỏa đi khắp nơi tưới: "Đặt thùng xuống, chờ tôi quay lại rồi tính tiếp. Khụ..." Hắn vội vã đi ra ngoài hang.
Nghe báo cáo từ những người trinh sát hai cánh quay về, nói rằng lũ lớn trong thung lũng đã chặn đường, không qua được, Kim Sẹo lại một phen kinh hoàng. Nghỉ ngơi cái quái gì nữa!
Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại ở điểm cao hình bánh bao đối diện cửa hang cách đó một dặm. Không qua được thì chỉ còn cách cuối cùng: chiếm lấy điểm cao đó để chặn cửa hang, đây là cơ hội cuối cùng.
"Xuất phát ngay, chiếm lấy chỗ đó cho ta!" Giọng hắn đầy vẻ tức tối.
Đám cướp vừa hồi phục thể lực đành miễn cưỡng bò ra khỏi vũng bùn, hỗn loạn ồn ào tản ra, chính thức tiến về phía điểm cao trong mưa.
Một đoạn chiến hào đã hình thành sơ bộ, tuy chưa dài và chưa đủ sâu, nhưng cũng đủ để người ngồi bên trong mà không lộ đầu.
"Thạch Thành, dẫn người của cậu vào chiến hào! Mã Lương, Lưu Nước Mũi, đừng vội gia cố, bắt đầu từ hai đầu kéo dài ra hai bên theo hình cung." Hồ Nghĩa đang nằm cùng Ngô Cục Đá và Lý Vang thi công công sự súng máy, lớn tiếng hạ lệnh cho những người xung quanh.
Các chiến sĩ đang nằm nấp sau những tảng đá hoặc trong những hố nông vội vàng bò dậy, giẫm lên lớp bùn lầy tạo thành những âm thanh bì bõm, rồi lần lượt nhảy xuống đoạn chiến hào nông đó. Họ cầm chắc súng trường, ngồi xổm xuống tư thế sẵn sàng khai hỏa. Tiểu đội hai và tiểu đội ba bắt đầu chia nhau đào mở rộng sang hai bên.
Phía xa trong màn mưa, một vệt đen dần dần hiện ra, càng lúc càng rộng, càng lúc càng dài, ngày càng rõ nét.
"Anh Hồ, rốt cuộc khi nào thì mới được đánh đây?" La Phú Quý đang nằm ở vị trí xạ kích của công sự súng máy, quay khuôn mặt lấm lem bùn đất sang phía Hồ Nghĩa mà hét lớn, giọng nói có chút run rẩy.
"Còn xa lắm! Đợi địch vào tầm 300 mét hãy nói, đến lúc đó cậu cứ nhắm vào cánh phải mà bắn trước."
Nghe Hồ Nghĩa trả lời, gã mới cảm thấy bình tĩnh hơn đôi chút, nhưng khi nhìn về phía vệt đen trong màn mưa kia, sự căng thẳng lại bắt đầu dâng lên.
Vừa rồi nghe thấy phía ngoài hang động sau cao điểm có tiếng súng nổ, điều đó chứng tỏ đạn hóa học đã được tiểu đội hai sử dụng, nhưng tại sao đến giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì? Cao Nhất Đao đang làm cái quỷ gì vậy? Chẳng lẽ đốt lửa trong hang cũng không xong sao?
Hồ Nghĩa đang thầm thắc mắc thì đột nhiên nghe thấy tiếng Cao Nhất Đao vọng lại từ bên kia sườn dốc: "Họ Hồ, tới đây mà xem!"
Lại xem? Chẳng phải tiếng la hét đã dứt rồi sao? Chẳng lẽ vẫn chưa chiếm được hang động? Hồ Nghĩa đành phải vọt ra khỏi công sự, đạp lên lớp bùn lầy chạy nhanh về phía sau cao điểm.
"Cậu nói cái gì?" Hồ Nghĩa kinh ngạc hét về phía bên kia.
"Tôi nói là tôi không nỡ ra tay, đồ đạc ở đây nhiều đến mức vượt xa tưởng tượng! Bây giờ tôi chỉ hỏi cậu một câu, cậu bảo làm sao thì tôi làm vậy!" Cao Nhất Đao đơn giản đẩy quyền quyết định cho Hồ Nghĩa, bởi vì nếu muốn giữ lại số hàng này, Tiểu đoàn Chín sẽ phải mạo hiểm, quyết định này đương nhiên phải do Hồ Nghĩa đưa ra. Chỉ cần Hồ Nghĩa bảo đốt, dù Cao Nhất Đao có không cam lòng đến mấy cũng sẽ làm theo. Tuy hắn nghĩ rằng từ góc độ của Tiểu đoàn Chín, Hồ Nghĩa khó lòng mà giữ lại số hàng đó, nhưng làm như vậy sẽ khiến hắn cam tâm thực hiện. Ai bảo Độc lập đoàn nghèo quá làm chi, thật sự là quá nghèo.
Sự việc luôn là một vòng tuần hoàn, khi không có thì hy vọng có được; khi không thể sở hữu thì lại hy vọng hủy hoại nó, để không ai có được; mà khi chuẩn bị hủy hoại nó, lại phát hiện nó đã nằm trong tay mình, tùy thời có thể sở hữu; thế là, lại bắt đầu hy vọng có được... đó là một vòng lặp không có điểm dừng.