Trèo lên tường thành, đập vào mắt là chiến quả của một đêm nằm ngổn ngang bên kia bờ sông. Vô số thi thể bốc lên mùi hôi thối nồng nặc đến tận trời xanh, khiến người ta ngửi thấy là muốn nôn mửa. Chỉ có điều, những ngày gần đây, ngày nào cũng phải ngửi mùi này để chiến đấu, nên Trương Tiểu Cường cũng không còn bị xông đến mức choáng váng mất phương hướng như trước nữa. Tất nhiên, ngày nào cũng ngửi không có nghĩa là Trương Tiểu Cường đã quen, vừa bị mùi tử khí ấy xộc vào, anh liền lùi lại mấy bước, quay người bám vào đầu tường, nôn khan vài bãi nước trong về phía khu tập trung.
Sau khi nôn xong, Trương Tiểu Cường lau đi những giọt nước mắt rịn ra nơi khóe mắt, thầm nghĩ: "May mà mình chưa ăn sáng, không thì phí mất rồi..."
Dưới núi xác là một dòng sông xác chết, cả con sông bị thây ma lấp đầy. Vô số thi thể từ chân núi xác kéo dài tận lên trên tường thành. Trên tường thành cũng không ít thây ma, sau khi tầng thứ nhất hoàn toàn thất thủ, những lớp thây ma chồng chất lên nhau đã nâng bức tường cao bốn mét lên thêm hơn sáu mét nữa. Một vài thây ma đã bắt đầu phân hủy, mùi hôi thối bốc thẳng lên đầu tường. Trên những đống thi thể đó, vô số người đàn ông quần áo rách rưới đang cầm công cụ gạt từng xác thây ma xuống dưới.
Những người bên dưới đang dọn dẹp tường thành, Trương Tiểu Cường đứng trên đầu tường nhìn họ. Tuy thân phận khác biệt, nhưng Trương Tiểu Cường cũng giống như họ, đều dùng vải quấn chặt lấy miệng mũi. Rõ ràng, ai nấy đều sợ cái mùi tử khí ấy.
Trên tường thành không chỉ có thi thể, mà còn có vô số thây ma bị giẫm gãy xương, chưa chết hẳn, đang giãy giụa trong vô vọng. Những thây ma này bị che lấp dưới những lớp xác chồng chất, đợi đến khi chúng lộ ra, nhe nanh múa vuốt đe dọa người bên cạnh, liền có tiếng kêu thất thanh, tiếp đó là hàng loạt xẻng, cuốc bổ thẳng vào đỉnh đầu chúng.
Mỗi khi có thây ma dở sống dở chết lộ diện, chẳng cần nói nhiều, đám đông xung quanh liền xông tới, đủ loại xẻng sắt, gậy sắt, cuốc gỗ đập túi bụi vào đầu chúng. Không biết từ lúc nào, những người sống sót bên dưới khi dọn dẹp thây ma còn sót lại đã không còn sợ hãi như trước nữa. Có khi gặp thây ma may mắn bị đè dưới, chưa bị thương, đợi đến lúc nó tự bò dậy, đám đông xung quanh cũng không chạy tán loạn mà cầm hung khí, lớn tiếng hò hét đập chết tươi con thây ma đó.
Nhìn những người này, Trương Tiểu Cường thầm gật đầu. Người bên dưới này có thể dùng được, nếu tìm được chỗ trú chân an toàn, điều dưỡng cho họ một thời gian, vài nghìn tinh nhuệ có khả năng dùng vũ khí lạnh để giết địch sẽ ra đời.
Dọn dẹp thây ma là một công việc vừa nguy hiểm vừa ghê tởm. Lúc đầu không ai muốn nói chuyện, họ cắm cúi làm việc. Đến sau, ngày càng nhiều người không chịu nổi sự đè nén này, trong đó một người tự mình lên tiếng:
"Nhiều thây ma thế này thì bao giờ mới dọn xong đây? Trên đầu tường đã nhiều, giữa lòng sông còn nhiều hơn, lại thêm ngọn núi xác chất đống bên kia bờ sông nữa. Chỗ này chắc cũng phải mấy chục nghìn con, chả biết tối qua tối tăm mù mịt thế nào mà đánh được..."
Người đó tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, cũng như những người khác, mặt mày vàng vọt vì đói. Dưới ống tay áo rách nát, đôi cánh tay gầy guộc như que củi đang nắm chặt một cái cào gỗ, gạt xác thây ma dưới chân ra ngoài tường.
"Cậu tính toán giỏi thật đấy, thật không hiểu cậu lấy đâu ra con số mấy chục nghìn. Riêng thi thể dưới chân chúng ta đã mấy chục nghìn rồi, con sông rộng hơn mười mét kia cũng mấy chục nghìn, còn ngọn núi xác đằng kia phải mấy trăm nghìn nữa kìa, đừng bảo với tôi là cậu bỏ học từ lớp hai nhé..."
Người bên cạnh trêu chọc kèm theo mỉa mai, gã kia cũng chẳng vội, ngược lại còn bị lời của người khác làm cho hoảng sợ:
"Trời đất, mấy trăm nghìn cơ à, nếu là trước kia, chỗ này e là đã thành biển máu từ lâu rồi. Cũng may, mấy thứ đó không còn là người nữa..."
Những người dọn dẹp bên dưới hoạt bát hơn một chút, thi nhau nói chuyện trên đầu tường. Nghe những người bên dưới bàn tán đủ kiểu về quan điểm của mình, Trương Tiểu Cường nghe chuyện phiếm mà nhìn những thây ma trên mặt sông, trong lòng có chút sốt ruột. Tốc độ phân hủy của thây ma rất nhanh, chẳng bao lâu nữa chúng sẽ biến thành một đống xương trắng. Chỉ là, dòng sông đã bị xương trắng lấp đầy, nếu trước khi cây cầu được sửa xong mà thây ma lại đến, họ không thể trông chờ vào con sông nhỏ này để ngăn cản thây ma được nữa.
Đối với mặt sông dài vài cây số mà ngay cả bọt nước cũng không thấy, Trương Tiểu Cường cảm thấy bất lực. Mặt sông nằm bên ngoài tường thành, đánh chết anh cũng không dám dỡ bỏ tường thành để cho máy xúc và các phương tiện thi công ra ngoài dọn dẹp lòng sông.
Không nghĩ ra cách gì thì không cần nghĩ nữa, Trương Tiểu Cường hướng ánh mắt về phía ngọn núi xác phía trước, muốn tìm cách san phẳng nó, ít nhất là phải dọn sạch tầm bắn. Ngọn núi xác thực sự đã trở thành một dãy núi nhỏ. Từ đỉnh núi đến chân núi, thây ma chồng chất lên nhau, vô số móng vuốt và cẳng chân như thảm thực vật trên đỉnh núi, dày đặc rải rác khắp ngọn núi xác trong từng tấc đất. Thỉnh thoảng có thể thấy xương trắng, dung dịch thối rữa màu xanh lục chảy tràn giữa những bộ xương.
Đỉnh núi xác hơi bằng phẳng, vô số thây ma nằm trên đó với đủ tư thế khác nhau, như những gốc cây già cỗi, rễ đan xen vào nhau. Ở giữa còn vô số thây ma đang vặn vẹo, những thây ma này đều bị gãy chân, chưa chết hẳn, đang giãy giụa lần cuối. Những kẻ đáng thương bị thây ma loại Z bỏ rơi này đã không còn tạo thành mối đe dọa, khiến khu tập trung bên này chẳng muốn lãng phí dù chỉ một viên đạn, cứ mặc kệ chúng giãy giụa trong đống xác.
Từ đỉnh núi xác đi xuống, ngọn núi dần rộng và dày hơn. Đến chân núi, những lớp thây ma chồng chất khiến mặt đất cao lên ba đến năm mét. Trong đó, thây ma dở sống dở chết có thể thấy ở khắp nơi, từng con một vặn vẹo như những con dòi đen.
Ngọn núi xác cao gần mười lăm mét là một rào cản trong lòng Trương Tiểu Cường. Thây ma chết quá nhiều cũng không phải chuyện tốt. Vô số thi thể không chỉ gây ảnh hưởng đến biển thây ma, mà còn ảnh hưởng đến khu tập trung. Ít nhất, tầm bắn của họ không rõ ràng, chỉ có thể bắn thây ma ở cự ly gần. Một khi bị triều xác ép đến gần, đồng nghĩa với việc rất có thể sẽ bị thây ma san phẳng trong một đợt tấn công, nguy hiểm nhất là ở đó.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường khẽ thở dài, điều này khiến anh vô cùng đau đầu. Nếu không phải xăng dầu ở khu tập trung không đủ, anh đã muốn châm lửa thiêu rụi cả ngọn núi xác này rồi.
Thật tình cờ, không chỉ Trương Tiểu Cường đang sốt ruột, những người sống sót dọn dẹp thây ma bên dưới cũng đang sốt ruột không kém.
"Các người nói xem, thi thể trên đầu tường thì dễ dọn, cứ ném xuống là xong, nhưng thây ma bên dưới thì làm thế nào? Cả con sông đều bị lấp đầy rồi, nếu chúng ta xuống dưới dọn, thì phải dọn đến bao giờ?"
Một người đàn ông đột nhiên thốt ra câu này, những người khác đều im lặng. Môi trường trên đầu tường vô cùng khắc nghiệt, xông đến mức khiến họ sống dở chết dở, có thể dọn sạch đầu tường để đổi lấy mười cân gạo đã là giới hạn của họ rồi. Nếu bắt họ xuống dưới dọn dẹp thây ma, dù có cho họ thêm bao nhiêu gạo đi nữa, họ cũng chỉ thấy sống không bằng chết.
"Cậu quản nhiều thế làm gì, chúng ta chỉ cần làm tốt việc trước mắt là được, những chuyện không phải việc của chúng ta thì đừng có quản, đó là việc của cấp trên phải suy nghĩ, phải chú ý thân phận của mình."
Một người nói ra lời này, kéo một cái xác dưới chân đến gần tường rồi đạp mạnh xuống, sắc mặt tối sầm như mực. Anh ta không phải kẻ ngốc, tự nhiên biết thây ma mà lại đến, tường thành dù thế nào cũng có thể không ngăn được. Tường thành không ngăn được thì họ cũng không sống nổi. Nghĩ đến mức phiền lòng, anh ta đâm ra oán trách kẻ nói toạc sự thật kia.
Bên dưới lại im lặng, ai làm việc nấy, chỉ là trong lòng một số người bắt đầu dao động. Thây ma sẽ lại đến, đây là điều cấp trên đã nói. Trước khi thây ma đến lần nữa, trận đại chiến thứ hai giữa khu tập trung và thây ma sẽ có một khoảng lặng. Trong khoảng lặng này, có một sự chênh lệch thời gian, dù thây ma có nhiều đến mấy cũng không thể lấp đầy toàn bộ bán kính trăm dặm. Nếu may mắn, luôn có thể tránh được mũi nhọn của thây ma, dù sống tốt hay không, ít nhất cũng giữ được cái mạng nhỏ.
Một số người đang tính toán trong lòng việc rời bỏ khu tập trung, những người khác thì lặng lẽ làm việc. Họ không muốn nghĩ nhiều, chỉ muốn kiếm được chút gạo để ăn no bụng, dù sao đến lúc đó có chết, cũng có thể mang danh một con ma no.
Trương Tiểu Cường nhìn thấy cảnh này, biết rằng ở lại nữa cũng không nghĩ ra cách gì, cơ thể thực sự đã quá mệt mỏi, quay người định quay về doanh trại ngủ một giấc thật ngon, những chuyện khác để lúc đó rồi tính. Đúng lúc này, từ phía dưới bức tường phía sau truyền đến một câu nói khiến anh dừng bước.
"Chỗ chúng tôi có một con lạch nhỏ, còn nhỏ hơn con sông này, cũng bị đủ loại đá lấp đầy, lớn nhất thì to bằng chiếc xe con, nhỏ nhất cũng bằng nắm tay. Có một năm mùa hè lũ quét bùng phát, lũ lụt cuốn sạch đám đá đó xuống dưới. Nếu ở đây cũng có thể có một trận lũ quét, biết đâu thi thể bên dưới không cần dọn, tự nó sẽ bị lũ cuốn trôi..."
Người nói ra câu này không biết rằng, lời nói tùy tiện của anh ta đã tạo ấn tượng lớn đến mức nào đối với Trương Tiểu Cường. Đám đông bên dưới vẫn đang nói chuyện:
"Nghĩ hay thật, hơn nửa năm rồi không mưa, dù có mưa thì thay đổi được gì? Ở đây mạng lưới sông ngòi dày đặc, dù là trận mưa lớn như năm ngoái, cũng không thể hình thành lũ quét ở đây được. Lũ quét, lũ quét là phải dựa vào khe nước trên núi, ở đây làm gì có núi lớn..."
Trương Tiểu Cường không thèm để ý đến họ nữa, quay người đi về phía doanh trại, bước đi có chút vội vàng, xen lẫn vài bước chạy. Trương Tiểu Cường được người nhắc nhở, đã nghĩ ra một cách có thể dọn dẹp lòng sông...