Gió ngừng.
Không còn gió, dường như cũng không còn cái lạnh thấu xương, dù nhiệt độ vẫn thấp.
Trong tầm mắt, ngôi làng kia đã ở rất xa. Lấy nền là màu trắng xóa của tuyết, lấy bối cảnh là màn sương mù xám xịt, trên đường chân trời mờ ảo, không còn thấy những bức tường gạch đỏ hay vẻ hoang tàn đổ nát. Chỉ có làn khói vẫn không chịu tắt, cuồn cuộn bốc lên, dần tan biến vào bầu trời xám lạnh. Nó tan thật chậm, thật nhẹ, hòa làm một với màn sương mù vô tận, tựa như mực tàu rơi xuống đất rồi thấm dần vào mặt đất.
Màu đất, màu xám của quân phục, những vết máu khô, tất cả cũng không che giấu được lỗ đạn trên vành mũ đã sờn cũ, cùng đôi mắt sâu thẳm đang lặng lẽ nhìn về phương xa dưới vành mũ ấy.
Anh xoay người về hướng Bắc, để ngôi làng phía sau lưng, đối mặt với cánh đồng tuyết hoang vắng cùng những dãy núi mờ ảo nơi giao thoa giữa sương mù và tuyết trắng.
Sắp có tuyết rơi, anh nghĩ, và anh biết điều đó.
Màn sương mù dày đặc che phủ bấy lâu nay, giờ mới bắt đầu đổ tuyết. Anh đến từ quê hương của tuyết, nên anh có thể ngửi thấy mùi của nó. Dù chưa thấy bông tuyết nào rơi xuống, nhưng anh biết chúng đang bay lượn trên cao, vô số kể. Chúng quá uyển chuyển, rơi quá chậm, bầu trời lại quá cao, nhưng chúng đang trên đường rơi xuống.
Anh thích tuyết. Dù anh đứng ở đâu, tuyết vẫn là tuyết, không hề thay đổi. Đáng tiếc, trận tuyết đầu mùa năm nay anh không có duyên được nhìn thấy, vì lúc đó anh vừa mới qua đời. Hiện tại, anh sắp được chứng kiến trận tuyết đầu tiên trong mắt mình. Anh ngước nhìn bầu trời đen tối, lặng lẽ chờ đợi vẻ đẹp ấy tìm đến, trên gương mặt góc cạnh lộ ra vẻ nghiêm nghị như đang hiến tế.
Khi bông tuyết đầu tiên nhẹ nhàng rơi xuống, người đồng đội Bán Tiên cách đó không xa gọi lớn: “Tuyết rơi rồi sao? Hèn gì gió ngừng! Này? Thật sự là tuyết rơi kìa!”
“Mẹ nó, xui xẻo thật! Ông trời cũng thật biết trêu ngươi! Sao bây giờ mới chịu đổ tuyết? Ngày hôm qua sao không rơi đi? Mắt mù rồi à! Làm chết bao nhiêu người! Mẹ kiếp cái thứ tuyết này!”
Đó là Đại Cẩu đang giận dữ gào thét, oán trời trách đất. Hồ Nghĩa rất muốn quay lại đá cho hắn một cước, nhưng anh không làm vậy. Anh lặng lẽ bước tiếp, đón lấy những bông tuyết đang rơi, hướng về phía núi xa, từng bước một, kiên định, càng đi càng xa, bóng dáng càng lúc càng nhỏ bé, dần dần nhòa đi trong màn trắng xóa.
Nhìn bóng người kia khuất dần trong làn tuyết, một người khác đeo súng lên vai, nói: “Tám Lộ đi rồi. Chúng ta cũng phải đi thôi. Còn các anh thì sao?”
“Đi rồi à?” Đại Cẩu lúc này mới quay đầu lại, sụt sịt mũi, đeo khẩu súng trường lên vai rồi đáp: “Tôi đã hứa sẽ đưa cậu ấy về nhà. Tôi... tôi phải đến nhà cậu ấy ở vài ngày. Tôi đoán nhà cậu ấy chắc ấm áp lắm. Bảo trọng nhé các anh.”
Đại Cẩu vội vã hướng về phía Bắc, đón lấy tuyết rơi, đuổi theo bóng dáng của người chiến sĩ Tám Lộ đang mờ dần trong màn trắng.
Người vừa đeo súng lên vai quay sang hỏi Hà Căn Sinh: “Cùng đi không?”
“Các anh định đi đâu?”
“Hướng Nam, chúng tôi phải về quê. Chúng tôi có thể đi bộ về.”
“Quê tôi... ở phía Đông. Không về được nữa rồi.”
“Bảo trọng.”
“Bảo trọng.”
Ba người xoay người rời đi, hướng về phía Nam, đi về phía quê hương của họ.
Tuyết dường như rơi dày hơn, những bông tuyết trắng xóa đang dần trở nên to lớn hơn. Hà Căn Sinh nhìn theo những bóng người rời đi, ngẩn ngơ một lúc, rồi đột nhiên hỏi người cuối cùng bên cạnh: “Còn cậu? Cậu định đi đâu?”
“Tôi đang cân nhắc... có lẽ nên đi theo Tám Lộ, tiếp tục làm lính quân nhu của tôi.”
“Tám Lộ mà cũng có lính quân nhu sao?”
“Tôi hỏi cậu ấy rồi, cậu ấy nói họ có một trạm cung cấp, mới có năm sáu người thôi. Tôi nghĩ... đội ngũ nghèo nàn như vậy, sau này chắc tôi chẳng cần làm việc gì đâu nhỉ? Không được! Qua thôn này không còn quán này nữa, tôi phải mau chóng đuổi theo cậu ấy thôi.”
Tuyết rơi.
Cô ngẩng đầu, đôi mắt xinh đẹp bỗng trở nên có thần thái khi nhìn thấy tuyết rơi ngoài cửa sổ. Cô không viết tiếp nữa, buông bút, rời khỏi bàn làm việc, nhẹ nhàng đi về phía cửa văn phòng khoa công tác chính trị.
Cô không đẩy cửa ra. Cô thích tuyết, dù quê hương cô rất hiếm khi thấy tuyết, nhưng cô lại đặc biệt yêu thích nó. Lại tuyết rơi, cô nghĩ đến chữ ‘lại’ mà bỗng thấy sợ. Cô sợ rằng nếu bước ra ngoài, lại không kìm lòng được mà nhảy nhót trong làn tuyết, giẫm lên cái tên mà cô nguyền rủa, liệu có thể một lần nữa nhìn thấy anh trở về từ trong màn tuyết trắng hay không? Hơi thở thoi thóp, máu chảy đầm đìa, lạnh lẽo như chính làn tuyết kia.
Có lẽ lời nguyền ấy đã linh nghiệm, hoặc cũng có thể là do làn tuyết bay, dù là gì đi nữa, cô đều thấy sợ.
Từng bước một, cô cẩn thận lùi lại. Cô không đủ dũng khí mở cánh cửa kia để đón lấy tuyết rơi, dù trong lòng cô rất muốn.
Vì thế, cô đi tới bên cửa sổ, tựa người vào đó, lặng lẽ ngắm nhìn.
Ngoài cửa sổ dường như ngày càng trắng, ngày càng sáng, ngày càng chói mắt. Những bông tuyết đang nhảy múa làm cho căn phòng càng thêm tối tăm, dường như dần dần đen lại, cuối cùng chỉ còn thấy khung cửa sổ vuông vức với màu trắng rơi, cùng bóng dáng xinh đẹp lặng lẽ dựa vào cửa sổ, tĩnh lặng như một bức tranh cắt giấy.
Cả đời chưa biết tương tư là gì, vừa mới biết tương tư, đã phải chịu nỗi khổ tương tư.
Thân tựa mây bay, tâm như phi nhứ, hơi thở mong manh.
Không còn chút dư hương nào ở đây, chờ đợi người đi xa trở về.
Ngày đoàn tụ, rốt cuộc là khi nào?
Chính là khi tuyết rơi!
Đánh cược hôm nay, không nghĩ ngày mai! Một trái tim nản lòng, khiến gương mặt vốn tuấn tú, đầy nắng kia thêm vài phần dữ tợn. Đúng vậy, là dữ tợn, dữ tợn nhìn chằm chằm vào chiếc bát trên chiếu bạc.
Dòng người chen chúc xô đẩy, không khí đặc quánh mùi khó chịu, tiếng hò hét vang dội khắp nơi. Những tấm rèm che cửa sổ buông xuống, ánh đèn dầu leo lét hắt ra những vệt sáng mờ nhạt, khiến sòng bạc trông hỗn độn và tăm tối chẳng khác nào một nhà tù.
"Mở bát! Một, hai, ba, tiểu!"
Nhà cái vừa lật nắp bát, lặng lẽ nhìn gã đàn ông đối diện. Gã không dám đưa tay lấy khẩu súng mà đối phương vừa đặt lên bàn, bởi người đàn ông này chính là Lý Hữu Tài, đội phó đội lùng bắt, kẻ từng khiến đám người họ Tiền phải khiếp sợ.
Lại thua rồi, ván cuối cùng cũng thua sạch. Thấy nhà cái không dám lại gần thu tiền, hắn đẩy bao súng đặt bên cạnh bàn về phía đối phương. Tiếng kim loại va chạm "loảng xoảng" vang lên, trượt dài sang phía bên kia chiếu bạc. Đã chơi là phải chịu, hắn không phải kẻ quỵt nợ.
Không còn khẩu súng bên người, hắn bỗng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, ít nhất cũng có lý do để rời khỏi nơi này. Hắn chỉnh lại cổ áo chiếc áo khoác đen, đội chiếc mũ dạ cùng màu, rồi lấy từ trong túi áo ra cặp kính râm, cẩn thận lau chùi trên vạt áo trước khi đeo lên mắt. Hắn lặng lẽ xoay người, đám người xung quanh vội vàng dạt ra nhường lối.
Cánh cửa mở ra, một luồng khí lạnh ùa vào mặt. Mặt đường vốn dĩ bẩn thỉu giờ đây đã được phủ một lớp tuyết trắng tinh khôi, sạch sẽ đến mức không giống chốn nhân gian. Tuyết vẫn đang rơi, từng bông lớn, không gió mà vẫn bay lất phất.
Vậy mà lại tuyết rơi! Hắn lẩm bẩm, bóng dáng đen thẫm giữa thế giới trắng xóa trở nên vô cùng chói mắt.
Thế nhưng, đứng lặng bên đường ngay cửa sòng bạc, hắn không nhúc nhích. Sau cặp kính râm, ánh mắt hắn xuyên qua màn tuyết, lặng lẽ nhìn bóng hình xinh đẹp đang đứng phía đối diện. Nàng cũng đang nhìn về phía này, mỉm cười với hắn.
Người qua đường vội vã lướt qua tầm mắt, đôi mắt sau lớp kính râm không dám chớp lấy một cái, hắn sợ rằng chỉ cần chớp mắt thôi, ảo ảnh này sẽ tan biến.
Dường như đã rất lâu, nàng băng qua phố, xuyên qua màn tuyết rơi, đứng ngay trước mặt hắn đang còn sững sờ.
"Anh đã nói sẽ mời tôi ăn cơm mà."
"Em tới... đúng là không đúng lúc chút nào. Gã xui xẻo như anh... vừa mới thua sạch tất cả rồi."
"Tôi không tin!"
"Tại sao lại không tin?"
"Bởi vì anh là Tôn Ngộ Không!" Nàng bỗng bật cười, nụ cười rạng rỡ, khuôn mặt xinh đẹp phản chiếu trên mặt kính râm, còn đẹp hơn cả màn tuyết rơi phía sau.
Trong khoảnh khắc ấy, gã đàn ông gần như say lòng. Hắn không kìm được cúi đầu, vô tình giẫm vỡ một mảng tuyết dưới chân. Khi quay đầu nhìn về phía phố xá ồn ào xa xa, đôi lông mày sau lớp kính râm khẽ nhướn lên, khôi phục vẻ tự tin, rạng rỡ như ngày thường: "Thích ăn ở đâu? Cứ việc chọn!"
Tuyết vẫn rơi, làm mờ đi người qua đường, mờ đi con phố, mờ đi thị trấn nhỏ bé này, và mờ đi cả cái thế giới lạnh lẽo ngoài kia...