Tại căn nhà cũ nát trong thôn Thanh Sơn, tôi tìm thấy vài bộ quần áo và thay ra bộ đồ đang mặc. Bên hông đeo một con dao găm, sau lưng khoác một chiếc túi đạn, ngoài ra không mang theo bất cứ thứ gì khác.
Bước ra khỏi cửa, ngước mắt nhìn lên, hoàng hôn đã buông xuống, chân trời chỉ còn lại một mảng đỏ rực.
Đi về phía bờ cát, mặt nước trông đen nhánh, ranh giới giữa nước và bờ cát hiện lên vô cùng rõ rệt.
Chính ủy ở đó, cô ấy cũng ở đó. Cô ấy đã thay xong quần áo, một bộ đồ cũ kỹ tồi tàn, thế nhưng khi khoác lên người cô ấy vẫn to đẹp lạ thường. Có lẽ vì làn da cô quá trắng trẻo, hoặc vì mái tóc đen nhánh như lụa kia, tựa như đóa hoa nở giữa bùn đất, khiến cả bùn đất cũng trở nên xinh đẹp. Hay cũng có thể, là do chính đôi mắt tôi đã tự lừa dối mình.
Tôi bước đến trước mặt Chính ủy, nói: "Tôi đi một mình là được rồi."
Chính ủy chưa kịp lên tiếng, cô ấy đã chen vào: "Tôi nhất định phải đích thân gặp Lý Hữu Tài một lần, tôi cần phải biết người này."
Tôi không kìm được mà quay mặt đi, nhìn vào ánh mắt bình tĩnh kiên định của cô, đôi đồng tử đen láy như làn nước, phản chiếu ánh hoàng hôn phía sau: "Hắn không phải hạng người như cô tưởng tượng đâu, hắn sẽ không dễ dàng bị kiểm soát."
Cô ấy thản nhiên nhìn thẳng, bất chợt hỏi ngược lại: "Vậy còn anh thì sao?"
Tôi khựng lại một chút rồi đáp: "Chuyện này khác. Tôi là quân nhân."
Chính ủy đứng bên cạnh lên tiếng: "Khụ... Nếu có thể thuyết phục được người này, sẽ rất có lợi cho chúng ta."
Cô ấy bổ sung: "Tôi là người phụ trách mảng này, vì thế tôi nhất định phải gặp anh ta."
Tôi không còn lời nào để nói, chỉ biết gật đầu, nhặt hai chiếc túi da đã được buộc chặt bằng dây thừng, bắt đầu cố định chúng lên hai bên vai cô.
Dòng sông cuồn cuộn chảy, hai bên bờ chậm rãi lùi lại phía sau.
Người phụ nữ ngốc nghếch này đang cố tỏ ra trấn tĩnh. Hai tay cô nắm chặt lấy khúc gỗ trước mặt, ngón tay vì dùng sức quá độ mà trắng bệch, cánh tay khẽ run rẩy. Đó không phải vì lạnh, mà là vì sợ, cô ấy chưa từng xuống nước bao giờ.
Tôi bơi ngay phía sau cô, giữ khoảng cách chừng hai mét để kịp thời ứng phó nếu cô gặp nguy hiểm.
"Sợ à?"
Cô không quay đầu, cũng không đáp lời.
"Đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc phải dẫm chân lên thứ gì, đừng lúc nào cũng muốn bám víu vào thứ gì. Nếu muốn nổi, hãy thả lỏng như đang bay lượn vậy." Tôi cố tình bắt chuyện để cô bớt căng thẳng.
"Hai cái túi da trên vai cô là đủ rồi, cứ bám lấy khúc gỗ đó chỉ làm cô thêm mệt thôi."
Cô vẫn không phản ứng, tiếp tục nắm chặt khúc gỗ, cơ thể hơi run rẩy.
Chẳng bao lâu sau, phía trước xuất hiện những vách đá đen ngòm, tốc độ dòng chảy cũng bắt đầu nhanh hơn.
Tầm nhìn ngày càng hạn chế, phía trước có dòng nước xiết và khúc cua, không thể để cô tự trôi được nữa. Một khi ra khỏi tầm mắt, người phụ nữ ngốc nghếch này có lẽ sẽ trôi tuột ra khỏi huyện Mai mất.
Tôi bơi sát lại phía sau, tay phải vòng qua dưới nách cô, dùng sức kéo mạnh để lưng cô tựa vào ngực mình.
"Á..." Một tiếng thét chói tai vang lên. Cô hoảng loạn, bản năng giãy giụa, buông tay khỏi khúc gỗ, khua khoắng cánh tay ra sau, liều mạng đạp chân.
Đối với người không biết bơi, việc tiếp cận từ phía trước rất nguy hiểm, nên tôi chỉ có thể giữ chặt cô từ phía sau. Mọi phản ứng của cô đều nằm trong dự tính, cánh tay phải của tôi siết chặt lấy cô, mặc cho cô vùng vẫy kịch liệt, nước sông tạt vào mặt chúng tôi tới tấp.
"Đồ cầm thú!... Đồ khốn! Anh... Khụ... Khụ khụ..." Giọng cô lạc đi vì hoảng loạn.
"Càng kêu thì cô càng uống nhiều nước đấy."
"Buông tôi ra!... Khụ... Tôi giết anh..."
"Câm miệng! Cô đúng là đồ ngốc! Trên người cô còn chỗ nào mà tôi chưa chạm vào đâu!" Bị cô giãy giụa làm cho bực dọc, giọng tôi gầm lên như một kẻ mất kiểm soát. Cánh tay vòng quanh người cô vô thức siết chặt, ép đôi gò bồng đảo của cô lún xuống. Tôi cố căng mắt nhìn dòng nước xiết phía trước, tay trái quạt nước mạnh mẽ để giữ hướng, hoàn toàn không nhận ra người trong lòng đã thôi không còn giãy giụa nữa.
Xung quanh tối đen như mực, tiếng nước sông gầm rú ngày càng lớn. Có thể nghe thấy tiếng nước đập vào vách đá dựng đứng ầm ầm, mặt nước bắt đầu chao đảo dữ dội, bóng tối hai bên bờ lướt qua ngày một nhanh.
Chẳng nhìn thấy gì cả, cô chỉ cảm thấy mình đang trôi dạt trong bóng đêm, xoay tròn, bọt nước văng tung tóe lên gương mặt xinh đẹp trắng ngần.
Chẳng nghe thấy gì cả, cô chỉ nghe tiếng dòng sông cuồn cuộn và tiếng thở dốc trầm đục bên tai mình.
Trước sự hùng vĩ của thiên nhiên, sự rụt rè trở nên thật nhỏ bé và yếu ớt.
Dần dần, cô cảm nhận được lồng ngực rộng lớn ấm áp phía sau lưng. Giữa dòng nước lạnh lẽo, hơi ấm ấy lại rõ rệt đến lạ thường, từng chút một thấm vào người, khiến nỗi sợ hãi và cơn run rẩy dần tan biến.
Dần dần, cô cảm thấy cánh tay rắn chắc đang ôm lấy mình trở thành điểm tựa an toàn duy nhất. Cô không còn ý định đẩy tôi ra nữa, mà thả lỏng đôi tay trong dòng nước, mặc cho cơ thể trôi theo dòng chảy xiết. Hóa ra nước cũng có tư tưởng, nếu thuận theo nó, nó sẽ trở nên dịu dàng chứ không đáng sợ như vẻ ngoài. Dường như đúng như tôi nói, cảm giác này giống như đang bay lượn.
Dần dần, cô cảm thấy hai luồng cảm xúc trong lòng cũng trở nên nóng rực. Cảm giác này khiến cô muốn tĩnh lặng, nhưng lại không thể tĩnh lặng. Nhịp tim cô đập nhanh thế nào, tôi chắc chắn biết rõ. May thay, tôi không nhìn thấy gương mặt cô lúc này, may thay không cần phải đối mặt, vì thế mà hơi thở cô cũng trở nên thuận lợi và tự nhiên hơn.
Tại sao lại không thấy bài xích? Tại sao lại không bài xích hắn? Ngược lại, tận đáy lòng còn ẩn ẩn cảm thấy thích thú? Bởi vì là hắn sao? Không thể nghĩ như vậy! Thật quá hạ tiện! Nhất định là do bản thân mình không đủ kiên cường, không đủ kiên cường!
Không biết đã trôi nổi bao lâu, cũng không biết đã đi xa đến nhường nào.
Mặt nước dần trở nên yên ả, nàng vẫn thả lỏng toàn thân, mặc kệ hắn dìu mình bơi đi, không dám thốt lên lời nào.
"Chẳng lẽ cô vẫn chưa chạm tới đáy sông sao? Hay là còn muốn ta bế lên bờ?" Hắn đột nhiên lên tiếng.
Nàng như bừng tỉnh, hoảng loạn vặn vẹo thân thể, hai chân dần chạm được đáy sông. Nàng hung hăng gạt cánh tay hắn vẫn đang vòng quanh ngực mình ra, rồi lặng lẽ liều mạng lội về phía bờ.
Nước sông rút dần qua eo, rồi lại qua đầu gối. Trong bộ dạng ướt sũng, nàng đột nhiên xoay người lại, hướng về phía bóng đen đang lững thững lội nước lên bờ phía sau mà tung một cú đá mạnh mẽ, dồn hết sự phẫn nộ vào đó.
Bõm một tiếng —— bọt nước văng tung tóe, hắn không kịp đề phòng nên bị nhấn chìm xuống nước.
Hắn chật vật bò lên bờ, lau mặt rồi hỏi bóng lưng người phụ nữ đang không hề ngoái đầu lại kia: "Đây là cách cô cảm ơn tôi sao?"
Đáng tiếc, không nhận được bất kỳ câu trả lời nào.
Đêm khuya, phía bắc thôn Lá Rụng, nơi ở của người câm.
Lý Hữu Đức bước vào cửa, Hồ Nghĩa đang ngồi bên bàn, trên người mặc bộ đồ dân thường, vẫn còn ướt sũng. Tô Thanh thấy quần áo mình ướt át khó chịu nên đã tránh ra ngoài chờ đợi.
"Ha ha, đã lâu không gặp." Lý Hữu Đức biết đây là khách hàng tìm đến, cũng chẳng bận tâm Hồ Nghĩa có tiếp đón hay không, lập tức ngồi xuống đối diện, mỉm cười: "Không cần ôn chuyện nữa đâu."
Hồ Nghĩa không nói lời nào, lấy ra một chiếc bình nhỏ được niêm phong kỹ, đẩy về phía Lý Hữu Đức.
Mở bình ra, lấy tờ giấy gấp gọn bên trong, trải ra rồi ghé sát dưới ánh đèn xem, đó là một danh sách vật phẩm.
Đọc kỹ từng món không sót một chữ, hắn mới ngẩng đầu lên: "Toàn là những thứ không thể tuồn ra khỏi thành, khó làm lắm."
Dù Hồ Nghĩa không phải người kinh doanh, nhưng cũng hiểu lời này có ý gì. Khó làm? Hắn cũng chưa nói là không làm được: "Đừng mặc cả với tôi, tôi chỉ là kẻ chạy việc, không có quyền quyết định, cứ nói thẳng giá đi."
Nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ trầm mặc một hồi, Lý Hữu Đức mới nói: "Được, vậy tôi cũng không làm màu với anh. Hàng tôi sẽ chuẩn bị đủ, còn việc đưa vào núi thế nào là chuyện của các người. Giá cả sao... đây đều là hàng bị kiểm soát, tôi lấy ít thì không hứng thú, lấy nhiều thì e là các người mua không nổi... Chi bằng thế này, các người giúp tôi làm một việc, coi như thanh toán tiền hàng."
"Việc gì?"
"Doanh trại Cửa Sông, biết chứ? San bằng doanh trại Cửa Sông, chúng ta coi như xong nợ."
Hồ Nghĩa nhíu mày, nhìn chằm chằm Lý Hữu Đức không nói lời nào. Hắn không ngờ Lý Hữu Đức lại đưa ra điều kiện này, rốt cuộc hắn muốn cái gì? Hắn không tài nào đoán ra.
"Đương nhiên, danh tiếng của các người tôi tin được, tôi có thể giao hàng trước, nhưng doanh trại Cửa Sông phải biến mất trong vòng ba tháng. Đồng ý thì làm, không đồng ý thì chúng ta vẫn giữ tình nghĩa như cũ."
"Hàng hóa giao thế nào?"
"Tôi sẽ giấu mấy thứ này trong một căn phòng ở thôn Lá Rụng, các người tranh thủ thời gian đến lấy. Nhưng phải báo trước cho tôi hai ngày để tiện chuẩn bị."
Hồ Nghĩa gật đầu: "Trong vòng 3 ngày, anh phái người đến gần công trường pháo đài ở cửa núi mà theo dõi. Đêm khuya nếu thấy một viên đạn tín hiệu màu xanh lục, nghĩa là đồng ý, anh cứ việc bắt đầu chuẩn bị; nếu trong vòng 3 ngày không thấy đạn tín hiệu, vậy thì bỏ qua."
"Được."
"Cáo từ."
"Không tiễn."
Hồ Nghĩa biến mất vào bóng đêm.
Trời đã sáng, phía nam Nước Biếc, bờ sông Nước Đục.
Hai người đứng đó, một người vóc dáng thẳng tắp, một người tú lệ, cách nhau vài mét, nhìn tia nắng ban mai trên dòng Nước Biếc.
Hồ Nghĩa quay đầu nhìn khuôn mặt lạnh lùng cách đó không xa: "Hắn sẽ không gia nhập tổ chức giao thông của cô đâu."
Lãnh Lệ không hề nhìn Hồ Nghĩa: "Anh không đại diện cho người khác được."
"Tôi không đại diện cho hắn, mà là tôi hiểu hắn."
"Đến bản thân mình anh còn không hiểu, thì dựa vào đâu mà hiểu người khác."
Hồ Nghĩa cứng họng, bị cô nói như vậy, dường như hắn thực sự có chút không hiểu chính mình.
Một bóng người xuất hiện từ xa, mặc áo đen quần trắng, bước đi thong dong. Thấy hai người bên bờ sông, gã mới tăng tốc chạy chậm lại, đến trước mặt Hồ Nghĩa, cố ý làm vẻ mặt nghiêm túc rồi chắp tay: "Trưởng quan Hồ." Sau đó nghiêng đầu nhìn Tô Thanh bên cạnh, đánh giá một lượt từ trên xuống dưới, trên mặt bất giác nở nụ cười rạng rỡ: "Vị này là... chị dâu phải không?" Đoạn, gã không màng đến vẻ mặt lạnh lùng kinh ngạc của Tô Thanh, vội vàng cúi mình vái chào, cười hì hì nói: "Chào chị dâu ạ."
Cảnh tượng đó khiến Tô Thanh ngẩn người, trong lòng vô cùng khó chịu.
Hồ Nghĩa không nói gì, chỉ nghiêng đầu nhìn Tô Thanh, trong lòng thừa biết tên Lý Hữu Tài này là cố ý, gã đang nịnh hót đây mà. Hai người đứng xa như vậy, mặt nàng thì lạnh như băng, sao gã có thể liên tưởng đến "chị dâu" được? Rõ ràng là cố ý lấy lòng Hồ Nghĩa, trình độ nịnh nọt này quả thực không phải dạng vừa. Ngươi không phải muốn lôi kéo hắn sao, cứ việc lôi kéo đi, ta coi như không nghe thấy gì cả.
Để che giấu sự ngượng ngùng và dập tắt cảm giác khó chịu trong lòng, Tô Thanh trịnh trọng lên tiếng: "Chào anh, tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi, tôi là Tô Thanh, cán sự chính trị của đoàn công tác độc lập."
Lý Hữu Tài lập tức tỏ vẻ kinh ngạc: "À? Ôi chao, xem tôi này, ngại quá, ngại quá... Ha ha, vậy tôi phải gọi cô là chị Tô, tiểu đệ Lý Hữu Tài."
Một lát sau, Hồ Nghĩa Tán chạy bộ ra một khoảng cách, đi ngắm nhìn lớp sương sớm trên mặt nước. Phía sau cách đó không xa, Tô Thanh và Lý Hữu Tài đang trò chuyện với nhau, rất nhiều nội dung loáng thoáng đều nghe được. Tô Thanh không ngừng đặt câu hỏi, muốn tìm hiểu những tình huống tại huyện thành mà cô quan tâm. Lý Hữu Tài biểu hiện vô cùng nghiêm túc, trông như biết gì nói nấy, không hề giấu giếm, cuộc trò chuyện diễn ra khá hợp ý.
"...Tôi hy vọng anh thận trọng suy xét, không nên mắc thêm sai lầm nữa, hãy đường đường chính chính đứng lên, vì non sông rách nát, vì đồng bào cực khổ..."
"...Tô tỷ, cô yên tâm, tôi Lý Hữu Tài phân biệt rõ trắng đen phải trái... Sau này phàm là việc gì tôi có thể làm được, chắc chắn sẽ tận lực hỗ trợ. Chỉ là trước mắt tình hình trong đội lùng bắt đang rất căng thẳng, cô chờ tôi qua đợt này, bảo đảm sẽ cho cô một câu trả lời thỏa đáng..."
Tô Thanh biết Lý Hữu Tài đang lấy lệ, nhưng cô không vội, lời cần nói thì vẫn cứ nói, sau này từ từ tính tiếp. Đối với công tác tình báo của Đoàn Độc Lập mà nói, anh ta là một quân cờ quý giá, dù thế nào cũng phải tận lực tranh thủ.
Lý Hữu Tài ngoài mặt tỏ vẻ khiêm tốn thụ giáo, thực chất trong lòng toàn nghĩ những chuyện không liên quan. Là kẻ lăn lộn chốn phong hoa tuyết nguyệt đã lâu, lại giỏi quan sát những chi tiết nhỏ nhặt, Lý Hữu Tài cảm thấy nữ cán bộ xinh đẹp này và "sát tinh" kia chắc chắn có vấn đề. Nếu chỉ là đồng sự, tại sao lại đứng cách nhau xa như vậy? Hai người bọn họ rốt cuộc là ai ghét ai? Hay là ai đang thầm yêu ai? Thật thú vị.
Hồ Nghĩa Tán đang chờ đợi những lời vô nghĩa không đầu không cuối của họ nhanh chóng kết thúc. Chuyện quay về núi chỉ có thể trông cậy vào Lý Hữu Tài, phỏng chừng không tránh khỏi việc phải thay quần áo để đóng giả làm Hán gian. Nhưng mà cô ấy... dù có đội mũ thì gương mặt vẫn quá trắng trẻo, có nên bôi chút tro bụi lên không nhỉ? Mặc kệ, cứ để tên Hán gian Lý Hữu Tài kia phải đau đầu đi...