Một chiến sĩ thuộc quân đoàn vội vã lao vào cổng chính của đoàn bộ, tốc độ nhanh đến mức khiến hai cảnh vệ đang đứng gác ngoài cửa phải ngỡ ngàng nhìn nhau. Người này cứ thế lao thẳng vào trong, chẳng lẽ... quân địch tới rồi?
Vì sợ chậm trễ tin tức sẽ bị phạt, chiến sĩ này thậm chí chẳng kịp báo cáo, cứ thế đứng trước mặt đoàn trưởng mà nói như bắn súng liên thanh: "Cô nhóc kia định ra khỏi thôn thì bị tôi và trạm gác chặn lại, sau đó nó quay đầu bỏ chạy. Tôi đuổi theo nhưng địa hình trong thôn phức tạp quá, nó chui qua lỗ chó mà tôi thì không qua lọt, đành phải chạy đường vòng, kết quả là đuổi mất dấu nên tôi phải chạy ngay về đây báo cáo với ngài!"
Một tràng dài không hề có dấu chấm câu khiến chính ủy đứng bên cạnh nghe mà da đầu tê dại. Hảo một tên nhóc, nói một hồi lâu tóm lại chỉ có sáu chữ: Nghi phạm bỏ trốn. Tất cả đều là do cái tội "sợ bị phạt" mà ra!
Lục đoàn trưởng trợn tròn mắt, mất một lúc lâu mới hoàn hồn: "Cái gì cơ?"
Chiến sĩ sợ hãi đáp: "Đoàn trưởng, tôi đã cố gắng đuổi theo rồi, nhưng cái lỗ chó đó nhỏ quá, tôi thật sự không qua được, lúc đó lại chẳng có ai hỗ trợ!"
"Chạy mất rồi?"
"Dạ!"
"Được rồi, cái đồ nói năng không biết ngắt nghỉ này, mau cút về vị trí gác đi, đừng đứng đây để tôi đá cho một cước! Tiện thể gọi tiểu Bính vào đây cho tôi!"
"Đoàn trưởng, tôi không cần đi dọn phân nữa chứ ạ?"
"Ôi trời đất ơi, cậu làm tôi đau đầu quá. Không cho cậu làm nhân viên thông tin thì đúng là lãng phí nhân tài, còn không mau cút đi, muốn bị phạt dọn phân thật à?"
"Tôi cút ngay đây!"
Chiến sĩ quay đầu chạy biến, chính ủy lúc này mới ôm ngực thở phào. Người làm công tác văn hóa như ông thật sự không chịu nổi cái tiết tấu này, ngồi bên cạnh nghe mà suýt nữa thì sặc.
"Đồ nhóc con, cũng dám chạy trốn sao? Không ngờ tới đấy!"
"Lão Lục, lần này... ông định tính sao đây?"
"Tính sao à?" Lục đoàn trưởng chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nói: "Tôi là quan, nó là kẻ trộm, ông bảo xem phải làm sao? Hừ hừ hừ..."
Cửa phòng mở, rèm vén lên, tiểu Bính - tiểu đội trưởng cảnh vệ - với vẻ mặt đưa đám xuất hiện. Vừa nhìn thấy đoàn trưởng đang đứng giữa sảnh, vẻ mặt đắc ý âm trầm, cậu ta sợ đến mức suýt nữa thì quỳ xuống: "Đoàn trưởng, tôi thật sự không biết gì cả. Từ lúc ngài ra lệnh xong, tôi vẫn luôn ở yên trong ký túc xá, chuyện của cô nhóc kia tuyệt đối không liên quan đến tôi!"
"Cái gì mà linh tinh thế? Tôi gọi cậu đến đây là để tra hỏi à? Lão tử là bảo cậu đi làm nhiệm vụ!"
Tiểu Bính nghe vậy liền chấn chỉnh tinh thần, đứng nghiêm ngay lập tức.
"Bây giờ dẫn theo tiểu đội cảnh vệ của cậu, đi bắt nghi phạm cho tôi!"
"Ai cơ ạ?"
"Cô nhóc đó."
"A? Chuyện này..."
"Hửm?" Lục đoàn trưởng nhíu mày, mặt sầm lại.
"À... ý tôi là, cái thôn Đại Bắc này không nhỏ đâu, tiểu đội cảnh vệ hiện tại không ở đây, chỉ có hai mươi người. Cô nhóc đó trơn như cá chạch, e là trong chốc lát..."
"Cậu cứ làm rùm beng lên, lục soát từ đầu đông sang đầu tây thôn cho tôi, sau đó giả vờ như không tìm thấy gì rồi quay về. Giữa đường thì bất ngờ chia làm hai ngả, một toán bao vây nhà bếp, một toán bao vây chỗ ở của bác sĩ Chu. Nó chắc chắn trốn ở một trong hai nơi đó, tôi không tin là không lôi được cái đứa tiểu hỗn đản đó ra! Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Đi đi! Không bắt được nó thì cậu đừng làm tiểu đội trưởng cảnh vệ nữa!"
"Rõ!" Tiểu Bính quay người chạy ra ngoài.
Lục đoàn trưởng lại nở nụ cười đắc ý: "Con nhóc chết tiệt, đấu với tôi à? Cô còn non lắm! Hắc hắc hắc..."
Chính ủy đột nhiên lên tiếng nhắc nhở: "Này, này này, tôi nói này Tào Thừa tướng... Thừa tướng đại nhân, cẩn thận chút..."
"Hửm? Mùi gì thế?" Lục đoàn trưởng nhăn mũi, quay phắt lại. Hóa ra vì đứng đắc ý quá nên vạt áo ông đã chạm vào lò sưởi, cháy sém một mảng và đang bốc khói nghi ngút.
Trên tường của một sân nhà nào đó, hai bím tóc ló ra, theo sau là một đôi mắt to tròn lanh lợi, đang tò mò nhìn ngó khắp nơi.
Tiểu đội cảnh vệ đang lục soát khắp thôn. Tuy không thể lục soát từng nhà, nhưng ở các ngã ba, ngã tư và ngõ nhỏ đều có các tổ tuần tra. Họ đi từng khu vực, gặp ai cũng hỏi có thấy cô nhóc tinh quái nào không, đồng thời yêu cầu nếu có manh mối phải báo ngay cho đoàn bộ, hoặc gõ mõ báo động tại chỗ cũng được. Những đứa trẻ từng bị cô nhóc đó bắt nạt là nhiệt tình nhất, chúng chủ động tham gia tìm kiếm, leo tường khoét vách chỗ nào cũng dám lục, còn hăng hái hơn cả cảnh vệ. Có thể thấy đây là chuyện khiến người ta hả hê đến mức nào!
Cô bé nắm chặt tay đấm vào tường, nghiến răng oán hận: "Độc ác quá! Thâm độc thật đấy! Cô nãi nãi đây liều mạng cũng phải chơi với ông đến cùng! Tôi tức chết ông!"
Không ngờ đoàn trưởng lại làm thật, thôn Đại Bắc đối với Tiểu Hồng Anh giờ đây đã trở thành nơi nguy cơ tứ phía. Trong nháy mắt, chuyện này đã biến thành một cuộc đấu trí kinh tâm động phách. Sau khi bình tĩnh lại, Tiểu Hồng Anh buộc phải suy tính về mối nguy trước mắt.
Giờ phải làm sao đây? Muốn ra khỏi thôn là điều không thể, trạm gác đã được tăng cường; tiếp tục lẩn trốn trong thôn cũng không phải là lựa chọn hay, giữa ban ngày ban mặt, lại thêm đám trẻ con "thiếu tâm nhãn" kia tiếp tay cho kẻ ác, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện.
Nên trốn đi đâu đây? Nhà bếp hay nhà dì Chu? Đây là hai lựa chọn đầu tiên hiện lên trong đầu. Nhưng mà... cô quá hiểu phong cách làm việc của vị đoàn trưởng vô lương tâm kia. Cả thôn đang truy nã cô, kẻ tàn nhẫn độc ác đó chắc chắn sẽ làm tới cùng. Hắn là một lão yêu quái tinh ranh, biết đâu chừng đã mai phục sẵn ở nhà bếp, chỉ chờ cô nộp mạng.
Phía sau bỗng vang lên tiếng kẽo kẹt, khiến cô gái nhỏ đang bám trên tường giật mình, chân trượt một cái, ngã nhào xuống chân tường, bụi mù bay lên mù mịt.
Một ông lão hơn 50 tuổi dừng lại trước cánh cổng vừa mở, ngơ ngác nhìn cô bé chật vật dưới chân tường trong sân. Ông vừa từ bên ngoài trở về nhà.
"Hắc hắc hắc... chú Mã, chú về rồi ạ?" Cô bé cười lấy lòng, vội bò dậy phủi bụi đất trên mặt.
"Ai? Chẳng phải đội cảnh vệ đang lùng bắt cháu sao? Cháu... không được, chú phải gọi..."
"Khoan đã! Chú Mã, cháu hỏi chú, cháu là người của Bát Lộ Quân đúng không?"
"Ách... đương nhiên là phải."
"Bát Lộ Quân gặp nạn, chú có giúp không?"
"Chuyện này thì..."
"Thì sao nữa ạ? Bắt Bát Lộ Quân thì làm sao là người tốt được? Đội lùng bắt của quân địch chính là chuyên đi bắt Bát Lộ Quân đấy!"
"Ý cháu là... nếu bây giờ chú gọi người... thì chú thành Hán gian à?"
"Người ta là Bát Lộ Quân, khó khăn lắm mới trốn ở chỗ chú một lát, kết quả chú lại gọi người đến bán đứng họ, chú nghĩ xem có nên không?"
"À? Nguy hiểm thật! Suýt chút nữa là chú thành Hán gian rồi? Việc này làm cho cháu xem... ha ha, nhưng mà chú vẫn phải gọi..."
"Khoan đã!" Tiểu Hồng Anh kéo túi xách, móc ra hai chiếc bánh khô, dúi thẳng vào lòng chú Mã.
Chú Mã vui vẻ đón lấy chiếc bánh: "Chú vừa rồi là dọa cháu thôi, chú sao có thể không giúp Bát Lộ Quân chứ, phải không nào? Chú thấy cháu mới là Bát Lộ Quân thật, cái đám đội cảnh vệ kia tám phần là đội lùng bắt giả dạng, vậy mà dám trà trộn vào trong trang để bắt Bát Lộ Quân, thật quá quắt!"
"Chú Mã, chú có cách nào giúp cháu rời khỏi đây không?"
"Ừm... ra khỏi thôn thì không có cách, nhưng trong thôn thì có thể đưa cháu đi một đoạn."
"Thật ạ? Đi bằng cách nào?"
Chú Mã chỉ tay vào hai cái sọt tre lớn trong sân: "Một cái đựng đá, một cái đựng cháu; phủ cỏ khô lên rồi gánh đi là xong, chú kiên quyết ủng hộ cháu đấu tranh tới cùng với bọn lùng bắt!"
Hai người già trẻ đều bật cười vui vẻ.
Sắc mặt Tô Thanh đã hồi phục khá nhiều, cô cảm thấy mình có thể tiếp tục công tác, nhưng sau khi đoàn trưởng và chính ủy tham khảo ý kiến của Chu Vãn Bình, họ vẫn yêu cầu cô nghỉ ngơi thêm vài ngày.
Giờ phút này, cô đang đứng bên cửa sổ ký túc xá, chán nản nhìn các chiến sĩ đội cảnh vệ thiết lập trạm canh gác khắp nơi. Lúc nãy khi Tiểu Hồng Anh đi ngang qua cửa sổ, cô bé đã kể sơ qua về những chuyện lạ đang xảy ra: Tiểu Hồng Anh trở thành kẻ đào tẩu, đội cảnh vệ đang đại điều tra trong thôn. Tô Thanh lập tức hiểu ra đây lại là chuyện giữa đoàn trưởng và cô bé này, trong toàn đoàn chỉ có hai người họ là dám làm trò quậy phá, chỉ là không hiểu tại sao. Bởi cô bé là người dám làm dám chịu, phòng tạm giam đối với cô bé chẳng khác nào nhà mình, sao cô bé lại thành kẻ đào tẩu được?
Một người gánh hai cái sọt tre lớn đi xuyên qua sân tập, thẳng đến nơi này, gánh tới tận ngoài cửa mới dừng lại. Khi cô còn đang thắc mắc tình hình thế nào thì tiếng cửa kẽo kẹt vang lên, một bóng người nhỏ nhắn khom lưng lẻn vào, đóng cửa lại rồi chốt kỹ, sau đó chui tọt xuống gầm giường Tô Thanh, khiến cô ngẩn cả người.
"Ai? Nha đầu, cháu..."
Tiểu Hồng Anh đầu tóc đầy cỏ khô, ghé vào dưới gầm giường ngẩng khuôn mặt nhỏ lấm lem nhìn Tô Thanh: "Cháu phải trốn một chút, chỉ có chỗ này là lão yêu quái kia không ngờ tới, cô sẽ bán đứng cháu chứ?"
Câu hỏi này thật quá hoang đường. Tô Thanh hơi bối rối, với tư cách là cán bộ công tác chính trị, cô muốn đưa ra câu trả lời khẳng định, nhưng cô bé này vừa mở miệng đã dùng từ "bán đứng", nghe thật nhạy cảm khiến cô nghẹn lời.
"Hiện tại cháu đang mang sứ mệnh quan trọng, cháu nhất định phải sống sót. Không phải cháu sợ chết, mà là cháu chưa thể chết được, vì nếu cháu chết bây giờ, Tiểu đoàn Chín sẽ tiêu tùng."
Khuôn mặt nhỏ nhắn dưới gầm giường đang tràn đầy vẻ kiêu hãnh và kiên quyết, đập vào mắt Tô Thanh, khiến vị cán bộ chính trị từng chiến đấu trên mặt trận tình báo này không tự chủ được mà thấy lòng bàn tay ngứa ngáy.
"Bây giờ cháu cần sự giúp đỡ, chỉ có cô mới giúp được cháu."
"Chỉ có cô?"
"Đúng vậy, cô là cán bộ chính trị, gánh phân thì cô gánh không nổi đâu."
"Cháu vẫn chưa trả lời, cô có bán đứng cháu không?"
Tô Thanh bỗng muốn cười, nhưng biểu cảm trên mặt không hề thay đổi: "Nếu cô nói có, cháu sẽ làm gì?"
"Muốn diệt khẩu ạ?"
"Cô đang cân nhắc đây!"
"Vậy... cháu muốn nghe đầu đuôi sự việc rồi mới quyết định, được không ạ?"
Sự việc đã đến nước này, chứng tỏ đoàn trưởng đã nhìn thấu đối sách, bí mật ban đầu không còn là bí mật nữa, vì vậy Tiểu Hồng Anh không cần phải giấu giếm thêm. Trừ một vài chi tiết cụ thể, cô bé tóm tắt lại toàn bộ sự việc cũng như những điều mà đoàn trưởng có thể đoán ra cho Tô Thanh nghe.
Nghe xong những lời ấy, Tô Thanh trầm mặc một lát rồi đột ngột hỏi: "Bước tiếp theo cô dự định thế nào?"
"Sau khi thoát khỏi sự truy lùng của kẻ địch, tôi sẽ tìm cách vượt qua các chốt phong tỏa."
"Thật đáng tiếc, chuyện này tôi không thể giúp cô."
"Vậy bây giờ anh định gọi người sao?"
"Tôi chỉ có thể coi đây là chuyện riêng giữa cô và trưởng đoàn, thái độ của tôi là trung lập."
"Trung lập?"
"Nếu bây giờ cô rời khỏi đây, tôi có thể coi như chúng ta chưa từng gặp mặt."
"Anh..."
"Tôi khuyên cô nên đi nhanh lên, vì thời gian của cô không còn nhiều, và tôi cho rằng cô đã thua rồi."
Khuôn mặt nhỏ nhắn dưới gầm giường tức đến biến sắc, nhưng Tô Thanh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, anh dang hai tay ra rồi thản nhiên nói: "Nếu cô không đi, tôi sẽ báo cảnh sát đấy."
Tiểu Hồng Anh hậm hực bò ra ngoài, cô tháo chốt cửa, hé một khe nhỏ quan sát cảnh giác xung quanh, rồi quay đầu lườm Tô Thanh một cái cháy mặt. Cô khom người lẻn ra ngoài, nhưng phía sau lại vang lên giọng nói bình thản của Tô Thanh: "Điểm mấu chốt của tin tức nằm ở tính thời hạn, nguy cơ của tin tức đến từ thời gian chứ không phải từ kẻ địch..."
Tiểu tặc lách mình men theo chân tường, sợ hãi như một con chuột nhắt. Cách đó không xa, đội cảnh vệ đang đi tuần qua lại, ép cô phải chui vào căn phòng gần nhất, đó chính là phòng bệnh của đội vệ sinh...