"Mọi con đường đều dẫn đến thành La Mã" - Alaric.
Nếu chỉ đơn thuần là muốn đi về phía bắc, thì dù không qua được cây cầu đá này, vẫn có thể vòng xuống hạ lưu, bởi đâu phải chỉ có mỗi cây cầu này. Thế nhưng... con đường này là gần nhất, nếu vòng xuống hạ lưu, hành trình sẽ kéo dài thêm ít nhất ba bốn tiếng đồng hồ, muốn đến Bích Phố vào lúc chạng vạng là điều không thể.
Đối với vị đại úy quân Nhật mà nói, vấn đề mấu chốt không nằm ở đó, hắn cũng chẳng thiếu ba bốn tiếng đồng hồ này. Quan trọng là hắn không hiểu tại sao khi đối mặt với quân Bát Lộ, mình lại phải vòng đường khác? Đã ra trận thì tất nhiên là phải đánh quân Bát Lộ rồi! Lựa chọn vòng đường lập tức bị hắn gạt bỏ khỏi đầu, không hề cân nhắc.
Một tòa lô cốt đầu cầu, một khẩu súng máy hạng nhẹ, cùng ba khẩu súng trường, một tổ súng máy dựa vào địa lợi muốn làm anh hùng, trong mắt vị đại úy quân Nhật tự cho mình là tinh nhuệ, đây chỉ là một bài toán chiến thuật tầm thường. Pháo bộ binh là có thể giải quyết, đáng tiếc, quân Bát Lộ tám trăm năm mới dùng được một lần, làm sao hắn nghĩ đến việc đi Đại Bắc Trang lại còn phải mang theo thứ đó. Pháo cối có thể gây hiệu quả với lô cốt hay không còn khó nói, phỏng chừng cũng không phá nổi, dù muốn dùng làn đạn che khuất tầm nhìn của lô cốt cũng không được, bởi vì trước mặt lô cốt chính là sông, không thể tạo ra bụi mù, dù có bắn đạn khói thì cũng chỉ rơi xuống sông sủi bọt mà thôi. Huống chi... lần này ra ngoài hắn vốn không mang theo pháo cối, vì kế hoạch ban đầu không cần đến, phái người quay về huyện thành xin viện trợ thì lại lãng phí thời gian.
Dù vậy, hắn cũng không cảm thấy khó xử. Là quân tinh nhuệ, làm sao có thể không có pháo bộ binh mà không hạ nổi một cái lô cốt lẻ loi? Truyền ra ngoài chẳng phải bị đồng liêu cười cho rụng răng sao? Với chiêu thức đơn giản nhất, hắn đã ra lệnh cho viên doanh trưởng quân ngụy, giờ chỉ cần chờ xem kết quả.
Hắn phán đoán, nếu là quân Nhật phía sau hắn ra tay thì năm phút là đủ. Quân an ninh đúng là đồ bỏ đi, nhưng mười phút cũng nên xong việc. Dù có vô dụng đến mấy thì cho thêm năm phút nữa, tốc độ chậm một chút, người chết nhiều hơn vài mạng cũng chẳng sao, dù sao chết cũng không phải là quân Nhật. Huống hồ chỉ cần chỉ huy thỏa đáng thì cũng chẳng chết bao nhiêu.
Viên doanh trưởng quân ngụy thực hiện theo sự sắp xếp của vị đại úy quân Nhật. Cả doanh có bảy khẩu súng máy hạng nhẹ đều được đặt đối diện với lô cốt, chia làm hai tổ ba và bốn. Một tổ xạ kích, trong lúc chờ thay băng đạn thì tổ kia tiếp nối hỏa lực áp chế, cố gắng khiến súng máy trong lô cốt không thể ngóc đầu lên được. Khó khăn nằm ở chỗ cây cầu quá hẹp, binh lực đông cũng không triển khai được, vì thế hắn tung xúc xắc chọn ra một tiểu đội làm đội đột kích, dưới sự yểm hộ của súng máy sẽ bò sát tiếp cận đầu cầu, cuối cùng tung một đợt xung phong qua cầu, ném lựu đạn vào lô cốt là kết thúc trận chiến, lập công nhận thưởng.
Tiếng súng chợt ồn ào dữ dội, bảy khẩu súng máy hạng nhẹ nổ giòn giã thành một mảng lớn. Tường ngoài lô cốt bị đất đá bắn tung tóe, đạn bay dày đặc, thỉnh thoảng có viên đạn lạc bay vào lỗ châu mai, găm vào vách trong, có khi lựu đạn ném vào lỗ quan sát, suýt chút nữa cắt qua da đầu một chiến sĩ.
Súng máy không thể bắn trả, Hồ Nghĩa đành phải tạm thời co người xuống dưới lỗ châu mai. Trận thế này đối với anh mà nói quá đỗi quen thuộc: hỏa lực áp chế, sau đó là xung phong.
Một chiến sĩ kéo khóa nòng súng trường, định thò lên lỗ châu mai để bắn trả thì bị Hồ Nghĩa dùng chân gạt ngã xuống đất: "Cậu vội cái gì!"
Người chiến sĩ ngã xuống, miệng hoảng hốt nói: "Họ đang di chuyển về phía đầu cầu phía nam! Sắp tràn qua rồi!"
Hồ Nghĩa giơ tay chỉ vào lỗ châu mai phía bắc sau lưng lô cốt, hét lớn với người lính gác đang ngồi xổm ở đó: "Phát tín hiệu! Còn ngẩn người ra đó làm gì, tôi bảo phát tín hiệu!"
Người lính gác bị liên đội trưởng quát, từ trong hoảng loạn sực tỉnh lại, vội vàng rút lưỡi lê lắp vào họng súng, sau đó móc từ trong túi áo ra một mảnh vải trắng đã chuẩn bị sẵn buộc vào lưỡi lê, rồi đưa súng trường ra ngoài lỗ châu mai phía bắc, sau đó ngồi thụp xuống, mặc cho khẩu súng trường treo lơ lửng trên lỗ châu mai.
Phía sau lô cốt, tức là phía bắc, khẩu súng trường gắn lưỡi lê thò ra khỏi lỗ châu mai, mảnh vải trắng bay phấp phới trong gió.
Mảnh vải treo ở phía bắc lô cốt, kẻ địch ở bờ nam không thể nhìn thấy. Điều này tất nhiên không phải cho địch xem, mà là cho La Phú Quý, Thạch Thành và Lý Vang xem, cho thấy lô cốt hiện tại không đủ sức chống đỡ, yêu cầu các bộ phận khác hiệp trợ chiến đấu.
Hồ Nghĩa không phải kẻ hữu dũng vô mưu, anh sẽ không ngốc đến mức chỉ dựa vào một cái lô cốt để thực hiện ý đồ, những gì cần bố trí anh đều đã làm xong. Lô cốt nằm ở phía tây đầu cầu phía bắc, anh chia thủ hạ thành bốn tổ: hai tổ súng máy, một tổ ném lựu đạn và một tổ súng trường.
Việc thiết lập các tổ súng máy không phải là đặt bừa bãi. Trong tình huống bình thường, vị trí của hai tổ súng máy phải đạt được hai điểm cơ bản: một là tầm bắn của hai khẩu súng máy ở khu vực trọng yếu phải có sự chồng lấn, hai là hướng xạ kích phải tạo thành thế giao nhau hoặc yểm hộ lẫn nhau.
Hồ Nghĩa dẫn theo năm chiến sĩ thuộc tổ súng máy thứ nhất tiến vào chiếm giữ lô-cốt. Nếu theo kịch bản thông thường, tổ súng máy còn lại nên được đặt ở bờ đông phía bắc đầu cầu, cách khoảng hơn 50 mét, chếch về hướng Phong Kiều. Thế nhưng, áp lực đặt lên tổ súng máy này là rất lớn; công sự tạm thời đào vội không phải là lô-cốt kiên cố, chỉ cách một con sông, nó sẽ trở thành mục tiêu bị hỏa lực đối phương tập trung oanh tạc điên cuồng. Chưa kể mối đe dọa lớn hơn là súng phóng lựu và đạn pháo cối, trừ phi binh lực dồi dào để liên tục tiếp viện, nếu không sẽ chẳng trụ được bao lâu. Huống chi tổ trưởng lại là La Phú Quý, kẻ vốn không có chí tiến thủ, hắn tuyệt đối không có cái dũng khí tử thủ đến cùng.
Xét thấy tình hình đó, Hồ Nghĩa đau đầu hồi lâu, cuối cùng đành phải điều chỉnh lại những gì đã học trong sách giáo khoa. Tổ súng máy thứ hai không đặt ở bờ sông nữa, mà lấy lô-cốt đầu cầu làm gốc, vẽ một đường chéo dài hơn 100 mét hướng về phía đông bắc. Điểm cuối của đường chéo chính là vị trí của tổ súng máy thứ hai, nơi đã đào sẵn hai công sự tác chiến tạm thời, có thể luân phiên dự phòng. La Phú Quý cùng ba chiến sĩ được phân công vào tổ này.
Ở đoạn giữa đường chéo nối liền lô-cốt đầu cầu và tổ súng máy thứ hai, Hồ Nghĩa cho đào thêm vài hố cá nhân đơn giản. Thạch Thành dẫn theo năm chiến sĩ thuộc tổ súng trường đóng chốt tại đây để yểm hộ. Vị trí này cách lô-cốt đầu cầu 50 mét, cách tổ súng máy thứ hai cũng hơn 50 mét. Điểm giữa của ba vị trí này vừa là nơi xạ kích, vừa có thể ném lựu đạn về phía bắc đầu cầu trong thời khắc mấu chốt, đồng thời đóng vai trò đội dự bị để tiếp viện cho lô-cốt hoặc tổ súng máy thứ hai khi cần.
Tổ ném lựu đạn do Lý Vang chỉ huy cùng hai chiến sĩ. Hồ Nghĩa không định vị trí cố định cho họ, chỉ xác định phạm vi hoạt động nằm ở phía tây đường chéo do lô-cốt, tổ bộ binh và tổ súng máy thứ hai tạo thành. Chỉ cần không vượt quá giới hạn, Lý Vang có thể tự quyết định vị trí ẩn nấp tùy theo tình hình, miễn là có vật che chắn và không bị phát hiện, dù là giấu mình bên bờ sông cũng được.
Đây là một phòng tuyến hình chéo lấy lô-cốt đầu cầu làm trọng điểm. Trông có vẻ rất kỳ quặc, là do Hồ Nghĩa lấy cảm hứng từ "chiến thuật hình chéo" mà chắp vá tạm thời. Đành vậy, nhập gia tùy tục, linh hoạt ứng biến mới là thượng sách.
Dưới sự xả đạn điên cuồng của bảy khẩu súng máy hạng nhẹ, một đại đội quân ngụy bắt đầu bò sát mặt đất tiếp cận nam đầu cầu. Sau đó, viên đại đội trưởng ra lệnh một tiếng, đội đột kích vốn như những con thiêu thân lao lên mặt cầu.
Súng máy trong lô-cốt bị hỏa lực đối phương áp chế đến mức không ngóc đầu lên nổi. Thế nhưng... ở vị trí cách lô-cốt trăm mét về phía đông bắc, tiếng súng máy bỗng vang lên. Họ chẳng hề khách khí, vừa khai hỏa đã xả nguyên một băng đạn, không hề có lấy một giây dừng lại để thở dốc! Tiếp đó, bảy tám khẩu súng trường đồng loạt bắn hai loạt, rồi khẩu súng máy kia lại tiếp tục xả đạn không ngừng nghỉ.
Đội đột kích của quân ngụy... thậm chí còn chưa kịp xông đến giữa cầu, tận mắt thấy hai kẻ đi đầu bị đạn bắn gục, số còn lại không nói một lời liền nằm rạp xuống rồi bò ngược trở lại. Không bò không được, mặt cầu trống trải không vật che chắn, lại bằng phẳng trơn láng, thật sự không thể tiến lên. Cuộc tấn công tuyên bố thất bại. May mắn là các thành viên đội đột kích đều là những kẻ thân thủ bất phàm, phản ứng nhanh nhạy, nên dù đại đội thương vong bảy tám người, vẫn chưa đến mức thảm bại hoàn toàn.
Từng tên vẫn còn đang bàng hoàng sau cơn ác mộng, miệng lẩm bẩm cầu nguyện rồi cố gắng bò thật nhanh. Bỗng nhiên, chúng cảm thấy tiếng súng trên chiến trường không còn ồn ào như trước nữa. Dụi dụi tai ngẩng đầu nhìn lên, lúc này mới phát hiện những khẩu súng máy phụ trách áp chế lô-cốt đang lần lượt tắt lửa, đạn dược không theo kịp.
Đạn dược thì vẫn còn, nhưng số lượng băng đạn không phải là vô hạn, việc nạp đạn không kịp, có nòng súng đã quá nhiệt cần phải thay thế. Điều này có nghĩa là... Quả nhiên, súng máy tại lô-cốt đầu cầu lại bắt đầu khai hỏa. Nhưng những tên lính đột kích dũng cảm kia vừa bò xuống khỏi mặt cầu, còn chưa kịp bò đến nơi an toàn. Thế là, cảnh tượng trước đó lại tái diễn, khẩu súng máy "không phải người" trong lô-cốt lại bắt đầu quét từ nam ra bắc, thật là một cảnh tượng bi thảm!
Viên đại úy quân Nhật hạ ống nhòm xuống, biểu cảm trên mặt hắn rất phức tạp, vừa như khó chịu, lại vừa như đang suy tư, dường như còn mang theo chút phấn khích.
Sau một thoáng trầm mặc, hắn bắt đầu dùng vỏ đao vẽ lên lớp tuyết mỏng bên đường. Hắn vẽ hai đường thẳng đại diện cho con sông, vẽ hai đường cắt ngang đại diện cho cây cầu, lại vẽ một vòng tròn đại diện cho lô-cốt đầu cầu. Sau đó, từ vòng tròn đó, hắn vẽ chếch ra hai vòng tròn nhỏ hơn, cuối cùng nối ba vòng tròn lại bằng một đường chéo, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đó.
Một lúc lâu sau, hắn lẩm bẩm: "Đây là bố trí kiểu gì? Binh pháp này do sư phụ nào dạy? Đây là cái gì? Chiến thuật... hình chéo? Có thể dùng để phòng thủ sao? Bọn quân địa phương này cũng biết cái này? Thật nực cười."
Viên đại đội trưởng quân ngụy nơm nớp lo sợ đi tới, run rẩy nói: "Thái... Thái quân... tôi..."
"Ta đã thấy rồi." Viên đại úy quân Nhật không hề tức giận, xoay người vẫy tay với đội ngũ phía sau, ra hiệu kết thúc nghỉ ngơi, chuẩn bị xuất phát. Hắn quay sang nói với viên đại đội trưởng quân ngụy: "Để ta. Ngươi cứ nhìn cho kỹ."
Không ngờ viên sĩ quan Nhật không hề tức giận, ngược lại còn muốn đích thân ra trận chỉ huy quân đội, điều này khiến viên doanh trưởng quân ngụy trút được một hơi thở phào nhẹ nhõm. Hắn vội vàng lủi thủi chạy theo sau viên đại úy, vừa đi vừa khúm núm nói: "Thưa... thưa ngài, lá cờ trên đó tôi nhìn rất rõ, viết là Đại đội 9 thôn Thanh Sơn."
"Thôn Thanh Sơn... Đại đội 9?" Viên đại úy Nhật tỏ vẻ ngạc nhiên: "Là... khu vực ven sông sao? Trạm rượu? Chỉ là mấy con chuột nhắt?"
"Người ta vẫn thường nói... cái Trung đoàn Độc lập này lợi hại nhất là Đại đội 2, dù sao trên lá cờ kia viết như vậy, tôi nghĩ... cái miếu nhỏ đổ nát thế này... chắc không đến mức có kẻ mạo danh thay thế họ đâu nhỉ? Nếu thế thì thà vẽ hình Táo quân lên còn có ích hơn!"
Đại đội 9 thôn Thanh Sơn! Cái tên này mang đậm sắc thái địa phương. Viên đại úy Nhật vừa đi vừa suy ngẫm, tại sao họ không viết là Đại đội 9 thuộc Trung đoàn Độc lập? Rõ ràng đây là sự ngạo mạn, là lời chế giễu. Người Trung Quốc luôn thích làm những trò vọng tưởng viển vông, nào là "không vì giận mà khởi binh", nào là "công tâm là thượng sách", nhưng trước mặt quân đội Nhật Bản, tất cả những thứ đó chẳng là gì cả!