Mạc Bội Bội toàn thân căng cứng, cô kinh hoàng nhìn người đội viên kia chĩa súng bắn nát đầu đội trưởng của mình, sau đó lần lượt sát hại những chiến hữu còn lại. Những chiến sĩ trúng đạn ngã nhào xuống đất, không một ai phản kháng, như thể họ đang cử hành một nghi thức tà ác nào đó.
Sau khi giết chết người chiến hữu cuối cùng, người đội viên lau đi nước mắt trong hốc mắt, rồi bồi thêm một phát đạn vào đầu từng người trong số những đồng đội đã tử trận.
Khi người đội viên vừa bồi thêm phát súng cuối cùng vào đầu người bạn, hắn đột ngột quay nòng súng chĩa thẳng vào thái dương mình. Vừa mới đặt ngón tay lên cò, một làn hương thoảng qua, khẩu súng lục trong tay hắn đã bị Mạc Bội Bội đá bay.
"Anh là người cuối cùng còn sống, anh có nghĩa vụ phải nói cho người khác biết tất cả những gì đã xảy ra ở đây..."
Mạc Bội Bội chợt hiểu ra nghi thức của họ. Những đội viên bị thương sẽ biến thành tang thi, mà tang thi chính là kẻ thù của họ. Họ không muốn biến thành kẻ thù rồi quay lại chiến đấu với người của mình, nên họ chọn cái chết. Còn người đội viên sống sót kia giết chết chiến hữu bằng súng lục chính là một quy tắc ngầm, cũng là một hình thức truyền thừa, chỉ tiếc rằng sự truyền thừa này quá tàn khốc, khiến người đội viên kia không thể chấp nhận được mà nảy sinh ý định tự sát.
Đôi mắt trống rỗng của người đội viên rời khỏi những thi thể dưới đất, hướng về phía gương mặt Mạc Bội Bội. Hắn thở dài một tiếng, cắm súng lục vào thắt lưng, quay người định đi chặt cành cây khô để hỏa táng cùng các thi thể. Đúng lúc đó, từ đằng xa vang lên tiếng gầm rú của động cơ, bốn năm chiếc xe đang lao về phía này...
Doanh trại vốn đang bận rộn bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Tất cả mọi người đều tập trung về trung tâm doanh trại. Ở đó, mười một cỗ quan tài bằng thép được xếp ngay ngắn. Trương Tiểu Cường cùng Hoàng Tuyền và những người khác nghiêm trang đứng một bên. Phía sau họ, hai ngàn dân binh xếp thành một phương trận khổng lồ. Cả khung cảnh chìm trong bầu không khí nặng nề, không một ai lên tiếng, cũng không ai có bất kỳ cử động thừa thãi nào, tất cả đều bất động nhìn vào những cỗ quan tài giữa sân.
Trong doanh trại, chỉ có một loại người mới được dùng quan tài thép: đó là đội viên chính thức. Mười một đội viên chính thức tử trận khiến Trương Tiểu Cường ngỡ như đang nằm mơ, anh không dám tin đây là sự thật. Mười một đội viên nằm trong quan tài, chẳng còn mấy người có thi thể nguyên vẹn. Nhìn những thân xác tàn khuyết của họ, Trương Tiểu Cường biết rõ họ đã phải chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp thế nào trước khi chết.
Người đội viên cuối cùng còn sống đứng bên cạnh Trương Tiểu Cường thuật lại tình hình lúc đó. Trong lời kể, anh ta nghẹn ngào rơi lệ, không dưới một lần nói rằng trách nhiệm hoàn toàn thuộc về mình. Nếu lúc đó không bỏ chạy, cứ đứng đó để tang thi ăn thịt thì tốt biết bao. Chỉ vì ba người bọn họ mà cả tiểu đội gần như bị xóa sổ.
Trương Tiểu Cường vỗ vai người đội viên, ngước nhìn Mạc Bội Bội đang đứng gần đó. Nhìn gương mặt kiều diễm của cô, lòng Trương Tiểu Cường trào dâng cảm xúc phức tạp. Anh gật đầu với Mạc Bội Bội, rồi quay sang nhìn người đội viên kia và Tiểu Ngưu - người vừa chạy về báo tin.
"Không có gì là đáng hay không đáng. Dù lúc đó là tôi ở đó, tôi cũng sẽ đưa ra quyết định giống như đội trưởng của các cậu. Chúng ta là những người anh em sống chết có nhau, đã cắt ngón tay thề nguyền, chúng ta tuyệt đối không bỏ rơi bất kỳ người anh em nào."
"Người chết đã chết, người sống vẫn phải tiếp tục sống. Chiến tích của họ sẽ mãi mãi được khắc trên bia đá ở Quế Hoa Sơn. Có lẽ cuối cùng họ sẽ bị người đời lãng quên, nhưng chỉ cần linh hồn anh hùng của họ còn đó, chúng ta phải sống thật tốt, chiến đấu thật tốt. Bởi vì chúng ta không chỉ sống phần của mình, mà còn phải sống cả phần của họ, cho đến khi... chúng ta cũng tử trận như họ."
Nói đến đây, Trương Tiểu Cường đứng nghiêm, ưỡn ngực, trang trọng chào mười một cỗ quan tài. Bốn mươi bốn đội viên bước lên, khiêng quan tài hướng về phía bờ hồ. Ba chiếc tàu 062 sẽ đưa họ đến đảo giữa hồ, chờ chuyển về căn cứ. Theo cái chào của Trương Tiểu Cường, tất cả binh sĩ đồng loạt giơ tay chào, những người trong doanh trại cũng cúi đầu kính cẩn tiễn biệt...
"Xem ra cô đã biết rồi, có dự tính gì không?"
Trong phòng họp, Trương Tiểu Cường và Mạc Bội Bội ngồi đối diện nhau. Sắc mặt Trương Tiểu Cường không mấy dễ chịu. Đối với người phụ nữ có phong thái tuyệt sắc đang ngồi trước mặt, lòng anh có chút rối bời. Hai bên vốn là oan gia, doanh trại nữ binh trước đây từng có lỗi với họ, sau này doanh trại nữ binh lại ra tay cứu viện vào thời khắc mấu chốt khiến mối quan hệ được cải thiện. Phía doanh trại của anh cũng chỉ giữ thể diện mà chăm sóc họ một chút, mối quan hệ giữa hai bên vô cùng phức tạp. Anh cứ ngỡ việc che chở cho doanh trại nữ binh trước đây là đã trả xong ân tình, không ngờ rằng...
"Tôi không muốn hỏi tại sao cô lại xuất hiện ở đó, nhưng cô đã ra tay hai lần vào thời khắc quan trọng: một lần cứu ba đội viên của tôi, một lần giữ lại thi thể cho mười một đội viên. Cô đã có đủ lý do và quyền hạn để đưa ra yêu cầu của mình, nói đi..."
Trương Tiểu Cường thấy Mạc Bội Bội cắn môi không nói, biết cô còn e ngại, liền lên tiếng giải thích để cô trút bỏ nỗi lo. Trương Tiểu Cường ghét nhất là nợ người khác, huống hồ là nợ một người phụ nữ.
"Tụ cư địa không giữ được nữa sao? Thật sự không còn cách nào sao?"
Sau một hồi lâu, Mạc Bội Bội hỏi hai câu, ánh mắt cô lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường không chớp mắt, đôi con ngươi như sao trời ánh lên vẻ căng thẳng và tuyệt vọng.
"Cô cũng thấy rồi đấy, những gì cô nhìn thấy chỉ là tiên phong. Số lượng thực sự không ai biết, có lẽ là ba mươi vạn, năm mươi vạn, hoặc một triệu..."
Khi nói đến con số một triệu, Trương Tiểu Cường gần như phải nghiến răng mới thốt ra được. Một triệu tang thi và mười vạn tang thi là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Ngay cả khi họ đứng chốt ở cửa ngõ, tất cả tang thi cứ đứng yên không phản kháng, họ cũng phải giết liên tục trong một tuần. "Phục thi bách vạn" (xác chết nằm ngổn ngang cả triệu) vốn chỉ là cách nói cường điệu, nếu thực sự có một triệu xác chết, trải phẳng ra mặt đất cũng có thể lấp đầy hơn 200 km vuông.
"Tôi từng dùng hai trăm người tận dụng địa hình có lợi nhất, sử dụng hàng chục khẩu súng máy hạng nhẹ và hạng nặng, hai khẩu đại bác để chặn đứng một đợt triều tang thi 7 vạn con. Chỉ đánh trong vài giờ mà tang thi đã nhiều lần suýt phá vỡ trận địa, thậm chí có lần chúng tràn lên trận địa chính, chỉ thiếu chút nữa là toàn quân bị tiêu diệt."
"Giờ đây tang thi đã lên đến hàng chục, hàng trăm vạn. Con lạch nhỏ ở tụ cư địa đối với hàng chục vạn tang thi mà nói, chẳng rộng hơn cái rãnh nước là bao. Tường thành của các người còn chưa bằng một phần ba trận địa chính trong trận đánh chặn của tôi, hỏa lực trang bị cho nhân lực vũ trang của các người thì khỏi phải bàn."
"Trận đánh chặn 7 vạn tang thi đã ngốn gần một nửa số đạn dược dự trữ của tôi. Phải biết rằng, số đạn dự trữ của tôi được tính trên cơ sở hàng triệu viên. Hiện tại, toàn bộ tụ cư địa có gom nổi một triệu viên đạn không?"
Trương Tiểu Cường nói một câu, nỗi sợ hãi trên gương mặt xinh đẹp của Mạc Bội Bội lại tăng thêm một phần. Đến cuối cùng, đôi mắt lấp lánh như sao trời của cô đã phủ một màu xám xịt. Đột nhiên, cô ngẩng đầu nhìn Trương Tiểu Cường hét lên:
"Chẳng lẽ thật sự không còn cách nào sao? Các anh trước đây chẳng phải đã từng đánh bại hơn mười vạn tang thi sao? Các anh chẳng phải đã chiếm được lượng lớn vũ khí đạn dược trong kho vũ khí sao? Các anh có nhiều súng máy hạng nặng như vậy, vũ khí tốt như vậy, tại sao các anh không dẫn dắt chúng tôi chống cự? Anh không biết rằng tất cả dân thường ở tụ cư địa đều tin tưởng các anh sao? Chỉ cần các anh đứng ra, tất cả mọi người đều sẽ tuân theo mệnh lệnh..."
Mạc Bội Bội đặt hy vọng vào Trương Tiểu Cường, khiến anh cười lạnh một tiếng. Nụ cười mỉa mai trên gương mặt Trương Tiểu Cường khiến Mạc Bội Bội im bặt, trong lòng trào dâng một ngọn lửa giận dữ. Từ trước đến nay chưa có người đàn ông nào dám cười nhạo cô, Trương Tiểu Cường là người đầu tiên.