Tiết tấu không chỉ là nghệ thuật hình thức, trong sinh hoạt cũng có, quân sự cũng thế. Có lẽ vị thiếu tá quân Nhật kia là người hiểu chút nghệ thuật, trong chiến thuật lần này, hắn đặc biệt chú trọng tiết tấu.
Đầu tiên là màn dạo đầu, sau đó là triển khai từ tốn, tiếp theo là nhịp độ không nhanh không chậm bám theo. Hiện tại, khi khoảng cách tới Tam Sinh Cốc không còn xa, hắn đang chỉ huy bộ đội tuyến nam đột ngột tăng tốc, bao vây và thu hẹp vòng vây. Chủ lực một trung đội của hắn ban đầu lộ diện ở hướng Tây Nam, mục đích chính là dồn mục tiêu về phía Bắc, đồng thời cũng ngăn chặn mục tiêu chạy trốn về hướng Tây.
Tốc độ truy kích không nhanh không chậm khiến đối phương lầm tưởng đó là nhịp độ bình thường, bất tri bất giác bị quân Nhật dẫn dắt vào một tiết tấu chậm rãi, làm giảm bớt cảm giác cấp bách. Họ đâu biết rằng, giờ phút này quân Nhật đã chia làm ba tiểu đội, đang lặng lẽ tăng tốc ở tuyến ngoài, âm thầm vòng qua sườn núi. Đồng thời, hai tiểu đoàn quân trị an cũng đang trong quá trình vận động, dần dần tách nhỏ ra để tăng tốc, mỗi tiểu đội quân Nhật được phối hợp cùng hai đại đội quân trị an. Vì vòng vây quá rộng, binh lực mỏng, nên vị thiếu tá quân Nhật thực hiện chiến thuật co cụm từ ba hướng. Trên địa hình gò đồi như thế này, điều này chẳng khác nào một cái bẫy, dù chạy về hướng nào cũng sẽ phải hứng chịu đòn tấn công từ hai phía.
Vị thiếu tá quân Nhật vẫn chưa biết rằng, Bát Lộ Quân đã hướng nam ra khỏi Tam Sinh Cốc, đã thoát khỏi vùng núi, đang chạy gấp về phía Đông dọc theo chân núi phía Nam của dãy núi vắt ngang. Hắn chỉ đang thực hiện theo kế hoạch đã định, như người chăn cừu lùa đàn cừu vào rọ.
Đơn vị quân Nhật truy kích từ phía Bắc vừa ra khỏi Tam Sinh Cốc, sau khi chuyển hướng sang phía Đông, họ lại tách ra một tiểu đội quân Nhật cùng một đại đội quân ngụy, tiếp tục tiến về phía Nam sau khi ra khỏi cốc. Họ muốn tìm vị thiếu tá để báo cáo tình hình của đơn vị độc lập, đồng thời tiếp viện để sớm kết thúc trận chiến bao vây tiêu diệt.
Sống hay chết chỉ cách nhau hơn một giờ đồng hồ. Đơn vị độc lập đã quyết đoán bỏ lỡ cơ hội chạm trán với quân Nhật và quân trị an đang chạy về phía Đông ở phía Nam dãy núi. Thế nhưng, hơn một giờ sau, những tàn quân của lữ đoàn trực thuộc và vương đoàn từ thôn Trường Diêu chạy về phía Tây lại không may mắn như vậy, họ đã rơi vào đường cùng.
Phía trước là núi, chỉ cách vài dặm đường, cảm giác hùng vĩ đó khiến Hồ Nghĩa cảm thấy an tâm, chỉ cần vào được Tam Sinh Cốc là coi như an toàn. Anh thở dốc, đang rảo bước nhanh hơn, sắp leo lên con dốc thoải phía trước.
Đại Cẩu vẫn cứ lù lù đi theo sau lưng anh, thở hồng hộc vì leo dốc.
“Người của các anh trong thôn đều đi về phía Tây cả rồi, còn bám theo tôi làm gì?”
“Ông đây không làm nữa, tôi chạy đi đâu ai quản được? Tôi định tới nhà cậu nghỉ chân một lát rồi tính tiếp.”
“Tôi không có nhà. Nói về nhà là phải về liên đội của tôi.”
“Đừng có xạo! Tưởng tôi dễ lừa à? Lừa quỷ đấy! Tôi biết cậu thấy tôi phiền, tôi cũng phiền cậu chết đi được! Chiếm nhà cậu, ngủ giường đất nhà cậu, chỉ cần cha cậu không đánh gãy chân tôi, tôi cứ ở lì đó!” Đại Cẩu dựa vào cảm giác từ lúc Hồ Nghĩa nói về nhà để phán đoán, anh ta thực sự muốn về nhà. Nếu là về liên đội thì tuyệt đối không phải giọng điệu đó. Đây là kinh nghiệm và cảm giác của Đại Cẩu, về liên đội đâu phải chuyện gì hạnh phúc? Không thể nào!
Hồ Nghĩa dừng chân, hít sâu một ngụm gió lạnh, quay đầu nhìn Đại Cẩu vẫn đang cúi đầu đi theo cách đó gần mười mét. Tên lính ngang ngược này... biết nói sao đây? Tuy chưa từng hỏi qua, nhưng chỉ từ câu nói vô sỉ vừa rồi cũng có thể nghe ra hắn là kẻ không vướng bận, cũng cô độc và mất phương hướng giống như anh ngày trước.
Trên đỉnh sườn núi đột nhiên truyền đến tiếng bước chân đạp tuyết vội vã, khiến Hồ Nghĩa và Đại Cẩu đều dừng lại. Họ không nhịn được mà nhìn lên đỉnh dốc, thấy có người đang chạy thục mạng, tiếng động ngày càng gần, nghe rõ cả tiếng vấp ngã. Một người nhanh chóng rút súng M1932, người kia không do dự kéo chốt an toàn khẩu Mauser, cả hai cùng nín thở, tập trung nhìn chằm chằm lên đỉnh dốc.
Cuối cùng, một bóng người chật vật hiện ra. Bộ quân phục rách rưới cho thấy hắn là một tên lính, hắn đang chạy tới, lại quay đầu nhìn về phía sau sườn núi. Khi quay người lại, hắn mới phát hiện hai họng súng đang chĩa thẳng về phía mình từ cách đó hai ba mươi mét, kinh hãi đến mức lảo đảo rồi ngã nhào. Quán tính khiến hắn lăn xuống dốc, trượt thẳng đến trước mặt hai người.
“Tôi nói này ‘Bán Tiên’, sao anh lại... Ha ha, ha ha ha... Đồ xui xẻo...”
Thấy Đại Cẩu hạ súng xuống cười, Hồ Nghĩa cũng thu súng theo. Liếc nhìn cổ áo người kia, phù hiệu trung sĩ trên nền đen cho thấy hắn là lính quân nhu, chắc là thuộc lữ đoàn trực thuộc. Không theo lữ đoàn chạy về phía Tây mà lại xuất hiện ở đây, không cần hỏi cũng biết lại là một tên đào ngũ.
Tên ‘Bán Tiên’ chật vật này cũng nhận ra Đại Cẩu, lại vội vàng liếc nhìn Hồ Nghĩa một cái, rồi vùng dậy chạy tiếp xuống dốc, không quay đầu lại mà hét lớn: “Chạy mau! Quân Nhật tới rồi!”
“Á?”
Đại Cẩu chưa kịp hoàn hồn, thấy Hồ Nghĩa đã quay đầu cắm cúi chạy theo gã "bán tiên" xuống sườn núi, lúc này mới bừng tỉnh nhận ra mấu chốt vấn đề nằm ở phía sau sườn núi này. Cậu hoảng hốt quay đầu chạy theo, ba bóng người chật vật lao đi, để lại những vệt tuyết tung bay trên sườn dốc.
Một lúc sau, khi ba bóng người đang chạy thục mạng đã khuất dạng trên cánh đồng hoang vu phía nam, trên đỉnh sườn núi mới xuất hiện những bóng người khác. Họ mặc quân phục hoàng quân, đội mũ bông nhỏ, khoác mũ sắt xanh sẫm, tay lăm lăm súng trường với lưỡi lê sáng loáng lạnh lẽo. Tiếp đó, người thứ hai, thứ ba, thứ tư... lần lượt xuất hiện.
Mười mấy tên lính Nhật đứng dàn hàng trên đỉnh sườn núi, thở hổn hển nhìn theo ba điểm đen đang chạy trốn về phía nam. Một tên lính càu nhàu vài câu, có vẻ đang bực bội vì sao từ một mục tiêu giờ lại thành ba. Hắn nâng khẩu súng trường gắn lưỡi lê lên nhắm vào ba bóng người xa xa, nhưng vì khoảng cách quá xa nên chẳng bắn trúng ai.
Tên chỉ huy tiểu đội hít sâu vài hơi lấy lại sức, rồi ra lệnh cho một tên lính đi về hướng tây bắc tìm thiếu tá để báo cáo tin tức quân đối phương đã đi qua. Sau đó, hắn dẫn số còn lại xuống sườn núi, lần theo dấu chân của ba người kia tiến về phía nam. Từ xa, đã lờ mờ thấy một ngôi làng, trên bản đồ đó là thôn Trường Diêu.
Ở phía bắc sườn núi, theo hướng dấu chân của mười mấy tên lính Nhật kia, có thể thấy một đội quân gồm một tiểu đội lính Nhật và một đại đội quân ngụy đang xếp thành hàng dài tiến tới. Đây chính là đơn vị viện binh từ phía bắc đi qua Tam Sinh Cốc.
Tham mưu Lương đã nhận được tin từ nhân viên liên lạc của lữ đoàn, báo rằng quân Nhật đã vượt qua phía nam Tam Sinh Cốc, lực lượng chủ lực của lữ đoàn hiện đã rời khỏi thôn Trường Diêu để di chuyển về hướng tây.
Ông không dẫn đội quân của mình đi về hướng tây để hội quân với lữ đoàn và trung đoàn Vương, vì ông biết có một cánh quân Nhật khác đang bọc lót song song ở sườn tây. Dù không nhìn thấy nhưng ông cảm nhận được. Trận đánh này quá kỳ lạ, tốc độ của quân Nhật chậm một cách bất thường, và theo linh cảm của ông thì tình hình chính là như vậy. Giữa cánh đồng hoang vu tuyết trắng không chỗ ẩn nấp, làm sao có thể thoát ra được? Ít nhất thì vì phải làm nhiệm vụ đoạn hậu mà họ đã lãng phí quá nhiều thời gian, cơ hội để thoát thân là rất mong manh. Vốn định đi về phía bắc, nhưng giờ phía bắc cũng đã bị chặn. Vừa rồi phía bắc còn vang lên một tiếng súng không rõ nguyên do, có lẽ là quân Nhật đi đường cướp cò, dù sao cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên.
Phía đông cũng có quân địch đang tiến song song lên phía bắc, khoảng cách chắc không xa, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ chạm mặt. Phía nam cũng có địch, tuy vẫn giữ khoảng cách nhưng chúng sẽ sớm ập tới, vì rõ ràng chúng đang muốn khép vòng vây. Trận đánh này không hề mang lại cảm giác gấp gáp, mà giống như kiểu "nấu ếch trong nước ấm". Việc quân Nhật đánh một cách thong dong như vậy chỉ có thể chứng tỏ chúng đã biết trước kết cục, chúng chẳng cần phải tranh giành điều gì nữa.
Một viên thượng úy vội vã đi tới trước mặt Tham mưu Lương: "Nghe nói chủ lực đã đi về hướng tây? Vậy chúng ta còn vào ngôi làng này làm gì?"
"Đi hướng nào cũng không còn cơ hội nữa. Chúng ta chỉ là quân cờ bị bỏ lại, quân Nhật đang muốn thu lưới."
"Cái này... nghĩa là sao ạ?"
"Không phải ông trời không giúp, mà là chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian, đây chính là cái giá phải trả." Không còn hứng thú giải thích thêm, Tham mưu Lương nhìn đội ngũ đang chật vật tiến vào làng, rồi quay sang những gương mặt vô hồn, cứng đờ mà lớn tiếng: "Cắt cử người canh gác xung quanh, đừng đi quá xa! Nhóm lửa! Nấu cơm! Tự tìm nhà mà sưởi ấm! Sau khi giải tỏa mệt mỏi, chúng ta phải cầm cự qua buổi chiều nay, đợi trời tối mới có cơ hội sống sót thoát ra ngoài!"
Lời vừa dứt, phía tây đột nhiên vang lên tiếng nổ ầm ầm, nghe như tiếng sấm từ xa. Nhưng những người lính đã lăn lộn trên chiến trường này đều biết, đó là tiếng pháo cối 90mm, nghe chừng cách đây khoảng mười dặm, hoặc có thể gần hơn.
Lau đi dòng nước mũi chưa kịp đóng băng, ít nhất lúc này họ đã dám công khai nhóm lửa. Sự khao khát hơi ấm và một bữa cơm nóng còn lớn hơn cả nỗi sợ hãi trước tiếng sấm sét từ xa kia. Chẳng còn ai bận tâm đến những tiếng nổ đó nữa, việc cấp bách bây giờ là nhóm lửa để giữ ấm.
Viên thượng úy bên cạnh Tham mưu Lương vẫn nhìn về hướng phát ra tiếng nổ, ấp úng hỏi: "Ông nói xem... Lữ đoàn trưởng và những người khác liệu có quay lại không?"
"Nếu họ quay lại, chẳng phải là muốn cùng chúng ta phá vòng vây một lần nữa sao? Tôi không hy vọng nhìn thấy họ quay lại."
Đúng lúc này, trong tầm mắt của Tham mưu Lương xuất hiện một người mặc quân phục xám tro. Ông quay đầu nhìn lại, ba người vừa vào làng, đi từ hướng bắc tới, trông mệt mỏi như những con chó kiệt sức. Người mặc quân phục xám tro kia chính là quân Bát Lộ. Chờ đối phương tới gần, Tham mưu Lương nói với Hồ Nghĩa: "Thật đáng tiếc, cậu vừa bỏ lỡ đội ngũ của mình rồi."
Hồ Nghĩa không nắm rõ toàn bộ tình hình chiến đấu, thở hổn hển, kinh ngạc nhìn Tham mưu Lương: "Quân Nhật và quân ngụy ở phía bắc đã dừng lại cách làng hai dặm, xem ra Tam Sinh Cốc đã bị phong tỏa. Ý ông nói tôi bỏ lỡ đội ngũ là sao?"
"Chuyện dài lắm." Tham mưu Lương lại liếc nhìn Đại Cẩu: "Còn cậu thì sao đây?"
Đại Cẩu đảo mắt, vẻ mặt vô tội: "Tôi... tôi là người của lữ đoàn trực thuộc."
Triều Pháo chỉ tay về hướng tiếng súng đang vang dội, hỏi: "Bộ chỉ huy lữ đoàn ở phía tây, sao ngươi lại ở đây?"
Đại Cẩu nhất thời không còn chỗ trốn, chẳng hiểu xui xẻo thế nào lại bị quân địch đuổi chạy vào thôn Trường Diêu, không ngờ đơn vị của Tham mưu Lương cũng đóng quân tại đây. Tham mưu Lương vốn chẳng phải người dễ tính, một khi ông ta đã sa sầm mặt mày thì nói gì cũng vô ích, đào binh vẫn cứ là đào binh. Trông sắc mặt ông ta lúc này rất tệ, câu hỏi vừa rồi khiến Đại Cẩu thấp thỏm không yên, lo rằng ông ta sẽ vì ổn định quân tâm mà lấy mình ra làm gương. Nuốt khan một cái, Đại Cẩu đột nhiên lên tiếng: "Ông đây đi theo Bát Lộ rồi! Không cần ông quản!"
Câu nói này vừa thốt ra... mấy người có mặt tại đó đều sững sờ đến rớt cả cằm, sao lại có thể vô liêm sỉ đến mức ấy chứ?
Tham mưu Lương không phải kẻ máu lạnh, dù ông không muốn làm khó Đại Cẩu đang tìm đường sống, nhưng lại sợ gã này cứ lảng vảng trong thôn sẽ làm ảnh hưởng đến tinh thần binh sĩ vốn đã sa sút. Nếu không thấy thì thôi, đằng này lại cứ lượn lờ trước mắt thì phải có cách xử lý. Ban đầu ông định dọa dẫm rồi trách phạt, sau đó ép gã gia nhập đội ngũ, không ngờ tên ngốc này lại thốt ra câu nói hoang đường đến cực điểm!
Đại Cẩu nào biết Tham mưu Lương đang nghĩ gì, thấy ông ta mãi không nói lời nào, liền vội vàng kéo tay Hồ Nghĩa, ánh mắt van nài như muốn nói "cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp", miệng lắp bắp: "Đại đội trưởng, à không đúng... cái kia... Đại đội trưởng, anh bày tỏ thái độ chút đi chứ?"
Nói một câu là theo Bát Lộ thì có thể thành Bát Lộ thật sao? Tất nhiên là không thể! Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, giữa cơn gió lạnh lẽo và đội ngũ đang rệu rã này, cộng thêm tính cách tùy hứng của Hồ Nghĩa, Đại Cẩu lại nhận được câu trả lời mà ngay cả chính gã cũng không ngờ tới.
"Hiện tại hắn là lính của tôi."
Dù biết rõ nếu Tham mưu Lương không đồng ý thì lời nói này cũng chẳng có ý nghĩa gì, nhưng Hồ Nghĩa vẫn khẳng định chắc nịch. Đơn giản là vì Đại Cẩu vừa gọi ông một tiếng "Đại đội trưởng", danh xưng này đối với Hồ Nghĩa mang một ý nghĩa đặc biệt, nó gợi nhớ về Sư đoàn 107, Quân đoàn 67 đã không còn tồn tại, gợi nhớ về những ngày tháng khói lửa đã qua.
Đối mặt với ánh mắt nghiêm nghị và sâu thẳm của Hồ Nghĩa, Tham mưu Lương vô cùng hoang mang. Dù có coi chuyện hoang đường này là thật, thì kỷ luật của đội ngũ Bát Lộ cũng đã có tiếng, cái loại đức hạnh tệ hại như Đại Cẩu mà ông cũng nhận sao? Trong lúc chần chừ, do dự, ánh mắt ông vô tình lướt qua người lính hậu cần đang chật vật kia.
Kẻ vô tâm lại bị người hữu ý để mắt tới, cái nhìn đó khiến người lính nọ run bắn lên, không nhịn được liền kéo vạt áo Hồ Nghĩa, lí nhí với giọng cực kỳ thiếu tự tin: "Tôi hiện tại... cũng là người của Bát Lộ."