Một chiến sĩ ngậm sợi dây thừng thứ hai trong miệng, chật vật bò qua dòng nước, đến được phía sau điểm cao nhỏ, vội vàng buộc chặt sợi dây thứ hai để làm đường tiếp tế. Ở bờ bên kia, chiến sĩ thứ hai bắt đầu bám dây vượt sông. Để đảm bảo an toàn, mỗi sợi dây chỉ có thể cho một người qua một lần.
Trời đã sáng hẳn, cảnh hỗn loạn cũng đã tạm dừng. Điểm cao nhỏ lại quay về tay Đại đội 9. Tên Kim Sẹo đang tức muốn hộc máu, hắn đang tập hợp lực lượng dự bị, phối hợp chuẩn bị cho đợt tấn công mới vào điểm cao.
Con La và Lý Vang đã trở lại, hai sợi dây thừng đã bắc qua sông, các chiến sĩ Đại đội 2 đang lần lượt bò qua.
Mã Lương men theo bờ nước đi tới phía sau điểm cao nhỏ, cũng đã trở về với Đại đội 9. Hiện tại trời đã sáng rõ, những người bị thương rời khỏi chiến trường hẳn cũng đang trên đường tới trạm cứu thương. Điểm cao nhỏ không còn là tử địa, Hồ Nghĩa cuối cùng cũng giãn mày, khôi phục lại vẻ mặt bình thản thường ngày.
"Xem ra chúng ta chỉ cần gồng thêm một đợt nữa là được." Mã Lương vừa nhảy vào chiến hào, vừa dùng vũng nước đục ngầu trong hào rửa sạch bùn đất trên tay, vừa nói với Hồ Nghĩa đang đứng phía sau.
Nâng ống nhòm nhìn về phía chính diện, dường như đối thủ trực diện chính là lực lượng chủ lực của Kim Sẹo, vì thỉnh thoảng lại có người từ chính diện chạy vòng sang hai bên, phỏng chừng là đi truyền lệnh. Lúc hỗn loạn, để tránh lựu đạn, địch đã rút lui ra ngoài trăm mét, nhưng khoảng cách cũng không quá xa, mọi chi tiết đều có thể nhìn thấy rõ. Hiện tại bọn chúng hoặc là trốn trong hố, hoặc là nấp sau những tảng đá lớn, thỉnh thoảng lại có kẻ ló đầu ra nhìn về phía điểm cao.
Giờ phút này, Đại đội 2 mới bắt đầu vượt sông, đó là hai sợi dây thừng chứ không phải cầu, cần có thời gian. Nếu địch bắt đầu tấn công từ ba phía ngay lúc này, Đại đội 9 không biết có giữ nổi hay không, nhân lực quá ít, huống chi để tạo ra sự hỗn loạn lớn nhất, lựu đạn đã tiêu hao gần hết, dù có giữ được thì Đại đội 9 cũng chẳng còn lại bao nhiêu sức lực.
"Không thể gồng được nữa! Gồng tiếp thì Đại đội 9 sẽ sạch bóng, trận địa này vẫn không giữ nổi." Hồ Nghĩa hạ ống nhòm xuống, trầm ngâm nói.
Mã Lương dừng động tác, ngẩng đầu hỏi: "Chẳng lẽ chúng ta rút? Nhưng dù muốn rút cũng cần thời gian, phải để lại người ở đây chặn hậu chứ?"
"Vậy để tôi đi nói Đại đội 2 dừng vượt sông!" La Phú Quý định bò ngược ra phía sau.
"Để tôi dẫn Trung đội 2 chặn hậu!" Lưu Kiên Cường ở cách đó không xa lên tiếng xin lệnh.
Hồ Nghĩa buông ống nhòm, quay đầu lại: "Con La, cậu cút về cho tôi!" Sau đó anh bắt đầu ra lệnh: "Toàn thể vào vị trí xạ kích, mục tiêu chính diện, chuẩn bị chiến đấu! Lý Vang, mang quả đạn cuối cùng ra phía chính diện đi!"
Nhìn rõ thế trận mới là điều quan trọng nhất, điều Đại đội 9 thực sự cần làm không phải là tử thủ, mà là tranh thủ thời gian. Thời gian càng kéo dài, quân số Đại đội 2 sang được càng nhiều. Chỉ cần kéo dài thời gian tấn công của địch, khả năng giữ vững trận địa sẽ cao hơn. Quân đội là một tập thể, có đôi khi không cần mệnh lệnh cũng sẽ tự giác chiến đấu theo mục tiêu đã định, nhưng bọn thổ phỉ thì ngược lại, mạnh ai nấy làm, hoàn toàn không có tính chủ động. Nếu hiện tại xác định dưới chân núi là chủ lực của Kim Sẹo, vậy thì lấy công làm thủ, cứ dây dưa với chúng, khiến chúng không còn thời gian mà đấu võ mồm.
Số lựu đạn Lý Vang mang đến đã dùng hết, hiện trên người chỉ còn lại quả đạn hóa học cuối cùng. Nhìn phạm vi tập trung của địch ở chính diện, cậu không nhịn được nói với Hồ Nghĩa: "Có nhiều vũng nước quá, nếu rơi vào đó thì có lẽ không phát huy được hiệu quả."
"Vậy thì đành phó mặc cho số phận! Cậu cứ việc bắn đi." Hồ Nghĩa tháo súng trường từ sau lưng xuống, kiểm tra đạn dược.
Lý Vang không nói gì, cầm quả lựu đạn có màu sắc khác biệt rõ rệt kia lên, cẩn thận xoa xoa trước ngực, rồi dùng ống tay áo bẩn thỉu lau chùi thật kỹ. Cậu nhìn quả lựu đạn trong tay, thở dài thườn thượt, thầm nghĩ trong lòng: Mình đúng là đồ vô dụng, việc gì cũng không làm nên hồn, bắn bao nhiêu lần mà vẫn không chuẩn. Yêu cầu cũng không cao, chỉ cần đừng rơi vào vũng nước là được. Đôi mắt mình sinh ra vốn chẳng có tác dụng gì, nên đành phải lau sáng quả đạn này, để chính nó tự chọn một chỗ tốt mà rơi xuống vậy. Đi thôi.
Phành — tiếng súng phóng lựu vang lên.
Tiếng lên đạn lách cách vang lên dồn dập, hơn mười khẩu súng trường cùng một khẩu súng máy đã vào trạng thái sẵn sàng.
Quả lựu đạn bay trên không trung chỉ là một điểm đen nhỏ, nhưng Lý Vang không dám nhìn theo. Cậu ngồi xổm trong công sự, vẫn duy trì tư thế quỳ một gối của người bắn súng phóng lựu, cúi đầu nhìn vũng bùn đục ngầu dưới chân, lặng lẽ chờ đợi. Cậu đã cố gắng ngắm nghía, tính toán cẩn thận, mục tiêu là một sườn đồi hơi cao, nơi đó chắc chắn không có vũng nước, chỉ là không biết góc độ mình cầm ống phóng có giống với dự đoán hay không, và rốt cuộc sẽ lệch đi bao nhiêu.
Đại đội trưởng nói không được thì nhận mệnh, nhưng thực ra vận mệnh nằm trong tay chính mình. Khoảng cách, góc độ đều do mình quyết định, đây có gọi là vận mệnh không?
Điểm đen ở điểm cao nhất của đường cong bỗng trở nên rõ ràng, sau đó bắt đầu rơi xuống, càng lúc càng nhanh, nhanh đến mức không nhìn rõ nữa.
Bộp — trên nền đất mềm xuất hiện một hố sâu nhỏ.
Những kẻ ở gần đó hỏi nhau: "Tiếng gì thế?"
"Trên trời vừa rơi xuống cái gì à?"
"Vừa rồi là quân ta nã pháo à, sao không thấy nổ?"
Cái hố đó bắt đầu bốc lên làn khói, lan tỏa ra xung quanh.
Trên cao điểm, Hồ Nghĩa hạ ống nhòm xuống, nghiêng đầu nhìn Lý Vang vẫn đang giữ tư thế xạ kích, đầu rũ xuống: "Nếu mục tiêu ngươi ngắm chuẩn chính là khối dốc thoải kia, thì đó không phải vận mệnh, mà chính là ý nghĩa tồn tại của ngươi!"
Tiếng súng đột ngột vang lên dữ dội, bởi vì kẻ địch đang hoảng loạn bò dậy, lấy điểm đạn rơi làm trung tâm mà chật vật tháo chạy tứ tán, tất cả đều trở thành mục tiêu di động.
Viên đạn hóa học cuối cùng của Đại đội 9 khiến lực lượng chủ chốt của Kim Sẹo Kéo phải lùi lại phía sau hai trăm mét, chạy trốn trong cảnh quân lính tan rã, bị đánh cho tơi bời. Điều đáng sợ nhất là không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra, làn khói kia quá quỷ dị, từ xưa đến nay dường như chỉ có Gia Cát Khổng Minh mới làm được những chuyện huyền bí như vậy? Trong hàng ngũ đối phương chắc chắn có thuật sĩ, nhất định là có thuật sĩ, thật không thể xem thường!
Đợi mãi đến khi hai trung đội của Đại đội 2 lên tới cao điểm, Kim Sẹo Kéo không còn phát động tấn công nữa, chỉ vây mà không đánh. Sĩ khí quân địch đã rệu rã, muốn đánh cũng chẳng ai nguyện ý xông lên, lại thấy quân ta trên cao điểm dường như càng lúc càng đông, nên đành chờ viện binh. Thôn Lá Rụng cách đây không quá xa, đến trưa chắc có thể tới, lúc đó tính tiếp.
Sợ cô bé rơi xuống nước, lúc leo dây, Hồ Nghĩa cố ý buộc dây vào eo cô bé, móc vào sợi dây chính để đề phòng vạn nhất. Không ngờ cô bé lại leo nhanh nhất, nhẹ nhàng như một con khỉ nhỏ, chẳng mấy chốc đã tới bờ bên kia.
Hồ Nghĩa là người cuối cùng sang bờ bên kia, lập tức bắt đầu bố trí cho Trung đội 1 của Thạch Thành tiếp quản vị trí của trung đội thuộc Đại đội 2 để lại, rồi lên lưng chừng núi giám sát hai bên sườn núi của cao điểm bờ bên kia. Tất cả chiến sĩ Đại đội 2 bắt đầu đợt vượt sông cuối cùng, hoàn thành việc thay quân giữa Đại đội 9 với cao điểm và hang động.
Có chiến sĩ đang vội vàng tìm chỗ đốt lửa, Lý Vang dẫn theo hai người tất bật chuẩn bị bữa cơm nóng. Hồ Nghĩa mệt mỏi đi vào hang động, đi chưa được bao xa đã thấy thi thể của các chiến sĩ Đại đội 2 nằm dọc hai bên lối đi.
Đi ngang qua một thi thể, anh khựng lại một chút, đó là Mau Chân Nhi. Hồ Nghĩa cuối cùng cũng hiểu ra, trách không được lúc Cao Nhất Đao đi ngang qua anh lại khác thường đến thế, không nói một câu châm chọc nào, ánh mắt vô hồn bước qua. Xem ra anh ta đã hoàn toàn trở thành một người cô độc, giống như chính anh từng trải qua. Từ khi Đại đội 2 thành lập đến nay, Mau Chân Nhi là chiến sĩ nguyên lão cuối cùng, hiện tại ngoài Cao Nhất Đao ra, Đại đội 2 không còn một gương mặt cũ nào nữa, anh ta đã mất đi người chiến sĩ Đại đội 2 thực thụ cuối cùng. Gương mặt của Mau Chân Nhi sẽ mãi mãi khắc ghi trong lòng Cao Nhất Đao, trở thành nỗi đau không bao giờ chữa lành được.
Rẽ qua khúc quanh cuối cùng, một không gian rộng lớn đập vào mắt. Ánh sáng tuy không quá rõ, nhưng cũng khiến Hồ Nghĩa không khỏi dừng chân một lát. Trách không được Cao Nhất Đao tiếc không nỡ đốt, đúng là nhiều thật.
"Lưu Nước Mũi."
"Có."
"Dẫn người của cậu, phụ trách phân phối đạn dược và lựu đạn cho toàn đại đội cho đầy đủ."
"Rõ." Lưu Kiên Cường lập tức ném thứ đang nghịch trong tay xuống, dẫn người chạy về phía kho vũ khí.
Tiếp tục đi sâu vào trong hang, dần dần thấy một gã to con đang ở trong góc cạy những chiếc hòm, anh không khỏi hỏi vọng sang: "Có mệt không?"
Gã to con quay đầu lại, thấy rõ người tới, bỗng nhiên nhếch miệng cười: "Không mệt, không mệt. Tôi đây không phải... đang giúp phân loại đạn dược sao!"
"Nếu không mệt, vác súng máy lên núi hỗ trợ cho Thạch Thành đi."
"A? Hồ đại đội trưởng, tôi thật ra... cảm thấy vẫn hơi... đau đầu..."
"Đi ngay!"
La Phú Quý bĩu môi, bất đắc dĩ đứng dậy đi ra ngoài, dáng vẻ luyến tiếc vô cùng.
Vừa đuổi được gã to con đi, lại nghe phía bên kia truyền đến tiếng động.
"Ái chà, tôi nhìn không rõ, đưa đèn lại gần chút!" Tiểu Hồng Anh đội lệch chiếc mũ sắt, tay xách một cái xà beng tìm được ở đâu đó, đang dùng sức cạy một chiếc hòm đóng đinh chặt. Ngô Cục Đá cầm đèn bão, đứng nghiêng bên cạnh chiếu sáng.
Hồ Nghĩa nhìn mà trên đầu đầy vạch đen, cạy hòm thì thôi đi, lại còn không cần Ngô Cục Đá giúp mà tự mình ra trận; tự mình ra trận cũng thôi, lại còn chẳng thèm nhìn xem đó là cái hòm gì.
"Này cô bé, cô có thể dừng lại được không? Hả? Đổi cái hòm khác mà cạy được không? Coi như tôi thay mặt toàn thể Đại đội 9 cầu xin cô đấy!"
"Đồ cáo ngốc! Chờ người của trung đoàn tới, tôi còn cơ hội giữ lại đồ tốt sao? Diêm vừa nhẹ vừa dễ bán, giữ lại vài bao, sau này đổi cái gì mà chẳng được? Có phải không?" Tiểu Hồng Anh tháo chiếc mũ sắt vướng víu nhét vào lòng Ngô Cục Đá, đôi bím tóc thoát khỏi sự trói buộc lập tức đắc ý vểnh lên, lại tạo một tư thế quyết không bỏ cuộc, chuẩn bị làm tiếp: "Cô nãi nãi đây không tin!"
"Cô bé, nghe tôi khuyên một câu. Đó là thuốc nổ, không phải diêm."
"A?" Đôi bím tóc bỗng run lên, cô nhìn kỹ hai chữ to màu đen trên hòm, chữ 'hỏa' thì cô nhận ra, ai ngờ chữ còn lại không phải 'diêm' mà là 'dược'. Cô nàng vốn dĩ trong các giờ văn hóa toàn ngủ gật, làm sao mà nhận ra được chứ!
Sắc mặt Kim Sẹo Kéo vô cùng khó coi, hắn không nhịn được mà nói với người bên cạnh: "Không phải người một nhà thì căn bản không xong! Đám ngu xuẩn này chẳng đứa nào chịu dùng não cả. Chúng nó cứ tưởng cùng lắm thì rút lui rồi đi làm thảo khấu, nhưng quân Bát Lộ đã bao vây tứ phía thế này rồi, còn dung túng cho chúng nó tiếp tục làm càn được sao? Sớm muộn gì cũng bị quân Bát Lộ bóp chết tươi cả lũ! Môi hở răng lạnh, vậy mà không đứa nào chịu hiểu ra hay sao?"
Sư gia khuyên nhủ: "Chưởng quầy, tình thế đã đến nước này, có giận cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi chỉ lo là, liệu chúng ta có thực sự nhận được viện binh hay không?"
Vị sư gia này mới gia nhập dưới trướng Kim Sẹo Kéo không lâu, nhưng qua lần này, hắn thể hiện khá tốt khiến Kim Sẹo Kéo ngày càng hài lòng và tin tưởng, vì thế liền đáp: "Đương nhiên là có, dự tính giữa trưa là tới nơi."
Sư gia rất tò mò không biết viện quân là ai. Trong phạm vi này, dù nghĩ thế nào hắn cũng không ra còn thế lực nào tồn tại, nhưng Kim Sẹo Kéo không nói rõ, hắn cũng không tiện hỏi thêm, đành cười làm lành: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt quá rồi."
Thế là, đám phỉ cũng bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, kéo dài thời gian đối đầu với quân Bát Lộ...