Có người say mê bờ cát vì muốn tìm vàng; có người quyến luyến bờ cát vì muốn nhặt vỏ sò. Trong mắt người tìm vàng, vỏ sò chẳng có gì đẹp đẽ; trong mắt người nhặt vỏ sò, vàng hay hạt cát cũng chẳng khác gì nhau.
Mỗi người đều có hệ giá trị riêng, Tiểu Hồng Anh cũng vậy. Trong lòng cô gái thuần khiết ấy, Phan Cây Cột múa đại đao chỉ là một tân binh, khẩu súng trường chính hiệu cũng chỉ là một món vũ khí, còn cuộc cá cược với Tô Thanh mới là nguồn động lực duy nhất, là điều quyết định niềm vui và cuộc đời tự do tự tại như cơn gió của cô.
Đôi mắt to tròn trong veo của cô luôn hướng về bầu trời xanh thẳm, nơi cô có thể mặc sức bay nhảy. Bởi vì cô là đứa con của gió, mãi mãi hướng về những cơn gió và bầu trời cao rộng.
Kế hoạch lại thất bại, hai bím tóc ủ rũ rủ xuống dưới ánh mặt trời, rủ xuống ngay trong sân bếp, gục bên bàn ăn.
Lưu Kiên Cường nuốt vội miếng cơm trong miệng, ngẩng mặt lên, trừng mắt hỏi: "Hóa ra ngay từ đầu cậu đã nắm quyền lựa chọn phương án tối ưu rồi? Cậu... bảo tôi phải nói gì đây? Quá lãng phí đi! Cậu nhìn thì tinh ranh nhưng thực chất cũng ngốc nghếch như ai. Cơ hội tốt như vậy mà cậu lại tự tay phá hỏng. Chuyện cá cược cỏn con đó, sao có thể so với chuyện của Phan Cây Cột được? Đây đúng là bỏ dưa hấu nhặt hạt vừng, kết quả hạt vừng cũng chẳng nhặt được, cơ hội lớn mạnh của tiểu đội chín bị cậu làm cho tiêu tan hết rồi."
"Ai cần cậu lo, tôi nguyện ý đấy!" Tiểu Hồng Anh ném đũa, ngước nhìn trời.
Bên kia, La Phú Quý chùi miệng, thò cái đầu to tướng qua: "Này cô nương, người ta nói rồi, đầu rơi xuống cũng chỉ là cái sẹo, mười tám năm sau lại là một trang hảo hán, nhận đi thôi. Giờ họ Dương đã biết cô muốn phá đám, chuyện súng ống này coi như xong, đừng có lăn lộn mù quáng nữa, vô ích thôi. Ăn cơm xong thì ngoan ngoãn cùng tôi về viết chữ đi, nghe lời nhé."
Mã Lương nghe vậy cũng ngẩng đầu, nhíu mày nhìn chằm chằm La Phú Quý: "Này La, sao lời cậu nói nghe chướng tai thế nhỉ? Cậu đang khuyên hay đang khích đểu đấy? Hửm? Hôm qua họp cậu cũng cái thái độ này, tôi nhìn thấu rồi, người xấu tính nhất chính là cậu."
Người trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc lại tỉnh táo, lúc này Mã Lương mới vỡ lẽ.
"Cái tên tiểu đội phó này phải bãi miễn thôi, không xứng đáng làm tiểu đội trưởng, cậu ấy về tôi sẽ đề xuất." Lưu Kiên Cường cũng nghiêm túc nhìn La Phú Quý, lời nói là dành cho mọi người.
Mã Lương quay mặt sang: "Lưu 'nước mũi', lần này tôi ủng hộ cậu."
La Phú Quý trừng mắt nhìn Lưu Kiên Cường đầy nghiêm túc, rồi lại nhìn Mã Lương hiếm khi đồng lòng với Lưu Kiên Cường, thầm nghĩ hai người các cậu giỏi lắm? Được thôi, thử xem sao. Cậu ta chép miệng, buông bát đũa, nghiêm giọng nói: "Cái chức tiểu đội phó này tôi không làm nữa, hai người thừa hiểu lý do mà, phải không? Bà nó chứ, không cần đợi Hồ lão đại về, chức này tôi từ bỏ ngay bây giờ, ai làm thì làm. Lưu 'nước mũi', cậu nhìn tôi với ánh mắt đó làm gì? Tôi nói thật đấy, không làm là không làm."
Mã Lương nhíu mày: "Đồ xấu tính, bỏ gánh cũng phải đợi tiểu đội trưởng về rồi tính chứ? Cậu nói không làm là không làm được à? Lại muốn dở chứng gì đây?"
"Tôi mặc kệ, nói không được là không được." La Phú Quý lại tiếp tục húp canh ăn cơm, vẻ mặt thản nhiên như không, chẳng thèm nhìn ai.
Lưu Kiên Cường cuối cùng cũng đặt đũa xuống: "Trước khi tiểu đội trưởng về, tiểu đội chín do tôi quản lý."
"Cái gì cơ?" Mã Lương lại quay sang Lưu Kiên Cường: "Tôi xin cậu đấy, nói năng phải suy nghĩ chút đi, đây là chuyện cậu muốn quản là quản được sao? Mặt cậu còn dày hơn cả tên La kia đấy."
Lưu Kiên Cường đứng phắt dậy, tiếng bát đũa va chạm kêu "keng" một tiếng: "Cậu nói lại lần nữa xem!"
Mã Lương đảo mắt: "Nhìn cho kỹ đi, đây là nhà bếp, cậu làm cái vẻ uy phong gì thế? Cái sự giác ngộ của cậu đâu rồi? Cậu không thấy xấu hổ à?"
"Cậu..." Lưu Kiên Cường nhìn quanh thấy những ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về phía mình, mặt đỏ bừng rồi lại ngồi xuống: "Ăn cơm xong về họp."
Bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng ho dữ dội, Lý Vang vốn đang lặng lẽ húp canh cuối cùng cũng bị sặc, biểu cảm vô cùng đau khổ. Những cuộc họp không bao giờ có kết quả như thế này đối với cậu ta chẳng khác nào cơn ác mộng.
Kế thứ 4 của Hồng Anh, cũng là kế cuối cùng: Chơi xấu.
Sở dĩ liệt "chơi xấu" vào kế thứ 4, là vì "chơi xấu" này không giống với kiểu quỵt nợ không thừa nhận của người thường, nếu đơn giản vậy thì đã chẳng phải là Tiểu Hồng Anh. Cách chơi xấu của cô đòi hỏi kỹ thuật, đòi hỏi dũng khí; chơi xấu không được làm hoen ố danh dự, không được vi phạm nguyên tắc, chơi xấu là để thắng cuộc cá cược.
Ba lần lấy được Phan Cây Cột, khẩu súng trường chính hiệu trong tay Dương Đắc Chí đã trở thành một nút thắt không thể gỡ bỏ. Tiểu Hồng Anh cân nhắc hết lần này đến lần khác, cân nhắc đến lần thứ tư, thứ năm... Cô buộc phải chuẩn bị kế hoạch cuối cùng của mình. Oan gia ngõ hẹp thì phải tìm đường thoát, tử chiến đến cùng thì phải biết bơi mới không chết đuối. Xem ra, đã đến lúc cô nương đây thể hiện bản lĩnh anh hùng, "nếu không phải ta thì còn ai nữa"... Ai... Ai...
Đêm đã khuya, ngọn đèn dầu trên chiếc bàn vuông vẫn chưa tắt, ánh sáng leo lét hắt lên bốn bức tường, tạo nên những vệt bóng đổ chập chờn. Dưới ánh đèn, cô bé nhỏ nhắn lặng lẽ ngồi bên mép giường, vươn đôi bàn tay nhỏ bé trải một mảnh vải vuông màu đen ra, cẩn thận vuốt phẳng từng nếp gấp. Hai ngón tay cô chậm rãi miết trên mặt vải, tỉ mẩn lau chùi như thể đang chăm chút cho bộ giáp của chính mình.
Hai bím tóc buông thõng, đượm vẻ u buồn nhưng lại ẩn chứa một nỗi lòng không cam chịu. Đôi mắt to tròn xinh đẹp lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mảnh vải đen, lúc này đây, trong đáy mắt cô không còn chút tinh quái hay kiêu kỳ thường ngày, mà chỉ còn lại sự thanh khiết như dòng suối, tĩnh lặng nhưng kiên quyết đến mức khiến người ta phải xót xa, nghẹn ngào.
Ngồi bên cạnh bàn, Mã Lương với khuôn mặt sưng vù cuối cùng không đành lòng nhìn thêm nữa, thấp giọng nói: "Nha đầu, cái giá phải trả quá lớn, đừng làm vậy, không đáng đâu."
Lưu Kiên Cường ngồi đối diện, với một bên mắt bầm tím, cũng bình tĩnh lên tiếng: "Nha đầu, việc này không phải là phạm sai lầm, mà là phạm tội, cô sẽ hối hận đấy."
Đôi mắt to tròn thanh khiết chậm rãi ngước lên, hướng về phía ánh đèn, phản chiếu gương mặt nhỏ nhắn kiều diễm đang bừng sáng: "Tôi không muốn thua. Tôi sẽ không thua cô ta. Đừng khuyên nữa, tôi quyết không hối hận."
Ai... La Phú Quý ngồi giữa Mã Lương và Lưu Kiên Cường thở dài một hơi thật dài: "Nha đầu à nha đầu, bảo tôi phải nói cô thế nào đây? Ai... Cô còn điều gì muốn dặn dò không? Nếu làm được, tôi sẽ thay cô thực hiện."
Trong ánh đèn mờ nhạt, đôi mắt to xinh đẹp chớp nhẹ đầy tĩnh lặng: "Không còn nữa. Nếu... Hồ Ly trở về, hãy bảo anh ấy đến thăm tôi..."
Nói đoạn, cô bé rời mép giường, bước đến trước mặt Ngô Cục Đá đang đứng ngẩn ngơ, ngước gương mặt bình thản lên: "Đồ ngốc, những gì tôi dạy, cậu nhớ kỹ hết chưa?"
Ngô Cục Đá cúi đầu nhìn hai bím tóc của cô, gật đầu thật mạnh: "Ừ."
Một nắm tay nhỏ xíu giơ lên, đấm nhẹ vào ngực Ngô Cục Đá: "Cậu là đồ ngốc tốt nhất của tôi."
Tiếp đó, cô bé đi tới trước mặt Lý Vang đang đứng song song với Ngô Cục Đá, nhàn nhạt hỏi: "Anh chắc là mình làm được chứ?"
Lý Vang ngẩng đầu, nhìn ba gã đang ngồi quan sát phía bên kia bàn, thầm nghĩ mình đâu dám nói không. Nếu mình từ chối, chẳng phải sẽ bị mấy người này "xử đẹp" ngay lập tức sao?
"Tôi cảm thấy... cô có nên... cân nhắc kỹ lại không..."
"Anh chỉ cần nói là được hay không? Nói nhảm cái gì!" Đôi mày của Tiểu Hồng Anh khẽ nhướng lên, trực tiếp cắt ngang lời ấp úng của Lý Vang.
"Được rồi... tôi... có thể." Lý Vang bất đắc dĩ cúi đầu.
"Nếu làm không được, cô nãi nãi đây sẽ khiến anh không yên ổn đâu!" Nói xong, cô bé quay người lại phía mép giường, gấp mảnh vải đen thành hình tam giác, rồi buộc lên mặt, che đi phần mũi và nửa khuôn mặt, hai tay thắt nút sau đầu.
La Phú Quý nhìn mà nhíu mày: "Này... nha đầu, không đến mức đó chứ? Với cái kiểu này, che nửa mặt thì có tác dụng gì? Chẳng phải là vẽ vời thêm chuyện sao? Ở doanh trại này, nếu có kẻ không nhận ra cô, thì tên đó phải ngốc đến mức nào chứ?"
Mã Lương liếc nhìn La Phú Quý: "Cô ấy làm vậy để tránh phản quang trên mặt, đồ ngốc ạ."
Dưới ánh đèn, Tiểu Hồng Anh đã chuẩn bị xong xuôi. Chiếc khăn đen che nửa mặt khiến cô trông chẳng khác nào một tên trộm nhỏ. Cô vẫy tay ra hiệu cho Ngô Cục Đá và Lý Vang: "Xuất phát!"
Trăng rằm treo cao, xung quanh vắng lặng, tối tăm mịt mù.
Trong bóng tối, một bóng dáng nhỏ nhắn với hai bím tóc thoắt ẩn thoắt hiện dưới ánh trăng, cẩn trọng như chuột, nhẹ nhàng như mèo, lặng lẽ tiến sát chân tường khu ký túc xá của Đại đội 3. Cô dừng lại ở góc tường, hạ thấp người, tò mò ngó nghiêng sang phía bên kia.
Trước cửa, một chiến sĩ đang đứng gác.
Cô thu đầu lại, ngồi xổm dựa vào góc tường, lặng lẽ chớp đôi mắt to nghe ngóng động tĩnh.
Không lâu sau, tiếng bước chân từ xa vọng lại.
"Ai đó? Đứng lại! Bảo đứng lại có nghe thấy không? Cậu... đồ ngốc? Đêm hôm khuya khoắt cậu đến đây làm gì?" Người lính gác lên tiếng.
"Tôi đến đây để ngủ." Ngô Cục Đá đáp một câu, rồi tiếng đẩy cửa vang lên.
"Này này này, cái đồ ngốc này... cậu ra ngoài cho tôi!" Một tiếng "bịch" vang lên, người lính gác định kéo Ngô Cục Đá ra ngoài rõ ràng đã bị đẩy ngã, sau đó anh ta lồm cồm bò dậy đuổi theo vào trong căn phòng tối om, tiếp đó là những tiếng va chạm lộn xộn vang lên.
Chính là lúc này, cô bé hạ thấp người, bước những bước nhỏ, vòng qua góc tường rồi nhanh như chớp lao vào trong bóng tối, chui xuống gầm giường phía bên cạnh, nằm im bất động.
Sự hỗn loạn đánh thức cả Đại đội 3, chẳng mấy chốc đèn được bật sáng. Hách Bình khiển trách, Dương Đắc Chí dò hỏi, sau một hồi náo loạn, Ngô Cục Đá bị các chiến sĩ Đại đội 3 túm cổ đuổi ra ngoài, vài người áp giải cậu ta đi thẳng đến Tiểu đội 9. Sau đó đèn tắt, căn phòng chìm vào bóng tối, có người thì thầm bảo cậu ta mộng du, có người thấp giọng nói cậu ta bị thần kinh. Không lâu sau, căn phòng lại trở về yên tĩnh, chỉ còn tiếng ngáy ngủ vang lên.
Tiểu tặc nằm rạp dưới gầm giường trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi. Đã lâu trôi qua, mấy người lính thuộc tiểu đội ba áp giải tên ngốc kia vẫn chưa thấy quay lại. Cô tạm thời không bận tâm đến họ nữa, tiếp tục công việc của mình. Đôi bàn tay nhỏ bé khẽ đặt xuống, đôi chân duỗi thẳng, cô như một con cóc nhỏ, không một tiếng động mà trườn đi.
Trong bóng tối, từng đôi giày hôi hám lướt qua mặt cô, mùi vị nồng nặc khiến tiểu tặc suýt nữa ngất xỉu. Trán cô lấm tấm mồ hôi, cô cắn chặt răng, cố gắng hít thở nhẹ nhàng. Dù có khổ sở, khó khăn đến đâu cũng chẳng thấm tháp gì so với những ngày vượt núi tuyết, cô nương đây nhất định phải nhẫn nhịn, chiến thắng đang ở phía trước.
Tiếng ngáy, mùi mồ hôi, mùi giày vớ tanh tưởi, tiếng bô tiểu, tiếng lũ chuột đáng ghét chạy rần rần trên lưng, cả lũ rệp, gián nhầy nhụa dưới cánh tay... Cô cẩn thận sờ soạng, khéo léo lẩn tránh, thay đổi tư thế bò trườn. Mặc cho chặng đường đầy rẫy chướng ngại, mặc cho khắp người lấm lem bụi bẩn, mặc cho có thể bị mùi hôi thối làm cho ngạt thở, cũng không gì ngăn cản được trái tim đang từng bước tiến tới, trái tim của một người Hồng quân, trái tim của sự tất thắng.
Cuối cùng cũng tới đích, dưới gầm giường của Dương Đắc Chí. Buổi chiều cô đã trộm nhìn qua cửa sổ, khẩu súng được treo trên bức tường ngay đầu giường hắn. Trong bóng đêm, đôi mắt to xinh đẹp lóe lên một tia sáng tinh quái. Chỉ cần khẩu súng này nằm trong tay cô, tức là cô thắng. Dù cho hừng đông ngày mai có bị bắt vào tù, thì cô vẫn là người thắng. Còn việc cô có ở lại được hay không thì chẳng liên quan gì đến cô nương đây, muốn trách thì trách hắn không nói rõ ràng quy tắc cuộc cá cược.
Trăng lên giữa trời, ngoài cửa, từ phía xa có một người đang đi tới.
"Đứng lại! Ai đó?" Tiếng lính gác vang lên.
"Tôi... tôi tên Lý Vang."
"Điên thật... Các người ở tiểu đội chín đều bị tâm thần cả rồi phải không? Tự ngẩng đầu mà nhìn xem, đó là ánh trăng, không phải mặt trời!"
Tiếng bước chân vẫn tiếp tục tiến lại gần.
"Ai? Ai đấy? Lại đến nữa à? Đồ ngốc kia, đừng có đi tiếp nữa, nghe thấy không? Ngươi cho ta..."
Phanh —
"Ối chao ôi..."
Thình thịch — "Người đâu! Có người!"
Tiểu tặc kéo theo khẩu súng trường, nằm rạp dưới gầm chiếc giường cuối cùng cạnh cửa, đôi lông mày nhỏ nhíu chặt trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi.
Ván giường trên đỉnh đầu kêu kẽo kẹt, cửa phòng bị đẩy ra, có người hoảng loạn chạy ra ngoài. Không thể chờ thêm được nữa, nếu không họ sẽ đốt đèn mất. Cô vội vàng ôm lấy khẩu súng trường, nhanh nhẹn lăn người ra khỏi gầm giường, lập tức đứng dậy, nắm lấy khung cửa rồi lao vút ra ngoài. Không nhìn, không ngoái đầu lại, cô men theo chân tường, khom người chạy bán sống bán chết về phía khúc quanh. Đôi bím tóc đung đưa như hai cánh chim nhỏ, đôi chân gầy guộc chạy thoăn thoắt, dáng vẻ thật phóng khoáng, thật kiêu ngạo, lại cũng thật tinh quái.
Dưới ánh trăng mờ ảo, phía sau cánh cửa vẫn còn tiếng ồn ào hỗn loạn, người chạy ra khỏi phòng, kẻ bị đánh đau kêu la. Tội nghiệp Lý Vang, từ giờ mới coi như là một nửa thành viên của tiểu đội chín, thật sự tưởng rằng tiểu đội chín dễ trà trộn đến thế sao?
Cô hất đôi bím tóc, xoay người một cái thật đẹp, lướt qua góc tường, liếc mắt nhìn sang bên cạnh. Đôi mắt to chợt hiện lên vẻ lo lắng, cách đó không xa trong bóng tối, bóng dáng mấy người lính đang tản ra như hình cánh quạt lao về phía này. Chẳng lẽ họ đã phục kích ở đó từ trước? Trúng bẫy rồi!
Chiến thắng đã ở ngay trước mắt, không cam lòng!
Không thể sợ hãi, không thể chần chừ, không thể bỏ cuộc!
Đôi mắt to trợn ngược, đôi lông mày nhỏ dựng đứng, bím tóc vểnh lên, chiếc khăn che mặt bay phấp phới. "Cô nương đây liều mạng, dù sao cũng phải ném được nó vào tay mình!"
Cô dồn hết sức bình sinh, đôi chân gầy guộc chạy như điên về phía ký túc xá đội vệ sinh. Dưới ánh trăng, cô chạy nhanh như một cơn gió, lướt qua mương rãnh, vượt qua tường thấp, đôi bím tóc quật cường tung bay, tiếng giày nhỏ vang lên lạch cạch.
"Đứng lại, đồ ranh con!"
"Con nhóc kia, ngươi còn chạy à? Ngươi thực sự coi bọn ta là kẻ ngốc sao? Quấn miếng vải rách lên mặt là không nhận ra ngươi chắc, đồ quỷ sứ này!"
"Tiểu tặc kia, ngươi còn dám chạy..."
Đuổi binh phía sau ngày càng gần, ký túc xá đội vệ sinh phía trước cũng ngày càng gần.
100 mét, 50 mét, 20 mét... Cô loạng choạng, mất thăng bằng. Trong khoảnh khắc, bỗng nhiên cảm thấy thời gian trôi thật chậm. Cánh cửa phòng đen ngòm trước mắt cứ thế dần dần nằm ngang ra, cô cảm thấy mình như bay lên, mất hoàn toàn điểm tựa, lơ lửng giữa không trung, xoay vòng chậm rãi. Hận, vì mình không phải là gió; oán, vì mọi sự đều do trời định.
Thình thịch — rầm — thân hình nhỏ nhắn ngã mạnh ra xa vài mét, hất tung một đám bụi cát, nhưng đôi bàn tay nhỏ vẫn không chịu buông khẩu súng trường đang nắm chặt.
Cô quật cường ngước đôi mắt to xinh đẹp lên, dù đáy mắt đã hiện lên tia tuyệt vọng, vẫn không cam lòng cắn chặt răng, dùng chút sức lực cuối cùng, cố ném khẩu súng về phía cửa phòng.
Keng — khẩu súng trường vô lực lăn xuống cách cửa vài mét. Dưới ánh trăng, nó ánh lên tia kim loại lạnh lẽo, rồi lặng lẽ nằm đó, in vào đôi mắt đang tràn đầy sự không cam lòng...
Từ xa có người vội vã chạy tới, tiếng nói đã có thể nghe thấy mơ hồ.
"Sao ngươi lại phát hiện ra?" Giọng nói này hình như là của Dương Đắc Chí.
"Lúc tên ngốc đó xuất hiện, ta đã thấy không ổn rồi, nên bảo bọn họ làm trạm gác ngầm, không ngờ lại bắt được trộm thật." Người trả lời dường như là Hách Bình.