Hoa Hướng Dương nhận được thông báo đến phòng tạm giam một chuyến. Tô Thanh yêu cầu cô phải đảm bảo Lý Trinh không được rời khỏi tầm mắt của mình, phải dùng phương thức tự nhiên và thân thiện nhất, không được để lộ ý đồ, cũng không được để đối phương phát giác.
Thế là Hoa Hướng Dương rời đi, chuẩn bị làm một người bạn tốt của Lý Trinh.
Tiểu Bính cũng nhận được thông báo đến phòng tạm giam một chuyến. Tô Thanh yêu cầu cậu phải luôn chú ý tình hình trong đội vệ sinh, để mắt đến Hoa Hướng Dương, nhưng phải quan sát từ xa, không được lộ liễu, hành sự kín đáo, phải tỏ ra như đang thầm yêu cô ấy.
Tiểu Bính khó hiểu hỏi: "Có thể không làm chuyện thầm yêu Tiểu Hồng được không?" Tô Thanh sa sầm mặt mày, ánh mắt lạnh lẽo: "Cậu bắt buộc phải giả vờ thích Hoa Hướng Dương vài ngày, đây là mệnh lệnh."
Thế là Tiểu Bính vẻ mặt đưa đám rời đi, chuẩn bị đóng vai một chàng trai si tình khổ sở.
Sau đó, phòng tạm giam trở nên yên tĩnh.
Tô Thanh ôm đầu gối, cuộn mình ngồi trên giường, ngẩn ngơ nhìn ra những ngọn núi xa xăm, thất thần.
Trong khung cảnh tĩnh lặng ấy, gương mặt xinh đẹp của cô hiện lên. Nếu không phải thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, làm những sợi tóc đen nhánh khẽ lay động trên làn da trắng nõn, người ta sẽ ngỡ đó là một bức họa, hoặc một tấm ảnh chụp.
Dần dần, hàng chân mày đang nhíu chặt của cô giãn ra, trong ánh mắt chỉ còn lại bóng dáng của những ngọn núi xanh, không còn vẻ lạnh lùng thường ngày. Cô vẫn ngẩn ngơ, không nhận ra lớp băng sơn trong lòng mình đã tan chảy, không nhận ra mình lại trở về dáng vẻ dịu dàng của một người phụ nữ, tĩnh lặng và mang theo một chút buồn man mác.
Bên ngoài phòng tạm giam, tại một góc khuất có thể quan sát được cửa phòng, một đôi bím tóc xinh xắn đang lén lút thụt lại sau góc tường. "Hắc hắc, ở trong đó cũng ngoan ngoãn thật đấy, sao như thay đổi thành người khác vậy? Bị ốm à? Sầu chết cậu đi thì tốt!"
Tiểu Hồng Anh khom lưng lén lút lùi lại vài bước, rồi định xoay người rời đi thì bất ngờ kêu "oa" một tiếng.
Một cậu nhóc choai choai đang đứng sau góc tường, vóc dáng gầy yếu khiến bộ quân phục trở nên rộng thùng thình, đang nhìn chằm chằm vào cô bé Tiểu Hồng.
Dám nhìn chằm chằm cô nãi nãi sao? Phản rồi à? Tiểu Hồng Anh lập tức nổi giận, tiện tay cạy một viên gạch trên tường, đôi lông mày nhỏ nhíu lại, xách viên gạch hùng hổ tiến về phía mục tiêu.
Đối phương sợ tới mức lảo đảo, định lùi lại nhưng lại ngã lăn ra đất.
Dáng vẻ chật vật này cũng không làm cô bé hung dữ dừng lại. Cô bước tới trước mặt mục tiêu đang nằm dưới đất, nâng đôi giày nhỏ lên đạp vào ngực đối phương, lấy viên gạch chỉ vào mặt hắn: "Cậu là lính mới ở đâu mà không biết trời cao đất dày, dám theo dõi cô nãi nãi? Nói, có phải vì thấy tôi xinh đẹp không?"
Người này chính là Từ Tiểu, cậu đến đây theo sự chỉ dẫn của giáo viên, muốn tìm cô bé tinh quái này. Vốn tưởng rằng Đại Bắc Trang rộng lớn như vậy, tìm người sẽ rất gian nan, không ngờ vừa về đến trang, chỉ cần hỏi một người qua đường là đã biết ngay vị trí chính xác của cô bé, đủ thấy danh tiếng của cô lẫy lừng và phô trương đến mức nào. Vừa đến nơi, cậu thấy cô đang rình mò cái gì đó nên không dám lên tiếng.
Từ Tiểu thầm nghĩ, tên nhóc này, một cô bé nhỏ xíu mà hành tung lén lút, ăn mặc như con bướm hoa, không nói hai lời đã xách gạch, mở miệng ra là hỏi có phải vì cô xinh đẹp hay không. Giáo viên này không phải đang đùa mình đấy chứ? Cô bé này mà có thể giúp mình vào đội chín sao? Nản lòng quá, muốn ra sao thì ra, cậu lười chẳng buồn nói thêm câu nào, nằm dưới đất rồi lấy cây bút chì ra, giơ lên trước mặt.
Không nhận được câu trả lời như ý, cô bé cảm thấy rất khó chịu, định bụng sẽ làm ầm lên một trận, không ngờ cậu ta lại lấy ra một cây bút chì giơ lên. Dưới ánh mặt trời, họa tiết xinh đẹp trên thân bút chì lấp lánh. "Ồ? Hóa ra là đến tìm mình nhờ vả à?"
Cô bé ném viên gạch xuống đất cái "xoảng", vẻ mặt tức giận biến mất trong chớp mắt. Cô cầm lấy cây bút chì, thu chân đang đạp trên ngực đối phương lại, đặt bút chì trước mắt cẩn thận ngắm nghía rồi nói: "Này lính mới, cậu nói sớm có phải tốt không, đây là chuyện phân phối đơn vị đúng không?"
Lính mới đang sốt ruột chuyện gì, cô bé đương nhiên hiểu rõ, nên không cần suy nghĩ cũng đoán ra mục đích của đối phương.
Từ Tiểu đứng dậy, phủi bụi trên người đáp: "Đúng vậy." Trong lòng cậu thực ra đã không còn hy vọng gì nhiều.
Cây bút chì rất đẹp, cô bé rất thích, tiện tay đút vào túi, lúc này mới đánh giá Từ Tiểu một cái rồi ra vẻ lão luyện: "Nói trước nhé, muốn làm cảnh vệ bên cạnh đoàn trưởng thì tôi không làm được, muốn vào đội ba thì tôi không thích, những chỗ khác tùy cậu chọn! Nhưng tôi đoán... cậu cũng muốn vào đội cảnh vệ chứ gì? Hửm? Hoặc là... muốn đi đội hai!"
Từ Tiểu kinh ngạc ngẩng mặt lên, nhìn cô bé mà không nói nên lời. Có thể sao? Đây là sự thật à? Cô bé này chính là người nắm giữ nhịp độ của cả đoàn đấy!
"Ngẩn người cái gì, nói nhanh lên, cô nãi nãi đây rất bận!"
Nhất thời hơi mờ mịt, Từ Tiểu muốn vào đội hai, nhưng không ngờ những lời giáo viên nói với mình lại là thật. Cậu lại nhớ đến lời giáo viên bảo mình hãy vào đội chín, do dự một chút rồi nói: "Tôi muốn vào đội chín."
Cô bé kinh ngạc, lại một lần nữa đánh giá Từ Tiểu từ trên xuống dưới: "Cậu tên gì?"
"Từ Tiểu."
Ngồi dưới gốc cây bồ kết cạnh bàn, trơ mắt nhìn cô bé nghênh ngang dẫn tên lính gầy yếu kia vào cổng chính, Hồ Nghĩa chỉ biết thở dài ngao ngán.
Lính mới mười sáu tuổi cũng chẳng phải chuyện hiếm, nhưng mấu chốt là thằng nhóc này trông còn gầy gò, ốm yếu hơn hẳn đám cùng lứa, nên Hồ Nghĩa vốn chẳng hề ưng ý. Thế mà giờ đây... thằng nhóc này làm cách nào mà quen được với cô bé này chứ? Chẳng lẽ nó đi cầu khấn ở ngôi miếu nào linh thiêng lắm sao? Đúng là bái phải chân thần rồi!
Cô bé đi tới cái bàn dưới gốc cây, ngồi xuống cạnh Hồ Nghĩa, cầm lấy chén trà mẻ của ông tu ừng ực mấy ngụm, rồi vẫy tay gọi Từ Tiểu: "Còn không mau qua đây chào Trung đội trưởng?"
Từ Tiểu vội vàng chạy đến trước mặt Hồ Nghĩa, giơ tay chào theo kiểu quân đội nhưng trông rất không chuẩn: "Báo cáo Trung đội trưởng, tân binh Từ Tiểu đến đưa tin."
Hồ Nghĩa im lặng, bỗng nhiên vai bị cô bé bên cạnh chọc một cái: "Hồ Ly, nói gì đi chứ."
Hồ Nghĩa thở dài, đành miễn cưỡng nói: "Được rồi. Cậu... bây giờ đi Tây Sơn, tham gia huấn luyện ngay đi."
"Rõ!" Từ Tiểu phấn khích đến mức mặt đỏ bừng, quay đầu chạy biến ra sân.
Sau đó, Hồ Nghĩa chậm rãi quay mặt sang nhìn cô bé bên cạnh.
"Này, sao lại nhìn người ta như thế?"
"Tôi đang lo cho Trung đội chín đây. Cô nghĩ xem, chúng ta sắp tới nơi nào rồi? Phải tranh thủ trước khi xuất phát, kéo được thêm người nào hay người đó. Còn tên nhóc kia... tuy gầy thật, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc vác súng ra trận, cô nói xem có phải không?"
"Ôi dào, phiền quá đi. Cậu ta... là tặng tôi một cây bút chì. Nhưng đó là quà tặng thôi, tôi đâu phải vì thế mới bảo cậu ta tới, chủ yếu vẫn là vì nghĩ cho Trung đội chín đấy chứ."
"Cô ghét thật! Được rồi... tôi thừa nhận là tôi thích cây bút chì này." Cô bé cuối cùng cũng lấy cây bút chì xinh xắn ra, cầm trong tay nghịch ngợm.
"Cô nương à... cô không định về đơn vị sao?" Hồ Nghĩa cuối cùng cũng lên tiếng.
"Hắc hắc hắc... Này, tôi kể cho ông một tin vui."
"Thôi, tôi thấy chẳng lành chút nào."
"Ông nghe tôi nói này... Lần này tôi giúp ông trút được cơn giận rồi. Tôi nói với cô ta... thế là cô ta dọn vào phòng tạm giam ở rồi, giờ vẫn đang ngồi ngẩn ngơ trong đó đấy. Ha ha ha..."
Cô bé cười sảng khoái, qua kẽ lá bồ kết rậm rạp, lộ ra những mảng trời xanh thẳm.
Sau bữa tối, hoàng hôn buông xuống, trời vẫn chưa tối hẳn.
Trong sân Trung đội chín, chiếc bàn vuông cũ kỹ vẫn đặt dưới gốc cây bồ kết. Hồ Nghĩa ngồi sau bàn, tổ chức họp trung đội ngay tại sân vì trong phòng quá chật chội.
Vì Trung đội trưởng không yêu cầu phải đứng thành hàng, nên mọi người tự giác vây quanh chiếc bàn vuông thành hình cánh quạt. Dù trông có vẻ hơi lộn xộn, nhưng quan sát kỹ sẽ thấy các chiến sĩ vô thức phân chia thành ba bảy loại.
Những người ngồi gần Hồ Nghĩa nhất trên những chiếc ghế băng bình thường là La Phú Quý, Lưu Kiên Cường, Mã Lương và Thạch Thành; tiếp đến là Lý Vang và Ngô Cục Đá, mỗi người một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi lùn hơn một đoạn ở phía bên kia. Ghế chỉ có chừng đó, số còn lại đứng phía sau. Tuy nhiên, những người ở tầng trong cùng cơ bản đều là Tiểu đội một, còn mười một tân binh vừa đến Trung đội chín thì đứng tản mát ở vòng ngoài. Tiểu Hồng Anh là trường hợp đặc biệt, cô bé không ngồi trong vòng họp mà ngồi trên bục cao, vừa nhìn đông nhìn tây vừa gặm nửa củ khoai lang nóng.
Hồ Nghĩa là người kiệm lời, nên cuộc họp diễn ra rất ngắn gọn.
Chuyện thứ nhất, Tiểu đội chín nay đã thành Trung đội chín, quân số đông hơn, người mới đến nhiều, nên cần phải lập quy củ. Quy củ chỉ có sáu chữ: Tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh!
Về điểm này, người của Tiểu đội chín không cần phải bàn, họ tin tưởng tuyệt đối vào Tiểu đội trưởng của mình nên không hề nghi ngờ. Tiểu đội một của Thạch Thành tuy có chút khác biệt nhưng cũng chẳng thành vấn đề, vì họ từng lăn lộn cùng Hồ Nghĩa nên rất nể phục ông. Đám tân binh tuy mới đến nhưng họ sợ, họ sợ Hồ Nghĩa – một sát tinh thực thụ, lời ông nói ra ai dám không nhớ kỹ? Dù Hồ Nghĩa không yêu cầu, họ cũng sẽ tự giác làm theo.
Chuyện thứ hai, xây dựng cơ cấu tổ chức.
Lúc này, có ba người trong cuộc đang rất để tâm. Lưu Kiên Cường bắt đầu căng thẳng, hắn khao khát trở thành Tiểu đội trưởng Tiểu đội hai vì muốn tiến bộ, muốn làm gương tốt, đến mức vô thức nắm chặt tay. Mã Lương cũng căng thẳng không kém, hắn cũng khao khát vị trí đó vì muốn được thực hành, muốn học đi đôi với hành, đến mức vô thức trợn tròn mắt.
La Phú Quý thì không căng thẳng, nhưng hắn rất tò mò, cực kỳ muốn biết "hươu chết về tay ai". Đối với vấn đề nhân sự của Tiểu đội hai, Hồ lão đại chưa bao giờ bộc lộ thái độ, khiến chuyện này trở thành một ẩn số, cũng là thú vui để La Phú Quý trêu chọc Lưu Kiên Cường và Mã Lương. Giờ đây khi đáp án sắp được công bố, La Phú Quý thậm chí chẳng buồn đuổi con muỗi đang đậu trên mặt mình.
"Trung đội chín vốn có Tiểu đội chín, sau đó tăng thêm Tiểu đội một, nay các tân binh đã đến, vậy bây giờ sẽ thành lập Tiểu đội hai. Còn về chức Tiểu đội trưởng..." Hồ Nghĩa ngập ngừng, nhìn về phía Lưu Kiên Cường và Mã Lương, một người đang nắm chặt tay run rẩy, người kia thì mắt sắp rơi cả ra ngoài.
"Do Lưu Kiên Cường đảm nhiệm." Hồ Nghĩa cuối cùng cũng nói xong.
Bịch ——
Chiếc ghế đẩu của Lưu Kiên Cường đổ nghiêng, khiến hắn hoa mắt chóng mặt, nhưng hắn chẳng hề thấy đau, chỉ đắm chìm trong niềm hạnh phúc vô bờ.
La Phú Quý nở nụ cười đầy vẻ tinh quái, ghé sát vào Mã Lương đang ngẩn người mà thì thầm: "Nén bi thương, nén bi thương, bảo trọng thân thể nhé. Hắc hắc hắc..."
Mã Lương như bị dội một gáo nước lạnh, cảm giác lạnh buốt thấu tận tâm can. Cậu thấy buồn bã, không phải vì oán trách lớp trưởng, mà chỉ đơn thuần là cảm thấy hụt hẫng. Cậu không hề bất mãn, nhưng lại muốn biết lý do vì sao mình không được chọn. Vì thế, cậu nới lỏng đôi môi đang cắn chặt, định lên tiếng hỏi, nhưng lớp trưởng đã đột ngột nói tiếp.
"Ngoài ra, đồng thời thành lập thêm tiểu đội ba, đội trưởng tiểu đội ba sẽ do Mã Lương đảm nhiệm. Từ tiểu đội chín tách ra mười binh sĩ, chia đều mỗi bên năm người vào tiểu đội hai và tiểu đội ba. Sau buổi họp, hai vị đội trưởng các cậu tự bàn bạc rồi chọn người nhé."
Rầm ——
Mã Lương cuối cùng cũng ngã nhào khỏi ghế...