Cơn mưa tầm tã dần chuyển thành mưa vừa, đội ngũ của Tiểu đoàn 9 và Đại đội 2 chật vật tiến về phía điểm cao "Bánh Bao".
Cách một thung lũng, đối diện là một ngọn núi, địa thế không quá hiểm trở nhưng cũng chẳng bằng phẳng. Mưa đã bớt nặng hạt, tầm nhìn khá hơn đôi chút, nhưng sương mù vẫn bao phủ khiến đỉnh núi mờ ảo không rõ. Ở vị trí cao hơn chân núi chừng mười mét, có thể nhìn thấy một cửa hang lớn, đen ngòm, cho thấy hang động này rất sâu. Hai bóng người ôm súng đang đứng nép bên cửa hang tránh mưa, thỉnh thoảng lại ló đầu ra nhìn màn mưa mịt mù bên ngoài.
Khoảng cách đường thẳng từ đỉnh điểm cao Bánh Bao đến cửa hang chừng hơn 100 mét. Hồ Nghĩa và Cao Nhất Đao cẩn thận quan sát đối phương một hồi, đội ngũ phía sau sườn núi cũng đã nghỉ ngơi chỉnh đốn xong xuôi trong mưa, hai người mới lui ra để bàn bạc bước tiếp theo.
Hang động này không hề nhỏ, xe chở hàng hóa đều kéo tuốt vào trong mà vẫn không thấy bóng dáng, làm sao có thể nhỏ được. Từ Tam Gia áp tải hàng về có mấy chục người, trong hang chắc chắn còn có người ở lại canh giữ, ước chừng địch có khoảng hơn trăm tên, hỏa lực thế nào vẫn chưa rõ.
Trận này không khó đánh, nói không khó là vì tình huống rất đơn giản, địa hình chiến trường hạn chế nên chẳng có lựa chọn chiến thuật nào khác, cứ thuận theo cửa hang mà đánh vào là được. Nhưng trận này cũng không dễ đánh, tấn công hang động thực chất tương đương với đánh công kiên, nếu không khéo sẽ phải gặm từng tấc một.
Đến lúc này, Hồ Nghĩa và Cao Nhất Đao không hẹn mà cùng ngẩng đầu, bất lực nhìn bầu trời mưa giăng kín lối. Nếu không phải trời mưa, chỉ cần một mồi lửa biến hang động thành lò nung thì đơn giản biết bao. Hỏa công là chiến thuật đã dùng hàng ngàn năm, dù bao lâu vẫn luôn hiệu quả.
"Còn đánh nữa hay không?" Hồ Nghĩa thản nhiên hỏi.
Cao Nhất Đao nghe ra ý Hồ Nghĩa là muốn đợi trời tạnh rồi mới đánh, nhưng kho báu của Kim Sẹo đang bày ngay trước mắt, chẳng biết cơn mưa này bao giờ mới dứt. Trong lòng Cao Nhất Đao đã tính toán đủ đường, miếng mỡ béo ngậy bày ngay miệng há lại không ăn? Vì thế, hắn ra vẻ bình tĩnh nói: "Đêm dài lắm mộng, mưa này xem chừng không dứt sớm đâu, vạn nhất có biến cố, bọn chúng chuyển kho đi thì làm thế nào?"
Hồ Nghĩa nhìn gương mặt nghiêm túc giả tạo của gã "tháp sắt" kia mà cười khẩy. Trông chờ kẻ vì cái ống nhòm mà dám trở mặt này biết khó mà lui thì thật không thực tế. Hồ Nghĩa cúi đầu, vừa nhấc chân quẹt bùn trên giày vào tảng đá, vừa nói: "Ngươi đừng hòng trông chờ Tiểu đoàn 9 của ta làm đội tiên phong."
"Vậy ngươi định làm gì?"
"Đừng quên, từ đầu đến giờ thông tin đều do ta cung cấp, không có ta thì làm sao tìm được nơi này? Tiểu đoàn 9 có thể... phụ trách phong tỏa cửa hang, để Cao đại đội trưởng bách chiến bách thắng của ngươi yên tâm mà phát huy."
Cao Nhất Đao nhìn vành mũ đang nhỏ giọt nước mưa của đối phương, nhất thời không nói nên lời. Nghĩ đi nghĩ lại cũng chẳng còn cách nào khác, tấn công hang động thì đội hình không thể triển khai, không gian chật hẹp như vậy, Đại đội 2 của hắn có hơn 150 người, Tiểu đoàn 9 chỉ có chưa đầy 30 người. Hắn đang thiếu quân, muốn Hồ Nghĩa chủ động xông lên thì đúng là nằm mơ.
"Sau chuyện này, chiến lợi phẩm ta phải được chọn trước!"
"Được." Hồ Nghĩa vốn dĩ không vì mục đích đó mà đến, chỉ hy vọng bên trong có vài thứ mà đơn vị đang khan hiếm.
Sau đó, hai người quay về phía đội ngũ của mình. Hồ Nghĩa ra lệnh cho Tiểu đoàn 9 thiết lập trận địa xạ kích trên đỉnh điểm cao Bánh Bao để phong tỏa cửa hang đối diện. Cao Nhất Đao lệnh cho Đại đội 2 vòng lên ngọn núi đối diện, trước tiên phải lục soát kỹ lưỡng để đề phòng hang động có lối thoát khác.
Hơn 150 người của Đại đội 2 dàn hàng ngang, bắt đầu lục soát núi trong mưa. Sự trơn trượt, lầy lội và tiếng đá lăn thỉnh thoảng vang lên cuối cùng cũng kinh động đến lính gác cửa hang. Hai tên lính chạy ra khỏi cửa hang một đoạn, đứng ở thung lũng nhìn về phía ngọn núi mịt mù trong mưa.
Đoàng ——
Từ điểm cao cách cửa hang trăm mét truyền đến một tiếng súng giòn giã, một viên đạn xuyên qua màn mưa, tuyên bố trận chiến bắt đầu.
Cô bé Tiểu Nha ướt sũng như chuột lột, kéo khẩu súng trường, chật vật lùi lại vũng bùn. Khuôn mặt nhỏ nhắn dưới mũ sắt lấm lem bùn đất, cô cười hì hì nhìn Ngô Cục Đá đang ngồi nửa người trong vũng bùn: "Hắc hắc, một tên!" Sau đó, cô thản nhiên dựa vào đống bùn phía sau, bắt đầu cố sức kéo khóa nòng súng.
Một bóng người ngã gục, lăn xuống dòng nước bùn đang chảy trong thung lũng, vết máu trên người chưa kịp lan ra đã bị màu bùn thấm đẫm.
Một tên khác chân mềm nhũn, bắt đầu chật vật chạy về phía cửa hang, miệng gào thét thảm thiết: "Có tình huống!"
Bạch bạch bạch... Tiếp theo đó, trên điểm cao vang lên bảy tám tiếng súng, rồi đến một tràng đạn xả tới tấp, Trung đội 1 của Thạch Thành đã khai hỏa. Trong đó có hai phát đạn trúng tên đang định chạy về cửa hang, khiến hắn cũng biến thành một "vật tĩnh" nằm trong bùn nước.
Hồ Nghĩa ôm ống nhòm nằm cạnh Trung đội 1, chằm chằm nhìn vào cửa hang đen ngòm.
La Phú Quý đặt khẩu súng máy bên cạnh Hồ Nghĩa, lặng lẽ ngắm nhìn cửa hang chờ đợi phản ứng tiếp theo. Tiểu đội hai và tiểu đội ba đang tranh thủ nghỉ ngơi trong vũng bùn phía sau điểm cao. Nghe thấy tiếng súng phía trên, Mã Lương và Lưu Kiên Cường ở cách đó không xa nhìn nhau một cái, rồi lại cau mày bất mãn ngồi trong mưa ngắm nhìn cảnh tượng xung quanh.
Cửa hang tối om bỗng nhiên vang lên những tiếng đạn bắn ra liên hồi, hơn mười phát đạn bay loạn xạ lên điểm cao, lập tức bị hỏa lực súng máy từ trên cao dập tắt. La Phú Quý trút toàn bộ băng đạn vào trong cửa hang. Sau đó, hiện trường đột nhiên tĩnh lặng trở lại. Trong hang không có tiếng đáp trả, họ hiểu rằng đối phương đã bị chặn đứng; phía điểm cao cũng không nổ súng nữa, bởi vì trong cửa hang tối đen chẳng nhìn thấy gì, chỉ còn tiếng mưa rơi xung quanh ngày càng rõ rệt.
Hồ Nghĩa lúc này mới hạ ống nhòm xuống, theo bản năng lau đi những giọt nước mưa đang chảy trên mặt: "Được rồi, việc của chúng ta xong rồi."
La Phú Quý không nhịn được vươn cổ hỏi: "Thế này là xong việc rồi sao?"
"Nếu là cậu ở trong đó, cậu có dám ra ngoài không?"
"Hắc hắc, trận này đánh đã thật, chờ tiểu đội hai phía sau lên lấy đồ là được." La Phú Quý cười nói.
Toàn bộ ngọn núi đã được tìm kiếm một lượt mà không phát hiện ra lối ra nào khác. Dù vậy, Cao Nhất Đao vẫn không yên tâm, phái một tiểu đội leo lên đỉnh núi để giám sát các mặt sườn núi, đề phòng kho báu này bị thất thoát. Loạt súng gần cửa hang vừa rồi Cao Nhất Đao nghe rất rõ, cũng không có gì đáng lo, hỏa lực của tiểu đội chín là đủ để ngăn chặn đối phương.
"Bây giờ đi về phía cửa hang, các cậu vòng từ bên kia qua, đến lúc đó hai bên cùng ép vào." Cao Nhất Đao người đầy bùn đất, tâm trạng khá phấn chấn.
Hơn một trăm quân chủ lực men theo sườn núi từ phía bên trái tiếp cận cửa hang, một tiểu đội khác từ phía đối diện cũng tiến lại gần, trong khi tiểu đội chín trên điểm cao nhỏ vẫn thảnh thơi quan sát mọi việc. Khi cẩn trọng tiến sát đến cửa hang rộng hơn mười mét, chiến sĩ hai bên đều dừng lại, chờ đợi mệnh lệnh tấn công từ chỉ huy.
Lúc này, Khoái Cước đột nhiên nói: "Đại đội trưởng, anh nghe thấy tiếng gì không?"
"Tiếng gì cơ?" Cao Nhất Đao dỏng tai lên. Trong tiếng mưa rơi xối xả, anh cuối cùng cũng phân biệt được tiếng gầm rú loáng thoáng, hơn nữa âm thanh ngày càng lớn, ngày càng rõ ràng, các chiến sĩ đều có thể nghe thấy. Mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ, trên sườn núi có những viên đá nhỏ lăn xuống, tiếng gầm rú dần chuyển thành một cơn chấn động dữ dội.
Ầm ầm ầm —— một dòng nước đục ngầu lao nhanh bỗng xuất hiện ở một phía thung lũng, dữ tợn, gào thét, điên cuồng quét tới.
"Lũ quét!" Một chiến sĩ kinh hoảng hét lớn.
Cao Nhất Đao quay ngoắt lại, hét lớn về phía những chiến sĩ đang ở vị trí thấp: "Chạy! Chạy mau!"
Đội ngũ phía sau vì khoảng cách với cửa hang khá xa nên vô tình dừng lại ở đáy thung lũng. Sự xuất hiện đột ngột của "con mãnh thú" này khiến họ sững sờ. Cuối cùng cũng có người bắt đầu liều mạng chạy về phía chân núi, nhưng cũng có người ngã quỵ tại chỗ, hoặc đứng chết lặng vì quá kinh hãi.
Oanh —— xào xạc —— một bức tường bùn đất gào thét lao qua, theo sau là dòng nước lũ cuồn cuộn không dứt. Thung lũng giữa điểm cao nhỏ và cửa hang trong chớp mắt đã biến thành một dòng sông tử thần mênh mông.
Tiếng gầm rú che lấp mọi tiếng kêu cứu tuyệt vọng, bức tường nước đục ngầu bao trùm lấy những thân hình không kịp vùng vẫy, đắc thắng phô trương sức mạnh trước những sinh mạng nhỏ bé đã coi thường hậu quả của nó.
Một đội ngũ đang cấp tốc hành quân trong mưa, trang phục lôi thôi lếch thếch, súng ống đủ loại, thở hồng hộc bò lổm ngổm trong bùn lầy. Đội ngũ kéo dài uốn lượn, đầu cuối đều không nhìn thấy rõ, xung quanh chỉ là một mảnh mù sương.
Một gã mặt sẹo, bộ quần áo lụa là gấm vóc sớm đã bết dính bùn đất, vẻ mặt nôn nóng nhìn về phía xa, hỏi người bên cạnh: "Cậu nói bọn chúng là Bát Lộ sao?"
"Ban đầu tôi chỉ nghi ngờ, sau đó thấy bọn chúng hội hợp với một bộ phận khác, những người đó đều mặc quân phục, đúng là Bát Lộ thật."
Người trả lời chính là kẻ nằm vùng trong tiểu đội hai. Sau khi nghe danh Hắc Hổ Quân, Kim Sẹo đã phái kẻ này chủ động đi đầu quân, chôn một quân cờ để tiện thu thập thông tin về đối thủ. Không ngờ cái gọi là Hắc Hổ Quân này lại dám ra tay trước với mình, muốn đánh chiếm Tam Gia Tập. Giờ đã biết chúng là Bát Lộ, thì cũng chẳng lạ gì khi chúng gan dạ đến thế.
Vốn dĩ chỉ muốn âm thầm làm giàu, nhưng kho hàng ở Tam Gia Tập là tất cả tài sản của Kim Sẹo. Vậy thì cứ xé rách mặt ra mà đánh, đừng nói là Bát Lộ, dù là 88 Lộ thì lão tử cũng đánh tất!
Vì thế, Kim Sẹo tập hợp toàn bộ lực lượng có thể huy động, bao gồm các toán phỉ đi theo cùng quân chủ lực của hắn, tổng cộng gần sáu trăm người, rầm rộ tiến về hướng Tam Gia Tập. Trong kho hàng ở sơn động còn có cả trăm người, thế nào cũng phải cầm cự được đến khi viện binh tới.
"Tất cả mau lên cho tao! Mất kho hàng là bọn mày chết đói hết! Bát Lộ này muốn chặn đường sống của chúng ta, bọn mày bảo phải làm sao đây?" Kim Sẹo đứng trong mưa lớn tiếng quát tháo đội ngũ.
"Giết!" Đội ngũ đang tiến lên không chút do dự đồng thanh đáp lại.
Thế là, đội ngũ trong mưa lại càng tiến nhanh hơn.
Hơn ba mươi chiến sĩ thuộc tiểu đội hai trong nháy mắt đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu, thung lũng biến thành vực sâu ngăn cách, đây chính là uy lực của thiên nhiên. Nằm trên một điểm cao nhỏ, nhìn dòng nước đục ngầu đang cuồn cuộn chảy xiết bên dưới, Hồ Nghĩa tự hỏi: Đây có phải là vận mệnh không? Liệu có thể dự đoán trước được không? Có cách nào tránh khỏi không? Có lẽ Cao Nhất Đao cũng đang tự trách bản thân như thế này chăng!
Phía sau điểm cao, tiểu đội hai và tiểu đội ba đều đã bò lên tới nơi, toàn bộ đại đội chín nhìn cảnh tượng trước mắt mà ngẩn ngơ. La Phú Quý không nhịn được lẩm bẩm: "Trời đất ơi, không qua được rồi, lần này hoàn toàn không còn việc gì cho chúng ta nữa! Hay là... tôi về nhà đây."
Mưa vẫn không ngừng rơi, đọng trên gương mặt đen sạm của Cao Nhất Đao, chảy dài như những giọt mồ hôi. Ánh mắt vô cảm của anh rời khỏi dòng nước dữ dội kia, nhìn sang điểm cao đối diện, rồi lại nhìn về phía cửa hang cách đó không xa. Đôi lông mày rậm của anh cuối cùng cũng từ từ nhướng lên, anh dõng dạc tuyên bố mệnh lệnh: "Chuẩn bị chiến đấu!"
Các chiến sĩ đang ngẩn ngơ cuối cùng cũng bừng tỉnh, họ siết chặt lấy vũ khí trong tay một lần nữa.