Dập tắt đám cháy lớn là một việc trọng đại, Trương Tiểu Cường nhận được tin tức ngay lập tức. Vì chuyện này, anh lệnh cho Hoàng Tuyền phải toàn lực cảnh giới. Từ lúc đám cháy bùng phát đến khi dập tắt chỉ vỏn vẹn ba ngày, điều này không bình thường chút nào. Vào cuối thu, rừng núi rậm rạp, hầu hết cây cối đều đã khô héo vì thiếu nước, đừng nói đến một trận cháy rừng hung dữ, dù chỉ là một đốm lửa nhỏ cũng có thể thiêu rụi đến tận Vũ Hán, thế mà đám cháy lại quỷ dị tắt ngấm.
Hoàng Tuyền nhận lệnh, vừa tích trữ đạn dược, vừa mở rộng phạm vi tìm kiếm, quét sạch lũ tang thi lẻ tẻ xung quanh, kéo về vô số vật liệu xây dựng và nhiên liệu để chặn kín các lối đi, đồng thời xây dựng công sự phòng thủ chiều sâu trên hai dãy núi. Anh quyết tâm chặn lũ tang thi thêm ba ngày nữa. Trong lúc Hoàng Tuyền đang khẩn trương chuẩn bị, cây cầu phao bắc qua sông cuối cùng cũng hoàn thành. Tuy không chịu nổi trọng lượng của xe hơi, nhưng việc đưa qua một vài chiếc xe ba bánh hay xe kéo thì không thành vấn đề.
Vô số nhân lực qua sông, hỗ trợ Hoàng Tuyền xây dựng công sự phòng thủ. Họ đốn hạ một lượng lớn cây cối để dựng nên một Vạn Lý Trường Thành bằng gỗ trên hai dãy núi kéo dài. Khi mọi người đang đồng tâm hiệp lực đối phó với tang thi, biển xác đã vượt qua ranh giới của biển lửa trước đó, lao về phía trận địa cuối cùng.
Khi vô số tang thi ập đến thì vừa đúng hai ngày sau, nghĩa là từ lúc bùng cháy đến khi tang thi xung kích qua vạch phân chia cũ đúng tròn năm ngày. Ngày thứ năm, Trương Tiểu Cường nhận được tin nhưng không lên tiền tuyến nữa mà ở lại doanh trại để thống lĩnh đại cục. Tang thi cách trận địa của Hoàng Tuyền ba mươi cây số, lần này chúng không đột kích vào trung lộ mà dàn hàng ngang tiến tới. Vô số tang thi đi trên hai dãy núi, giẫm lên mặt đất còn sót lại tro tàn, trong làn khói xanh nhạt, chúng bước qua hài cốt của đồng loại để tiến về mục tiêu cuối cùng.
Tốc độ di chuyển của tang thi lần này chậm đi đáng kể, quãng đường ba mươi cây số dự kiến sẽ tiếp xúc sau mười tiếng đồng hồ, nghĩa là thời điểm chạm trán cuối cùng sẽ vào khoảng một đến hai giờ sáng. Đánh một trận đêm trên mặt cắt ngang rộng hơn mười cây số là thử thách rất lớn đối với binh lính. Thế nhưng một nghìn binh lính của Hoàng Tuyền vẫn chưa thực sự khai hỏa với tang thi bao giờ. Trương Tiểu Cường cuối cùng đã chơi lớn, điều động tiểu đoàn độc lập của cảnh sát vũ trang, sáu trăm người của Tiền Khai Hỷ, cộng thêm bốn trăm năm mươi sáu binh lính còn lại từ đợt luân chiến đầu tiên, tăng cường binh lực cho trận địa chặn đánh cuối cùng lên một trăm năm mươi phần trăm.
Thời gian trôi đi nhanh chóng, lần đầu tiên Trương Tiểu Cường cảm thấy thời gian trôi qua rõ ràng đến thế. Trong sự bồn chồn, không ít lần anh muốn xông lên tiền tuyến, đáng tiếc là anh không thể. Tiếng súng giao tranh dày đặc ở trận địa cuối cùng chắc chắn sẽ truyền đến khu tập trung, đến lúc đó nếu có kẻ thừa cơ gây chuyện, một Trương Hoài An làm việc do dự sẽ không trấn áp nổi. Còn Tiền Khai Hỷ? Trương Tiểu Cường không tin tưởng hắn, tốt nhất là tự mình ở lại cho an toàn.
Ngay trong lúc Trương Tiểu Cường đang lo lắng chờ đợi, dòng người đang đi lại vận chuyển vật tư trên cầu phao đột nhiên dừng lại. Họ đồng loạt quay đầu nhìn về phía một rừng cây nhỏ không xa. Một tiếng động lạ trầm đục truyền ra từ trong rừng, âm thanh ấy có nhịp điệu như tiếng tim đập, từng tiếng một. Giữa lúc mọi người đang nghi hoặc, "Rắc rắc..." vài cái cây nhỏ đổ rạp sang hai bên. Khi cây đổ, những cơn chấn động từ mặt đất truyền đến dưới chân mọi người, tiếp đó những cái cây nhỏ dày đặc lần lượt ngã rạp, một con quái thú to như quả núi nhỏ lộ ra. Nhìn thấy con quái vật đó, mọi người vừa nuốt xuống ngụm khí lạnh thì bắp chân đồng loạt bị chuột rút.
Quái thú cao bốn mét, toàn thân bao phủ bởi lớp vảy đen nâu, mỗi một phiến vảy đều phản chiếu ánh sáng lấp lánh như vảy cá trên giáp của đại tướng thời cổ đại, kéo dài từ trán đến tận đuôi. Đầu nó hình bầu dục, đôi mắt trông khá nhỏ trên cái đầu khổng lồ, không rõ là đang mở hay nhắm. Cái miệng giống miệng chuột, nhọn hoắt nhô ra, một chiếc lưỡi dài thườn thượt buông thõng từ trong miệng, đung đưa theo sự di chuyển của cự thú, không biết có phải vì nhìn thấy vô số thức ăn mà hưng phấn quên thu lưỡi về hay không.
"Á!!!" Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ đám đông, tiếp đó là vô số tiếng hét đồng loạt truyền ra. Khi có người hét lên: "Mẹ ơi!" rồi quay đầu bỏ chạy, trong chốc lát, tất cả mọi người hoảng loạn chạy tứ tán như ruồi mất đầu. Vệ binh trên tường thành cũng nhìn thấy con quái thú này, không đợi lệnh, họ đồng loạt giương súng. Giây tiếp theo, tiếng súng vang lên, vô số viên đạn rít gào bắn vào lớp vảy của cự thú. Sau đó, vệ binh kinh hoàng phát hiện, đạn dược hoàn toàn vô dụng với thứ đó, ngay cả lớp da dầu trên vảy cũng không hề bị trầy xước.
"Mau... mau rút về, đừng loạn, cẩn thận, đừng rơi xuống nước... súng máy hạng nặng, mau mang súng máy hạng nặng tới đây, chúng ta cần chi viện..."
Trên đầu tường đã loạn thành một đoàn, các vệ binh gọi hỏa lực hạng nặng, vài khẩu súng máy 12.7mm từ xa đang nhắm về phía này. Nhân viên trên cầu đổ xô về phía khu tập trung, trong lúc hoảng loạn, vài người bị xô đẩy rơi xuống nước, vùng vẫy giữa những con sóng. Kẻ chậm chạp thì kêu cứu dưới nước, kẻ nhanh trí thì tự bơi về phía khu tập trung, trong chốc lát, tình hình hoàn toàn mất kiểm soát.
"Thằng khốn nào nổ súng bắn tao đấy..."
Một tiếng quát giận dữ truyền đến từ phía con quái thú, tiếng quát này khiến tất cả mọi người sững sờ. Họ tuyệt đối không thể ngờ được rằng con quái thú đáng sợ kia lại có thể nói tiếng người?
Quái thú không những biết nói tiếng người mà còn biết chửi bới. Chỉ thấy nó vừa lầm bầm chửi rủa vừa tiến về phía này. Đến gần, quái thú đổ ập xuống đất, một cái đầu trọc lóc từ dưới bụng con quái thú nhô ra. Lúc này mọi người mới phát hiện, con quái thú kia nằm nghiêng trên đất bất động như đã chết từ lâu, còn người đàn ông cao ba mét, toàn thân bọc trong da thú kia vẫn đang lầm bầm chửi bới. Xem ra, con quái thú đó đã chết dưới tay người đàn ông này.
Lúc này, ba khẩu súng máy hạng nặng đã vào vị trí, đồng loạt nhắm vào người đàn ông đó. Vệ binh trên tường thành nuốt nước bọt đầy căng thẳng, run rẩy hét lên: "Ngươi... ngươi là ai, ngươi đến chỗ chúng ta làm gì?"
Người đàn ông đầu trọc chính là Vạn Cường. Lúc này toàn thân hắn bọc trong lớp da thú dày cộm, thắt lưng buộc một sợi gân thú, trên đó cắm hai chiếc răng nanh khổng lồ. Hắn để chân trần, chống nạnh, trừng mắt nhìn vệ binh. Vạn Cường lúc này trông chẳng khác nào một kẻ man di, lớp da thú trên người còn chưa qua thuộc da, lông lá cứng như kim châm, trên mặt và tay đầy máu khô đen kịt, không biết đã bao lâu rồi hắn chưa rửa mặt.
"Mày quản tao là ai, mày còn không biết tao là ai mà đã nổ súng? Nếu không phải da tao dày một chút, hôm nay chẳng phải chết oan uổng sao? Mày nhìn xem, lớp da mới tinh này mà bị tụi mày bắn thủng, tụi mày đền nổi không?"
Vạn Cường rất tức giận, hai tay sờ soạng bộ da thú trên người. Hắn ghét nhất là người khác làm hỏng quần áo của mình, đặc biệt là quần áo của hắn rất khó kiếm. Bộ da thú trên người là do Trương Tiểu Cường dùng đao Vương Thử lột ra cho hắn lần trước. Kể từ đó, hắn không bao giờ kiếm được một bộ da thú nguyên vẹn nào nữa. Dù thời tiết nóng nực, Vạn Cường vẫn mặc lớp da dày này, chấp nhận rủi ro bị rôm sảy chỉ để chứng minh mình vẫn là một người biết mặc quần áo.
"Rốt cuộc ngươi là ai? Không khai danh tính thì chúng ta sẽ nổ súng đấy..."
Vệ binh là người của doanh trại, người ở đây luôn đi đứng với cái mũi hếch lên trời. Tuy Vạn Cường thể hiện sự hung hãn bất thường, nhưng các vệ binh cũng không quá sợ hãi, ít nhất là hai khẩu pháo không giật đã được dựng lên trước mặt hắn.
Nhìn thấy nòng pháo thô kệch trước mặt, Vạn Cường hơi chùn bước, hắn không biết mình chịu nổi mấy phát đạn từ thứ đó.
"Tao là Vạn Cường, trước đây sống ở trong đó, tao về nhà, sao? Không cho tao về nhà à..."
Vạn Cường rất có ác cảm với khu tập trung, đối thủ cũ của hắn là Trương Tiểu Cường vẫn ở trong đó, mà hắn còn đang nợ Hùng Gia mấy chục tấn lương thực. Nếu không phải lần này bắt được một con hàng lớn có thể trả hết nợ, có lẽ hắn vẫn còn đang ở bên ngoài lang thang. Vạn Cường không hề biết rằng chủ nợ của mình đã chết không biết bao nhiêu ngày nay rồi, cái gọi là món nợ kia sớm đã xóa sổ từ lâu.
"Chưa từng nghe qua, có ai chứng minh ngươi là người sống sót ở trong này không..."