Đại đội 9 tiến quân về phía Bắc, một tổ bảy người gặp nạn. Hồ Nghĩa bị thương nặng, Mã Lương bị thương nặng, Trần Hướng bị thương nhẹ hơn nên được Vương Bằng dìu về thôn Ngưu Gia, còn Lưu Kiên Cường cùng ba người khác đã tử trận. Tin dữ này mãi đến sáng hôm sau, sau trận tuyết lớn, mới được nhân viên liên lạc Đậu Đỏ từ đoàn bộ mang tới trạm rượu.
Tần Ưu nằm mơ cũng không ngờ tới, tổ của Hồ Nghĩa lại xảy ra chuyện lớn đến thế. Chuyện theo đuôi Lý Hữu Đức vốn dĩ đã đầy rẫy hiểm nguy, chuyện hy sinh và tử vong đối với Tần Ưu cũng đã quá đỗi quen thuộc, đó là những sự việc diễn ra hàng ngày bên cạnh anh. Thế nhưng, anh không thể ngờ được cả bảy người lại nằm xuống hết. Đối với một đại đội vốn đã không đủ quân số như đại đội 9, điều này chẳng khác nào "họa vô đơn chí", khiến Tần Ưu vốn đang định làm báo cáo công trạng gửi lên đoàn bộ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà làm nữa.
Vì chuyện này, Tần Ưu đang ngồi trong phòng, bực bội đến mức muốn bốc hỏa bên bếp lò thì Tôn Thúy hớt hải đẩy cửa xông vào: "Anh Tần, xảy ra chuyện rồi!"
"Gì cơ?" Câu nói này khiến Tần Ưu giật nảy mình, lại xảy ra chuyện gì nữa?
"Mau đi cản con bé đó lại đi, nó đang tập hợp người chuẩn bị xuất phát kìa!"
"Nó? Xuất phát đi đâu?"
"Thôn Lá Rụng."
"Ôi trời đất ơi, đúng là cái đồ không biết lo nghĩ!"
Trước cửa ngôi nhà đá, một cô gái nhỏ nhắn trong bộ quân phục đang đứng đó. Cô đội chiếc mũ quân nhân, thắt hai bím tóc nhỏ, vành mũ được cô cố tình chỉnh sửa cho cong vút lên đầy cá tính. Đôi mày thanh tú nhíu chặt, đôi mắt to tròn vốn xinh đẹp giờ đây lộ rõ vẻ nghiêm nghị và quyết liệt, quét nhìn tất cả các chiến sĩ đang lặng lẽ đứng trước nhà.
"Có ai nguyện ý đi cùng tôi không? ... Bây giờ đứng ra đây!"
Ngô Cục Đá là người đầu tiên bước ra, dáng đứng thẳng tắp như một khúc gỗ, đối diện với Tiểu Hồng Anh mà không nói một lời. Gã khờ này chỉ biết nhìn người chứ không biết nhìn quy củ. Đi đâu? Đi làm gì? Đối với gã chẳng có ý nghĩa gì cả.
Lý Vang ngước khuôn mặt đầy vết sẹo xấu xí nhìn trời, rồi lại nhìn những người xung quanh, thở dài một tiếng rồi cũng bước ra, đứng song song bên cạnh Ngô Cục Đá. Chẳng màng đến bất cứ điều gì, gã chỉ muốn giúp một tay.
Từ Tiểu cúi đầu nhìn bộ quân phục Bát Lộ Quân trên người, nhìn khẩu súng đang đeo, chàng trai trẻ từng quỳ trước mộ tổ tiên thề không bao giờ quên gốc gác này, sao có thể quên được mình đã trở thành một chiến sĩ chân chính như thế nào. Cậu giằng xé giữa "quân quy" và "bổn phận". Nhưng cậu đã hứa với mẹ mình, cả đời không được quên gốc rễ. Nếu ngay cả bổn phận làm người cũng không giữ được, thì còn mặt mũi nào làm một chiến sĩ Bát Lộ Quân? Nghĩ vậy, cậu ngẩng đầu lên, là người thứ ba bước ra.
Thạch Thành biết phía sau ít nhất có ba chiến sĩ đang chờ phản ứng của mình. Bước chân này của anh không chỉ đại diện cho một mạng sống, mà là bốn mạng! Vốn dĩ anh không phải là người khoác quân phục, chỉ vì muốn đánh giặc, giết kẻ phản bội, báo thù cho dân làng Thanh Sơn mà thôi. Cởi quân phục ra anh vẫn đánh được! Vì thế, anh hít một hơi thật sâu, bình tĩnh nói với những người xung quanh: "Tôi chỉ đại diện cho chính mình!" Nói xong, anh bước về phía trước. Dù vậy, ba chiến sĩ bên cạnh vẫn cùng anh bước tiếp.
Những chiến sĩ còn lại của đại đội 9 cũ cũng lần lượt bước lên, gia nhập đội ngũ. Đến lúc này, tại hiện trường chỉ còn lại bảy chiến sĩ đứng yên: tổ súng máy hạng nặng gồm năm người do đoàn bộ phái tới, một chiến sĩ vừa bình phục vết thương và Điền Tam Thất, chiến sĩ cũ của đại đội 2.
Từ Tiểu cắn môi một lúc rồi hỏi Tiểu Hồng Anh: "Chị Hồng, để em đi gọi tiểu đội trưởng của em nhé."
"Không cần! Cái đồ vô tâm vô phế đó, nếu muốn đi thì đã tự giác rồi... thiếu hắn một người cũng chẳng sao!" Tiểu Hồng Anh không chút do dự đáp lời, rồi hất cằm về phía đội ngũ: "Từ giờ trở đi, tôi là đội trưởng! Các người chia làm hai tổ, Thạch Thành làm tổ trưởng đội trái, Lý Vang làm tổ trưởng đội phải. Bây giờ thu dọn trang bị ngay, chuẩn bị xuất phát cùng tôi!"
"Tất cả đứng lại cho tôi!" Giọng nói của Tần Ưu vang lên, toàn thể chiến sĩ quay đầu lại.
"Nha đầu, đừng có làm loạn!"
"Tôi không làm loạn!"
"Không làm loạn thì cô đang làm cái gì đây?"
"Huấn luyện!"
"Vậy bây giờ, với tư cách là chính trị viên, tôi hủy bỏ buổi huấn luyện này!"
"Vậy thì tôi làm loạn!"
"Cô..." Tần Ưu nghẹn họng. Anh lập tức tránh né sự cứng rắn của cô bé, chuyển tầm mắt sang các chiến sĩ: "Các anh nhìn lại mình xem, mặc quân phục trên người mà còn giống một chiến sĩ Bát Lộ Quân không? Giải tán ngay cho tôi!"
Đáng tiếc, những người đứng ra đều là tự nguyện, mệnh lệnh của chính trị viên không nhận được bất kỳ sự phản hồi nào.
Trong tình huống này, theo lý mà nói, Tần Ưu với tư cách là chính trị viên phải thể hiện uy nghiêm, hỏi xem họ có định tạo phản hay không. Thế nhưng, xuất thân từ công tác quần chúng, anh không quá coi trọng thể diện, quanh năm giải quyết những chuyện vụn vặt trong phố, nên anh không chỉ có tính tình tốt mà còn rất biết cách đặt mình vào vị trí người khác để thấu hiểu.
Trước mắt, gần như toàn bộ thành viên còn lại của đại đội 9 cũ đều đã tập hợp dưới trướng cô bé này. Đây gần như là toàn bộ lực lượng của đại đội 9, ai nấy đều không sợ chết. Cô bé "hồng nhân" không biết lo nghĩ này đang làm loạn, liệu anh có áp chế được không? Nếu cưỡng ép chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, mà chuyện đã lớn thì kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì.
Ai... Một tiếng thở dài vang lên, Tần Ưu không thể không hướng mục tiêu về phía cô bé: "Nha đầu, nghe ta khuyên một câu, đã có người hy sinh, chẳng lẽ lại muốn vì chuyện này mà khiến thêm nhiều người hy sinh nữa sao?"
"Ai nói ta muốn cho nhiều người hy sinh? Ta muốn cho bọn chúng chết! Kẻ phải chết là Ngụy Quân, là Lý Hữu Đức. Ta tìm hắn là để báo thù, không phải liều mạng!"
"Báo thù thì sẽ không có người hy sinh sao?"
"Ta có xăng, đầy một thùng lớn đây! Ta muốn phóng hỏa đốt sạch thôn Lá Rụng, thiêu rụi hết đám khốn kiếp đó. Ngươi tưởng ta sẽ xách súng đi đấu tay đôi với bọn chúng à?"
"Ngươi... Vậy... Dân làng ở thôn Lá Rụng thì sao? Việc này sẽ làm liên lụy đến bao nhiêu người vô tội? Hả?"
"Đó đều là họ Lý, cả cái thôn đó toàn là Hán gian chó săn! Có thể coi là dân thường sao?"
"Còn trẻ con thì sao? Phụ nữ, người già thì sao? Chỉ vì làm việc cho Lý Hữu Đức mà không được coi là dân thường à?"
"Vậy thì ta đốt doanh trại của Lý Hữu Đức! Đốt đại viện nhà họ Lý! Việc này ngươi quản không được chứ gì!"
"Hồ Nghĩa và những người khác hy sinh là vì đánh giặc, món nợ này ngươi không thể đổ hết lên đầu Lý Hữu Đức được!"
"Vậy thì ta cứ coi như là xả giận! Không nói chuyện với ngươi nữa!" Tranh luận không lại cô bé, cô quay sang các chiến sĩ, phất tay đầy ngang ngược: "Thu dọn trang bị, chuẩn bị xuất phát!"
Rầm một tiếng, đội ngũ tản ra, mười mấy chiến sĩ mỗi người một hướng, đi lấy súng ống và trang bị.
Cảnh tượng đó khiến Tôn Thúy nhìn đến ngẩn người. Thật sự là không thể coi thường, uy quyền và khả năng kêu gọi của cô bé này lại lớn đến vậy, quả thực là một cuộc "nổi loạn" đầy bất ngờ. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến sự lợi hại của cô bé này, từ cảm xúc, quyết đoán cho đến khí chất, quả thực là ngầu đến mức không tưởng. Thần tiên đúng là thần tiên, quá mức đáng sợ!
Tần Ưu hoàn toàn câm nín. Trước mắt, trong tay ông chỉ còn bảy chiến sĩ có thể sử dụng: năm người trong tổ súng máy, một chiến sĩ đơn lẻ và Điền Tam Thất. Nếu ra lệnh cho bảy người này khống chế Tiểu Hồng Anh, liệu có thành công không? Không thể nào! Chưa nói đến việc bảy chiến sĩ này có quyết tâm chấp hành mệnh lệnh của chính ủy hay không, chỉ cần nha đầu và Ngô Cục Đá phản kháng, một khi đã động thủ thì tình hình sẽ mất kiểm soát. Sai lầm này sẽ lập tức leo thang, gây hại cho cả tập thể! Điều đó cũng chứng minh ông là một chính ủy thất bại.
Hoảng loạn, mất phương hướng, chẳng lẽ cứ để mặc bọn họ đi phóng hỏa báo thù? Trong lúc cấp bách, Tần Ưu bỗng nhớ đến những lời Hồ Nghĩa từng nói với ông: khi rơi vào đường cùng, hãy lôi hắn ra thử xem? Nhưng đây đâu phải là lúc đang chiến đấu? Liệu có ích gì không?
"Còn nước còn tát vậy!" Đây là câu cuối cùng Tần Ưu lẩm bẩm, sau đó ông quay đầu bước đi.
Trong căn nhà gỗ, gã Hùng đang khoác một tấm chăn rách, ngồi canh bên cạnh lò sưởi nhỏ, ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa.
Cái mũi sụt sịt thật là phiền phức. Thế giới cuối cùng cũng thanh tịnh, nhưng tại sao lòng dạ lại không thể bình yên? Đi rồi, không còn gì có thể giúp được nữa. Muốn đốt cho hắn ít tiền vàng mã, đáng tiếc là trạm rượu nghèo đến mức không có lấy một tờ giấy. Mấu chốt là cái tên cứng đầu kia không thích mấy thứ này, nếu thực sự đốt cho hắn... liệu hắn có quay về không? Ai... vẫn phải tìm cơ hội đốt thôi. Cho dù tên ngốc đó không chịu đi ăn, thì mua hai quả lựu đạn để ném giặc cũng được mà? Dưới âm phủ có bán lựu đạn không nhỉ? Đây là một vấn đề rất đáng suy ngẫm...
Nghĩ đến đây, Hùng bỗng cười khổ, nhặt một khúc củi bỏ vào lò lửa, biểu cảm giây lát lại trở nên lạnh lùng.
Hồ đại ca à Hồ đại ca, sao anh cứ thích đùa giỡn với cửa tử thế? Đó là cái chỗ quái quỷ gì chứ? Thật phục anh luôn... Nếu anh không còn, cái đức hạnh này của ta liệu còn có thể làm quân Bát Lộ được không? Đổi một đại đội trưởng khác tới... chẳng phải sẽ bóp chết ta sao? Mẹ kiếp, cuộc sống sau này phải sống thế nào đây? Đến lúc đó... anh đừng có mà đá ta, chỉ cần anh dám chết, ta liền dám chạy! Gần đây mới phát hiện ra, hóa ra tìm vợ cũng dễ, chỉ tiếc là... không có chỗ để sống!
Hắt xì! Hùng vừa sụt sịt mũi cảm thấy dễ chịu hơn một chút thì cửa phòng mở ra, chính ủy Tần Ưu vội vã bước vào.
"Con La, ngươi mau đi ngăn nha đầu lại cho ta!"
"Ta... cái thân bệnh tật này chẳng còn chút sức lực nào cả? Sao có thể ngăn được cái đứa cứng đầu đó!"
"Nói nhảm cái gì, lát nữa bọn họ xuất phát rồi!"
"Nhưng ta... chẳng phải đang bị cấm túc sao? Sao có thể..."
"Ngăn được nó, ta sẽ hủy bỏ lệnh cấm túc của ngươi!"
"Chính ủy, như vậy... không tốt lắm đâu?"
"Cái đồ ngốc này... ngươi lại còn..."
"Ta đi ngay! Ta đi ngay là được chứ gì!" La Phú Quý kéo tấm chăn rách trên vai xuống, đứng dậy đi ra ngoài, miệng lẩm bẩm: "Đứa trẻ cứng đầu đó thật là biết cách làm khó người khác, phục thật đấy... nuôi một người bệnh sao mà khó thế..."
"Con La, ngươi phải kiềm chế, không được ra tay nặng, không được làm bị thương người, đừng để chuyện lớn chuyện!" Tần Ưu ở phía sau vội vàng dặn dò.
Hùng đi phía trước không quay đầu lại nói: "Không đánh gãy chân nó thì làm sao ngăn được cái đứa cố chấp đó!"
Tần Ưu trượt chân, ngã nhào xuống tuyết, hồi lâu vẫn không bò dậy nổi.
Nhìn thấy gã Hùng càng lúc càng đến gần, Tiểu Hồng Anh nhướng mày, bĩu môi: "Ngươi còn biết vác mặt ra đây à!"
Hùng không trả lời, mãi cho đến khi đứng đối diện Tiểu Hồng Anh mới dừng lại, cúi đầu nhìn vẻ mặt sầu não của cô bé, đối diện với khuôn mặt nhỏ nhắn đang nghiêm nghị kia.
Một người cao lớn, một người nhỏ nhắn, một người trầm mặc nhìn xuống, một người kiêu ngạo ngước lên. Ước chừng mười mấy giây sau, Hùng mới thấp giọng lên tiếng: “Hồ lão đại hiện tại vẫn chưa qua đời, nhưng cũng không ai dám chắc ông ấy sẽ trụ được bao lâu... Đi thăm ông ấy đi, đừng bỏ lỡ lần gặp mặt cuối cùng. Tuy đường xá xa xôi, nhưng có lẽ vẫn kịp.”
Như bị trúng lời nguyền, cô gái nhỏ kiêu ngạo kia chậm rãi cúi đầu trước giọng nói trầm thấp của Hùng, tiếp đó là những giọt nước mắt rơi xuống nền tuyết trắng.
Trong cơn gió lạnh, Tần Ưu bước đến bên cạnh Hùng, cùng anh nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn đang chạy xa dần, rồi hỏi: “Anh đã nói gì với cô ấy vậy?”
Hùng đáp: “Tôi bảo sẽ đánh gãy chân cô ấy, thế là cô ấy sợ quá chạy mất rồi.”
Sau đó, gió thổi mạnh hơn, cuốn theo ngàn bông tuyết bay mịt mù...