Tiếng súng bắt đầu vang lên rải rác. Ban đầu, số lượng tang thi không nhiều, tiếng súng cũng không quá dày đặc. Đến khi chúng dần tụ họp lại, hình thành từng đợt "thi triều" nhỏ trên bãi xương trắng rộng mười cây số, tiếng súng mới bắt đầu liên hồi không dứt.
Đứng trên đầu tường, Trương Tiểu Cường lặng lẽ quan sát sự biến chuyển của đám tang thi. Giờ phút này, anh đã sớm biết rằng số tang thi đang bày trận trước mắt chỉ là hạt cát trong sa mạc so với biển tang thi phía sau, có lẽ còn chưa bằng một phần lẻ. Độ cao năm mươi mét đã đủ để các trinh sát viên nhìn xa trông rộng.
Thông qua mô tả của trinh sát viên, lần này biển tang thi có tiết diện ngang tương đương lần trước, trải dài ra có thể bao vây kín một mặt của khu tập trung. Chiều sâu thì không rõ là bao nhiêu dặm, nhưng ít nhất tất cả các ngọn núi, con đường và những ngóc ngách đối diện đều tràn ngập tang thi. Vô số tang thi kéo dài đến tận tầm mắt cuối cùng của người quan sát trên không. Nghĩ đến đây, con số triệu là chắc chắn, có lẽ còn hơn thế nữa...
Trương Tiểu Cường biết Vũ Hán là nơi có dân số gần mười triệu người, mười triệu dân đồng nghĩa với hơn chín triệu tang thi. Một nửa trong số đó đã bị ngăn cách ở bờ bên kia sông, số có thể gây ảnh hưởng đến họ chỉ khoảng hai đến ba triệu. Những con tang thi này phần lớn tập trung ở rìa thành phố, cộng thêm số tang thi trong các khu dân cư rải rác, tính ra cũng không vượt quá bốn triệu. Cần biết rằng, thứ họ đang đối mặt chỉ là một trong vài hướng của Vũ Hán. Giả sử tiêu diệt hết số tang thi lần này, đám tang thi ở hướng gần họ nhất của Vũ Hán e là sẽ bị quét sạch. Tất nhiên, ý nghĩ này chỉ là huyễn hoặc, dù sao thì số lượng tang thi lần này có lẽ nhiều gấp rưỡi hoặc gấp đôi lần trước.
Tang thi bắt đầu phát động tấn công phân tán vào lúc hơn bảy giờ sáng. Đến tám giờ, tang thi ngày càng nhiều, số lượng ngã xuống cũng tăng lên. Nhìn thấy vô số tang thi như cát bụi tràn ngập không gian, đổ ập về phía tường thành, những khẩu đại liên 12.7mm vốn im ắng từ lâu cũng lần lượt khai hỏa, càn quét trong phạm vi từ tám trăm đến sáu trăm mét, cố gắng tiêu diệt đám tang thi.
Mặc dù số lượng đại liên đã tăng lên, tầm nhìn ban ngày cũng rõ ràng hơn ban đêm, nhưng khoảng cách vẫn quá xa. Những đường đạn vốn có thể phong tỏa hoàn toàn ở cự ly trăm mét, thì khi ra đến vài trăm mét lại trở nên mỏng manh. Dù tiếng súng trên tường thành rung trời chuyển đất, nhưng tang thi ở xa chỉ có chưa đến một nửa bị đạn cỡ lớn xé nát, phần lớn còn lại vẫn nguyên vẹn vượt qua "tuyến đường tử thần" do đại liên thiết lập.
Cách bờ sông một trăm mét lại trở thành tuyến hỏa lực chặn đánh của các tay súng trường. Lần này, dù tang thi chịu đòn đau hơn so với cự ly sáu trăm mét, đa số tang thi ngã xuống trở thành bậc thang cho những con khác, nhưng vẫn chưa đủ để ngăn cản bước tiến của chúng. Xét về khía cạnh nào đó, bãi xương trắng gồ ghề lởm chởm gây ảnh hưởng cho tang thi còn lớn hơn cả đạn dược. Cho đến giờ, hàng ngàn hàng vạn con tang thi không phải bị bắn chết, mà là bị vấp phải xương trắng rồi bị chính đồng loại giẫm đạp đến chết.
Trong tiếng súng, Trương Tiểu Cường đang đúc kết sự khác biệt giữa hai lần bị biển tang thi tập kích. Tấn công phân tán có thể giảm thiểu đáng kể sát thương từ lưới hỏa lực, khiến một phần lớn đạn bắn vào hư không, thương vong của tang thi giảm theo đường thẳng. Hơn nữa, đã gần một tiếng trôi qua mà tang thi tiến hóa vẫn chưa xuất hiện, nghĩa là những con tang thi này không phải chủ lực, mà chỉ là đám pháo hôi đến để thăm dò.
Đối mặt với đội quân pháo hôi này, dù không căng thẳng như lần trước, nhưng tang thi cứ nối đuôi nhau lao tới, triển khai như những đợt sóng, tạo ra áp lực tâm lý không nhỏ cho mỗi chiến sĩ. Như sóng lớn hết đợt này đến đợt khác, liên miên bất tận, không bao giờ dừng lại. Vài tiếng thì còn đỡ, một khi kéo dài đến mười tiếng, e rằng sẽ có người suy sụp. Đến lúc đó? Trương Tiểu Cường không dám nghĩ tiếp nữa.
Trương Tiểu Cường rất muốn ra lệnh cho trọng pháo khai hỏa. Đám tang thi tiền tuyến đã bắt đầu tấn công vào đoạn đường hai cây số, sau hai cây số đó là những đàn thi dày đặc. Anh tin rằng trọng pháo sẽ đạt được chiến quả lớn nhất khi nã vào giữa đám đông đó.
Thế nhưng Trương Tiểu Cường vẫn nhớ cách họ đánh mất trận địa chặn đánh cuối cùng. Đó là khi anh cho rằng binh lực của tang thi hệ Z không đủ nên mới mạo hiểm khiêu khích. Cứ ngỡ là câu được cá lớn, nào ngờ lại là cá voi xanh. Trận địa chặn đánh tốn bao tâm huyết chuẩn bị bị chọc thủng như bong bóng. Trận địa bị phá vỡ không nói, thương vong vài trung đội không nói, mà còn đánh mất thời gian quý giá nhất mà anh cần. Đó là bài học xương máu, khiến Trương Tiểu Cường hiểu rằng, tác chiến với tang thi không thể làm theo ý mình.
Cuộc chiến vốn nên rất khốc liệt lại diễn ra không nóng không lạnh. Trương Tiểu Cường đứng trên đầu tường phóng tầm mắt ra xa. Thời gian của con người và thời gian của tang thi là hai khái niệm khác nhau. Thời gian để tang thi tập hợp hàng triệu con thường tính bằng tháng, thế nên chỉ riêng một đợt thăm dò đã mất hơn hai tiếng đồng hồ.
Tang thi không vội, Trương Tiểu Cường đương nhiên cầu còn không được. Đội xe phía sau đã đi được gần một nửa, chỉ cần cầm cự thêm hơn hai mươi tiếng nữa, có khi không cần phải bỏ lại cả dân nghèo. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường tạm thời thấy nhẹ nhõm.
Ngay lúc Trương Tiểu Cường đang tính toán, phía sau tường thành truyền đến tiếng động cơ gầm rú. Anh quay người lại, thấy hơn mười chiếc xe tải cũ nát loạng choạng lái đến dưới chân tường. Người nhảy xuống xe đầu tiên là Vương Lạc. Sau một giấc ngủ, tinh thần Vương Lạc đã khá hơn nhiều, chỉ là cổ họng vẫn còn khàn đặc. Anh ta đang gọi thuộc hạ dỡ những thứ đồ quái dị xuống xe.
Nhìn những món đồ lớn này, Trương Tiểu Cường nhận ra đó là máy bắn đá được lắp ghép từ đủ loại linh kiện. Có thể thấy, những thứ này được làm rất vội vàng, những vết gỉ sét trên đó còn chưa được mài sạch. Từng chiếc máy bắn đá được bố trí cách tường thành hơn mười mét khiến Trương Tiểu Cường thấy khó hiểu, đúng lúc đó Vương Lạc tìm đến anh.
"Anh Gián, đây là máy bắn đá chúng em làm gấp, dùng để ném bom cháy..."
Mặc dù mấy ngày nay Vương Lạc bận tối mặt với việc xây cầu, nhưng anh ta vẫn rất lo lắng cho tiền tuyến. Anh ta biết tang thi dựa vào số lượng, tang thi ùn ùn kéo đến không phải chỉ dùng đạn là chặn được, mà vũ khí tốt nhất để đối phó với chúng lúc này chính là lửa. Vương Lạc đã tìm đến gã chuyên chế tạo thuốc nổ trong doanh trại, dùng bột magie, xăng và cao su để chế tạo bom cháy cỡ lớn. So với việc dùng xăng thuần túy, bom cháy tổng hợp từ nhiều nguyên liệu không chỉ có nhiệt độ cháy cao, cháy lâu, mà nhu cầu về xăng cũng không lớn như trước, nên Vương Lạc vội vàng làm xong rồi mang đến cho Trương Tiểu Cường.
Nghe Vương Lạc kể, Trương Tiểu Cường gật đầu. Bom cháy Vương Lạc làm có hai loại, một loại dùng máy bắn đá để ném, có thể bay xa ba mươi mét, loại còn lại là loại ném cá nhân, có thể trực tiếp ném xuống dưới tường thành. Chỉ là Trương Tiểu Cường không định dùng loại cá nhân, vì ngọn lửa cháy dưới chân tường sẽ tạo ra nhiệt độ cao và khói mù, các chiến sĩ trên tường thành cũng sẽ phải chịu trận.
Trương Tiểu Cường rất hài lòng về Vương Lạc. Mặc dù mấy ngày trước Vương Lạc gây ra sự cố dở khóc dở cười với khẩu pháo, nhưng sau đó lại chế ra khinh khí cầu, giúp Trương Tiểu Cường tìm ra nơi ẩn náu của tang thi hệ Z, thắng một trận vẻ vang. Anh ta còn xây xong cầu trước thời hạn, thông đường sống cho khu tập trung. Giờ lại chế ra bom cháy và máy bắn đá, đồng thời trong lúc xây cầu còn điều phối nhân lực kiểm tu hàng ngàn chiếc xe tải lớn, quả thực là công lao to lớn.
Nhìn Vương Lạc đầy vẻ mệt mỏi, Trương Tiểu Cường nhớ lại mấy hôm trước mình đã nổi giận với anh ta. Biết được Vương Lạc vì bận việc máy bay nên mới phân tâm, lại thêm việc tang thi kéo đến nên anh cũng không quan tâm nhiều. Nghĩ lại thì Vương Lạc cũng đang gánh vác áp lực khổng lồ để làm việc. Sự thiếu sót trước đó khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy áy náy với Vương Lạc, muốn bù đắp cho anh ta thật tốt. Đã vậy, Vương Lạc thích danh tiếng và phụ nữ, thì mình cứ thỏa mãn anh ta thôi.
"Vương Lạc, bây giờ tôi chính thức bổ nhiệm cậu làm Quan quản lý trang bị, cấp bậc ngang hàng với Trương Hoài An. Sau này tất cả mọi việc liên quan đến trang bị trong thế lực của chúng ta đều do cậu quản lý. Làm cho tốt, tôi cho phép cậu cưới ba người vợ..."
Vương Lạc không ngờ rằng mình chỉ làm tốt công việc chuyên môn mà Trương Tiểu Cường đã ban cho một miếng bánh lớn đến vậy. Phải biết rằng, dù quan hệ giữa anh ta và Trương Hoài An khá tốt, nhưng Trương Hoài An là Hậu cần và Dân chính quan của doanh trại, cấp bậc của Vương Lạc kém hơn nhiều, thậm chí không bằng Hoàng Tuyền và Lữ Tiểu Bố. Tuy miệng lưỡi anh ta hay đùa giỡn với Trương Hoài An, nhưng trong lòng vẫn thấy không thoải mái. Giờ thì tốt rồi, Quan quản lý trang bị, sau này đến cả Hoàng Tuyền cũng phải nhìn sắc mặt anh ta mà sống.
Vốn đang mừng rỡ khôn xiết, nào ngờ Trương Tiểu Cường lại tiện miệng nói ra việc cho anh ta cưới ba người vợ. Trong phút chốc, sắc mặt Vương Lạc biến đổi, từ hồng hào chuyển sang xám xịt. Trương Tiểu Cường đây là chính thức thừa nhận người phụ nữ mà anh ta tìm thấy ở khu tập trung. Thế nhưng... thế nhưng Vương Lạc đã phát hiện ra người phụ nữ này cũng chẳng phải dạng vừa. Kể từ khi cô ta đi theo anh ta, hầu như không còn người phụ nữ nào khác xuất hiện trước mặt anh ta nữa. Mặc dù anh ta cũng không quan tâm, nhưng trong lòng vẫn thấy khó chịu. Anh ta biết người phụ nữ đó có ý đồ gì, chính là muốn độc chiếm anh ta ở khu tập trung này, điều đó cũng khiến Vương Lạc hiểu sâu sắc rằng, cứ là đàn bà thì sẽ biết ghen.
Vừa nghĩ đến cảnh "Sở Hán tranh hùng" trong nhà sắp biến thành "Tam quốc diễn nghĩa", đầu Vương Lạc đã to ra mấy vòng. Giờ Trương Tiểu Cường chính thức thừa nhận, không khác nào cuộc diễn biến của "Tam quốc diễn nghĩa" bắt đầu đếm ngược...