Phát hiện nơi chứa hài cốt nằm không xa vị trí phục kích cá trê đen khổng lồ của doanh trại, tại một hang động tự nhiên nằm giữa vùng trũng tương đối kín đáo. Trương Tiểu Cường cùng vài thủ lĩnh khác trong khu tập trung cùng đi xuống địa huyệt, vừa vào đã bị mùi hôi thối của tử thi xộc thẳng vào mũi. Dưới ánh đèn pin, hàng trăm bộ hài cốt nằm chồng chất đan xen, mặt đất phủ kín bởi những đoạn xương chi bị tháo rời.
Nhìn đống hài cốt này, mọi người đều hít một hơi lạnh. Trong thời mạt thế, xương người không hiếm gặp, nhiều người trong số họ đã thấy không ít, thế nhưng kể cả Trương Tiểu Cường, chưa ai từng thấy cảnh tượng hàng trăm bộ hài cốt tích tụ lại cùng một chỗ như vậy. Nghĩ đến việc đây đều là những người mất tích trong khu tập trung, nhìn những mảnh vải vụn đủ màu sắc trên mặt đất, chẳng ai biết nơi này đã trở thành hang ổ ăn thịt người của quái vật từ bao giờ.
"Đội trưởng Trương, anh nói xem chúng ta nên làm gì tiếp theo?"
Lưu Chính Hoa không đành lòng nhìn thêm nữa. Ông cảm thấy như có vô số oan hồn đang gào thét trong địa huyệt, tiếng hú đó như đang xé nát linh hồn ông. Ông có thể dung thứ cho việc vô số người chết đói trước mặt mình, nhưng ông không thể dung thứ cho việc đồng loại bị dã thú lôi vào hang ăn thịt như những con cừu. Con người thì phải có tôn nghiêm của con người.
"Đừng đụng vào bất cứ thứ gì ở đây, chúng ta ra ngoài rồi hãy nói..."
Cả đoàn người bước ra khỏi hang, Trương Tiểu Cường dẫn họ đến mê trận kim tự tháp từng dùng để vây giết cá trê đen. Dấu vết chiến đấu từ ngày đó vẫn còn nguyên vẹn, vô số xương cá chất đống trên bãi đất trống ngoài mê trận, hai bộ xương cá khổng lồ nằm ở trung tâm như hài cốt của quái thú thời viễn cổ, tạo nên một kỳ tích hùng vĩ.
Trương Tiểu Cường nhìn đống xương cá chất cao phía xa, nói với những người bên cạnh:
"Thế giới này không còn là thế giới mà chúng ta từng biết nữa. Có vô số tang thi, vô số cự thú đang chờ để nuốt chửng chúng ta, việc chúng ta có thể đứng đây thở thôi đã là một sự may mắn vô cùng lớn."
"Các người cứ mãi ở trong khu tập trung, những gì các người thấy cũng chỉ là cá trê đen, chim đen khổng lồ loại này loại kia, không gian bên ngoài rộng lớn hơn nhiều, rộng lớn đến mức các người không thể tưởng tượng nổi."
"Các người đã từng thấy D3 có thể xông pha giữa hàng vạn tang thi chưa? Đã từng thấy đàn biến dị tụ lại như núi, tản ra như biển chưa? Chuột vương trong đàn chuột có thể đỡ được cú bắn trực diện của đạn nổ mạnh 70mm, không ai trong chúng ta giết được nó, kể cả người tiến hóa cũng không làm được. Nếu không phải tôi may mắn, có lẽ tôi cũng không đứng đây nói chuyện với các người rồi..."
Trương Tiểu Cường đột ngột quay người, chằm chằm nhìn vào mấy người phía sau. Ánh mắt rực lửa của anh khiến người khác không dám nhìn thẳng. Tiền Khai Hỷ và Tôn Khả Phú không nhịn được mà lùi lại một bước.
Trương Tiểu Cường không nhìn Tiền Khai Hỷ và Tôn Khả Phú, chỉ chăm chú nhìn Lưu Chính Hoa đang mang vẻ mặt nghiêm nghị:
"Ông chắc hẳn căm thù chim đen khổng lồ tận xương tủy, nhưng lại chẳng thể làm gì được nó, đúng không?"
Nghe Trương Tiểu Cường nhắc đến chim đen khổng lồ, hơi thở Lưu Chính Hoa trở nên nặng nề, đôi mắt lộ ra sắc đỏ ẩn hiện. Ông hận không thể ăn thịt, lột xương nó, chiến sĩ của ông đã tử trận vô số dưới tay con quái vật đó, sao có thể không hận?
Không đợi Lưu Chính Hoa trả lời, Trương Tiểu Cường quay lại nhìn đống xương trắng phía xa. Những người có mặt ở đây đều là thủ lĩnh ba thế lực lớn nhất khu tập trung, họ cùng im lặng. Những điều Trương Tiểu Cường nói trước đó là thứ họ chưa từng nghe thấy bao giờ, họ hoàn toàn mù tịt về thế giới bên ngoài, chỉ mong Trương Tiểu Cường nói thêm nhiều hơn.
"Chim đen khổng lồ là ác mộng của các người, là ác mộng của cả khu tập trung, nhưng với tôi thì không. Biết tại sao không? Vì con chim đen khổng lồ đó bay đến đây từ hang ổ của tôi. Ba đứa con của nó, cả vợ nó đều chết trong tay tôi, ngay cả một cái chân của nó cũng bị thuộc hạ của tôi đem làm đùi gà rồi. Các người nói xem, tôi có gì phải sợ?"
Lời này vừa thốt ra, mấy người đồng loạt xôn xao, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ khó tin. Họ không thể nào ngờ được, con chim đen khổng lồ kinh khủng kia lại chỉ là kẻ bại trận dưới tay trại của Trương Tiểu Cường.
"Hôm nay tôi nói những lời này chỉ là cảm xúc nhất thời. Ở địa huyệt, tôi thấy các người đều bị dọa sợ, các người không có tự tin. Đặc biệt là đội trưởng Lưu, ông có quyết tâm tử chiến, nhưng lại không có dũng khí tất thắng, nên ông mới hỏi tôi phải làm thế nào. Nhưng tôi muốn nói rằng, chúng tôi sẽ không mãi ở lại khu tập trung, tôi cũng không có khả năng nuôi sống toàn bộ nơi này."
"Nói thật nhé, nếu tôi có lương thực trong tay, tôi có để các người sống đến bây giờ không? Cả khu tập trung này là của tôi, đàn ông ở đây đều là nguồn binh lực của tôi. Một chiếc bánh ngon như vậy, tại sao tôi phải chia sẻ với kẻ khác?"
Trương Tiểu Cường nói vậy cũng là có ý của anh. Anh sắp dẫn đội rời đi, nơi này từ nay về sau sẽ không còn nhận được sự bảo hộ thầm lặng của anh nữa. Trương Tiểu Cường không muốn nơi này bị hủy diệt chỉ vì sự ngu xuẩn của một vài kẻ. Anh đã nhìn ra, Lưu Chính Hoa đã hoàn toàn thất bại, không còn bất kỳ sự quyết đoán và tự tin nào, nếu có chuyện xảy ra, chắc chắn ông ta không phải là đối thủ của Tiền Khai Hỷ. Vì thế, hôm nay anh nói rõ ràng để cảnh cáo vài kẻ đừng có giở trò sau này, Trương Tiểu Cường đã coi nơi đây là nguồn binh lực của riêng mình.
Lời của Trương Tiểu Cường lọt vào tai mỗi người, biểu cảm trên mặt từng kẻ đều khác biệt. Tiền Khai Hỷ và Tôn Khả Phú thần sắc dao động, nhìn bóng lưng Trương Tiểu Cường, trong đồng tử thoáng hiện lên một tia sợ hãi.
Ôn Văn thì tỏ vẻ thờ ơ, mắt nhìn trời, tay đút túi quần không biết đang suy nghĩ điều gì. Lưu Chính Hoa thì vẻ mặt đầy hổ thẹn, giờ đây làm việc gì ông cũng rụt rè, giống như vụ việc chèn ép ở trại hôm nọ. Vốn dĩ đã hứa cùng tiến cùng lùi với trại, nhưng vừa gặp khó khăn đã rút lui, lúc chèn ép lại sợ trại thực sự không có lương thực nên đem tiền riêng của mình ra đổi, đến khi Trương Tiểu Cường dẫn thủy xà quay lại đầy mạnh mẽ thì hối hận không kịp. Giúp người chỉ giúp nửa vời, còn không bằng đừng giúp.
"Tôi nói những điều này không phải để khoe khoang. Tôi khác các người, điều tôi nghĩ là ngoài việc sống sót, còn phải làm sao để hậu duệ của mình sống sót. Vì thế tôi mới rời khỏi căn cứ Suối Nước Nóng - nơi an toàn gấp trăm lần khu tập trung này - để đến những nơi chưa biết tới."
"Khó khăn gặp phải trên đường là thứ các người không thể tưởng tượng nổi. Trong tình cảnh không có hậu viện, không có tin tức, chúng tôi vẫn sống sót giết tới được Vũ Hán, chúng tôi dùng pháo bắn mở cổng của các người. Điều này chỉ chứng minh một điều: chúng tôi khác các người. Các người sống trong nhà kính, còn chúng tôi trưởng thành trong gian khổ."
"Không lâu nữa chúng tôi sẽ rời đi, khu tập trung vẫn là của các người. Nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại, tôi rất lo lắng, lo cho mười vạn dân cư ở đây. Tôi không biết bên ngoài còn bao nhiêu người sống sót, tôi chỉ biết trong mạt thế, mỗi một người đều vô cùng quý giá, dù là đàn ông hay phụ nữ, người lớn hay trẻ con. Tôi hy vọng..."
Trương Tiểu Cường quay người, quét mắt nhìn mọi người phía sau, từng chữ từng chữ nói:
"Các người có thể thực sự gánh vác trách nhiệm của mình. Hai chữ 'thủ lĩnh' không phải để các người đè đầu cưỡi cổ người sống sót mà hưởng phúc, mà là để các người dẫn dắt những người đi theo mình sống sót trong mạt thế."
Tiền Khai Hỷ và Tôn Khả Phú nghe vậy, không hề nghĩ đến ý sâu xa trong lời Trương Tiểu Cường, họ chỉ biết trại cuối cùng cũng sắp cút đi, ngọn núi đè trên đầu họ sắp được dời đi rồi.
Lưu Chính Hoa hiểu rõ ý của Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường muốn họ bảo vệ tốt mười vạn người sống sót, đợi đến khi anh chuẩn bị xong, toàn bộ khu tập trung sẽ chính thức được sáp nhập vào căn cứ Suối Nước Nóng. Lưu Chính Hoa không biết Trương Tiểu Cường nói câu này với tư cách gì, cũng không biết anh dùng danh nghĩa trại hay cá nhân để nói. Đối với lời tuyên bố thôn tính trần trụi của Trương Tiểu Cường, Lưu Chính Hoa không phản đối, ngược lại còn thấy vui mừng, cảm giác như áp lực đã được trút bỏ.
Ôn Văn rất thông minh, anh ta cũng hiểu ý của Trương Tiểu Cường, chỉ là đối với lời này, anh ta không cảm xúc sâu sắc như Lưu Chính Hoa. Ánh mắt anh ta vẫn đặt trên những tầng mây, một nụ cười nhếch lên môi, chẳng ai biết anh ta cười vì điều gì.
"Xin hãy yên tâm, tôi sẽ dẫn tám trăm chiến sĩ tận tâm thủ vệ. Không biết, đội trưởng Trương bảo đảm với tư cách cá nhân, hay là tư cách đại diện cho trại..."
Lưu Chính Hoa lên tiếng đáp lại trước, nhưng lại nảy sinh nghi vấn về thân phận của Trương Tiểu Cường. Cách nói chuyện của Trương Tiểu Cường khác với Trương Hoài An. Trương Hoài An trước đây nói chuyện là "đội xe sẽ thế nào", sau đó là "doanh trại sẽ thế nào", còn Trương Tiểu Cường lại nói "tôi sẽ thế nào", khiến Lưu Chính Hoa không thể nắm bắt được.
Đây cũng là điều mà những người khác từ lâu đã muốn hỏi. Có vẻ chàng trai trẻ trước mắt này mới là người chịu trách nhiệm thực sự của trại, dù là nói hay làm đều quyết đoán tàn nhẫn, không giống Trương Hoài An cứ kéo dài được thì kéo, không kéo được thì tìm cớ bỏ đi.
"Giới thiệu chính thức một chút, tôi là người sáng lập căn cứ Suối Nước Nóng, tự xưng là Gián. Người bên dưới đều gọi tôi là Anh Gián, các người cũng có thể gọi tôi là đội trưởng Trương..."
Trương Tiểu Cường nói câu này với một nụ cười. Trước và sau khi nói, biểu cảm trên mặt và khí thế trên người anh dường như không có gì thay đổi, nhưng trong mắt người khác lại hoàn toàn khác biệt. Sau lưng Trương Tiểu Cường dường như có thêm một luồng khí thế như núi. Sau lưng anh không còn là một cái trại, mà là một thế lực lớn mạnh hơn cả khu tập trung này. Kéo theo đó, Trương Tiểu Cường trở nên vô cùng bí ẩn khó lường.
Tiền Khai Hỷ và Tôn Khả Phú nhìn nhau, đột nhiên cúi đầu trước Trương Tiểu Cường. Họ cũng giống Lưu Chính Hoa, bày tỏ thái độ của mình, bởi vì Trương Tiểu Cường đã có tư cách đó. Từ giây phút này, trại đã hoàn toàn áp đảo toàn bộ khu tập trung.
"Chúng ta đã tìm thấy hang ổ của thứ đó, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều. Không cần quá nhiều nhân lực mai phục, chỉ cần điều động tinh nhuệ, cộng thêm loại thuốc che giấu mùi hương trong tay tôi, chúng ta có thể 'ôm cây đợi thỏ'. Nhưng trước đó, có một vấn đề..."
Trương Tiểu Cường đưa chủ đề trở lại với kẻ địch cần đối mặt. Đối với thứ không biết là tang thi hay thi hóa nhân kia, anh không còn lo lắng như trước nữa. Một khi đã nắm quyền chủ động trong tay, đừng nói là S3, ngay cả D3 anh cũng không coi vào đâu, huống chi tên kia khả năng chỉ là một thi hóa nhân mạnh hơn người tiến hóa bình thường một chút mà thôi.
Vấn đề mà Trương Tiểu Cường nhắc đến chính là điều khiến anh trăn trở. Muốn tên kia quay về hang, phải để nó có được thức ăn. Hiện tại nhân viên vũ trang tại khu dân cư của khu tập trung gần như đứng san sát, cứ cách một mét một người thì hơi khoa trương, nhưng cách hai mét một người vẫn còn là thận trọng. Với thế trận này, dù tên kia có lợi hại đến đâu cũng không thể ra tay trong thời gian ngắn. Một khi bị giữ chân, ngay sau đó sẽ là dòng người như núi như biển ập tới. Tất cả nhân viên vũ trang đều đã được dặn dò, chỉ bắn vào đầu tên đó, những chỗ khác đều không được đánh.
Đợi khi Trương Tiểu Cường nói ra vấn đề khiến anh trăn trở, những người khác đồng loạt đưa ra một cách: "Tất cả nhân viên vũ trang rút về, thả hết đám người đang bị cách ly ra, ai bị bắt thì người đó xui xẻo..."