Ấn tượng đầu tiên là một thứ gì đó rất kỳ quái, chưa chắc đã chính xác, nhưng lại rất rõ ràng và vững chắc, đến mức ảnh hưởng đến thái độ giao thiệp sau này.
Bà chủ của Xuân Tú Lâu tên là Kim Xuân Tú, ở địa bàn Xuân Tú Lâu này, bà chính là "Mẹ Kim". Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy Tiểu Hồng Anh, bà đã có cảm tình với cô bé này. Không vì lý do gì cả, cũng chẳng có nguyên nhân cụ thể, có lẽ chỉ đơn giản là vì thời điểm đúng, địa điểm đúng và tâm trạng cũng đúng.
Tiểu Hồng Anh tự mình tìm đến Xuân Tú Lâu, lại được Mẹ Kim nhìn trúng, cho nên cô bé không phải trải qua vận mệnh chua xót như những người phụ nữ khổ sở khác khi mới bước chân vào đây.
Xinh đẹp, lanh lợi, gan dạ, không câu nệ, khiến Mẹ Kim càng nhìn càng thấy ưng ý. Những thiên phú cần thiết cho nghề này, cô bé đều hội tụ đủ. Thậm chí sau này khi lên sân khấu, ngay cả nghệ danh cũng chẳng cần phải đặt. "Tiểu Hồng Anh", cái tên này quá đỗi ấn tượng, đâu phải mấy cái tên như Tiểu Đào Hồng, Tiểu Bánh Hạch Đào hay Tiểu Hạch Đào có thể so sánh được? Nghe tên là biết cha mẹ cô bé chắc chắn là những người có tầm nhìn xa trông rộng.
Điểm không hoàn mỹ duy nhất chính là cô bé đầy khí chất nam nhi, thậm chí có chút phong thái giang hồ, hoàn toàn thiếu đi nét nữ tính. Điều này khiến Mẹ Kim khá đau đầu. Bà không thể tưởng tượng nổi một cô bé nhỏ nhắn như vậy lại là một "lão binh" càn quấy... À không, phải gọi là một binh lính càn quấy... À, cũng không đúng, hình như vẫn nên gọi là lão binh càn quấy... Dù sao thì cũng chính là một kẻ càn quấy.
Mấy trò ra oai phủ đầu hay quy củ khi mới vào nghề đều được miễn hết. Để "ngôi sao tương lai" đầy tiềm năng này sớm ngày trở thành "cây rụng tiền", Tiểu Hồng Anh trực tiếp trở thành nha đầu bên cạnh Mẹ Kim. Một mặt để cô bé nhanh chóng thích nghi với môi trường làm việc, mặt khác cũng dễ bề tự mình dạy dỗ, chỉ bảo.
Điều bất ngờ là cô bé này lại rất biết cách xử sự, cần mẫn nhanh nhẹn, luôn tay hầu hạ Mẹ Kim, việc nặng việc nhẹ gì cũng làm. Ngay từ sáng ngày hôm sau, toàn bộ hành lang lầu một, lầu hai, bất kể là phòng của ai, cô bé đều xắn tay áo lên bao thầu hết việc lau dọn.
Lần này không chỉ Mẹ Kim, mà tất cả mọi người trong Xuân Tú Lâu đều yêu mến cô bé. Mọi người cũng dần phát hiện ra sở thích lớn nhất của nha đầu này chính là lau cửa sổ. Cô lau sạch đến mức bóng loáng, những ô cửa sổ bị cô lau đến nỗi ruồi bọ cũng chẳng dám đậu vào, vậy mà cô vẫn chưa chịu dừng tay.
Giờ phút này, tại phòng của một cô nương trên lầu hai, cô nương nọ tận mắt thấy cô bé càng lau càng hăng hái, đã đẩy cửa sổ ra rồi trèo hẳn lên bệ cửa, lau cả mặt ngoài, khiến cô nương kia lo lắng không thôi. "Này cũng quá liều mạng rồi?" Cô vội vàng chạy đến cửa sổ, định kéo cô bé vào.
"Nha đầu, con mau nghỉ ngơi một chút đi, bên ngoài không cần lau đâu, nguy hiểm lắm, mau xuống đây."
Tiểu Hồng Anh thực ra vẫn luôn chăm chú nhìn về phía cổng lớn nào đó trên đường phố. Bất thình lình bị người kéo xuống, bàn tay nhỏ buông lỏng, một miếng giẻ lau ướt sũng rơi xuống dưới.
"Bốp" một tiếng, miếng giẻ lau dường như đã đập trúng thứ gì đó.
Ngay sau đó, dưới đường có tiếng người vọng lên: "Phi phi... phi, ôi chao... Lão tử vừa mới chải chuốt kiểu tóc xong đấy nhé! Đứa nào, ra đây cho ta!"
Tiểu Hồng Anh xoay người, ghé vào cửa sổ, vươn cái cổ nhỏ nhắn nhìn xuống dưới.
Người phía dưới mặc một bộ đồ đen, một tay xách miếng giẻ lau, tay kia vẫn đang lau nước trên trán, đang ngửa cổ nhìn lên cửa sổ trên lầu.
Trong khoảnh khắc đó, người dưới cửa sổ sững sờ. Một đôi mắt to xinh đẹp đang kinh ngạc chớp chớp nhìn hắn, bốn bím tóc nhỏ tết kiểu bánh quai chèo ở hai bên đầu buộc lại thành những búi nhỏ đáng yêu.
"Ngươi..." Người mặc đồ đen kinh ngạc đến ngây người, ấp úng muốn nói gì đó.
Cái đầu nhỏ bên cửa sổ đột nhiên rụt vào trong biến mất, như thể tất cả chỉ là ảo giác. Người đang cố rướn cổ nhìn lên trên vì mất thăng bằng nên ngã ngồi bệt xuống đường.
"Đặng đặng đặng", tiếng bước chân vội vã vang lên trên cầu thang, tiếp đó là tiếng bước chân dồn dập tiến về phía cửa phòng. Cánh cửa bị đẩy ra, chính là người mặc đồ đen dưới đường lúc nãy.
Cô nương trong phòng cau mày nói: "Này, cũng chỉ là một miếng giẻ lau thôi mà, anh làm quá lên đấy à?"
Người mặc đồ đen hoàn toàn không để ý đến cô nương kia, chỉ nhìn chằm chằm vào cô bé đang đứng lặng lẽ bên cửa sổ, ngẩn người hỏi: "Sao ngươi lại ở đây?"
Tiểu nha đầu bĩu môi: "Tại sao ta không thể ở đây?"
"A?" Người mặc đồ đen bị câu hỏi này làm cho ngẩn tò te.
Cô nương trong phòng cũng ngơ ngác, cảm tình là hai người này quen nhau à?
Đúng lúc này, cầu thang lại vang lên tiếng bước chân, Mẹ Kim dẫn theo người phục vụ đi lên: "Đây là vị nào mà lại ngang ngược đến thế, không biết quy củ mà dám xông thẳng lên lầu?"
Dứt lời, Mẹ Kim bước vào cửa phòng: "Trời đất, đây chẳng phải là... Đội trưởng Lý, người chỉ biết chơi xúc xắc chứ không biết tổ tông là ai sao? Ha ha ha... Ngài có phải đi nhầm cửa rồi không?"
Người mặc đồ đen kia chính là Lý Hữu Tài. Sáng hôm qua, đội truy bắt trong huyện khi đang làm nhiệm vụ tại tiểu thôn Tiêu đã có hơn hai mươi người tử trận, số khác cũng bị thương nặng. Sự thiếu hụt nhân sự đột ngột khiến cấp trên phải điều động nhân lực từ các đội tuần tra thường phục ở những nơi khác đến huyện thành thay ca tạm thời. Đội của Lý Hữu Tài ở Bích Thủy Phố tổng cộng chỉ có ba người, cực chẳng đã, ngay cả đội trưởng như hắn cũng phải đích thân ra trận. Vốn dĩ đã lười biếng, lại chẳng muốn đi theo đội truy bắt chạy đôn chạy đáo khắp phố phường, hắn lẻn ra ngoài định đến sòng bạc giết thời gian, ai ngờ vừa đi ngang qua cửa sổ Xuân Tú Lâu thì bị chiếc giẻ lau rơi trúng đầu.
Lý Hữu Tài rất ít khi lui tới chốn lầu xanh nên không quen biết Kim mẹ. Tuy nhiên, với thân phận của hắn thì cũng dễ gây chú ý, nên Kim mẹ ít nhiều cũng biết về hắn.
Cô nương kia thấy Kim mẹ đến, liền nhanh chóng kể lại sự việc một cách vắn tắt.
“Ơ? Hai người quen nhau à?” Kim mẹ cũng trợn tròn mắt.
Lý Hữu Tài gật đầu: “Đúng vậy, quen, cô ấy là… cái đó…” Nói được một nửa thì hắn bỗng nhiên nghẹn lời. Vừa rồi chỉ lo bực bội, giờ mới sực nhớ ra đây là nơi nào. Chuyện này biết nói sao cho phải? Nhất thời hắn không biết phải giải thích thế nào cho tròn trịa.
Cô bé kia bỗng nhiên dựng đôi lông mày nhỏ lên, giận dữ nói: “Lúc ở Bích Thủy Phố, thấy ta thân cô thế cô, hắn nói muốn mua kẹo cho ta ăn, kết quả là muốn bắt nạt ta, bắt ta cởi quần!”
“Hả?” Cằm Lý Hữu Tài suýt rơi xuống đất. Hắn thầm nghĩ, cô nương à, bao nhiêu lời thoại kiểu anh em họ hàng sến súa ngoài kia không dùng, sao cô cứ nhất quyết phải dồn ép ta vào thế bí thế này?
Sắc mặt cô nương kia thay đổi trong chớp mắt. Câu nói của cô bé dường như đã khơi gợi lại chuyện đau lòng trong quá khứ, nàng lập tức trừng mắt nhìn Lý Hữu Tài đầy căm phẫn.
Cằm của Kim mẹ cũng rớt xuống. Đây chính là “ngôi sao tương lai” mà bà ta đang trông chờ để bán được giá cao trong đêm đầu tiên đấy! Kim mẹ hốt hoảng, vội vàng truy vấn cô bé: “Vậy… con có cởi không?”
“Không cởi, con chạy mất rồi.”
Phù… “Ôi cái tim của lão nương, suýt chút nữa thì vỡ vụn.” Kim mẹ vung vẩy chiếc khăn tay phấn, đấm đấm vào ngực, rồi đột ngột quay sang nhìn Lý Hữu Tài, cũng dựng ngược lông mày lên: “Họ Lý kia, cậu cũng quá cầm thú rồi đấy nhỉ? Bình thường thấy cậu đạo mạo lắm cơ mà, hóa ra cũng là kẻ không biết xấu hổ thế này sao? Định đến đây để cướp người à? Ta nói cho cậu biết, đây là Xuân Tú Lâu, đội truy bắt cũng không có tác dụng gì ở đây đâu!”
Cô nương kia cũng bồi thêm: “Đúng là cầm thú không bằng!”
“Ta… chuyện này…” Lý Hữu Tài cảm thấy đầu óc rối bời, miệng lưỡi cũng chẳng còn linh hoạt.
Sự việc diễn ra đến lúc này, ngoài hành lang đã vây quanh không ít cô nương. Họ vốn đã ngứa mắt từ lâu, không biết là ai trong số đó đã hô lên đầy phẫn nộ: “Còn nhìn cái gì nữa, các chị em, đánh tên mặt dày không biết xấu hổ này đi!”
Một hòn đá làm dậy sóng hồ, các cô nương ùa vào trong phòng, tay đấm chân đá túi bụi.
“Đồ cầm thú!”
“Đồ súc sinh!”
“Tên mặt người dạ thú, xem bà đây cào cho ngươi đoạn tử tuyệt tôn…”
Lý Hữu Tài ngẩn người. Trước mắt hắn là muôn hồng nghìn tía, hương thơm ngào ngạt, tiếng oanh yến ríu rít không ngừng. Lẽ ra đây là viễn cảnh mà bao gã đàn ông mơ ước, kể cả hắn cũng vậy. Nhưng hiện tại, cái quái gì thế này? Rốt cuộc là nên cười hay nên khóc đây?
Những bàn tay trắng nõn như mưa rơi, những cú đá như rừng rậm, khắp nơi toàn là da thịt trắng ngần đầy cám dỗ, nhưng cũng đầy rẫy hiểm nguy. Đáng sợ nhất là có người thỉnh thoảng lại tung chiêu hiểm, nào là “diệp trích đào”, nào là “vô địch liêu âm cước”, khiến hắn khiếp vía.
Cửa chính đã bị chặn, Lý Hữu Tài hoảng loạn, một tay che hạ bộ, một tay ôm đầu, liều mạng xông về phía cửa sổ. “Chuồn là thượng sách”, nhảy cửa sổ mới là con đường sống duy nhất.
Đúng lúc đó, một chiếc giày nhỏ màu đen, xinh xắn thêu hình đôi uyên ương xuất hiện, hung hăng đạp mạnh vào mặt Lý Hữu Tài khi hắn vừa định nhấc chân lên.
Trước khi ngã nhào, Lý Hữu Tài kịp nhìn thấy một đôi mắt to tròn xinh đẹp đang nở nụ cười đắc ý.
Sau đó thì không còn sau đó nữa.
Đứng dưới ánh mặt trời, hắn chỉnh lại mái tóc rối bù như ổ gà. Trên mặt tuy không bầm tím, một phần là do hắn ôm đầu che chắn kỹ, phần khác là vì sức lực của đám phụ nữ này có hạn, lực sát thương không cao. Tuy nhiên, những vết cào xước trên da thịt khiến hắn vô cùng khó chịu.
Những dấu chân lớn nhỏ in hằn trên bộ quần áo đen trông vô cùng rõ rệt. Bất chấp ánh mắt chế giễu của người qua đường, hắn phủi bụi trên người, cố ý khép nép đôi chân, đi đứng hơi khập khiễng dọc theo con phố.
Tại sao cô bé đó lại xuất hiện ở đây? Quá kỳ lạ! Chẳng lẽ… phe kháng chiến muốn đánh huyện thành? Không thể nào, dựa vào thông tin khai thác được từ những kẻ đào ngũ trước đó, hắn biết rõ thực lực của cái đơn vị độc lập kia, họ không có đủ khả năng đó.
Nhiệm vụ đặc biệt ư? Cũng không đến mức phải phái một cô bé như vậy đến đây chứ? Làm nằm vùng ở Xuân Tú Lâu? Thế thì còn cầm thú hơn cả mình sao?
Lý Hữu Tài đầy bụng nghi vấn, vừa đi vừa không ngừng quan sát xung quanh.
Tuy sống ở Bích Thủy Phố, nhưng hắn cũng thường xuyên đến huyện thành, nên khu vực này hắn khá quen thuộc. Các cửa hàng vẫn như cũ, tiểu nhị và ông chủ vẫn làm việc dưới ánh nắng như mọi ngày, hắn không thấy có gì bất thường hay người lạ xuất hiện quanh đây.
Lý Hữu Tài vô thức đi tới cổng lớn của Bộ Tư lệnh Hiến binh, anh dừng bước, suy nghĩ một chút rồi quay đầu nhìn về phía Xuân Tú Lâu cách đó không xa trên cùng con phố, đứng chôn chân tại chỗ.
Hai tiếng súng kết liễu gã đầu hói của Lưu vẫn còn văng vẳng bên tai, một phát trúng lưng, một phát trúng gáy. Cô nhóc này tuyệt đối không phải là quân kháng chiến giả mạo, ai mà thấy cô ta còn nhỏ mà khinh thường thì kẻ đó chắc chắn bị lừa rồi.
Chẳng lẽ mục đích của cô ta là ám sát?
Bộ Tư lệnh Hiến binh và Xuân Tú Lâu nằm trên cùng một con phố, vị trí đối diện chéo nhau, khoảng cách không xa, nhìn tới nhìn lui đều thấy có điểm khả nghi, càng ngẫm càng thấy giống như có chuyện gì đó đang diễn ra.
Đây là huyện thành, súng nổ một tiếng là khó lòng thoát thân, vào được mà không ra được, quân kháng chiến liệu có nỡ để một đứa trẻ như cô ta đến đây làm nhiệm vụ này? Nơi này chắc chắn có vấn đề.
Càng nghĩ càng đau đầu, Lý Hữu Tài đơn giản là không nghĩ nữa, anh cất bước tiếp tục đi về phía sòng bạc. Mặc kệ là chuyện gì, dù sao cũng chẳng liên quan đến mình, cùng lắm thì mấy ngày nay cẩn thận một chút là được.
Không lâu sau, anh dừng lại trước tấm rèm cửa của sòng bạc nhưng vẫn chưa bước vào trong.
Người phục vụ phía sau tấm rèm nhanh mắt, vừa vén rèm lên đã tươi cười đon đả: "Ôi, Đội trưởng Lý, đều là người nhà cả, sao còn đợi em mời ngài vào ạ?"
Thở dài một tiếng, Lý Hữu Tài bỗng nhiên xoay người bước đi, không hề quay đầu lại mà nói: "Quên mang tiền rồi."