Giữa biển người mênh mông tìm kiếm trăm vạn lần, chợt ngoảnh đầu lại, người ấy vẫn đứng dưới ánh đèn chập chờn.
Có người bảo, ánh đèn dầu leo lét là vẻ đẹp của đêm, là sự rực rỡ. Có người lại bảo, ánh đèn dầu leo lét là dư vị của đêm, là nỗi niềm vương vấn. Lại có người bảo, ánh đèn dầu leo lét là pháo hoa rơi đầy trời, lấp lánh lung linh.
Thực ra, ánh đèn dầu leo lét chính là nỗi cô đơn ẩn sau vẻ rực rỡ, là nỗi phiền muộn ẩn trong dư vị, là ánh sáng le lói giữa màn đêm đen đặc; tựa như gần trong gang tấc mà xa tận chân trời, là sự cô độc giữa chốn ồn ào náo nhiệt.
Sau sự bất ngờ là niềm vui sướng; sau niềm vui sướng là sự hoang mang; sau hoang mang là tỉnh ngộ; mà sự tỉnh ngộ ấy chưa chắc đã đáng mừng, ngược lại còn khiến gương mặt tuấn tú bên khung cửa sổ kia thêm phần cô quạnh.
Uống cạn ly rượu còn sót lại, Lý Hữu Tài thầm nghĩ, nàng không nên quay về như thế này.
Phủi nhẹ những giọt rượu vương trên vạt áo, hắn tự nhủ, khoảng cách này còn xa hơn cả lần nàng rời đi trước kia; còn ta, vẫn chỉ là ta, một kẻ hèn mọn chẳng biết xấu hổ.
Chẳng buồn gọi tính tiền, hắn tùy tiện rút một xấp tiền mặt ném lên bàn. Lý Hữu Tài cầm lấy cặp kính râm, thở hắt ra một hơi, dùng chiếc khăn quàng cổ màu trắng lau chùi cẩn thận, xóa sạch những dấu vân tay để thấu kính sáng rõ trở lại. Hắn hơi cúi đầu, đeo kính vào rồi mới đứng dậy, bước chân thong thả. Kéo thấp vành mũ dạ màu đen, hắn chậm rãi đi xuyên qua làn khói thuốc của các thực khách, tựa như thứ đang trôi đi không phải bước chân hắn, mà là dòng thời gian lặng lẽ.
Đẩy cửa bước ra, gió lạnh ập đến khiến người ta rùng mình. Sau lớp kính râm, đôi mày hắn nhíu chặt đón lấy ánh nắng đông không chút hơi ấm. Thấu kính đen bóng lóe lên một tia sáng. Con phố nhỏ bẩn thỉu trong gió lạnh vẫn cứ hiện lên rõ mồn một.
Hắn đứng ngoài cửa tiệm cơm, cách con phố, lặng lẽ nhìn về phía cửa hiệu thuốc đối diện, lặng lẽ chờ đợi. Những tua khăn quàng cổ màu trắng bay bay trong gió, nổi bật dưới ánh mặt trời. Đây rõ ràng là cuộc gặp gỡ, nhưng hắn lại cảm thấy như một lời từ biệt.
Khi nàng bước ra khỏi hiệu thuốc, ánh mắt đầu tiên liền chạm phải người đàn ông bên kia đường. Hắn quá đỗi nổi bật, dù là bộ trang phục hay cặp kính râm kia, khiến nàng sững người ngay trước cửa hiệu. Nghe tiếng thúc giục đầy khó chịu của người tùy tùng phía sau, nàng mới đáp: "Đó là người quen của tôi, anh cứ về trước đi."
Mặt đường rất bẩn, lớp tuyết tan đóng thành băng cứng ngắc, vừa đen vừa trơn trượt, phản chiếu mọi bóng hình dưới ánh mặt trời, dù là người đang đi lại hay kẻ đang đứng lặng nhìn.
Lý Hữu Tài cố gắng giãn đôi mày đang nhíu chặt, cách con phố, hắn mỉm cười với nàng qua lớp kính râm như mọi khi. Chỉ là, nụ cười ấy không còn thuần túy như trước, trong gió lạnh, nó trông thật tái nhợt và cứng đờ.
Nàng cũng mỉm cười, theo bản năng quấn chặt chiếc áo khoác đắt tiền, từng bước đi xuống bậc thềm trước hiệu thuốc, thong thả băng qua đường rồi dừng lại trước mặt hắn.
"Sao anh lại ở đây?" Cả hai cùng lên tiếng hỏi, rồi lại đồng thời im lặng.
"Tôi là một kẻ tiểu tốt, xuất hiện ở đâu mà chẳng được, đúng không? Còn cô... dạo này thế nào?"
"Tôi vừa mới chuyển đến đây, nơi này có cơ ngơi của người thân tôi." Nàng đáp, rồi đánh giá Lý Hữu Tài từ trên xuống dưới, cười bảo: "Trông còn đẹp hơn bộ đồ 'da chó' kia của anh nhiều!"
"Dù có khoác lên mình bộ dạng con người thì tôi vẫn là kẻ hèn mọn thôi."
Nàng bật cười, gương mặt xinh đẹp bị gió lạnh thổi đến ửng hồng.
"Cô từ hiệu thuốc ra... là bị bệnh sao?" Hắn thu lại nụ cười, lộ vẻ quan tâm.
"Không, tôi đến xem có thể sang nhượng lại hiệu thuốc này không."
Dù đã đoán trước được, nhưng khi nghe nàng đích thân xác nhận, lòng hắn vẫn dấy lên một cảm giác khó tả. Lý Hữu Tài không đoán được nàng giúp đỡ đội biệt động vì lòng yêu nước nồng nàn, hay bản thân nàng đã là một thành viên trong đó. Hắn không hy vọng điều đó là sự thật.
Không phải Lý Hữu Tài muốn đối đầu với đội biệt động, mà vì đội biệt động đã bị viên đại úy Tiền để mắt tới, tình cảnh vô cùng nguy nan. Trong mắt Lý Hữu Tài, đội biệt động và đội du kích không giống nhau. Đội du kích có nền tảng, bám rễ sâu trong lòng đất, dù có chặt hay đốt thì mùa xuân đến nó vẫn mọc lên, đó gọi là sức sống mãnh liệt; còn đội biệt động... giống như đóa lục bình phù hoa, không chịu nổi gió rét, vớt lên là tan biến.
"Anh làm sao vậy?"
"À... không có gì, kính hơi lạnh thôi."
"Ha ha, vậy mà còn đeo? Ngốc thật!"
"Nếu tôi không ngốc thì sao làm được chó săn, để hết lần này đến lần khác bị cô bắt nạt!"
"Này, tôi nghe nói... anh đang làm phó đội trưởng đội lùng bắt trong huyện phải không?"
"Lời đồn thôi, đừng tin. Tôi không phải loại người thích tìm đường chết, khi nào cô nghe tin tôi mở sòng bạc, lúc đó mới là thật!"
"Hiện tại... tôi có việc phải về rồi. Hôm nay anh không về huyện sao? Hôm nào đó anh phải mời tôi ăn cơm đấy, có nỡ không?"
"Không nỡ."
Lâm Tú khẽ nhướng đôi mày thanh tú.
Lý Hữu Tài cười bất lực: "Hết cách, đôi chân này không phải của tôi, tôi phải chạy về đây."
Hắn rất muốn nhận lời, hắn chẳng hề bận tâm việc Lâm Tú mời mình có mục đích gì hay không, chỉ là... hắn không dám. Bởi vì hiện tại, hắn chán ghét sự hoang mang của chính mình. Lý Hữu Tài là gã cóc ghẻ dám mơ tưởng đến thiên nga, đáng tiếc thay, giờ đây Lâm Tú đã không còn là con thiên nga bình phàm ấy nữa. Nàng cao quý hơn, rất cao, cao đến mức kẻ hèn mọn như hắn không thể với tới; cóc ghẻ chỉ có thể nhìn thấy vũng nước bẩn dưới chân mình, sao dám mơ tưởng đến áng mây trên cao!
Lâm Tú lộ vẻ thấu hiểu, nàng tất nhiên không phải thực sự hiểu, mà chỉ cho rằng gã "Hán gian" này quả thực đang vội vã quay về huyện thành để báo cáo công việc: "Được rồi, vậy tôi không làm khó anh nữa. Nhưng lần sau anh phải mời tôi đấy!"
"Chỉ cần tôi vẫn chưa tự bán mình đi, tôi nhất định sẽ làm!"
"Tôi ở tại Lâm viện phía sau phố."
"Tôi vẫn cứ ở trong cái ổ chó tại huyện thành thôi."
Lâm Tú không nghe ra sự tiêu điều nhàn nhạt trong lời nói của gã Hán gian, gương mặt nàng vì gió lạnh mà ửng hồng lại một lần nữa bị nụ cười của hắn chọc cười. Nàng tinh nghịch giơ tay lên vẫy nhẹ: "Vậy... lần sau gặp lại!"
Gã Hán gian mỉm cười xoay người, lần này, bóng lưng hắn thu vào tầm mắt nàng, đi vào con phố nhỏ bẩn thỉu trong tiết đông, hướng về phía bắc đón gió, xa dần.
Tại một văn phòng trong sở cảnh sát huyện, Lý Cái Đuôi ngồi sau bàn làm việc, vắt chéo chân, hỏi hai gã đàn ông có vẻ ngoài quê mùa: "Các người tìm tôi? Đến tự thú à? Cứ việc nói, à, chỉ cần không phải đắc tội với quân Nhật, tôi đều có cách giải quyết. Hiểu chưa?"
Người thanh niên mặt đỏ cười gượng nói: "Cảnh sát Lý, ngài hiểu lầm rồi, tôi có cái này, ngài xem qua trước đã." Nói đoạn, hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đặt lên bàn làm việc.
Lý Cái Đuôi cầm lên xem, kinh ngạc nói: "Ồ! Các người cũng có bản lĩnh đấy, dám lôi cả nhị ca của tôi ra!" Sau khi xem xong, hắn xé tờ giấy rồi tiện tay ném vào thùng rác: "Nếu đã như vậy... nói đi, có chuyện gì?"
"Tiểu xưởng của chúng tôi không kinh doanh nổi nữa, muốn tìm vài người làm, nhưng ngài biết đấy, thời buổi này làm gì dễ tìm nhân công?"
Lý Cái Đuôi vừa nghe xong liền hiểu ngay. Hắn đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, đi tới cửa khóa trái lại, sau đó mở tủ bên tường, ôm ra một chồng hồ sơ đặt lên bàn: "Tự chọn đi, nói trước với các người, chỗ tôi không phải vườn rau, bất kể lớn nhỏ hay cân lượng, tội nặng tội nhẹ đều có giá cả riêng."
"Ý ngài là sao?"
Lý Cái Đuôi trở lại bàn làm việc ngồi xuống: "Tội nhỏ thì rẻ, tội lớn thì đắt! Hiểu chưa?"
Gã cao to chớp chớp đôi mắt lờ đờ: "Mẹ kiếp, cứ theo lời ngài nói... đến tội tử hình cũng có thể mua ra được sao?"
"Đương nhiên! Thậm chí không cần xóa án tích, đảm bảo chúng nó sẽ thành thật coi các người là chủ nhân. Nhưng nếu lỡ tay để chúng nó diệt luôn các người, thì tôi không nhận đổi trả đâu. Nếu chúng nó lại bị bắt về, thì lại là hàng của chúng tôi, nếu chưa chết, các người có thể đến mua tiếp!"
"Còn ngẩn người ra đó làm gì, chọn đi chứ?"
"Nhưng mà chúng tôi... không biết chữ mấy. Phiền ngài giới thiệu giúp được không?"
"Được, nói xem các người muốn tìm loại người thế nào."
"Còn phải nói sao, cứ chọn loại hung hãn nhất!" Người thanh niên mặt đỏ nói, đôi mắt hắn phấn khích đến mức sáng rực lên!
Lý Cái Đuôi thầm nghĩ, gã này gan cũng lớn thật, khí thế này đủ để lên rừng làm cướp rồi, xem ra là một vụ làm ăn lớn! Hắn vội ho khan hai tiếng: "Khẩu vị tốt lắm! Tôi thích! Vậy tôi giới thiệu cho các người người đầu tiên nhé, ừm... kẻ này đã tự tay sát hại cả nhà kẻ thù mười ba mạng người, thế nào?"
Gã cao to nghe xong ôm ngực không nhịn được mà lảo đảo: "Ôi mẹ ơi! Thạch Thành à, cái tên hồn vía lên mây kia, cậu có thể bình tĩnh một chút được không."