Tiếng ồn! Đầy tai đều là những tiếng ồn ào cuồng bạo!
Tiếng thuốc súng cháy bùng với tốc độ cao, tiếng đầu đạn xé gió lao ra khỏi nòng súng, tiếng không khí bị chấn động, tiếng các bộ phận kim loại va đập liên hồi, tiếng vỏ đạn rơi xuống không ngớt, tất cả hòa quyện thành một thứ âm thanh hỗn loạn, cuồng bạo không lúc nào ngơi nghỉ. Nó át đi tiếng tường ngoài lô-cốt liên tục bị đạn bắn trúng, át đi tiếng những viên đạn thỉnh thoảng xuyên qua lỗ châu mai rồi găm vào bức tường phía sau, át đi tiếng đạn lạc sượt qua mũ sắt hoặc va chạm vào thân súng máy bằng kim loại.
Trong lô-cốt tối tăm, lỗ châu mai trông thật chói mắt. Giữa những đợt rung chấn, họng súng máy liên tục lóe lên ánh lửa mờ nhạt. Khói súng sinh ra liên tục bị gió bên ngoài thổi ngược vào qua lỗ châu mai, hòa cùng làn khói từ những vỏ đạn nóng hổi vừa văng ra, tràn ngập, phiêu đãng, rồi lại tràn ngập khắp không gian.
Đây là công việc của xạ thủ súng máy, đây là hỏa điểm. Là chiến sĩ Bát Lộ Quân, phần lớn bọn họ đều là lần đầu tiên thực sự chiến đấu trong lô-cốt. Cảm giác này không hề thoải mái như họ từng tưởng tượng; không gian chật hẹp, ánh sáng và tầm nhìn hạn chế dần khiến họ trở nên nôn nóng, hoàn toàn không còn vẻ tự tin như lúc ban đầu.
Chiến sĩ phụ trách vận chuyển đạn dược ôm hộp đạn khom lưng chạy dọc theo giao thông hào. Vừa chạy tới cửa vào lô-cốt, anh ta đã vấp ngã mạnh, hộp đạn trong tay rơi xuống, 300 viên đạn 6.5mm văng tung tóe trên mặt đất, lẫn lộn cùng những vỏ đạn vàng óng đang nhảy múa.
"Mẹ kiếp... tôi trúng đạn rồi!" Người chiến sĩ ngã trên mặt đất, hai tay ôm chặt lấy mắt cá chân kêu lớn. Máu tươi đang nhanh chóng lan ra giữa những kẽ ngón tay, đó là hậu quả của một viên đạn lạc.
Súng máy vẫn tiếp tục nhả đạn, phó xạ thủ vẫn rối rít tiếp đạn mà chẳng buồn quay đầu nhìn lấy một cái. Hai chiến sĩ khác quỳ bên cạnh súng máy, nhanh chóng nhặt những viên đạn rơi vãi dưới đất rồi lần lượt nạp vào băng đạn.
Mã Lương nhíu chặt mày, tay cầm súng trường, dựa sát vào cạnh lỗ quan sát, lúc thì ló đầu ra nhìn, lúc lại rụt vào. Bỗng nhiên, anh gào lên giữa tiếng ồn ào: "Đừng bắn vào mục tiêu đang áp chế nữa! Hãy nhắm vào những tên đang tiến lên! Bắt chúng phải bò! Có nghe thấy không, bắt chúng phải bò!" Đúng lúc đó, vài đám bụi đất văng tung tóe ngay gần lỗ châu mai: "Mẹ kiếp nhà chúng nó!" Sau đó, anh ta ôm mặt trượt xuống dựa vào vách tường. Khi thấy trên tay không có máu, anh mới biết mình chỉ bị cát bụi bắn vào mắt, chứ chẳng hề hay biết rằng chính mình cũng có ngày phải thốt ra những lời thô tục như vậy.
Hà Căn Sinh lao vào giao thông hào, vết máu trên tay còn chưa khô, anh cúi thấp người chạy nhanh về phía trước. Đối với anh, mọi thứ chẳng có gì thay đổi, chỉ là không còn chiếc mũ có huy hiệu ngày nào, băng tay cũng đã thay bằng ký hiệu "18GA" nổi bật. Điều duy nhất khiến anh thấy hài lòng là chiếc băng tay Chữ Thập Đỏ mới tinh cùng bộ túi cứu thương bằng da bò kiểu Nhật tinh xảo, đeo trên lưng không còn nặng nề vướng víu như chiếc hộp gỗ cũ.
Những chiến sĩ dự bị đang nằm hoặc ngồi dọc giao thông hào nhìn theo bóng dáng anh chạy vội qua. Có nhân viên y tế, thật tốt. Ít nhất... khi hy sinh cũng có người ở bên, cầu Bồ Tát phù hộ cho anh.
Là vết thương do đạn bắn vào mắt cá chân, Hà Căn Sinh quỳ một gối xuống kiểm tra vết thương rồi quay đầu hét về phía giao thông hào bên ngoài lô-cốt: "Có ai tới giúp tôi khiêng cậu ấy đi với!"
Lời vừa dứt, theo một tiếng "cạch" vang lên, khẩu súng máy đang nhả đạn bỗng ngừng lại. Xạ thủ chính ngã gục xuống đống vỏ đạn, đôi mắt vô hồn nhìn Hà Căn Sinh. Phó xạ thủ lập tức tiến lên thao tác súng, một người khác cũng nhanh chóng đứng dậy thay thế vị trí phó xạ thủ, đồng thời hô lớn ra ngoài: "Cho thêm người vào đây!"
Tiếng ồn, đầy tai lại bắt đầu những âm thanh cuồng bạo! Vỏ đạn tiếp tục rơi xuống liên hồi, nhảy múa, lăn lộn, cho đến khi tan hết sợi khói súng cuối cùng.
Thượng Du nằm ở phía tây trạm rượu, đối diện với cánh trái của quân phòng thủ.
Trong khi lô-cốt ở chính diện đang bận rộn với các đợt áp chế và phản áp chế hỏa lực, thì tình hình ở hai cánh lại thong dong hơn nhiều. Chiến thuật của quân địch rất bài bản: chia làm ba đơn vị, chính diện một đơn vị, bên sườn một đơn vị, và dự bị một đơn vị.
Lực lượng ở Thượng Du là một tiểu đội, hiện tại chưa phải là đợt tấn công tổng lực mà chỉ là thăm dò, mục đích chính là điều tra tình hình phòng thủ. Nếu điều kiện cho phép, chúng sẽ chuyển từ tấn công thăm dò sang tấn công chính thức.
Tầm bắn từ ba hướng của lô-cốt bao phủ phần lớn khu vực, nhưng bờ sông là điểm mù vì địa hình thấp.
Có một hướng thuận tiện nhất để bao phủ bờ sông, đó là bờ bên kia, tức bờ nam sông Nước Đục. Lực lượng ở bờ bên kia có hai trung đội, đông hơn cả ở trạm rượu, gồm một trung đội của Thạch Thành và một trung đội của Đại đội 2. Tuy nhiên, Hồ Nghĩa đã dặn dò Thạch Thành, nếu không có tín hiệu tham chiến thì tuyệt đối không được manh động, không đến bước đường cùng thì không được nổ súng.
Nếu phía bờ bên kia triển khai hỏa lực hỗ trợ phòng thủ trạm rượu, thì khó khăn khi quân địch tấn công là điều có thể hình dung được, trừ khi chúng rút quân khỏi phạm vi chiến trường để tìm vị trí vượt sông, sau đó mới hợp quân từ hai phía. Dù vậy, với khoảng cách gần như thế này, mặc dù sức chiến đấu của quân địch rất mạnh, nhưng quy mô một trung đội vẫn quá đơn bạc. Khi không có vũ khí công phá hạng nặng, khả năng chúng chiếm được trạm rượu vẫn không mấy lạc quan.
Vấn đề mấu chốt nhất chính là mục đích của cuộc chiến. Đại đội chín hiện tại căn bản không phải là phòng thủ trạm rượu, mà là đang đánh chặn, muốn giữ chân và tiêu hao sinh lực địch. Một khi làm như vậy, đám quân địch vốn khó khăn lắm mới dụ được tới đây rất có thể sẽ lập tức quay đầu hội quân với ngụy quân để tiến về Đại Bắc Trang, hoặc lập tức triệu hồi số ngụy quân đang tiến về Đại Bắc Trang quay lại. Dù là mục đích chiến đấu thất bại hay dẫn đến tai họa khôn lường, những vấn đề này người khác có thể không quan tâm, nhưng Hồ Nghĩa không dám không suy tính.
Vừa muốn giữ vững trận địa, lại vừa phải cho quân địch chút hy vọng để chúng không nỡ từ bỏ mà chậm rãi sa lầy, từ đó âm thầm tiêu hao ý chí chiến đấu, binh lực và đạn dược của chúng, nhằm chờ đợi chiêu bài phía sau. Điều duy nhất khiến anh lo lắng chính là quân bạn. Nếu không có hỏa lực từ bờ bên kia hỗ trợ, khả năng địch lọt vào là rất lớn. Liệu La Tử có làm được không? Nếu hắn không làm được, liệu còn ai có thể gánh vác? Trong tình huống này, sự nhiệt huyết xả thân không mang lại bất kỳ lợi ích nào, chỉ làm đẩy nhanh thất bại mà thôi.
Hồ Nghĩa điểm lại tất cả gương mặt trong đại đội chín, chỉ có gã "hùng" ham sống sợ chết kia là lựa chọn tốt nhất. Chỉ có hắn mới có thể kiên trì trong thời gian dài hơn cả. Cho dù gã "hùng" có ý chí không kiên định này cuối cùng thực sự bỏ chạy, thì cũng không ai có thể kiên trì lâu hơn hắn. May mắn một lần có thể gọi là may mắn, nhưng may mắn nhiều lần thì sao? Hồ Nghĩa rất tin tưởng, gã đó nhất định có thể làm được điều mà chính Hồ Nghĩa cũng không làm nổi!
Ngôi nhà đá rất kiên cố. Sau lần bị Lý Hữu Đức đốt cháy, nó đã được gia cố lại bằng hai tầng xà gỗ đan xen song song làm mái bằng. Phía trên vốn có công sự bao cát, hiện tại đã sai người san phẳng những bao cát đó, đừng nói là súng phóng lựu, ngay cả pháo cối cũng không dễ gì đánh sập được. Ngôi nhà đá cách bờ trái không xa, lỗ châu mai được đục ở vị trí cao nhất có thể, đứng trên bàn, đầu gần như chạm tới những thanh xà gỗ phía trên.
Sau khi đục lỗ châu mai, họ đặt lên đó khẩu súng máy Tiệp Khắc. Mục tiêu đã xuất hiện, một tổ súng trường của quân địch gồm chín tên, chúng giãn cách đội hình, thỉnh thoảng lợi dụng địa hình để che chắn, đang lén lút tiếp cận từ bờ sông phía tây thượng nguồn.
Thế là, khẩu súng máy Tiệp Khắc vang lên, nhịp độ bắn thanh thoát, rõ ràng như giai điệu của những loạt đạn tỉa ngắn. Đường đạn khi thì cày xới lớp tuyết trên bờ, khi thì đánh nát những tảng băng ven sông. Mục tiêu trong những khoảng ngắt quãng của đường đạn kinh hoảng nhảy lên hoặc biến mất, trông như những con thỏ đang hoảng loạn mất hồn.