Đêm đã về khuya, một bóng người lặng lẽ lẻn ra khỏi quán rượu. Ngay sau đó, một bóng người khác xuất hiện, giữ khoảng cách bám theo phía sau, rồi lặng lẽ tan biến vào màn đêm.
Giữa đêm vắng, tại khu phế tích ở thôn Thanh Sơn, dưới ánh trăng mờ ảo đổ nát thê lương, không gian tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe tiếng côn trùng râm ran. Một bóng người xuất hiện giữa đống đổ nát, cố bắt chước tiếng cú kêu hai tiếng, chẳng bao lâu sau liền có người hiện thân.
"Đội trưởng Lý? Là anh phải không?" Kẻ bắt chước tiếng cú kêu chính là gã nói lắp.
"Không phải tao thì còn ai vào đây mà lại hứng thú với tiếng cú mèo!" Lý Hữu Tài tiến lại gần, gằn giọng: "Thế nào? Đã vào được Bát Lộ chưa?"
"Chiến sĩ Triệu Lượng, tiểu đội 9, đại đội 9." Gã nói lắp trả lời, lần này lại trôi chảy lạ thường.
"Chà? Vào được Bát Lộ mà hết nói lắp rồi à?"
"Lúc báo danh thì không... không nói lắp."
"Ừ, tốt, thế thì tao cũng an tâm. Pháo đài Bích Thủy tao đã chào hỏi qua rồi, sau này có chuyện gì thì cứ trực tiếp đến đó tìm tao. Nhưng nhớ kỹ, phải đợi đến ban ngày, buổi tối pháo đài không nhận ra mày, đừng để người nhà mình hiểu lầm mà khai hỏa."
"Được, tôi nhớ rồi."
"Làm cho tốt vào, tiền đồ rộng mở đấy."
"Đội trưởng Lý cứ yên tâm, tôi chắc... chắc chắn sẽ làm tốt nhiệm vụ nằm vùng này!"
"Bậy bạ! Tao đang nói chuyện nằm vùng với mày đấy!"
"À đúng, đúng. Nhiệm vụ nằm vùng này tôi chắc... chắc chắn sẽ làm tốt."
"Ừ, được rồi, tao đến đây chỉ để xác nhận xem mày đã thâm nhập thành công vào Bát Lộ hay chưa. Không làm mất thời gian nữa, mày mau về đi, kẻo để lâu lại lộ tẩy."
Hồ Nghĩa ẩn nấp trong bóng tối, vừa quan sát vừa lắng nghe, cho đến khi gã nói lắp rời đi, anh vẫn không lộ diện. Bởi vì anh muốn xác định xem Lý Hữu Tài rốt cuộc có phải là kẻ chủ mưu hay không. Nếu gã nói lắp đi rồi mà hắn cũng đi theo, thì chứng tỏ không phải; còn nếu hắn vẫn tiếp tục nán lại, thì suy đoán của anh mới chính xác.
Khoảng mười phút trôi qua, bóng dáng Lý Hữu Tài vẫn còn đó, lúc này Hồ Nghĩa mới lặng lẽ thu súng Mauser lại, rồi thong thả xuất hiện phía sau lưng hắn.
"Sao anh lại ở đây?"
Lý Hữu Tài giật bắn mình, quay phắt lại. Sau khi xác nhận đó là Hồ Nghĩa, hắn mới thở phào nhẹ nhõm: "Làm tôi sợ chết khiếp, sao anh đến muộn thế?"
"Nói đi, đến đây làm gì?" Hồ Nghĩa đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo.
"Đến để cung cấp tin tình báo quan trọng."
Đợi một lúc lâu vẫn không thấy Hồ Nghĩa đáp lời, hắn không nhịn được hỏi: "Sao anh không nói gì?"
"Anh cũng muốn gia nhập Bát Lộ à?" Trong giọng nói của Hồ Nghĩa đầy vẻ khó tin.
"Tôi gia nhập Bát Lộ? Chuyện đó để sau khi tôi bỏ cờ bạc rồi tính tiếp. Nói thật cho anh biết, người của quân Nhật đã trà trộn vào đại đội của các anh rồi. Vì chút giao tình giữa chúng ta, tôi mới cất công đến báo tin này, khuyên các anh mau chóng tìm ra kẻ đó, kẻo bị chúng phá hoại từ bên trong. Ai... ai bảo Lý Hữu Tài tôi đây trời sinh đã trọng nghĩa khí, không đành lòng nhìn cảnh đó."
Không ngờ tình thế lại như vậy, Hồ Nghĩa nhanh chóng suy tính rồi bất ngờ hỏi: "Chúng ta có giao tình sao?"
"..." Lần này đến lượt Lý Hữu Tài cạn lời. Hắn nghiêm túc suy nghĩ, hình như... đúng là chẳng có giao tình gì, chủ yếu là trao đổi lợi ích. Nghẹn lời hồi lâu, hắn mới thốt lên: "Tôi từng giúp cô bé Hồng, đó không phải là giả đúng không? Tôi với cô bé Hồng là có giao tình, đây là tôi nể mặt cô ấy đấy."
"Anh sợ mấy chuyện mờ ám của mình bị lộ nên mới đến đây đúng không?"
Không lừa được Hồ Nghĩa, Lý Hữu Tài đành cười đáp: "Cái đó... coi như là một nửa đi."
"Vậy ra, chuyện này là đôi bên cùng có lợi?" Hồ Nghĩa không định để Lý Hữu Tài dùng chiêu trò này để lấy ân huệ từ mình, tránh việc hắn sau này được đằng chân lân đằng đầu.
"Đôi bên cùng có lợi."
"Biết hắn là ai không?"
"Không biết, chỉ biết hắn là một phần trong 'Kế hoạch Dương Đầu', chắc là đã vào đại đội của các anh rồi."
"'Kế hoạch Dương Đầu'? Tổng cộng có bao nhiêu tên?"
"Chuyện này tôi cũng không rõ. Kế hoạch đó do đích thân đội trưởng hiến binh đốc thúc, hạng người nhỏ bé như tôi sao có thể nắm rõ được, tin này tôi cũng chỉ vô tình nghe lỏm được thôi."
Lý Hữu Tài không nói hết sự thật, hắn không dại gì mà phơi bày hết bài tẩy, hắn chỉ tin vào vận may chứ không tin bất kỳ ai.
Hồ Nghĩa gật đầu: "Chuyện này tôi sẽ báo cáo lên trên."
"Đừng chỉ báo cáo, đêm dài lắm mộng, phải nhanh chóng hành động. Còn về chuyện của tôi, anh nhất định phải dặn dò đám thuộc hạ của anh một tiếng. Dù sao tôi cũng đã giúp Hồ trưởng quan không ít việc, anh không thể không có nghĩa khí như vậy được!" Lý Hữu Tài nhấn mạnh tầm quan trọng, sợ Hồ Nghĩa không coi mạng sống của hắn ra gì.
"Được rồi, nếu không còn chuyện gì khác thì tôi đi đây."
"Từ từ, còn chuyện nữa."
"Nói đi."
"Tôi cứ coi gã nói lắp kia là nằm vùng thật, tình hình đại đội 9, tình hình thôn Thanh Sơn, tôi đều sẽ báo cáo lại cho đội hiến binh một cách chi tiết."
Hồ Nghĩa không nói gì, nhưng hơi thở trở nên lạnh lẽo.
"Tôi không thể ăn không ngồi rồi được! Anh tưởng quân Nhật là kẻ ngốc à? Đây là mệnh lệnh của đội hiến binh, tôi không làm cũng phải làm. Nếu anh thực sự không muốn, cứ việc loại bỏ gã nói lắp đó, rồi tôi sẽ nghĩ cách khác để điều tra anh. Công việc thất bại cũng là công việc, không giữ được cái mũ đội trưởng này thì ít nhất tôi cũng giữ được cái mạng."
"..." Hồ Nghĩa thực sự cạn lời với gã Hán gian kỳ quặc này, chuyện trơ trẽn như vậy mà hắn nói ra nghe vẫn có lý có lẽ đến lạ.
"Ta tới báo tin cho ngươi, ít nhất mọi chuyện có thể báo trước cho ngươi một tiếng. Nếu là đổi người khác tới, ngươi không phải càng đau đầu sao? Lại nói, thứ ta bán cũng chỉ là biên chế, quân số cùng vị trí đóng quân của các ngươi mà thôi. Mấy người các ngươi, quân Nhật tạm thời sẽ không để vào mắt, ngày thường cứ cảnh giác hơn một chút là được."
"Trước khi ta đổi ý, ngươi cút ngay cho ta!"
"Ta cút! Ta cút ngay đây! Đảm bảo cút thật xa!" Lý Hữu Tài quay đầu chạy biến.
Hồ Nghĩa nhìn bóng dáng gã Hán gian khuất dần vào màn đêm, xoay người hướng về phía nam rời đi.
Sáng hôm sau, tại đại viện đoàn bộ Đại Bắc Trang, văn phòng Ban Chính trị.
Tô Thanh nằm trên bàn làm việc viết một bản danh sách, sau đó bỏ vào túi hồ sơ. Trên bìa túi hồ sơ ghi: Hồ sơ nhân sự trạm giao thông.
Đặt túi hồ sơ sang một bên, cô tùy tay rút một sợi tóc trên đầu mình, cẩn thận cài vào vị trí kín đáo trên túi hồ sơ để đánh dấu.
"Cán sự Tô, cô tìm tôi?" Tiểu Bính bước vào cửa.
Cô ra hiệu cho Tiểu Bính đóng cửa lại, rồi hạ giọng nói: "Đi thông báo Lý Trinh tới đây, ngoài ra..."
Một lát sau, Tiểu Bính kinh ngạc nói: "Cái này... cái này... Đoàn trưởng không phê bình chết tôi sao?"
"Phê bình vài câu thì cứ để ông ấy phê, xong việc tôi sẽ giải thích với Đoàn trưởng."
Sau khi Tiểu Bính rời đi không lâu, Lý Trinh tới Ban Chính trị.
Tô Thanh mỉm cười mời cô ngồi: "Từ trước tới nay hồ sơ của cô vẫn chưa được lập, tôi đã quên mất việc này, đây là sơ suất trong công tác của tôi."
Lý Trinh cũng khẽ cười: "Không có gì đâu, nếu cô không nhắc tới, chính tôi cũng quên mất rồi."
"Hiện tại cô không vội chứ?" Tô Thanh vừa kéo ngăn kéo tìm giấy tờ, vừa tùy ý hỏi.
"Không sao, không vội."
Đoàng! Bên ngoài đại viện đột nhiên vang lên một tiếng súng, khiến Lý Trinh giật bắn mình. Tô Thanh lập tức đứng dậy lao ra cửa, vẻ mặt hoảng hốt hỏi cảnh vệ viên trong sân: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Không biết ạ." Cảnh vệ viên vừa rút súng vừa vội vàng chạy về phía cổng lớn, Đoàn trưởng và Chính ủy cũng kinh ngạc bước ra khỏi phòng.
Tô Thanh cũng chạy theo sau cảnh vệ viên ra ngoài.
Cách đại viện không xa, Tiểu Bính vẻ mặt đưa đám, ấp úng nói với mọi người đang đổ dồn về phía mình: "Không cẩn thận... súng cướp cò."
Đoàn trưởng sầm mặt, vung tay tát cho Tiểu Bính một cái: "Hồ đồ! Cậu là tân binh à? Toàn bộ tiểu đội cảnh vệ tập hợp, cho tôi mở họp! Từng người một lỏng lẻo thành cái dạng gì rồi..."
Khi quay trở lại văn phòng, Tô Thanh lập hồ sơ cho Lý Trinh. Đợi Lý Trinh rời đi, Tô Thanh mới tinh tế quan sát túi hồ sơ đặt bên cạnh bàn làm việc. Sợi tóc cài kín đáo vẫn còn đó, túi hồ sơ này chưa từng bị ai đụng vào.
Cô khẽ cau mày. Tuy kết quả thử nghiệm không giống như dự đoán, nhưng Tô Thanh vẫn khẳng định Lý Trinh là đối tượng khả nghi nhất. Thế nhưng, chuyện này không thể thiếu bằng chứng. Một khi sai sót, không chỉ là oan uổng người tốt, mà còn khiến kẻ địch thực sự ẩn mình mất dấu. Xem ra muốn có bằng chứng, chỉ có thể điều tra, không còn cách nào khác.
Đoàn trưởng vẫn đang gân cổ quát tháo tiểu đội cảnh vệ trên sân tập, âm thanh vang vọng khắp đại viện. Chính ủy trong nhà chính ngẩng đầu lên: "Này Tô Thanh, có chuyện gì vậy?"
"Việc Tiểu Bính nổ súng là do tôi sắp đặt."
"Cái gì?"
Tô Thanh giải thích đầu đuôi sự việc cho Chính ủy, sau đó nói: "Tôi vẫn luôn nghi ngờ cô ấy, hiện tại xem ra chỉ có thể tiến hành điều tra. Ngoài ra, chuyện kẻ phản bội cũng cần phải giải quyết, vì ảnh hưởng quá ác liệt. Với tư cách là người nắm giữ thông tin số 2, kẻ đó đã hủy hoại cả một tổ chức, khiến quá nhiều người phải hy sinh. Đồng thời, sự chú ý trong huyện đã lắng xuống, trạm giao thông mới cũng cần được xây dựng. Vì thế, tôi buộc phải vào thành."
Chính ủy đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ suy nghĩ: "Tôi không đồng ý để cô đi, có thể tìm người khác thích hợp hơn vào thành xử lý những việc này."
"Trong đoàn chúng ta chỉ có chừng ấy người, còn ai có thể thích hợp hơn tôi?"
"Cô đi rồi thì Ban Chính trị phải làm sao?" Đinh Đến Nhất không nỡ để Tô Thanh đi mạo hiểm. Trước mắt trong đoàn chỉ có vị cán sự này, dù là năng lực làm việc hay sự cẩn trọng đều khiến ông hài lòng, có thể nói là cánh tay đắc lực nhất của ông.
"Hiện tại công việc ở Ban Chính trị cũng không gấp, huống hồ so với những việc vặt đó, ba vấn đề này mới là cấp bách nhất."
"Để tôi cân nhắc thêm đã." Chính ủy không đưa ra câu trả lời ngay tại chỗ.
Tôn Thúy vào sân, phát hiện Tiểu đội 9 đã không còn bóng người, vài món đồ đạc cũ nát vẫn còn đó, trong sân lại có thêm một cái giếng.
Ra cửa hỏi thăm mới biết Tiểu đội 9 đã trở thành Đại đội 9, hiện tại đang đóng quân ở Tửu Trạm.
Đành thất vọng chuẩn bị quay về Hạnh Hoa Thôn, nhưng lại thấy không ít chiến sĩ đang bận rộn khuân vác lương thực từ phía đông về.
Lòng hiếu kỳ thôi thúc cô tiến lại gần trò chuyện với các chiến sĩ, cuối cùng cũng biết được tin tức Đại đội 2 và Đại đội 9 đã đánh Tam Gia Tập, cướp được "Kim Sẹo Kéo".
Tôn Thúy bắt đầu suy tính chuyện này: Lúc trước chính mình là người dẫn Tiểu đội 9 tới Tam Gia Tập, cũng chính mình là người kể cho Tiểu đội trưởng Hồ nghe câu chuyện về "Kim Sẹo Kéo", vậy trong chuyện này có phải có công của mình không? Đánh Tam Gia Tập, có phải là cắt đứt đường sống của mình không? Có phải Tôn Thúy mình là người phụ nữ khổ nhất trên đời này không?
Nhìn quanh những người hàng xóm trong thôn đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng, Tôn Thúy đang ngồi nghỉ trên cối xay liền nhảy xuống. Cô phủi sạch bụi bặm bám trên chiếc quần cũ kỹ, xách lại túi hành lý rách nát của mình, rồi không quay về Hạnh Hoa Thôn nữa mà rẽ hướng đông đi thẳng...