Nếu bạn đang ở trong giá rét, thì một món ăn ấm nóng sẽ khiến bạn cảm thấy hạnh phúc. Nâng niu trong tay, hơi ấm từ kẽ ngón tay lan tỏa đến lòng bàn tay, rồi qua cánh tay truyền thẳng vào tim; ăn vào miệng, hơi nóng ấy tựa hồ thấm vào tận ngũ tạng lục phủ, khiến bạn tạm thời quên đi mùa đông khắc nghiệt.
Dù cháo đặc lẫn cát bụi, lại thêm cả đất cát, cũng không thể ngăn cản Hồ Nghĩa nuốt chửng. Cậu cầm hộp cơm sắt bẩn thỉu, từng ngụm từng ngụm cho vào bụng. Thứ này không thể nhai, chỉ cần nhai là sẽ hối hận ngay, không thể để cảm giác ê răng phá hỏng niềm hạnh phúc hiếm hoi này.
Xét thấy gã Đại Cẩu nước miếng chảy ngày càng dài, ánh mắt cũng ngày càng thống khổ, Hồ Nghĩa thực hiện lời hứa của mình, chỉ nuốt hơn phân nửa rồi đưa phần còn lại cho gã, ra hiệu rằng gã có thể đến lấy.
"Không phải mày bảo để lại cho tao một nửa sao? Mẹ nó, thế này thì còn lại bao nhiêu chứ?"
"Sao? Chê ít à? Thế thì thôi."
Đang định thu tay lại, hộp cơm liền bị Đại Cẩu chộp lấy, gã ngửa cổ dốc sạch sành sanh.
Hít một hơi thật sâu, cảm thấy ấm áp hơn hẳn, ngay cả tâm trạng âm u lúc nãy cũng tan biến. Gã nhổ ra vài hạt cát, lúc này cũng nên lên đường rồi.
Chút cặn cháo cuối cùng cũng bị Đại Cẩu húp sạch. Đang liếm hộp cơm, gã bất chợt hỏi Hồ Nghĩa – người đã xoay người định rời đi: "Mày định đi đâu?"
"Về nhà."
Từ này, gã luôn nghe người khác nói, giờ đây khi cảm thấy ấm áp, bỗng nhiên gã cũng muốn nói như vậy. Thế là gã cố tình thốt ra, không phải để nói cho Đại Cẩu nghe, mà là nói cho chính mình.
Rất muốn biết cảm giác "về nhà" là thế nào. Lúc này nói ra, cũng chẳng rõ là cảm giác gì, chỉ là... bản năng mỉm cười, hơn nữa còn cười hơi gượng gạo, chẳng đẹp đẽ chút nào. Đáng tiếc, nụ cười hiếm hoi này, Đại Cẩu ở phía sau không thể nhìn thấy.
"Mày không làm cho quân Bát Lộ à? Tao nhìn mày cũng chẳng giống lính Bát Lộ! Nhà mày ở đâu?"
"Phía Bắc." Hồ Nghĩa không dừng bước, đi nhanh ra khỏi cổng viện.
Cánh cổng rách nát kẽo kẹt đung đưa trong gió lạnh, trong sân bãi hỗn độn chỉ còn lại gã Đại Cẩu bẩn thỉu vẫn đang ôm cái hộp cơm rỗng đã bị liếm sạch. Gã ngẩn ngơ, trông càng thêm khờ khạo, đôi mắt vô thần dưới chiếc mũ lệch vẫn dán chặt vào cánh cổng đã mất hút bóng người. Về nhà... gã ngưỡng mộ những người nói câu đó, gã cũng rất muốn nói như vậy, dường như nói ra... sẽ được người ta coi trọng hơn. Người có nhà không nhiều, còn có lời nào khiến người nghe cảm thấy xấu hổ hơn câu "về nhà" hay sao? Như lúc này đây, kẻ chưa bao giờ muốn buồn phiền như Đại Cẩu, cũng thấy buồn.
Cái thế giới chết tiệt này! Là một thế giới không có chỗ dung thân! Bi ai đến mức ngay cả khi muốn làm lính đào ngũ cũng chẳng biết đi đâu! Đã làm lính đào ngũ rồi! Còn muốn lão tử phải trốn đi đâu nữa! Còn trốn đi đâu được nữa chứ...
Thật kỳ lạ, hai chữ "về nhà" vô tâm của Hồ Nghĩa khiến gã Đại Cẩu vô lương tâm ngẩn ngơ đến tận bây giờ. Trong gió lạnh, gương mặt bẩn thỉu ấy không kìm được mà co giật, như đang kìm nén điều gì, lại như muốn giải tỏa điều gì. Cuối cùng, gã hung hăng ném mạnh hộp cơm xuống đất. Hộp cơm rơi xuống biến dạng, vẫn còn lăn lóc, gã không chịu buông tha mà xông tới, hung hăng giẫm đạp, dùng hết sức bình sinh đá tới tấp. Gã điên cuồng dẫm nát hộp cơm thành miếng sắt vụn bẩn thỉu, bẹp dí cắm sâu vào bùn đất, bẩn y như gương mặt của chính gã vậy.
Sau màn bạo lực cô độc không ai chứng kiến, gã Đại Cẩu nản lòng cảm thấy khá hơn nhiều. Gã cố gắng khôi phục vẻ đắc ý thường ngày, chỉ vào tác phẩm xui xẻo đang cắm dưới đất, không quên kiêu ngạo nói: "Đồ tiện! Lão tử gặp mày một lần là diệt mày một lần! Mày nhớ kỹ đấy!"
Thở hổn hển, gã nhặt khẩu súng lên, còn không quên dùng bộ quân phục bẩn thỉu của mình lau sạch đất cát dính trên súng, rồi mới khoác lên vai, bước nhanh ra khỏi cái sân hỗn độn xui xẻo này.
Tiếng súng vang lên ở phía Tây thôn chừng hai ba dặm, không hề báo trước, mưa rền gió dữ bắt đầu ồn ào náo động.
Tham mưu Lương không chọn cách vừa lui vừa đánh, mà chủ động xuất kích về phía Tây để tiếp cận địch. Hiện tại sĩ khí quân đội quá kém, nếu cứ vừa lui vừa đánh, chắc chắn sẽ trở thành chạy trốn, càng lùi sĩ khí càng tiêu hao nhanh, cuối cùng sẽ sụp đổ.
Nhưng ông không mù quáng đến mức không biết lượng sức mình mà đối đầu trực diện với quân Nhật, nên chọn hướng Tây để giao chiến với quân trị an. Mục đích có hai: Một mặt, điều này có thể khiến chủ lực quân Nhật ở hướng Tây Nam phải chuyển hướng sang phía Tây, đồng thời có thể làm chậm tốc độ của địch; mặt khác, muốn tận dụng trận chiến ngắn ngủi này để vực dậy sĩ khí. Chạy lâu như vậy, cũng nên nghe tiếng súng một chút, dù không hạ được bao nhiêu địch, cũng có thể đánh thức thần kinh đã chết lặng của đám lính cũ, coi như khởi động làm nóng người. Quân trị an thiếu chuyên nghiệp chính là đối thủ tập luyện tốt nhất.
Trên hoang dã, hai bên dàn thành hai hàng ngang xạ kích. Một bên ở phía trước, một bên ở phía sau. Họ có ý định dụ địch lại gần mới đánh, nhưng địa hình trống trải rất khó che giấu ý đồ. Quân trị an lại như lũ cá chạch, khoảng cách chưa tới 400 mét, chúng đã bắt đầu tìm chỗ ẩn nấp. Nhiệm vụ quân Nhật giao cho chúng là "chăn dê", chỉ cần mục tiêu không chạy thoát về hướng Tây thì chúng không bị coi là thất trách. Tất nhiên, chúng chọn cách nào an toàn thì đánh. Rõ ràng là bên tấn công, binh lực lại là một tiểu đoàn đầy đủ ba bốn trăm người, nhưng trong lòng chúng thực sự nghĩ: Có giỏi thì mày tới công tao đi, lão tử đảm bảo không lùi! Lui là mày là đồ con cháu!
Trước tình thế này, Tham mưu Lương quyết đoán hạ lệnh khai hỏa, dù thế nào cũng phải nổ súng. Cách hơn bốn trăm mét, hai bên giao chiến, đạn bay tán loạn. Một bên vì muốn giải tỏa nỗi uất ức trong lòng, một bên vì muốn phô trương thanh thế cho quân Nhật nên ra sức đáp trả. Một trận đấu súng tầm xa nhàm chán như vậy mà lại diễn ra vô cùng kịch liệt, tiếng súng trường, súng máy vang lên không ngớt, đạn rít gào như gió bão.
Một người lính tay nắm chặt dây đeo súng, nằm rạp trên nền tuyết, hai bàn tay đã đông cứng đến tím tái. Anh ta bò qua một mô đất, trong không khí, tiếng đạn rít không rõ là gần hay xa, trên mô đất thỉnh thoảng lại bốc lên những làn khói bụi, mặt đất bị đạn bắn vào kêu lạch cạch liên hồi. Anh ta bò tới gần, quỳ một chân sau mô đất, giơ ống nhòm quan sát quân đội ở phía nam: "Tham mưu Lương, chúng ta còn phải cầm cự ở đây đến bao giờ? Đây gọi là đánh trận kiểu gì vậy?"
"Chẳng gọi là đánh trận gì cả, chỉ là cho các cậu nghe chút tiếng động thôi. Súng bắn nóng lên, cũng coi như là sưởi ấm đôi tay, không phải sao?"
Dù đã trở thành cái gọi là đoàn trưởng, nhưng đám lính này vẫn quen miệng gọi ông là Tham mưu Lương. Ông vẫn luôn giơ ống nhòm nhìn về phía nam, chứ không phải nhìn về phía chiến trường phía tây, bởi vì ông đang đợi quân Nhật xuất hiện trong tầm mắt, đó mới là lúc cần rút lui.
"Tham mưu Lương, có câu này, tôi không biết có nên nói hay không."
"Không cần nói!" Tham mưu Lương hạ ống nhòm xuống, nhìn chằm chằm người lính kia: "Nếu cậu muốn bỏ trốn khỏi chiến trường, cậu cứ việc bò đi, tôi có thể không quay đầu lại, coi như không nhìn thấy cậu. Nhưng nếu cậu muốn nói chuyện, thì tôi nói cho cậu biết, tôi không muốn nghe, cũng không hy vọng bất cứ ai nghe thấy."
Người lính cúi đầu, đấm mạnh một quyền xuống nền tuyết lạnh: "Thật là uất ức quá đi mất!"
"Uất ức? Tôi cũng chẳng thấy uất ức gì cả. Thứ tôi đang thực hiện không phải mệnh lệnh của lữ đoàn trưởng, mà là mệnh lệnh của quân đội, cũng là mệnh lệnh của chính tôi."
Cách thôn về phía bắc hai dặm, một chiến sĩ Bát Lộ quân đang sải bước đi ngược chiều gió, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn về phía tiếng súng ở phương tây, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả.
Cách anh ta hơn mười mét về phía sau, một tên lính trông nhếch nhác đang đi theo, đó là Đại Cẩu, cũng vừa đi vừa thỉnh thoảng nhìn về phía tây.
Hai người họ từ đầu đến cuối không nói lời nào, chỉ là tiện đường mà thôi. Hồ Nghĩa đi về phía bắc là để về nhà, còn Đại Cẩu đi về phía bắc là vì trước mắt... hướng bắc là an toàn nhất. Dù sao phía trước vẫn còn Vương đoàn trưởng mở đường, vẫn còn lực lượng của lữ đoàn, còn phía đông thì chẳng biết thế nào. Tên lính gan to bằng trời này ngang nhiên làm kẻ đào ngũ mà chẳng hề sợ bị bắt. Trong tình cảnh này, ngoài quân Nhật ra, còn ai rảnh rỗi mà đi bắt hắn chứ?
Có lẽ cảm thấy đường đi quá tẻ nhạt, Đại Cẩu cuối cùng không nhịn được mà hét lớn về phía trước: "Này, đi nhanh như vậy làm cái quái gì, không sợ lão tử không vui rồi tặng cho ngươi một phát đạn à!"
Đáng tiếc, người chiến sĩ Bát Lộ quân phía trước đến cả đầu cũng lười quay lại, cứ thế coi tên khốn phía sau như không khí. Sự coi thường này khiến Đại Cẩu nhớ lại bát cháo nóng bị đổ mất một nửa, phổi lại đau nhói: "Chà, ngươi giỏi lắm! Hôm nay nếu không bắn ngươi một phát, mẹ nó ta không mang họ Đường!"
Hắn dừng bước, tháo súng, kéo khóa nòng, lên đạn, nhắm bắn.
"Ngươi đủ chưa!" Một gương mặt lạnh lùng cuối cùng cũng quay lại, dù dưới vành mũ không nhìn rõ nét mặt, nhưng lúc này anh ta rõ ràng đang không vui.
"Bớt nói nhảm đi! Mau đưa cái đồng hồ đeo tay của ngươi ra đây!" Đại Cẩu giữ tư thế xạ kích, chĩa súng vào người chiến sĩ Bát Lộ quân cách đó hơn mười mét, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.
"Ngươi nổ súng đi, ta sẽ tặng luôn chiếc đồng hồ cho ngươi!" Hồ Nghĩa không có hứng thú chơi trò chơi với tên dở hơi này. Dù biểu cảm của Đại Cẩu rất ra dáng, nhưng ngón tay hắn vẫn chưa đặt lên cò súng. Tên nhóc này cầm súng rất vững, là tay súng lão luyện, nếu thực sự muốn giết người, hắn đã không làm như vậy. Vì thế, Hồ Nghĩa không hề có ý định né tránh hay rút súng, nói xong liền quay đầu tiếp tục đi.
"Đồ Bát Lộ kia, đừng ép ta! Một! Hai! Ba!"
Đếm đến ba, súng không nổ, Đại Cẩu đang lúng túng không biết làm sao để xuống nước, thì Hồ Nghĩa lại dừng bước.
"Sợ rồi sao? Hả?" Thở hắt ra một hơi, Đại Cẩu cầm súng tiến lên phía trước, đi đến bên cạnh Hồ Nghĩa, rồi lại một lần nữa chậm rãi hạ súng xuống. Sau đó, hắn lại đứng ngẩn ngơ cùng Hồ Nghĩa trong gió lạnh, cùng nhìn về phía đông, theo bản năng lầm bầm: "Mẹ nó, ta nhìn ra rồi, ngươi đúng là sao chổi, cứ dừng lại là chẳng có chuyện gì tốt lành!"
Ở phía đông, nơi đường chân trời xa tít tắp, đang xuất hiện từng hàng điểm đen.
Hồ Nghĩa cũng lầm bầm: "Sao cảm giác kỳ lạ thế nhỉ?"
"Hả? Kỳ lạ cái gì mà kỳ lạ? Không phải quân Nhật thì cũng là quân trị an!"
Quân Nhật đến từ phía tây nam, chiến sự phía tây do Tham mưu Lương tổ chức vẫn đang vang tiếng súng. Đã lâu như vậy rồi, phía đông lại xuất hiện địch, mà còn đi đứng chậm rãi, làm gì có chỉ huy nào như thế? Không có tốc độ tiến công, giống như một vòng vây lỏng lẻo, thế này thì vây được ai? Trời lạnh thế này, làm vậy để làm gì? Đầu óc quân Nhật bị lừa đá à?
Hồ Nghĩa nhíu mày, quay sang nhìn Đại Cẩu vẫn đang ngẩn ngơ nhìn về phía đông: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Nổ súng đi!"
Đại Cẩu nhìn Hồ Nghĩa, vẻ mặt bẩn thỉu kia trở nên rất phức tạp: "Ta nói này, ngươi có kiểu người như vậy sao? Làm Bát Lộ thì ghê gớm lắm à? Lão tử có lòng tha cho ngươi một mạng mà ngươi còn dám ép ta?"
Câu trả lời chẳng ăn nhập vào đâu khiến Hồ Nghĩa chỉ biết cạn lời. Trong đường cùng, mặc kệ vẻ mặt ngơ ngác của Đại Cẩu, anh rút khẩu súng Mauser ra, lên đạn, mở chốt an toàn rồi giơ súng lên.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Ba tiếng súng vang lên giòn giã, lảnh lót, vang vọng khắp cánh đồng hoang vu lạnh lẽo.
Đại Cẩu lúc này mới giật mình tỉnh ngộ, đây chẳng phải là tín hiệu mà tham mưu trưởng đã dặn dò hay sao! Thấy Hồ Nghĩa cất súng rồi bắt đầu chạy như bay về phía bắc, cậu ta cũng hoảng hốt chạy theo sát nút.
Chạy thôi! Chẳng ai có thể đuổi kịp trái tim đang hối hả của một kẻ đào binh...