Núi nối tiếp núi, tuyết phủ trắng xóa; đất đai trơ trọi phơi bày vẻ hoang vu, cành khô run rẩy trong gió lạnh, lay động giữa tro tàn và khói súng, lạnh lẽo đến tiêu điều.
Những chiến sĩ mệt mỏi vội vã lướt qua, xà cạp vướng đầy tuyết, vạt áo lấm lem bùn đất, trên mũ còn vương tro đen.
Trận chiến vừa kết thúc sau cả buổi sáng, phía sau bọn họ là thung lũng, pháo đài thôn Lá Rụng vẫn cứ là pháo đài thôn Lá Rụng như ngày nào.
Hiện tại, đám binh sĩ Đại đội 2 đang theo sau cô bé tóc bím mà họ vốn chẳng mấy ưa thích, rút khỏi trận địa, rút khỏi chiến trường, lui về trạm rượu.
Tiểu Hồng Anh bước đi đầy lo âu, chân thấp chân cao, thân hình nhỏ bé vài lần chao đảo trên những hố sâu bị tuyết phủ kín. Cô bé đang ngóng trông "con cáo" liều mạng kia, không biết liệu người đó có còn quay về được hay không. Một hàng chiến sĩ Đại đội 2 lác đác theo sau cô, dáng vẻ ủ rũ, chán chường. Sự chán nản này vừa vì trận chiến vô nghĩa không thương vong vừa rồi, vừa vì phải chịu sự chỉ huy của Đại đội 9, và hơn hết là vì Trung đoàn Độc lập đang phải trải qua kiếp nạn.
Không một ai chú ý tới, những cành cây đang lay động trên đầu họ đã bắt đầu nhú lên từng nụ nhỏ, khe nụ nứt ra để lộ sắc vàng thuần khiết, tỏa hương thơm ngát. Vừa mới chớm nở, hương thơm ấy đã bị gió lạnh vô tình cuốn đi. Hoa mai vàng, sắp nở rồi.
"Rốt cuộc chúng ta đang làm cái gì vậy!"
Người trung đội trưởng đi sát sau Tiểu Hồng Anh đột nhiên dừng bước, đứng bên mép hố tuyết, khuôn mặt lấm lem vì trận chiến vừa qua, gào lên phía trước. Một tay anh ta nắm chặt khẩu súng trường, lưỡi lê sáng loáng ánh lạnh. Đại đội 2 vẫn chưa tháo lưỡi lê, trung đội trưởng này cuối cùng không thể kìm nén được sự nóng nảy trong lòng.
Tiếng quát bất ngờ từ phía sau khiến Tiểu Hồng Anh đang thất thần giật mình ngã nhào, đầu cắm thẳng xuống hố tuyết. Cô bé lồm cồm ngồi dậy, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem bùn đất và tuyết tan, những giọt nước lạnh buốt chảy vào cổ áo. Cô bé không lau, cũng không đứng dậy, cứ thế ngồi trong hố tuyết, ngước khuôn mặt nhỏ vô cảm nhìn trung đội trưởng cùng những binh sĩ Đại đội 2 đang lặng lẽ dừng lại chờ đợi câu trả lời.
"Cô nói gì đi chứ!" Trung đội trưởng bên mép hố tiếp tục gào lên bằng giọng khàn đặc đầy kích động: "Rốt cuộc chúng ta đang làm cái gì! Đang chơi trò gia đình với con nhóc miệng còn hôi sữa như cô sao? Hả? Đây gọi là chiến đấu à? Biết thế này thì thà về Đại Bắc Trang khiêng cáng còn hơn! Đại đội 9 các người đúng là cái nơi vô nghĩa, toàn những kẻ vô nghĩa, chẳng ai có trái tim cả, một lũ vô dụng!"
Điền Tam Thất đứng một bên, giữ im lặng. Anh không biết mình nên coi là người của Đại đội 2 hay Đại đội 9, đây là một vấn đề rất phức tạp. Anh theo trung đội này đến đây, cũng không biết Hồ Nghĩa rốt cuộc phải làm sao. Tất cả chuyện này... rốt cuộc phải làm sao đây? Có lẽ... chết trên trận địa ngăn chặn thực sự mới là lựa chọn tốt nhất!
Ngô Cục Đá cũng đứng một bên, vẫn giữ im lặng, bởi vì gã khờ này luôn lúng túng như vậy. Tuy nhiên, chiếc xẻng quân dụng kiểu Nhật gã luôn mang bên mình đã rời khỏi lưng, nằm gọn trong tay gã. Gã nhìn chằm chằm vào vị trung đội trưởng Đại đội 2 đang trút giận lên Tiểu Hồng Anh, chẳng quan tâm gã kia đang gào thét điều gì, cũng không cảm thấy cái lạnh thấu xương từ cán xẻng truyền vào lòng bàn tay. Gã nắm chặt đến mức toàn thân căng cứng như dây đàn, sẵn sàng lao vào đè bẹp tên trung đội trưởng đang gây sự với cô bé bất cứ lúc nào, ấn hắn xuống bùn đất và tuyết.
Điều bất ngờ là... Tiểu Hồng Anh vẫn im lặng. Cô bé không dựng bím tóc lên nổi giận, cũng không trừng đôi mắt to tròn. Một lúc lâu sau, cô bé mới nói bằng giọng nhàn nhạt như cách trung đoàn trưởng thường nói với mình: "Muốn tạo phản à?"
Trung đội trưởng nọ nhíu mày: "Cô là đại đội trưởng sao? Cô là chính trị viên sao? Cô có tư cách gì nói hai chữ 'tạo phản' với tôi? Anh em chúng tôi chịu đủ cái sự vô nghĩa không rõ ràng này rồi! Hoặc là, phụng lệnh trung đoàn trưởng đi đánh thôn Lá Rụng, đi giết lũ giặc cỏ; hoặc là, cứ bám lấy thôn Thanh Sơn đào chiến hào, chặn được bao lâu thì chặn, chặn được một giờ là một giờ. Người Đại đội 2 chúng tôi có chết cũng phải chết ở phía trước toàn đoàn, tuyệt đối không làm lũ chó nhà tang!"
Gió dường như mạnh hơn, hiện trường lại trở nên tĩnh lặng. Nghe xong câu cuối cùng của trung đội trưởng, những binh sĩ Đại đội 2 không tự chủ được mà ưỡn ngực, lặng lẽ kiêu hãnh, lặng lẽ khinh miệt.
Tiểu Hồng Anh thở dài, cuối cùng cũng đứng dậy khỏi hố tuyết, vừa phủi tuyết trên tay áo vừa nói: "Chỉ biết chịu chết! Anh chết xong thì mọi người cùng chết! Mọi người chết xong thì cả đoàn cùng chết! Anh làm trung đội trưởng đúng là phí phạm tài năng, còn tệ hơn cả cái tên khốn Cao Nhất Đao kia. Trận chiến này không phải trò đùa, mà là để thu hút sự chú ý của Lý Hữu Đức, phối hợp với hành động của Hồ Nghĩa."
"Phối hợp tác chiến? Phối hợp cái rắm! Mấy gã Đại đội 9 các người lẻn vào khu địch chiếm đóng thì có ý nghĩa gì? Chạy ngay dưới mí mắt quân địch để đánh chặn sao? Có tác dụng gì chứ?"
"Là chạy ngay trước mắt quân địch để dựng đại kỳ."
"Trông chờ dọa chạy quân địch à?"
"Trông chờ dụ quân địch lọt vào trong."
"Dụ vào trong? Cô..."
"Ừ. Chờ quân địch tới tiêu diệt Đại đội 9, tiêu diệt trạm rượu. Đợi người Đại đội 9 chết sạch, sau đó chúng mới đi Đại Bắc Trang. Có một câu, Hồ Ly nói giống hệt ngươi... Cản được nửa ngày là nửa ngày, cản được một giờ là một giờ, có lẽ nhờ thêm một giờ đó, người bệnh sẽ khỏi. Không cản được toàn bộ thì cứ giữ chân quân địch, ít nhất quân ngụy không nhanh bằng quân địch, ít nhất trong đoàn có thể rút lui muộn một chút, thong dong một chút."
Gió dường như nhỏ lại, không gian càng thêm tĩnh lặng, những người lính Đại đội 2 lúc này mới hiểu ra, Đại đội 9 cũng muốn đánh chặn, chỉ là cách đánh chặn này không giống người thường. Không phải là chặn đường, mà là tạo động lực để quân địch san phẳng trạm rượu trước. Chặn đường không được bao lâu, nhưng thủ trạm rượu chắc chắn có thể kéo dài thêm nhiều thời gian.
Những bộ ngực ưỡn thẳng không còn kiêu hãnh, những cái đầu ngẩng cao lặng lẽ cúi xuống, đội ngũ bắt đầu tiếp tục tiến về phía trạm rượu.
Một lúc lâu sau, vị trung đội trưởng vẫn chưa chịu bước đi kia mới ngẩng đầu lên: "Cô bé, điều ta lo lắng là... Hồ đại đội trưởng thật sự có thể dẫn dụ quân địch tới trạm rượu sao?"
"Hừ hừ..." Tiểu Hồng Anh bỗng nhiên cười khẩy: "Không có việc gì mà Hồ Ly không làm được! Với lại, cô bé không phải là cách gọi dành cho ngươi, cấp bậc của ngươi chưa đủ!"
Vị trung đội trưởng xấu hổ gãi đầu, xoay người đi theo đội ngũ. Tiểu Hồng Anh vừa bày ra vẻ mặt đắc ý thì trong nháy mắt đã biến mất, cô lại nhíu chặt đôi mày nhỏ. Vào thời khắc này, uy tín của Hồ Ly không được phép lung lay. Đối mặt với những người lính Đại đội 2 vốn không ưa Đại đội 9, cô buộc phải tỏ ra kiêu hãnh và kiên định. Nhưng bản thân cô cũng đang lo lắng, liệu Hồ Ly có thể bình an trở về không? Quân địch thật sự sẽ đánh trạm rượu trước sao? Nếu không dụ được chúng tới đó thì phải làm thế nào?
Cô tiện tay bẻ một cành cây bên tai, vung vẩy hai cái, rồi chú ý tới những nụ hoa li ti trên cành. Lúc này cô mới hạ bím tóc xuống, ngước đôi mắt to tròn trong trẻo đầy u buồn nhìn chằm chằm vào những nụ hoa lốm đốm, rồi không nhịn được mà khịt khịt cái mũi nhỏ ngửi ngửi.
"Thơm quá! Ngốc tử, anh ngửi thấy không?"
"Tôi không đói."
"Cô nãi nãi đây muốn làm đại anh hùng, anh thấy thế nào?"
"Tôi giúp cô đánh gãy chân Cao Nhất Đao."
"Nhưng mà... làm sao biết đâu là tên chỉ huy của quân địch?"
"Đại đội trưởng luôn bảo tôi nhìn sang trái, nhìn sang phải. Nhưng tên mũi dãi kia không còn nữa, tôi giờ không biết bên nào là trái."
"Anh tưởng quân địch chỉ tới một tiểu đội thôi sao? Anh tưởng tôi muốn đánh tên hạ sĩ quan số 2 à? Nói cho anh biết, lần này ít nhất phải là đại úy, nếu là thiếu tá thì tốt quá! Hừ hừ..."
"Đại úy thì to đến mức nào?"
"Hai đứa mình đổi một tên đại úy thì thiệt quá... Hay là cô nãi nãi đây một mình đổi một tên cho bõ! Nhưng tôi vẫn lo... không xác định được mục tiêu thực sự."
Ngô Cục Đá bỗng nhiên im lặng, anh chất phác nhìn cô gái nhỏ đang ngửa mặt lên hít hà mùi hoa, không thể hiện bất cứ cảm xúc nào trên gương mặt. Anh chỉ lặng lẽ nắm chặt hai bàn tay thô kệch, rồi lại buông ra, lại nắm chặt, lại buông ra, giống như cái cách anh từng làm khi đào bới tìm kiếm thi thể cha mẹ mình trong cái giếng sập năm nào.