Địch quân ở trung lộ và cánh trái đã tiếp cận đến khoảng cách 100 mét, tiểu đội hai và tiểu đội ba cũng bắt đầu tham gia vào trận địa xạ kích. Ở khoảng cách này, đủ loại súng ống đều đồng loạt khai hỏa, từ những khẩu súng trường cũ kỹ cho đến súng ngắn, tiếng nổ vang lên hỗn loạn thành một mảng. Bầu trời đang đổ mưa, đạn dược của địch cũng như mưa trút xuống, hai loại "vũ" hòa quyện tạo thành một bản nhạc chiến trường khốc liệt.
Việc tập trung hỏa lực vào quân địch bên cánh phải không thể duy trì được nữa, các chiến sĩ tiểu đội chín trong chiến hào không còn ai có thể duy trì xạ kích liên tục. Mưa đạn quá dày đặc, họ chỉ có thể nấp trong chiến hào, thỉnh thoảng mới nhô đầu lên bắn trả rồi lập tức thụt xuống. Cứ liên tục lên xuống như vậy, dù tận dụng triệt để chiến hào không quá sâu, thương vong vẫn bắt đầu xuất hiện.
Sau khi địch quân ở trung lộ đẩy lên cách 200 mét, tiểu đội một của Thạch Thành liền tự động chuyển hướng sang đối phó chính diện, không còn tập trung vào quân địch bên cánh phải nữa. Súng máy của Hồ Nghĩa lúc bắn lúc ngưng, vị trí công sự của anh bị đạn địch chăm sóc kỹ lưỡng đến mức một băng đạn anh cũng phải chia ra bắn trong nửa phút.
Thế nhưng, quân địch bên cánh phải vẫn luôn dừng lại ở khoảng cách chừng 200 mét, không tiến thêm bước nào. Không chỉ vì súng máy của Hồ Nghĩa vẫn luôn kiềm chế họ, mà mấu chốt nằm ở chỗ hơn mười quả lựu đạn của Lý Vang vừa ném qua đã khiến đám sơn phỉ khiếp sợ. Chúng không biết phía quân ta chỉ còn lại chừng đó lựu đạn, nên lo sợ sẽ phải hứng chịu đợt oanh tạc thứ hai. Nhiều tên sơn phỉ thậm chí còn chẳng biết đến loại súng phóng lựu, nhưng chúng từng nghe danh đại bác rất lợi hại, nên cứ đinh ninh rằng mình đang bị pháo kích. Nghĩ rằng quân ta có đại bác, chúng nào dám tiến lên, mặc cho mấy tên cầm đầu gào thét khản cả cổ cũng không đứa nào chịu đứng dậy, cứ thế nằm rạp dưới đất mà trốn.
"Anh Hồ, anh đừng nổi điên nữa! Địch ở giữa và bên trái sắp tràn tới nơi rồi." La Phú Quý dùng băng đạn vừa nạp đầy gõ vào lưng Hồ Nghĩa, khuyên anh thay đổi hướng xạ kích, nhưng không nhận được phản hồi. Anh ta thỉnh thoảng lại cúi đầu, chờ tiếng đạn rơi quanh vị trí xạ kích thưa dần rồi lại nhô lên, bắn tỉa từng phát một ra bên ngoài.
Gần đó, giọng nói của cô bé đột ngột vang lên: "Tôi đã giải quyết xong tên bắn tỉa rồi!"
Tiếng súng bỗng chốc im bặt. Hồ Nghĩa quay đầu lại, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Cô nói cái gì?"
Cô bé đang kéo lê khẩu súng trường, khom lưng lội qua bùn đất lảo đảo tiến vào công sự, miệng vừa lẩm bẩm vừa đáp: "Tôi đã hạ được bốn tên."
Hồ Nghĩa không nghe rõ, còn La Phú Quý thì há hốc mồm kinh ngạc: "Cái gì, tận bốn tên sao? Thật khó tin! Nếu vậy thì tôi đỡ phải ăn thêm hai phát đạn rồi, Bồ Tát phù hộ..."
"Phù hộ cái gì, tôi nói là tên đó nằm trong số bốn tên ấy. Không cần biết là tên nào, dù sao cũng đã chết rồi, chắc chắn có hắn trong đó." Cô bé tiến đến bên cạnh Hồ Nghĩa, ngồi phịch xuống bùn, vừa tháo ống nhòm vừa nói.
Thật khó tin, nhưng lời cô bé nói thì phải tin, bởi đây là chiến trường, cô sẽ không nói đùa. Chỉ là không rõ làm sao cô có thể tìm ra mục tiêu chính xác đến vậy.
"Làm sao cô tìm ra hắn?" Lúc này đến lượt Hồ Nghĩa ngạc nhiên.
"Dù kỹ năng bắn súng có tốt đến đâu thì hắn cũng chỉ là một tên phỉ chưa hiểu sự đời, không có đầu óc, so với quân địch thì còn kém xa, làm sao tránh được mắt tôi! Anh nói xem có đúng không?" Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem bùn đất của cô bé lại bắt đầu rạng rỡ như thường lệ, khiến Hồ Nghĩa chỉ biết câm nín.
Đúng lúc đó, một bóng người lao qua giao thông hào, khom lưng chạy vào công sự rồi ngã nhào, tiếng "bộp" vang lên giữa vũng bùn nước. Là Mã Lương, cậu chống tay ngẩng mặt lên, quệt vội vệt nước trên mặt rồi nói với Hồ Nghĩa đầy lo âu: "Anh, khoảng cách này đấu súng không có lợi! Hàng trăm khẩu súng cùng nhả đạn, chỉ riêng việc chúng bắn ép vào đây thôi cũng không chịu nổi rồi. Đến giờ đã có sáu người hy sinh, bảy người bị thương, cứ thế này thì không trụ nổi đến tối đâu."
Hồ Nghĩa nhìn qua lỗ châu mai, rồi nhìn lại Mã Lương: "Đi bảo mọi người ngừng bắn, toàn bộ ẩn nấp."
Chờ đợi chính là câu nói này, Mã Lương lập tức bật dậy, chạy như bay đi truyền lệnh.
"Gì cơ?" La Phú Quý có chút hoảng: "Không lẽ định giáp lá cà sao? Súng máy của tôi đâu có gắn được lưỡi lê, hơn nữa một khi chúng tràn lên..."
"Tràn lên cái gì mà tràn, cứ thả cho chúng đến chân núi xem chúng có gan hứng lựu đạn để bò lên không!" Dù Hồ Nghĩa không giải thích tỉ mỉ, nhưng Mã Lương đã hiểu ngay ý đồ của anh. Ném lựu đạn xuống thì dễ, ném ngược lên thì khó, khoảng cách địa hình tạo ra sự chênh lệch rất lớn.
La Phú Quý bừng tỉnh.
Địch quân gần nhất đã cách trăm mét, chỉ cần tiến thêm vài chục mét nữa là đến chân núi dưới điểm cao. Tiếng súng của tiểu đội chín đột ngột im bặt, ngoại trừ hai ba vị trí có người lén nhìn xuống, còn lại mọi người đều nấp kỹ trong chiến hào và công sự, người ngồi kẻ quỳ, bắt đầu bày sẵn lựu đạn ra trước mặt.
Điều bất ngờ là quân địch cũng gần như đồng loạt ngừng bắn, không những thế còn dừng bước, ẩn nấp ngay tại khoảng cách trăm mét đó, chiến tuyến bỗng chốc lặng tờ. Thời tiết như cũng góp phần vào sự kỳ lạ này, cơn mưa phùn dai dẳng bỗng dưng tạnh hẳn, khiến người ta cảm thấy sự ồn ào vừa rồi như một giấc mơ, hoặc chính sự tĩnh lặng lúc này mới là điều không chân thực.
Hồ Nghĩa nhíu mày, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao bọn chúng lại dừng lại? Kim Sẹo Kéo đang tính toán điều gì? Hắn nhìn thấu ý định của mình sao? Điểm cao nằm ngay trước mắt, nếu không chiếm lại được thì làm sao giữ vững sơn động? Hắn nhất định phải chiếm bằng được!
Hồ Nghĩa ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, quệt bùn đất trên tay vào người, cẩn thận lấy chiếc đồng hồ quả quýt ra xem, đã năm giờ rưỡi chiều.
"Chuyện này là thế nào? Kim Sẹo Kéo muốn rút lui sao?" La Phú Quý cẩn trọng đội mũ sắt, hé đôi mắt nhỏ ti hí lên quan sát.
Cô bé đang dùng nước bùn rửa tay đáp lời: "Nếu ông là Kim Sẹo Kéo thì tốt biết mấy!"
"Nếu ta là Kim Sẹo Kéo, ta đã ôm đống đồ trong sơn động mà ngủ cả ngày rồi, đâu có vô tâm vô phế chạy rông khắp nơi như hắn. Hắn đúng là kẻ phá gia chi tử, sao có thể so với ta được!"
"Phi! Nếu ai cũng như ông thì xong đời, ông còn chẳng có tiền đồ bằng Kim Sẹo Kéo đâu!"
"Lão tử thích thế đấy!" Hai người lớn nhỏ tranh cãi qua lại đầy vẻ sinh động.
Gập chiếc đồng hồ quả quýt lại, Hồ Nghĩa đã có đáp án: "Hắn đang đợi trời tối."
La Phú Quý hỏi lại: "Đợi trời tối? Thế chẳng phải xong đời rồi sao? Chúng ta không giữ nổi đâu. Người đông thế kia, đến lúc tối lửa tắt đèn mà chúng ùa lên thì nguy lắm, mỗi người chỉ cần nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết mấy anh em mình! Chết tiệt... Hồ đại ca, hay là tôi chuồn trước nhé?"
"Được."
Chỉ là câu nói đùa, không ngờ Hồ Nghĩa lại đồng ý, khiến La Phú Quý sững sờ: "Thật ạ?"
"Thật, ông nói không sai, trời tối chúng ta không giữ nổi đâu." Hồ Nghĩa bỗng quay sang phía chiến hào lớn tiếng ra lệnh: "Nhìn chằm chằm vào quân bạn cho ta, đứa nào dám nhích lên phía trước thì cứ bắn tỉa!"
Việc Kim Sẹo Kéo dừng tấn công không phải vì nhìn thấu chiến thuật dùng lựu đạn của Hồ Nghĩa, mà là do áp lực đè nặng. Việc bọn chúng và Tiểu đoàn 9 cùng ngừng bắn chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, không hề có sự ăn ý nào.
Giao tranh đến giờ, dù bọn chúng dùng lối đánh hèn hạ, vẫn phải chịu thương vong mấy chục tên. Đặc biệt là cánh trái, tức là quân bạn của phe Bát Lộ, chịu thiệt hại nặng nề nhất. Hỏa lực từ súng máy, súng phóng lựu và súng trường dội xuống khiến bên đó không dám ngẩng đầu lên. Không biết phe Bát Lộ nghĩ gì mà cứ bám riết lấy không buông, chẳng lẽ có người quen ở đó sao?
Với quy mô gần sáu trăm người, con số thương vong này thực ra vẫn chấp nhận được. Đáng tiếc là ở vấn đề "kho hàng", Kim Sẹo Kéo sẵn sàng dốc vốn, nhưng những thế lực liên minh thì không, nhất là đám quân ở cánh trái đang chịu tổn thất lớn nhất. Trời đã muộn, đợi đến tối rồi đánh chẳng được sao? Tại sao cứ phải vội vàng đem quân đi nộp mạng cho phe Bát Lộ? Mục tiêu chiến đấu rốt cuộc là kho hàng hay là bọn họ? Còn có thể hợp tác vui vẻ nữa không? Tin không, bọn họ đào hố chôn sống ngươi ngay bây giờ đấy!
Kim Sẹo Kéo trong lòng chửi thề liên tục, nhưng với tư cách là đại chỉ huy, hắn không thể không tỏ ra quan tâm đến thuộc hạ. Dù sao trời cũng sắp tối, đối mặt với sự phẫn nộ của đám đồng minh, hắn đành thỏa hiệp: Đình chỉ tấn công, đợi trời tối sẽ ùa lên, dìm chết bọn chúng!
Các đối tác vui vẻ tản ra, sư gia tiến lại gần Kim Sẹo Kéo, thấy xung quanh không còn ai, liền hạ giọng nói: "Chưởng quầy, hiện tại nước lũ dâng cao, tôi chiếm được điểm cao chặn cửa động cũng không qua được. Nếu phe Bát Lộ không dọn đi, ông nói xem liệu chúng có hủy kho hàng luôn không?"
"Đó là do chúng trở mặt trước! Thà ép chúng hủy kho hàng, ta cũng không để chúng dọn đi." Sau khi đám tướng lĩnh rời đi, sắc mặt Kim Sẹo Kéo lập tức trở nên xanh mét, giọng nói đầy căm hận.
"Nếu chưởng quầy đã nghĩ như vậy, thì phải tính toán xa hơn một chút."
"Ý ông là sao?"
"Tôi đoán phe Bát Lộ chắc chắn có viện binh. Chúng rất có thể sẽ giằng co với chúng ta để chờ viện quân đến, đến lúc đó phải làm sao?"
Kim Sẹo Kéo quay đầu nhìn sư gia, sắc mặt bỗng dịu lại: "Lời vàng ngọc! Không uổng công ta nuôi ông, nói rất đúng, nói rất đúng!" Sau đó, hắn nhìn về phía kho hàng rồi đột nhiên quát lớn: "Tiểu Cửu!"
Một tên thuộc hạ chạy tới: "Chưởng quầy, có chuyện gì ạ?"
"Ngươi đi thắp cho ta nén hương, hiểu chưa?"
"Rõ." Tiểu Cửu quay đầu chạy đi.
Sư gia ngơ ngác, mình đang bàn việc chính sự, sao hắn lại sai người đi thắp hương?
Kim Sẹo Kéo cười với sư gia: "Đừng lo, phe Bát Lộ có viện quân thì chúng ta cũng có, hươu chết về tay ai còn chưa biết được đâu!"
Phía sau điểm cao đối diện, tiếng súng nổ ầm ĩ suốt cả buổi chiều, Đại đội 2 chỉ có thể đứng nghe, cơ bản không giúp được gì. Đây chính là Tiểu đoàn 9, đạn dược dồi dào, thuần túy dùng đạn để cầm cự đến tận bây giờ. Đổi lại là đội ngũ khác thì không thể nào áp dụng lối đánh này. Tiếng súng liên hồi khiến các chiến sĩ Đại đội 2 chỉ biết nhìn nhau trân trối.
Cao Nhất Đao với thân hình cao lớn cứ đi đi lại lại trên sườn núi, hết lần này đến lần khác ngẩng đầu nhìn về phía điểm cao đối diện. Hai bàn tay to lớn của anh lúc nắm chặt, lúc buông ra, đầy vẻ nôn nóng.
Vô tình nhìn thấy Khoái Cước từ dưới chân núi thở hồng hộc bò lên, anh không nhịn được nói: "Không phải bảo cậu đi kiểm tra sao, nhanh thế đã kiểm tra xong rồi à?"
"Không phải đâu." Mau Chân Nhi xua xua tay, khom lưng thở dốc mấy hơi rồi mới nói tiếp: "Đội trưởng, lúc tôi ở trong hang kiểm tra vật tư có thấy không ít dây thừng, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng."
Cao Nhất Đao không nói gì, chỉ nhìn Mau Chân Nhi chờ đợi câu trả lời tiếp theo.
"Có lẽ chúng ta có thể qua đó! Dùng dây thừng ấy."
"Lựu đạn còn chẳng ném qua nổi, dùng dây thừng buộc cái gì cũng vô ích thôi. Khoảng cách đâu có gần, cậu nghĩ người khác chưa từng nghĩ đến cách này sao?"
"Tôi không có ý đó, trên núi này có nhiều đá, chúng ta có thể dùng đá lấp xuống nước tạo thành một con đê nhỏ, như vậy khoảng cách đến bờ bên kia chẳng phải sẽ gần hơn sao? Hơn nữa đây là lũ quét chứ không phải sông thường, hiện tại mưa cũng đã tạnh, mực nước chắc chắn sẽ rút, tôi đoán là..."
Chưa đợi Mau Chân Nhi nói hết câu, Cao Nhất Đao đã vỗ mạnh bàn tay to lớn lên vai anh ta, khiến anh ta ngã nhào xuống đất: "Được lắm thằng nhóc! Sao không nói sớm!"
Mau Chân Nhi nằm trên bùn đất, đau đến nhe răng trợn mắt, vừa xoa vai vừa đáp: "Tôi cũng mới nghĩ ra thôi mà."
Đôi mắt Cao Nhất Đao sáng rực lên: "Bây giờ tôi cho cậu hai tiểu đội, bao lâu thì làm xong việc này?"
"Dòng nước chảy xiết quá, đá phải đi tìm, đắp đê không thể nhanh được, tính cả bây giờ bắt đầu thì chắc cũng phải đến nửa đêm mới xong."
Ánh sáng hưng phấn trong mắt Cao Nhất Đao vụt tắt. Ý tưởng này đến quá muộn, trời sắp tối rồi, nếu tiểu đội chín không phá được vòng vây thì chắc chắn không cầm cự nổi đến nửa đêm. Một kế sách "chuyện đã rồi" như vậy, liệu có còn cần thiết phải thực hiện nữa không?