Trong đầu Hồ Nghĩa lần đầu tiên nảy ra ý định muốn cho Cao Nhất Đao một trận nhừ tử, nhưng lại bị dòng nước lũ ngăn cách. Vì thế, hắn không chút do dự nhặt lấy một cục đá bên bờ, hung hăng ném về phía đối diện, nhắm thẳng vào Cao Nhất Đao. Đáng tiếc khoảng cách hơi xa, điểm rơi lệch đi quá nhiều.
Ánh mắt Cao Nhất Đao dõi theo tảng đá rơi xuống bùn lầy bên cạnh mình, rồi nhìn lại Hồ Nghĩa ở phía đối diện: "Tôi chỉ là đưa ra ý tưởng, làm hay không là việc của anh, anh ném tôi như thế... có phải quá bất lịch sự không?"
"Anh làm cái quái gì từ sớm đi, bây giờ mới nói với tôi chuyện này!" Hồ Nghĩa trút hết cơn giận tích tụ từ lúc giao chiến lên đầu Cao Nhất Đao, lông mày nhướng lên cao quá mức. Tại sao ý tưởng này không nghĩ ra sớm hơn? Nếu sớm áp dụng phương pháp đắp đê ngăn nước này, thì giờ đây đơn vị số 2 đã có thể tiếp ứng cho đơn vị số 9 tiến vào trận địa cao điểm rồi. Hồ Nghĩa trong lòng nén giận, vì trước đó chỉ tập trung vào việc phòng ngự mà không chịu suy nghĩ ở góc độ khác, thật là tự trách!
Không ngờ Hồ Nghĩa cũng có lúc tức đến mức muốn hộc máu, trong lòng Cao Nhất Đao không hiểu sao lại dâng lên một tia đắc ý. Nhưng sự chú ý của hắn nhanh chóng quay trở lại vấn đề trước mắt: "Anh có lý lắm sao? Hả? Chẳng phải anh cũng không nghĩ ra được đó sao? Anh làm cái quái gì thế? Làm thì làm, không làm thì thôi, bớt cái kiểu dựng lông mày với tôi đi!"
"Tôi mặc kệ anh!" Nghe La Phú Quý lầm bầm câu này mỗi ngày, Hồ Nghĩa buột miệng nói ra lời thoại của hắn: "Trời tối tôi sẽ đi, đừng mong đơn vị số 9 chịu đựng thêm được nữa!" Hồ Nghĩa nói xong liền quay đầu bỏ đi. Tình hình trước mắt đừng nói là cầm cự đến nửa đêm, chỉ cần trời sập tối, trong điều kiện không có ánh sáng, đơn vị số 9 thậm chí không trụ nổi nửa giờ, chắc chắn sẽ bị biển người của Kim Sẹo Kéo dẫm chết tươi.
"..." Cao Nhất Đao rất muốn chửi thêm một câu, nhưng nhìn bóng dáng lảo đảo đầy bùn đất ở bờ bên kia, cuối cùng hắn từ bỏ ý định, dõi mắt nhìn Hồ Nghĩa leo lên cao điểm. Đúng vậy, đơn vị số 9 sao có thể cầm cự đến nửa đêm được chứ, biện pháp này đến quá muộn rồi.
Thở dài một tiếng, khi Cao Nhất Đao đang định xoay người rời khỏi bờ sông thì phát hiện Hồ Nghĩa đột nhiên dừng lại, quay đầu hét lớn về phía này: "Sáng mai lúc hừng đông, anh có thể đến đây trong vòng nửa giờ không?"
Câu hỏi đột ngột này khiến Cao Nhất Đao hơi sững sờ: "Ý anh là sao?"
"Chỉ hỏi anh có làm được không?"
"Tôi làm được!" Lông mày Cao Nhất Đao cũng bất chợt nhướng cao.
"Đây là anh nói đấy nhé! Vậy cứ tiếp tục chuẩn bị cái kế hoạch 'nước đến chân mới nhảy' của anh đi." Hồ Nghĩa cuối cùng cũng bắt đầu leo lên cao điểm, biến mất ở phía đỉnh.
Lúc hừng đông? Nửa giờ? Họ Hồ dựa vào đâu mà đưa ra khoảng thời gian gấp rút như vậy? Không nghĩ ra, nhưng hắn là người nói được làm được, nếu đã nói có khoảng thời gian đó, rất có thể sẽ xảy ra thật. Hắn lập tức quay đầu chạy như điên, vừa xắn tay áo vừa lớn tiếng ra lệnh cho đơn vị số 2: "Khởi công! Đắp đê! Ngay bây giờ, nhanh lên..."
Hai tiểu đội của đơn vị số 2 lập tức hành động, người dọn đá, người đào đất, bận rộn hỗn loạn trong bùn lầy.
Trời dần tối sầm lại, mây đen sau cơn mưa khiến trời tối sớm hơn thường lệ, lại không có ánh sao hay trăng rằm, bóng tối bao trùm đến mức gần như không nhìn thấy bàn tay trước mặt.
Mọi sự đã chuẩn bị xong, Kim Sẹo Kéo cuối cùng cũng hạ lệnh tổng tấn công.
Đám phỉ lũ lượt bò ra khỏi bùn lầy, mò mẫm trong bóng tối, cẩn thận di chuyển về hướng cao điểm. Chân bước thấp chân bước cao, đường vừa ướt vừa trơn, khắp nơi đều nghe tiếng ngã nhào, thậm chí vài lần có người cướp cò, không biết có bắn nhầm đồng đội hay không.
Thế nhưng trên cao điểm vẫn luôn tĩnh lặng, không một chút hơi thở, như một ngôi mộ lớn đen ngòm.
Đến chân núi, bắt đầu leo lên, kẻ nhát gan không khỏi run rẩy, nếu quân đối phương ném lựu đạn thì sao? Bồ Tát ơi, nếu ngài có mắt, hãy để bọn họ ngủ hết đi!
Trong lòng lo sợ khấn vái Bồ Tát, vừa đi vừa run, bất giác một chân bước hụt, "bộp" một tiếng, bùn bắn tung tóe. Bị bùn tràn đầy miệng, hắn hoảng loạn giãy giụa hét lớn: "Có bẫy! Có... khụ khụ... bẫy! Cứu tôi với... khụ..."
"Bẫy cái con khỉ! Đây là chiến hào quân đối phương đào đấy."
Nghe đồng đội trong bóng tối nói vậy, hắn mới ngừng hoảng loạn, nhìn kỹ xung quanh, đưa tay sờ soạng, quả nhiên là chiến hào, không phải đã lên tới nơi rồi sao? Vậy đám người kia đâu?
Không lâu sau, Kim Sẹo Kéo cũng tới cao điểm, trung lộ và hữu quân đều đã lên, còn cánh tả do buổi chiều bị đối phương ép chặt nhất nên tổn thất nặng nề, giờ mới khoan thai đến muộn.
Bờ bên kia cao điểm cũng có quân đối phương, để phòng vạn nhất, không ai dám đốt lửa, các tướng lĩnh và chỉ huy túm tụm lại một chỗ trong bóng tối.
"Quân đối phương đâu? Sao có thể không có ai?" Có người ồn ào.
"Ông chủ, tôi nghĩ có hai khả năng. Một là bọn chúng đã rút xuống sườn núi phía sau; hai là nhân lúc trời tối và hỗn loạn, trà trộn vào đội ngũ của chúng ta." Sư gia bình tĩnh đưa ra phân tích.
"Cái gì? Ôi mẹ ơi..." Có người nghe vậy hoảng sợ nhìn quanh, đáng tiếc không nhìn rõ thứ gì, lập tức rút súng ra, quát lớn vào bóng người gần nhất: "Mày là thằng nào? Cọ sát vào tao làm cái quái gì?"
"Gào cái gì mà gào? Ta là Hắc Oa Đế đây! Cảnh cáo ngươi đấy, còn dám khoa tay múa chân với ta thì lão tử cũng không khách sáo đâu, xem ai được ăn đạn trước!"
"Tất cả câm miệng cho ta!" Giọng Kim Sẹo Kéo vang lên đầy uy quyền: "Hoảng loạn cái gì? Bây giờ từng người điểm danh! Các đội tự kiểm tra lại quân số của mình, huynh đệ trong đội mà còn không biết có bao nhiêu người sao?"
Trong bóng đêm, đám sơn phỉ chia thành mấy nhóm tập trung lại, kiểm tra lẫn nhau. Ngày thường không có cơ chế điểm danh, giờ gặp tình huống này nên rối tung cả lên, loay hoay một hồi lâu mới xong xuôi, không phát hiện điều gì bất thường.
Xem ra quân Bát Lộ không trà trộn vào đội ngũ. Như vậy, hoặc là họ đã rút ra bờ bên kia ở phía sau cao điểm, hoặc là đã nhân lúc đêm tối mà bỏ chạy. Tuy cảm thấy vòng vây đang siết rất chặt, nhưng không phải không có khả năng này; lăn lộn lâu như vậy, cũng đủ để họ chạy xa vài dặm rồi.
Không còn tâm trí để ý đến chuyện đó nữa, mục tiêu chính là phải giữ vững sơn động. Kim Sẹo Kéo bắt đầu bố trí mệnh lệnh: Trên cao điểm để lại một toán, đợi hừng đông sẽ bắt đầu nã pháo vào sơn động đối diện; hai bên sườn dưới chân núi mỗi bên một toán để hỗ trợ cao điểm; phía sau cao điểm, hướng quay lưng với sơn động lại đặt một toán, vừa làm đội dự bị, vừa là đại bản doanh của Kim Sẹo Kéo.
Đúng lúc này, có tên phỉ đến báo. Hắn vốn đi dò xét xem phía sau bờ bên kia có giấu quân Bát Lộ hay không, lại nghe thấy bên kia có tiếng động, nghe như đang làm việc gì đó. Tiếng động đó hoặc là đá va vào đá, hoặc là đá bị ném xuống nước.
Đôi mắt Kim Sẹo Kéo đảo liên hồi, rồi bừng tỉnh đại ngộ. Xem tình thế này, quân Bát Lộ ở bờ bên kia vẫn chưa biết đồng bọn trên cao điểm đã chạy, chúng đang định lấp nước qua sông: "Cho ta nã súng về phía bờ bên kia!"
Trong bóng đêm, tiếng súng vang lên, đạn từ trên cao điểm bắn tới tấp.
Những chiến sĩ đang mò mẫm làm việc bên bờ sông lập tức có hai người bị thương, Cao Nhất Đao buộc phải ra lệnh tạm dừng công việc. Điều này chứng tỏ cao điểm nhỏ phía bờ bên kia đã rơi vào tay Kim Sẹo Kéo. Chỉ có điều kỳ lạ là, tại sao không nghe thấy tiếng súng phá vây của Tiểu đoàn Chín? Nếu nói là rút lui bỏ chạy, thì gã họ Hồ này thực sự có bản lĩnh đấy! Phục thật.
"Đại đội trưởng, đại đội trưởng..." Mau Chân Nhi mò mẫm trong bóng tối khẽ gọi.
"Ta ở đây. Tình hình thế nào? Đã trải ra được bao xa rồi?" Cao Nhất Đao hỏi.
"Ít nhất vẫn còn thiếu một nửa khối lượng công việc."
Nhìn những đốm lửa từ họng súng trên cao điểm đối diện, Cao Nhất Đao bất lực. Nếu chỉ thiếu một chút thì còn cắn răng chịu đạn mà làm cho xong, nhưng thiếu tới một nửa thì không thể nào làm nổi. Phải mất hai tiếng nữa mới xong, mà làm xong thì quân của Đại đội Hai cũng tàn phế cả rồi, dù lúc đó có qua được sông thì còn ý nghĩa gì nữa?
"Gã họ Hồ nói chỉ có nửa tiếng, giờ dừng lại thì đến lúc đó chẳng phải chỉ biết trơ mắt nhìn sao?"
Mau Chân Nhi trầm mặc suy nghĩ trong bóng tối: "Làm việc dưới nước thì chắc chắn không được rồi. Liệu có thể tiếp tục vận chuyển vật liệu, đem đá tập kết sẵn ở mép nước, tạo thành một công sự che chắn trước, chỉ là đường vận chuyển qua lại sẽ nguy hiểm. Dù sao từ giờ đến hừng đông còn nhiều thời gian, cứ giảm mật độ người làm xuống thì thương vong sẽ không lớn. Như vậy ít nhất có thể đảm bảo đến lúc hừng đông, vật liệu đều đã nằm ở mép nước, chỉ cần trực tiếp trải ra là xong."
"Đến lúc đó cần bao lâu để trải?"
"Có thể... mất một tiếng." Mau Chân Nhi do dự rồi nói thêm: "Đối với Tiểu đoàn Chín mà nói, chỉ tăng thêm nửa tiếng, họ chắc là có thể..."
"Vô nghĩa!" Cao Nhất Đao ngắt lời Mau Chân Nhi: "Nửa tiếng? Gã họ Hồ nói nửa tiếng đó đã là đủ để Tiểu đoàn Chín liều mạng rồi, ngươi tưởng họ vẫn đang ở thế phòng thủ sao?"
"Nhưng mà... ta cũng không thể cứ lao đầu vào đạn mà làm việc được? Thương vong quá lớn, đến lúc đó qua được sông thì còn ích lợi gì?"
"Cho nên ta mới bảo ngươi phải động não! Nếu không đến lúc đó Đại đội Hai của ta và Tiểu đoàn Chín đều tiêu đời cả, trừ phi chúng ta đình công ngay bây giờ, bán đứng họ, trơ mắt nhìn họ xong đời!"
Mau Chân Nhi câm nín, không nói thêm lời nào.
Đêm tối mù mịt, thổ phỉ không phải là quân đội, chẳng ai có tâm trí đi dọn dẹp chiến trường giữa lúc dầu sôi lửa bỏng này, chỉ mong đợi đến hừng đông rồi tính tiếp. Tuy nhiên, vẫn có kẻ gan lớn không tin tà, tôn thờ câu châm ngôn "người không có tiền ngoài không giàu, ngựa không ăn cỏ đêm không béo", nên tìm cớ lẻn ra ngoài, trộm nhặt của cải của người chết.
Trong bóng đêm, một bóng người mò mẫm trong bùn lầy, tìm kiếm những thi thể đã ngã xuống từ buổi chiều. Lục lọi hồi lâu vẫn không thu hoạch được gì, bỗng nhiên hắn nhớ tới cánh tả là nơi thương vong lớn nhất, người chết nhiều nhất, nhưng khoảng cách cũng xa nhất, chỗ đó cách cao điểm chừng 200 mét. Do dự một lát, hắn cắn răng mò về phía đó.
Dọc đường đi mấy lần ngã dúi dụi, cuối cùng cũng tới nơi, thi thể ở đây nhiều vô kể.
Đông sờ một cái, tây tìm một cái, hắn lục lọi rất hăng say. Đến thi thể tiếp theo, ơ? Tên ngốc này sao còn đeo cả cuốc với xẻng? Thuận tay sờ xuống dưới, còn thấy treo cả bao đạn, lựu đạn rất nhiều. Hắn không hứng thú với súng ống, lật thi thể lại, lục từng túi một, ơ? Túi nhiều thế này? Quân trang à? Đáng tiếc đều trống rỗng, đúng là đồ nghèo kiết xác.
Vứt xác đó sang một bên, hắn xoay người tìm thi thể tiếp theo, lật người lại, hình như vẫn là mặc quân trang? Gần đây lại chuộng mặc kiểu này sao? Đang lúc nghi hoặc, đột nhiên một bàn tay to lớn từ phía sau bịt chặt miệng hắn, cái xác mà hắn vừa lật đột nhiên ngồi dậy, không một tiếng động cắm lưỡi lê vào ngực hắn.
Mãi cho đến khi thi thể người này không còn hơi thở, bàn tay to lớn kia mới buông ra rồi lại biến mất vào bóng tối. Người vừa ngồi dậy rút lưỡi lê ra, nhỏ giọng lầm bầm: "Con La, cậu thấy chưa, đây đã là tên thứ ba rồi đấy. Sau này cậu phải tự giác một chút, nếu không thì chết lúc nào cũng chẳng hay đâu!"
"Lưu Nước Mũi, cậu còn lải nhải nữa thì tên tiếp theo tự cậu làm đi, đừng hòng mong lão tử giúp!" Trong bóng tối truyền đến một giọng đáp trả khẽ khàng.
Lưu Kiên Cường ngồi trong đêm tối, lấy lưỡi lê lau vào thi thể vừa ngã xuống, đoạn thấp giọng hỏi người bên cạnh: "Ngốc Tử, cậu ở gần như thế, tại sao không giúp mà cứ nhất định phải chờ Con La qua đây làm gì?"
Ngô Cục Đá đang cõng cuốc chim, vì bị lật nằm ngửa nên thấy cộm lưng khó chịu, bèn đổi lại tư thế bò, đờ đẫn đáp: "Tôi là người chết, người chết thì không biết giúp người khác."
"Tất cả câm miệng cho tôi!" Tiếng của Hồ Nghĩa thấp giọng vang lên, bốn phía lập tức trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu.