Căn nhà gỗ tan hoang, lò sưởi nóng rực; cái bàn bị đập nát, ghế dài cũng gãy vụn. Trên bàn chỉ còn nửa vò rượu, ngay cả đồ nhắm cũng không có. Bên cạnh bàn có hai người, một là Đại đội trưởng Đại đội 9 tên Hồ Nghĩa, người kia là Chỉ đạo viên Đại đội 9 tên Tần Ưu.
Tần Ưu bưng nửa bát rượu lên, há miệng uống cạn một hơi. Rượu cay đến mức không khép nổi miệng, sặc đến mức không thở nổi, khuôn mặt đau khổ nhăn nhúm, đỏ bừng vì men rượu. Đặt chiếc bát sứt mẻ xuống, ông chống tay lên bàn ho khan vài tiếng, ngước gương mặt râu ria xồm xoàm đầy vẻ sầu muộn lên, thở dài thườn thượt: "Đây là muốn ép chết tôi mà! Đúng là không cho tôi đường sống!"
"Đã bảo ông uống chậm thôi, ông lại cứ thích cho sảng khoái!" Khuôn mặt màu đồng cổ của Hồ Nghĩa vẫn không chút biểu cảm, nhưng cũng đã hiện lên một mảng đỏ sậm. Thấy người đối diện uống cạn, anh cũng bưng bát rượu của mình lên, uống sạch không sót một giọt.
"Ông tưởng tôi đang nói chuyện rượu chè à? Khụ... Tôi đang nói mấy đứa không biết lo kia kìa! Ai... Thất bại quá! Đánh nhau suốt hai ngày một đêm, mới chỉ có ba người bị thương, tôi còn đang thầm niệm Phật cầu nguyện mừng thầm, vậy mà chỉ trong chớp mắt, bốn đứa đã nằm xuống! Tôi quên chưa dặn dò đám ngốc đó về kỷ luật trước, sao tôi lại có thể quên mất cơ chứ? Đúng là... toàn là hố cả!"
Hồ Nghĩa đặt bát rượu trống không xuống, hít mạnh vài hơi: "Không sao đâu, chưa chết được."
"Ông đó! Trong mắt ông chỉ có hai chữ sống chết thôi sao? Thế mà bảo không sao? Ông làm tôi lo muốn chết đây này. Biết không, vốn dĩ tôi định ngồi lại tâm sự với ông về mấy cái tật xấu đó, nhưng lần này ông trở về... tôi lại chẳng muốn nói gì nữa."
"Ông cứ nói đi, tôi nghe."
"Nói cái gì mà nói? Ông nhìn lại mình xem, suýt chút nữa là mất mạng rồi, tôi còn tâm trí đâu mà nói!"
Hồ Nghĩa cười: "Đi đường mấy ngày thôi mà, ông làm như nghiêm trọng lắm vậy?"
"Đi đường mà làm mất sạch 50 viên đạn súng ngắn? Đi đường mà làm cong cả lưỡi lê của súng trường 38? Đi đường mà làm thủng cả vành mũ? Quân phục rách nát? Chẳng lẽ tất cả đều do gió thổi bay sao? Ông đó... Ai... Thôi, rót thêm chén nữa!"
Hồ Nghĩa cảm thấy Tần Ưu đã say, nhưng vẫn bồi ông nâng bát rượu lên.
Tần Ưu cảm thấy mình chưa say, nên tiếp tục nâng bát rượu.
Đường Đại Cẩu không dậy nổi, mặt mũi bầm dập, máu me loang lổ, nằm trên chiếc giường ọp ẹp cạnh lò sưởi, đau đớn rên hừ hừ.
"Đây là cái đội ngũ quái quỷ gì thế này? Một đám vô nhân tính! Đến một lời cũng chẳng buồn nói, không phải người! Còn bảo tôi là chó điên, mẹ nó, bọn họ mới là chó điên! Một đám chó điên... Ái chà... Ngao... Lão tử không tha cho bọn họ đâu! Khụ..."
Bán Tiên thêm vài khúc củi vào lò sưởi, liếc mắt nhìn gương mặt biến dạng thảm hại của Đại Cẩu: "Ông đã ra nông nỗi này rồi... mà vẫn chưa xong à?"
"Ông quản được chắc? Cái tên phế vật kia đâu? Sao còn chưa về? Máu của tôi sắp chảy khô rồi đây này, đợi hắn đến khâm liệm cho tôi à!"
Lời vừa dứt, tiếng cửa phòng kẽo kẹt vang lên, Hà Căn Sinh đã trở về. Đại Cẩu cố gắng xoay người, kết quả đau đến mức vã mồ hôi hột, giận dữ quát tháo Hà Căn Sinh vừa bước vào cửa: "Mẹ nó, ông chết ở đâu rồi?"
"Tôi... đi băng bó cho ba người bên cạnh."
"Cái gì? Khụ... ông... tôi..." Câu trả lời này khiến Đại Cẩu tức đến mức không thở nổi, suýt chút nữa thì hộc máu tại chỗ.
Ngoài cửa lại có một người bước vào, tiện tay đóng cửa lại, rồi vòng qua Hà Căn Sinh đang lúng túng, lắc lư bím tóc nhỏ đi đến bên giường Đại Cẩu: "Anh ấy là nhân viên y tế của Đại đội 9, đương nhiên phải ưu tiên chăm sóc binh sĩ Đại đội 9 rồi! Ông là thuộc đơn vị nào? Hét to cái gì?"
"Cô..."
"Tôi thì sao?"
"Lão tử muốn gặp chỉ huy của các người!"
"Chỉ huy uống say quá, đang mượn rượu làm càn đấy. Bây giờ tôi là người phụ trách ở đây."
"Tôi..."
"Nói nhảm nhiều quá! Ông rốt cuộc có muốn băng bó hay không?"
"Mẹ nó, cuối cùng cũng nghe được một câu tiếng người!"
"Chỗ chúng tôi nghèo, băng gạc thuốc men không có nhiều, ông lại chẳng phải người dân địa phương, cho nên... hắc hắc hắc, không thể không thu chút phí."
"Cái gì?"
"Ông xem, ông kích động cái gì? Có đáng để vui mừng đến thế không?" Tiểu Hồng Anh cười nhiệt tình, đôi mắt to không kìm được mà liếc về phía khẩu súng trường trên đầu giường của Đại Cẩu. Nhìn chằm chằm vào khẩu súng Mauser đó, đôi mắt cô bắt đầu sáng rực lên.
Cơn kinh ngạc trước đó còn chưa dứt, vẻ mặt này của Tiểu Hồng Anh làm Đại Cẩu trong lòng run lên bần bật. Cố nén cơn đau khắp người, anh vội vàng túm lấy dây đeo súng, kéo tuột khẩu Mauser vào trong chăn, ôm chặt không buông. Chưa từng thấy ánh mắt nào vô lương tâm như thế, cái vẻ tham lam đó khiến Đại Cẩu sợ hãi. Trong tình trạng không thể bò dậy khỏi giường như hiện tại, anh không có khả năng bảo vệ tài sản duy nhất này, bắt buộc phải ôm chặt lấy.
"Lão tử không cần các người chữa trị nữa!"
"Nhưng ông đang chảy máu kìa?"
Đại Cẩu hít một hơi, nuốt ngược dòng máu đang chảy từ mũi vào trong: "Đã chảy lại đâu!"
"Nhưng mà... vết thương trên đầu ông..."
"Lão tử không nằm nữa, lão tử nằm sấp! Đợi nó chảy đến miệng thì tôi lại liếm uống vào, thế nào? Cô quản được chắc?"
Tiểu Hồng Anh trợn tròn mắt, nhìn mà cạn lời. Đây là hạng người gì thế này? Có ai như thế không? Hồ Ly mắt mù rồi sao, mang về cái thứ gì thế này?
Trong gió lạnh, nhân viên thông tin Đậu Đỏ vội vã chạy vào trạm rượu, mệt mỏi lau mồ hôi. Vừa ngẩng đầu lên, giữa khoảng sân trống của trạm rượu, một con gấu đang đứng sừng sững giữa trời tuyết, lặng lẽ nhìn về phía xa.
"Này, cậu làm gì ở đó vậy?"
Người được gọi là "Con La" quay đầu lại, thấy là Đậu Đỏ. Cậu ta hít hít cái mũi đỏ ửng vì lạnh, ra vẻ thâm trầm đáp: "Tôi đang... ngắm tuyết!"
Ngắm tuyết? Con La mà cũng biết chơi sang thế sao? Đây chắc là văn hóa mới mà chính ủy vừa phổ biến đây mà! Trông thật cao siêu! Đậu Đỏ nghiêng đầu, chưa kịp hết kinh ngạc thì đã vô tình trượt chân ngã sấp mặt.
Cửa phòng gần đó mở ra, Mã Lương bước ra ngoài: "Đậu Đỏ? Sao cậu lại tới đây?"
"Đi truyền tin, còn phải hỏi sao?"
Nghe là việc truyền tin, Mã Lương nghĩ thầm, trưởng đoàn đang gục trên bàn chưa dậy, chính ủy thì đang nằm ngủ ngáy o o dưới gầm bàn, bèn hỏi: "Có việc gấp không?"
"Cũng không hẳn là gấp."
"Vậy cậu vào phòng tôi đi. Trưởng đoàn với chính ủy hai ngày nay không chợp mắt, vừa mới nghỉ ngơi. Có chuyện gì cậu cứ nói với tôi."
Một lát sau, trong phòng vang lên tiếng Mã Lương kinh ngạc: "Toàn đoàn thi đấu?"
Đậu Đỏ ngồi bên bếp lò sưởi ấm đôi giày của mình: "Đúng vậy, năm hạng mục. Bắn súng, ném lựu đạn, đâm lê, khiêng cáng và đẩy xe. Trưởng đoàn cố tình nói, trên chiến trường chỉ có hạng nhất, không có hạng nhì. Cho nên dù là hạng mục nào, giải ba được một đôi giày mới, giải nhì được một cây bút chì, nhưng giải nhất thì... được hẳn một thùng lựu đạn!"
"Hả?" Mắt Mã Lương sáng rực lên.
Đậu Đỏ cười: "Đừng không tin, thật đấy. Vật tư tiếp viện của sư đoàn sắp tới rồi, mỗi đơn vị sẽ được phân phối một phần, số còn lại trưởng đoàn dùng làm phần thưởng thi đấu. Ông ấy còn nói với chính ủy, làm thế này thì các đơn vị sẽ không còn nhường nhịn nhau nữa, hạng mục nào cũng sẽ có người dám đăng ký, các cậu cũng sẽ không lười biếng mà coi thi đấu là trò đùa. Chuyện này trong đoàn đang náo nhiệt lắm, nghe nói cả đội cảnh vệ, bộ phận hậu cần và đội y tế đều muốn đăng ký dự thi. Lúc tôi đi ra, Ngô Nghiêm đã bắt đầu dẫn đội của mình đi huấn luyện rồi."
Mã Lương phục sát đất, trưởng đoàn này đúng là biết cách khích lệ tinh thần, năm cái giải nhất tương đương với năm thùng lựu đạn! Đơn vị nào mà chẳng đỏ mắt vì thèm? Đang lúc cảm thán, cậu lại nghe Đậu Đỏ nói tiếp: "Còn nữa, trước khi tôi tới, cán sự Tô dặn tôi thông báo với cậu, cậu không cần đăng ký thi đấu, cô ấy yêu cầu cậu nhanh chóng đến khoa chính trị tìm cô ấy để báo danh."
"Tôi... đến khoa chính trị báo danh? Tại sao?"
"Cái này tôi làm sao biết được? Tôi chỉ là người truyền tin thôi."
Trong một căn nhà gỗ, ba chiến sĩ bị thương đang nằm bầm dập bên bếp lò, bốn người khác không có việc gì làm đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Một người nói: "Ân nhân đứng đó lâu như vậy rồi, không biết ông ấy định đứng đến bao giờ?"
Người khác tiếp lời: "Chẳng qua cũng chỉ là đánh nhau một trận, chuyện đó đâu liên quan đến ông ấy, sao chỉ phạt mình ông ấy? Sao không xử lý cả chúng ta luôn?"
Lại một người khác nói: "Quan trọng là tôi nghe nói... hai vị chỉ huy hình như đều uống quá chén, ân nhân của tôi chẳng lẽ phải đứng đến tận ngày mai sao!"
"Ngày mai? Thế thì chẳng thành người tuyết à!"
Sau một hồi im lặng, trừ ba người đang nằm không dậy nổi, bốn chiến sĩ của tiểu đội hai bên cửa sổ cùng bước ra ngoài. Họ từng bước giẫm lên tuyết, đi đến khoảng sân trống, lặng lẽ đứng phía sau lưng "Con La".
Đậu Đỏ vừa bước ra khỏi cửa phòng Mã Lương lại trượt chân ngã sấp xuống. Chà, rốt cuộc là từ bao giờ mà phong trào ngắm tuyết lại thịnh hành thế này? Đây rốt cuộc là cảnh giới gì vậy? Xem ra... khi nào về đoàn phải rủ Tiểu Bính và mấy người kia cùng nhau ngắm một phen mới được!