Dưới ánh lửa, một gã đàn ông vạm vỡ, cao lớn như một con gấu đen đang đứng sừng sững, tay lăm lăm khẩu súng Mauser. Hắn nhíu đôi lông mày xấu xí, cố tình làm ra vẻ dữ tợn.
"Tất cả cút ra xa cho tao! Mắt sáng lên mà nhìn, tao là dân ăn mặn, thà ăn thịt người chứ không thèm ăn cỏ đâu đấy!"
Đối diện với ánh lửa chừng mười mét, một đám người đen nghìn nghịt đang đứng đó. Có già, có trẻ, có người ốm yếu, có phụ nữ, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một thanh niên trai tráng nào. Những khuôn mặt lấm lem bị ánh lửa soi rõ, kẻ thì hoảng sợ, người thì tiều tụy, kẻ lại chết lặng, mất mát. Đây là một nhóm dân tị nạn đang chật vật sống sót, bị ánh lửa cùng mùi thơm của gà quay dẫn dụ mà đến.
Gã đàn ông trông thật đáng sợ và hung hãn. Dù hắn không nói mình là đại đương gia của Hắc Phong Sơn, thì những kẻ yếu thế đang run rẩy trong gió đêm kia cũng biết hắn chẳng phải người tốt lành gì. Không ai dám tiến thêm bước nào, chỉ có thể đứng xa xa bên rìa ánh lửa, hít hà mùi thịt rồi lặng lẽ cắn môi.
"Điếc à? Lùi ra xa chút nữa, đừng để tao phải nổi cáu!"
Đám người quần áo tả tơi bị tiếng quát tháo làm cho sợ hãi, vội vã lùi lại phía sau, cách xa đống lửa trại.
Lúc này gã mới hài lòng, cất súng, ngồi xuống bên đống lửa, tiếp tục cầm nhánh cây xiên thịt gà, vừa nhai nhồm nhoàm vừa nướng tiếp.
Trong hoàn cảnh này, La Phú Quý liệu có nướng thịt một cách an tâm được không? Câu trả lời là có. Gã đàn ông vô lương tâm đang tự cho mình một chuyến nghỉ dưỡng này đã sớm quên mất bản thân từng là một chiến sĩ Bát Lộ Quân, hắn đang tận hưởng rất thoải mái. Bởi từ nhỏ, hắn và mẹ đã sống cuộc đời lay lắt như thế: phiêu bạt, đói khát, bệnh tật, cái chết và mùi hôi thối. Những thứ đó đã định hình nên thế giới của hắn, và bây giờ thế giới vẫn cứ như vậy, nên trong mắt hắn, cảnh tượng này chẳng có gì lạ lẫm. Mặt hồ đóng băng sao có thể nổi sóng? Sương trên mặt tuyết chẳng có ý nghĩa gì, sương tuyết vốn dĩ khó phân.
Vừa nướng vừa trở tay, thịt gà đã chín, vàng óng ánh mỡ, thơm nức mũi khiến gã không nhịn được mà mỉm cười. Đây chính là hạnh phúc của hắn.
Nhấc gà quay ra khỏi lửa, đang phân vân nên xé đùi hay gặm đầu trước, bỗng nhiên gã nghe thấy có người lại gần. Sắc mặt gã thay đổi ngay lập tức, ánh mắt âm trầm từ từ liếc về phía đống lửa.
Một người phụ nữ mặt mũi lấm lem, đang ôm đứa con nhỏ bẩn thỉu của mình, xuất hiện cách ánh lửa hơn mười mét. Đứa trẻ đầy vẻ hoảng sợ nhìn gã đàn ông đang lườm mình, rụt rè nuốt nước miếng. Người phụ nữ lấy hết can đảm nhìn thẳng vào gã, rồi bảo đứa con ngồi xuống chờ.
Nàng bắt đầu từng bước chậm rãi tiến về phía đống lửa.
"Chán sống rồi à?" Gã cảnh cáo.
Người phụ nữ dừng lại cách gã vài mét, không nhìn gã mà nhìn vào con gà đã nướng chín. Sau vài giây tĩnh lặng, nàng dùng giọng nói yếu ớt cất lời: "Tôi dùng thân mình đổi lấy chút thức ăn được không?"
Người phụ nữ dùng ống tay áo rách nát cố lau sạch khuôn mặt lấm lem, rồi lại đổi sang ống tay áo bên kia, ra sức chà xát. Dưới ánh lửa, khuôn mặt nàng trông sạch sẽ hơn một chút. Nàng không xinh đẹp, cũng chẳng đến nỗi khó coi, chỉ là hơi tái nhợt và suy yếu. Sau đó, nàng cố gắng nặn ra một nụ cười cực kỳ gượng gạo, muốn dùng nụ cười ấy để trông mình dễ nhìn hơn, nhưng nụ cười ấy lại trở nên méo mó và chua xót.
Gã không nói gì. Nàng không biết phải làm sao, đôi mắt ầng ậc nước: "Chỉ cần đổi một chút là được rồi."
Gã liếc mắt nhìn đứa trẻ đang sợ hãi ngồi trong đám cỏ khô cách đó mười mét, vẫn không lên tiếng.
Thấy vậy, người phụ nữ vội quay đầu lại, giọng run rẩy: "Con, con ra xa chờ mẹ đi." Đứa trẻ ngoan ngoãn đứng dậy, lủi vào bóng tối.
"Ngồi đây." Gã chỉ vào chỗ ngay cạnh đống lửa, giọng điệu vô cảm.
Người phụ nữ lén lau khóe mắt, cố gắng tỏ ra biết ơn và vui mừng, bước từng bước nhỏ, cuối cùng ngồi xuống cách gã nửa thước. Ánh lửa gần trong gang tấc khiến khuôn mặt tái nhợt của nàng có thêm chút huyết sắc, nàng ngồi bất động, nhìn ngọn lửa cháy rực.
Gã giơ tay xé nửa con gà, đưa cho người phụ nữ: "Ăn ngay trước mặt tao!"
"Này, không ăn lấy sức đâu mà hầu hạ tao? Không ăn à? Không nể mặt tao sao? Tin không tao xách đứa nhãi con kia của mày lại đây ném vào lửa nướng ăn luôn? Hả? Mày mà dám không ăn con gà này, tao sẽ ăn thịt nó!" Đôi mắt xấu xí của gã lóe lên tia hung ác.
Nước mắt người phụ nữ cuối cùng cũng không kìm được, lặng lẽ rơi xuống. Nàng không dám quay đầu nhìn con, chỉ biết vừa khóc vừa thực hiện mệnh lệnh vô sỉ của kẻ ác.
Ăn được một phần nhỏ, nàng định dừng lại, nhưng ánh mắt dữ tợn của gã khiến nàng phải tiếp tục.
Ăn được một nửa, nàng định nói mình đã no, nhưng gã vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào nàng.
Cuối cùng nàng cũng hiểu ra mình không thể để dành lại chút gì cho con. Tên ác nhân đê tiện này đang tra tấn, áp bức nàng, mà nàng thì hoàn toàn không có sức phản kháng.
Nàng bật khóc nức nở, nhưng gã đàn ông kia chẳng hề mảy may lay động.
Trong sự đe dọa và nước mắt, nàng đã ăn hết nửa con gà. Nàng không còn cố tỏ ra nịnh nọt hay giả vờ biết ơn nữa, khuôn mặt đẫm lệ tuyệt vọng nhìn đống lửa, chờ đợi tên thổ phỉ đê tiện kia chà đạp.
Vẻ hung ác trên mặt gã biến mất, thay vào đó là vẻ bất đắc dĩ. Gã nhìn ngọn lửa, lầm bầm đầy giận dữ: "Mẹ kiếp, mình đúng là đồ dở hơi! Xem ra kế hoạch tìm quán ăn là hỏng bét rồi!" Gã thở dài một hơi thật mạnh, bỗng nhiên quay đầu nói với người phụ nữ bên cạnh: "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Đi tìm đứa nhãi con kia về đi, nửa con gà còn lại là của nó đấy."
Người phụ nữ nhất thời chưa hiểu ý, ngơ ngác nhìn gương mặt đẫm lệ của đối phương.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Cô không phải muốn làm áp trại phu nhân sao, hừng đông cùng ta vào núi!"
Người phụ nữ sững sờ tại chỗ, nàng sợ mình nghe lầm: "Nhưng mà tôi cần phải..."
"Tôi biết, cô muốn mang theo đứa nhỏ của cô." Hùng cầm lấy một con gà khác, cúi đầu gặm lấy gặm để.
Biết rõ đây là một tên thổ phỉ, nhìn dáng vẻ thô kệch hung dữ kia, có lẽ trên tay hắn đã vấy đầy máu tươi và tội ác, thế nhưng đối với những người đang giãy giụa trong cơn đói khát và cận kề cái chết mà nói, sự tiếp nhận của hắn chẳng khác nào ơn huệ của thần linh. Người phụ nữ không chút do dự hạ quyết tâm, dù hắn có là quỷ dữ ăn thịt người, nàng cũng sẽ theo hắn, không hề hối hận!
Đống lửa vẫn là đống lửa đó, nhưng giờ đây bên ánh lửa đã có ba bóng người, ngoài Hùng ra còn có người phụ nữ và đứa trẻ đang gặm xương gà lấm lem bùn đất.
Người phụ nữ kể cho Hùng nghe lai lịch của họ, tất cả đều là những người bị lũ lụt cuốn trôi nhà cửa, phải tứ tán chạy nạn. Cách đây không lâu, khi lưu lạc đến địa giới huyện Mai, họ nghe nói Lý gia đại viện ở thôn Lá Rụng có mở cháo cứu tế cho nạn dân nên đã tìm đến. Mỗi ngày sáng tối quả thực có thể nhận được hai bát cháo loãng, đồng thời những người đàn ông khỏe mạnh bị Lý Hữu Đức bắt đi sung quân, nếu có gia quyến thì được an trí tại thôn Lá Rụng. Về sau, không còn mấy người chạy nạn xuất hiện nữa, Lý gia đại viện liền ngừng phát cháo. Những người không có đàn ông khỏe mạnh để Lý Hữu Đức bắt đi như các nàng đều bị đuổi khỏi thôn. Hơn trăm người già trẻ nhỏ quanh quẩn gần thôn Lá Rụng, không chốn dung thân, bắt đầu có người chết đói, chết bệnh. Nay mùa đông sắp đến, họ đã không còn cách nào trông chờ vào rễ cỏ rau dại để sống sót qua cái lạnh thấu xương này.
Người phụ nữ hỏi: "Anh nói... anh là đại đương gia của núi Hắc Phong?"
"Đương nhiên."
"Vậy anh... đã từng giết người chưa?"
"Cô nên hỏi là tôi đã giết bao nhiêu người mới đúng!"
"Hắc hắc, sợ rồi sao?"
"Không có. Tôi chỉ là... không tin anh thực sự có thể cưu mang hai mẹ con tôi."
"Chính tôi còn chẳng tin nữa là!"
Lúc này, Hùng bỗng quay ngoắt mặt lại: "Ai đó?"
Hai bóng người dần tiến vào ánh lửa, một già một trẻ; người già lưng còng, người trẻ dáng vóc không cao.
"Chú à, không có gà cho chú ăn đâu, có thể đừng tiến lại gần đây được không?" La Phú Quý không mấy vui vẻ, nheo mắt nhìn về phía lão giả.
Lão giả không nhanh không chậm kéo người trẻ tuổi đến trước đống lửa, cười khổ: "Anh nói... anh là đại đương gia của núi Hắc Phong, đúng không?"
"Thì sao nào?"
"Nếu... hảo hán đã thu nàng làm áp trại phu nhân, vậy tôi muốn... tặng cho anh một người nữa." Lão giả nói xong câu này liền đẩy người trẻ tuổi về phía đống lửa: "Thu luôn nó đi, bảo đảm sau này sẽ sinh cho anh một đứa con trai kháu khỉnh, coi như lão già này cầu xin anh! Chỉ cần mang nó theo là được, không cần bận tâm đến lão già này đâu."
Được lắm, lại là một vụ tự tiến cử! La Phú Quý chuyển ánh mắt sang người trẻ tuổi, đen nhẻm, vóc người thấp bé lại còn gầy gò, không nhịn được càu nhàu: "Chú à, chú muốn gây sự à? Hả? Tôi là đàn ông, không có hứng thú với con trai chú đâu!"
"Hảo hán gia, đây là con gái tôi! Không tin anh sờ thử xem? Hàng thật giá thật, con gái cưng của tôi đấy!"
"Hảo hán gia? Hảo hán gia? Ngài làm sao vậy?"
Người trẻ tuổi vẻ mặt giận dữ, không nhịn được nữa, cất tiếng lanh lảnh: "Nhìn cái gì mà nhìn? Cùng lắm thì tôi làm thổ phỉ với anh là được chứ gì? Tôi vác súng cho anh được chứ gì? Tôi cùng anh đi cướp bóc giết người được chứ gì? Nhưng tôi nhất định phải mang theo cha tôi! Nếu anh nói anh là đàn ông, thì mau cho một câu trả lời dứt khoát đi, cứ há hốc mồm ra nhìn cái gì!"
Cha mẹ ơi! La Phú Quý cuối cùng cũng hoàn hồn, đúng là một cô nàng đanh đá, lớn lên còn "dữ dằn" hơn cả mình! Không phải không muốn nhận thêm người, mấu chốt là nguồn lương thực không dư dả, ở đây có mấy chục cái miệng ăn, nếu nhận thêm thì kế hoạch lương thực lại phải điều chỉnh, phải thắt lưng buộc bụng, đây không phải là điều mà một tên Hùng "vô lương" muốn thấy!
Nghĩ đi nghĩ lại, tuy vị này là con gái nhưng trông chẳng khác gì đàn ông, làm việc chắc không thành vấn đề, dũng khí vác súng làm dân binh cũng dư sức, ít nhất không phải là gánh nặng, thôi thì thu nhận vậy.
"Được... được rồi! Tôi đành nhận thêm một người nữa. Nhưng nói trước nhé, sau này sinh con trai thì tôi nhận, nếu là con gái thì tôi kiên quyết không cần!"
"Nếu là con gái thì tôi tự nuôi! Thế đã vừa lòng chưa?" Câu trả lời này làm tai Hùng ù cả đi.
Đống lửa vẫn là đống lửa đó, nhưng giờ đây đã có năm người ngồi quanh, ngoài Hùng, người phụ nữ và đứa trẻ, lại có thêm một "nữ hán tử" và cha nàng.
La Phú Quý thầm nghĩ, nếu mình thực sự là đại đương gia núi Hắc Phong thì tốt biết mấy, gã này vợ lớn vợ bé đều có, con trai lẫn cha vợ cũng đủ đầy, trên đời này còn gì hạnh phúc hơn thế?
Đúng lúc này, tiếng động xào xạc vang lên, quay đầu nhìn lại, thấy hai bóng người đang tập tễnh tiến gần ánh lửa.
Chờ họ bước vào vùng sáng, La Phú Quý giật mình, vội đứng bật dậy, giơ bàn tay to lớn ra xua xua: "Dừng! Dừng lại! Đứng yên đó! Đừng có lại gần nữa!"
Lão nhân tiều tụy ngẩng đầu: "Hảo hán, anh nghe tôi nói, người này là..."
"Ông đừng nói nữa!" Hùng không chút do dự ngắt lời lão: "Hiện tại tôi có thê có thiếp, chẳng thiếu thứ gì, ông mau từ bỏ ý định đó đi!"
Lão nhân chỉ vào bà lão bên cạnh, cười khổ: "Đây là vợ tôi."
"Khụ..." Hùng suýt chút nữa sặc chết tại chỗ, cảm thấy lồng ngực đau nhói, tức giận nói: "Vậy thì lão tử cũng không làm!"
Bà lão kia thấy vậy, vội vàng xua tay với Hùng: "Hảo hán, anh hiểu lầm rồi, ông nhà tôi không có ý đó. Hảo hán không phải là thủ lĩnh sơn trại sao, ông nhà tôi là thợ rèn, nghĩ rằng chắc chắn anh sẽ có chỗ cần dùng đến, đừng nhìn ông ấy lớn tuổi, chứ sức lực vẫn còn tốt lắm. Nếu hảo hán thấy bà già này là gánh nặng, thì chỉ mang mình ông ấy đi cũng được."
Ông lão vội vàng xua tay: "Không không, thôi bỏ đi, chúng tôi chỉ hỏi một chút, chỉ là hỏi một chút thôi." Nói đoạn, ông kéo bà lão định quay người rời đi.
Mẹ kiếp, nhập vai thật đấy! Chuyện này làm cho... Hùng chép chép miệng: "Này, ông kia... ông còn vung búa nổi không?"
Bà lão quay đầu lại, trả lời thay cho chồng mình: "Ông ấy còn trẻ, mới hơn bốn mươi thôi, đừng nhìn bây giờ trông ốm yếu, đó là do bị đói đấy."
"Thôi được rồi, hai người qua đây cả đi."
Đống lửa vẫn là đống lửa đó, giờ đã có bảy người, Hùng lặng lẽ nhìn ngọn lửa trước mắt, chờ đợi những người tiếp theo đến làm phiền.
Thế nhưng... lại chẳng có ai đến làm phiền nữa, họ đều co ro nghỉ ngơi ở phía xa ngoài ánh lửa, chuẩn bị chịu đựng thêm một đêm giá rét. Họ đều là những người bị cái gã "đại thiện nhân" Lý Hữu Đức kia lừa gạt, phần lớn là người già và phụ nữ, không thể làm binh lính, chỉ còn biết chờ chết trong mùa đông này.
Nói cũng lạ, không còn ai dám lại gần nữa, Hùng vốn là kẻ vô lương tâm trong lòng lại thấy có chút xáo trộn.
Định đoạt sinh tử chẳng phải nên là việc của ông trời sao? Quyền sinh sát, đây chẳng phải là quyền lực lớn nhất thế gian hay sao? La Phú Quý cuối cùng cũng nhận ra trong tay mình lúc này đang nắm giữ quyền lực vô thượng, thế nhưng hắn lại chẳng cảm thấy một chút hưng phấn hay vinh quang nào, ngược lại còn thấy quyền lực này là một thứ thật ghê tởm, thật đáng giận. Nếu năm đó, có người cho mẹ hắn một con đường sống...
"Thôi kệ, dù sao cũng chẳng thể đi tìm quán ăn, đằng nào cũng đã mang theo sáu người rồi, thêm bốn năm chục cái miệng ăn nữa thì đã sao? Mẹ kiếp, nếu đã lỡ làm người tốt thì làm cho trót đi!"
Người phụ nữ nghe tiếng ngẩng đầu lên: "Đại đương gia, anh đang lầm bầm cái gì vậy?"
"Không có gì, cô đi hỏi bọn họ xem, còn ai muốn vào rừng làm cướp, làm thổ phỉ với tôi không? Không phân biệt già trẻ, không phân biệt nam nữ, nếu nguyện ý thì cứ tới đây, chúng ta lát nữa sẽ xuất phát."
Trừ đứa trẻ không hiểu chuyện đang nghịch bùn, những người khác bên đống lửa đồng loạt ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn gương mặt xấu xí của Hùng dưới ánh lửa... Hắn thực sự rất xấu xí...