Vào ban ngày, cửa chính của tòa nhà chỉ huy thường mở rộng, nhưng vào buổi sáng mùa hè này, nó lại đóng chặt, các cửa sổ cũng được khép kín. Cảnh vệ viên bên cạnh đoàn trưởng đứng nghiêm ngoài cửa, tạo thành một trạm gác. Nhân viên thông tin và cảnh vệ trong đại viện thấy tình cảnh này thì tự giác tránh không lảng vảng quanh sân, ai nấy đều quay về phòng mình ngồi yên, trong lòng thầm thắc mắc: Đoàn trưởng và Chính ủy đang bàn bạc quân cơ đại sự gì mà nghiêm trọng đến thế?
Sau khi đóng cửa sổ, căn phòng trở nên oi bức hơn. Đoàn trưởng Lục vừa cởi khuy áo trên, vừa đi đi lại lại, lông mày nhíu chặt, miệng lẩm bẩm: "Chuyện này tôi sẽ xử lý, nhất định tôi phải đứng ra xử lý."
Chính ủy Đinh ngồi bên bàn trà, hai tay ôm lấy chiếc ấm trà đã nguội ngắt, ông không buồn rót nước uống, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt nước trong ấm, không ngẩng đầu hỏi: "Anh định xử lý thế nào?"
Bước chân đang đi lại trong phòng khựng lại: "Sự việc phải xem xét tùy tình huống. Lúc đó là trên chiến trường, tình thế đặc thù, là người chỉ huy, cậu ấy không còn lựa chọn nào khác."
"Tôi chỉ muốn hỏi anh định xử lý thế nào?"
"Việc này phải đè xuống."
Đinh Đinh lúc này mới ngẩng đầu lên: "Lão Lục, tôi nói thật với anh, tôi cũng có thiện cảm và kỳ vọng vào cậu ấy nhiều hơn anh, nhưng chuyện này... không thể đè xuống được. Giấy không gói được lửa, tương lai không chỉ hủy hoại cậu ấy mà còn hủy hoại cả anh nữa."
"Nếu không đè xuống, cậu ấy bây giờ liền tiêu đời! Cậu ấy là lính của tôi, nhiệm vụ là do tôi phái, cậu ấy đã liều mạng để hoàn thành cho tôi. Cậu ấy dám đưa ra quyết định đó, chẳng lẽ tôi là đoàn trưởng lại không dám đánh đổi chiếc mũ trên đầu mình sao!"
"Anh bình tĩnh lại đi, làm vậy cũng chẳng thay đổi được gì. Hay là... để tôi xử lý đi, hơn nữa... đây cũng là công việc trong phạm vi trách nhiệm của tôi."
Đoàn trưởng Lục nhìn chằm chằm vào Chính ủy, đột nhiên vung tay: "Đừng, đừng nói nữa! Chừng ấy năm qua tôi còn không biết anh là người thế nào sao? Nếu để anh - vị Chính ủy đại nhân này - ra tay xử lý, thì việc này hoàn toàn không còn đường lui!"
Đinh Đinh cười khổ: "Đây là vấn đề nguyên tắc. Nếu tôi không biết tình hình thì đã đành, nhưng báo cáo của cậu ấy tôi cũng đã nghe. Là Chính ủy, sao tôi có thể bao che, rồi lại nhìn anh đưa ra quyết định hồ đồ được?"
Đoàn trưởng Lục đứng tại chỗ nhìn Đinh Đinh hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Anh cho tôi suy nghĩ thêm được không? Để tôi suy nghĩ thêm đã." Sau đó, ông cúi đầu tiếp tục đi qua đi lại. Dù thế nào đi nữa, ông cũng không muốn giao việc này cho Chính ủy định đoạt, mặc dù ông biết rõ loại chuyện này lẽ ra phải do Chính ủy quyết định, chứ không phải ông.
Trong lòng Đinh Đinh cũng chẳng dễ chịu gì. Ông biết đây là một quyết định khó khăn, nhưng với tư cách là Chính ủy, ông không thể vượt qua nguyên tắc, chỉ có thể giữ vững bốn chữ "không thẹn với lòng".
Một bóng hình xinh đẹp ngồi sau bàn làm việc, tỉ mỉ lau chùi khẩu súng trường trên bàn. Cô lau đi lau lại, những ngón tay thon dài linh hoạt không bỏ sót bất kỳ vị trí nào, cho đến khi khẩu súng sạch bóng, các bộ phận kim loại bắt đầu phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, cô mới nâng súng lên, kéo chốt, nạp từng viên đạn đồng sáng loáng vào băng. Khẩu súng trường này dường như ngay lập tức có linh hồn, trở nên nặng trĩu trên tay cô.
Nghe nói người kia trở về từ đêm qua, sáng nay đã đến tòa nhà chỉ huy báo cáo tình hình với Đoàn trưởng và Chính ủy. Điều kỳ lạ là không lâu sau, cửa sổ tòa nhà đều đóng lại, rồi chẳng bao lâu sau, người đó dường như bị đưa thẳng đến phòng tạm giam, còn cửa sổ tòa nhà thì vẫn đóng kín.
Tỳ báng súng vào vai, cô nhắm hướng ngoài cửa sổ, cố gắng giữ cánh tay ổn định, không để họng súng rung lắc.
Kẽo kẹt —— đột nhiên cửa mở.
Cô hoảng loạn buông súng dựa vào tường, vội vàng đứng dậy, kết quả làm chiếc ghế phía sau đổ nhào.
"Đoàn trưởng."
"Hại —— anh xem tôi này, thật hồ đồ, lại quên gõ cửa." Sắc mặt Đoàn trưởng Lục không được tốt lắm, thấy Tô Thanh có chút hoảng hốt, ông đứng ở cửa tỏ vẻ hơi ngượng ngùng.
"Không sao đâu ạ, chỉ là cháu không ngờ tới." Lý do Tô Thanh hoảng loạn lúc nãy không chỉ vì cô đang tập tư thế bắn súng, mà còn vì sự xuất hiện bất ngờ của Đoàn trưởng, bởi đây là lần đầu tiên ông bước chân vào phòng công tác chính trị.
Bước vài bước tới trước bàn làm việc, Đoàn trưởng chỉ vào khẩu súng trường dựng bên cạnh Tô Thanh hỏi: "Tôi xem qua được không?"
Tô Thanh vội vàng cầm súng đưa cho Đoàn trưởng.
Ông cầm trong tay ngắm nghía, thử nâng súng lên rồi trả lại cho Tô Thanh: "Không tồi, súng tốt. Sao cháu lại thích thứ này, không thấy phiền phức à?"
Tô Thanh nhất thời không biết đáp thế nào, đành thuận miệng nói: "Cháu chỉ cảm thấy... súng trường rất đẹp."
Đoàn trưởng Lục gật đầu: "Mắt nhìn tốt lắm. Tuy đều là súng, nhưng loại này trông anh dũng hơn, đậm chất quân nhân. Cháu có thể nhìn ra như vậy, chứng tỏ cháu có tố chất của người lính."
Tô Thanh không tiếp lời, cô biết Đoàn trưởng không thể nào đến đây chỉ để nói mấy chuyện này.
"Tôi đến đây... là có việc muốn trưng cầu ý kiến của cháu." Quả nhiên, chủ đề chính đã đến: "Lần này Tiểu đội 9 mang vật tư về, trong trận chiến đột phá ở đèo núi có bốn dân phu bị thương, chuyện này... tôi muốn cháu phụ trách điều tra xác minh."
Tô Thanh sửng sốt, lập tức hiểu ra việc dân phu bị thương xem ra có liên quan đến Tiểu đội Chín, đây hẳn là lý do Hồ Nghĩa lại bị đưa vào phòng tạm giam, chuyện này không hề nhỏ! Cô không kìm được nói: “Chuyện này... liệu để Chính ủy xử lý có tốt hơn không...”
Lục Đoàn trưởng trực tiếp ngắt lời Tô Thanh: “Cô là cán sự công tác chính trị, xét xử từ góc độ công tác chính trị cũng là như nhau. Tôi chỉ muốn biết, cô có nguyện ý nhận nhiệm vụ này không?” Nói xong, ông lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Tô Thanh.
Lục Đoàn trưởng không thể nói quá rõ ràng, ông tin vào khả năng tư duy của Tô Thanh, cô hẳn là hiểu rõ ý ông là gì. Nếu cô muốn làm việc theo quy tắc, không màng tình cảm, thì cô nên từ chối nhiệm vụ này và giao lại cho Chính ủy tự mình xử lý. Còn nếu cô nguyện ý thấu hiểu nỗi khó xử của Đoàn trưởng, không sợ gánh vác trách nhiệm, thì cô nên nhận lời, bởi vì một khi sự việc rơi vào tay Chính ủy thì sẽ không còn đường lui.
Tô Thanh trầm mặc, vì cô đã hiểu. Bản năng muốn từ chối, nhưng chẳng hiểu sao cô lại không thể thốt nên lời. Đáy lòng như bị thứ gì đó siết chặt, không rõ đó là sức mạnh gì, cô theo bản năng nhìn xuống mặt bàn, bắt đầu cắn chặt môi.
“Tôi cũng là người có nguyên tắc, đồng thời tôi là Đoàn trưởng, lại càng là một quân nhân. Bách tính luôn có người thấu hiểu, đồng cảm, nhưng quân nhân thì... không. Tôi không phải muốn tranh giành điều gì cho quân nhân, vì đây là số mệnh của họ. Hy sinh không chỉ là mất đi sinh mạng, nó bao gồm rất nhiều thứ, ví dụ như tương lai. Thực ra anh ta đã hy sinh rồi, vậy còn chúng ta thì sao?” Sự trầm mặc của Tô Thanh khiến Lục Đoàn trưởng nhận ra cơ hội, vì thế ông kịp thời tung ra quân bài dự bị cuối cùng.
Không lâu sau, cửa sổ phòng làm việc của Đoàn bộ mở rộng. Lục Đoàn trưởng cầm lấy cốc nước của Chính ủy uống vài ngụm, đặt cốc xuống: “Chuyện này giao cho Khoa Công tác Chính trị điều tra, lần này ông không có ý kiến gì chứ?”
Đinh Chính ủy nhíu mày, nhìn Lục Đoàn trưởng, bực bội hỏi: “Hợp tình hợp lý, tôi không có ý kiến. Chỉ là... sao ông dám khẳng định cô ấy có thể xử lý tốt hơn tôi?”
“Ít nhất cô ấy thích súng trường, chỉ riêng điểm này thôi.” Lục Đoàn trưởng trả lời không chút do dự.
“...” Đinh Chính ủy hoàn toàn cạn lời, cho rằng ông đã nhìn ra mối quan hệ vi diệu giữa Tô Thanh và Hồ Nghĩa, hóa ra nãy giờ vẫn là đánh cược quân sự, đúng là mèo mù vớ cá rán! Cuối cùng ông thở phào nhẹ nhõm, cứ để xem cô xử lý nan đề này thế nào. Có thể khẳng định là ít nhất cô sẽ không mù quáng như Đoàn trưởng, ông lẩm bẩm trong miệng: “Ông tìm đúng người rồi đấy.”
“Ông nói gì cơ?” Lục Đoàn trưởng nghe không rõ.
“Không có gì, đợi kết quả điều tra rồi tính sau.”
Lại một lần nữa bước vào phòng tạm giam, tâm trạng không tệ. Căn phòng không cửa sổ, cửa đóng chặt, chiếc giường đơn sơ, bức tường loang lổ, vẫn như mọi ngày.
Dù sao cũng đã trở về, tất cả đều đã trở về. Dù còn sống hay đã chết, đều đã trở về, thậm chí bao gồm cả những chiếc hòm nặng nề kia. Không có kết quả nào tốt đẹp hơn thế, đây là sự may mắn lớn lao.
Nửa nằm tựa bên mép giường, nhìn ra núi xa ngoài cửa sổ, cảm thấy vô cùng thư thái.
Cạch — tiếng kim loại va chạm thanh thúy, nắp đồng hồ quả quýt sáng loáng nhẹ nhàng bật mở. Trên mặt đồng hồ trắng tinh, kim giây nhàn nhã xoay từng vòng. Trong tay rõ ràng là chiếc đồng hồ quả quýt, vậy mà lại ngẩn ngơ nhìn đến quên cả thời gian.
Có tiếng bước chân truyền đến, nhỏ vụn lại gần. Là cô ấy, cái ma chướng không thể nào xua đuổi.
“Cán sự Tô.” Lính gác chào hỏi.
“Tạm thời rút người canh gác đi.” Cô nói.
“Rõ.” Lính gác rời đi.
Bang — chiếc đồng hồ quả quýt được đóng lại, nhét vào túi áo ngực. Thế nhưng cửa phòng tạm giam vẫn không mở, tiếng bước chân cũng không vang lên nữa, cô dừng lại ngoài cửa.
Không đoán ra đây là vì sao, đang ủ mưu bùng nổ sao? Không đúng, phải là chuẩn bị tuyết lở mới chính xác hơn, phỏng chừng lúc này phải bị chôn vùi rồi, nếu không thì cô ấy đã chẳng phải là cô ấy.
Có lẽ chỉ là một phút, nhưng cảm giác lại như chờ đợi cả giờ đồng hồ, cửa mới mở. Không nhanh không chậm, bản lề phát ra tiếng kêu nhỏ, ánh mặt trời theo cánh cửa tràn vào, in trên mặt đất một bóng hình cao gầy, xinh đẹp.
Ánh mắt từ dưới đất dần hướng lên trên, gương mặt lạnh lùng kia lọt vào tầm mắt. Lạnh lùng thì đúng là lạnh lùng, chỉ là không hàn băng như tưởng tượng. Xem ra... quân trang sau này không cần mặc nữa, cô ấy hẳn là không muốn tốn thêm lời lẽ.
Vì thế, anh vô thức nở một nụ cười nhạt với cô: “Tôi có thể nhận chút lộ phí không?”
Người đứng ở cửa vẫn lạnh lùng nhìn anh, phải mất một lúc lâu sau, cô mới trả lời: “Anh muốn rời đi đến thế sao? Ý nghĩa tồn tại của anh là gì?”
“Có muốn rời đi hay không không phải do tôi quyết định, ý nghĩa tồn tại cũng không phải do tôi quyết định.”
“Không phải anh thì là ai?”
“Là kẻ địch. Là quân Nhật. Là viên đạn.”
Cứ ngỡ cô sẽ bắt đầu nổi giận, thường thì đến lúc này gương mặt trắng ngần kia sẽ dần ửng đỏ, sau đó biến sự phẫn nộ thành cơn bão ngôn từ, cuối cùng trở thành một người đàn bà đanh đá chửi bới, tự mình chôn vùi chính mình. Nhưng hiện tại, cô lại vô cùng bình tĩnh. Anh nghi ngờ là mình nhìn nhầm, hoặc là cô đã tiến bộ hơn rồi.
Tiếng bước chân lại vang lên, cô bước vào phòng, từng bước vững vàng đi đến mép giường: “Bây giờ tôi ra lệnh, đứng dậy.”
Nhìn vào đôi mắt vô cùng nghiêm túc của nàng, tôi đành phải cưỡng ép bản thân cũng phải nghiêm túc theo, trước tiên ngồi thẳng dậy, sau đó cài lại khuy áo, chỉnh lại vành mũ, cuối cùng đứng nghiêm, xoay người sang phải, giữ tư thế chuẩn mực rồi đối diện trực tiếp với nàng.
Nàng theo bản năng lùi lại nửa bước, nhưng ngay lập tức lại quật cường thu chân về, đón nhận cảm giác áp bách đang ập tới mà không hề nới rộng khoảng cách. Thế nhưng, thoáng hoảng loạn hiện lên trong đáy mắt nàng vẫn bị tôi bắt trọn trong khoảng cách nửa thước ngắn ngủi này.
"Phiền cô lùi lại hai bước." Giọng điệu tuy vẫn lạnh lùng, đáng tiếc lại lộ ra vẻ mất tự nhiên: "Bây giờ hãy giải thích cho tôi về quá trình chiến đấu tại Sơn Khẩu."
Ánh nắng buổi sáng vốn rất ấm áp, nhưng hai người trong phòng tạm giam lại đều thấy lạnh, lạnh thấu xương...