Tiểu Hồng Anh không đánh trúng mục tiêu mình muốn, cô bé vô cùng đau khổ. Sau đó, vì quá mức tự trách, cô lặng lẽ khóc giữa trời tuyết. Nước mắt rơi xuống trộn lẫn với tuyết rồi đóng băng, cô thậm chí quên mất bản thân mình vẫn còn đang sống. Nỗi đau này không đơn thuần chỉ là làm sai một việc, mà vì cô cho rằng mình đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để thay đổi cục diện chiến trường.
Cô không biết rằng, người mình vừa xử lý chính là một đại úy quân địch, cũng là chỉ huy tối cao của đợt hành động lần này.
Đại úy quân địch vốn không thiếu, quân hàm này cũng không tính là quá cao. Thế nhưng... tại huyện Mai nhỏ bé này, chỉ huy tối cao là thiếu tá, dưới trướng chỉ có bốn vị đại úy, trong đó một người là Tiền Điền - tư lệnh đội hiến binh. Đối với quân địch vốn luôn thiếu hụt binh lực mà nói, đây là một sự bố trí xa xỉ. Không còn cách nào khác, huyện Mai là nơi giao thoa giữa các chiến khu, là điểm chốt phòng tuyến, không phải chỉ cần một tiểu đội hay trung đội là có thể tùy tiện kiểm soát vùng hậu phương đã chiếm đóng.
Trước khi chiến tuyến ban đầu được củng cố, nơi đây từng đồn trú tới hai đại đội. Mãi cho đến khi chủ lực của quân ta rút lui, cho đến khi tiêu diệt được lực lượng của đoàn độc lập, cho đến khi khu vực phòng thủ ổn định và lực lượng quân ngụy được bồi dưỡng, chúng mới điều một nửa binh lực rời khỏi huyện Mai để chi viện cho những chiến trường chính diện đang khan hiếm quân số hơn.
Không tính tư lệnh hiến binh Tiền Điền, trong ba vị đại úy còn lại, người điềm tĩnh và tỉnh táo nhất chính là vị này. Ông ta tòng quân nhiều năm, chiến công hiển hách, là cánh tay đắc lực mà vị thiếu tá kia hoàn toàn tin tưởng. Thiếu tá là nhân vật số một, tư lệnh hiến binh Tiền Điền là số hai, còn người xếp thứ ba chính là kẻ xui xẻo vừa mới thiệt mạng này. Nói cách khác, Tiểu Hồng Anh đã tiêu diệt một mục tiêu quan trọng, đối với toàn cảnh huyện Mai và đối với đoàn độc lập mà nói, chiến công này có giá trị vô cùng to lớn!
Chỉ tiếc rằng... chuyện này rất khó để người khác biết được. Tiểu Hồng Anh thực sự đã trở thành một người hùng, một người hùng mà ngay cả chính cô cũng không hay biết, ai có thể ngờ tới chứ?
Đám quân địch ở đó không ai nhớ nổi những nét chữ nguệch ngoạc trên mảnh giấy, nhưng tất cả những người chứng kiến đều ghi nhớ sâu sắc cành mai kia. Một cành mai dài gần thước, chỉ nở duy nhất một đóa hoa chớm nở, vô cùng bắt mắt và chói lọi.
Trung úy quân địch tiến lên trở thành chỉ huy cao nhất của trung đội, chính là kẻ mà cô bé đã nhận nhầm. Trong trung đội đương nhiên không chỉ có một mình hắn là trung úy, nhưng hắn là người có thâm niên cao nhất, uy tín lớn nhất, và cũng là kẻ dùng quân đao lấy mạng người nhiều nhất, dù rằng những nạn nhân đó đều là những người không còn khả năng kháng cự.
Biểu cảm của hắn là phẫn nộ, nhưng nội tâm lại vô cùng hưng phấn.
Ánh mắt hắn cũng đầy vẻ giận dữ, nhưng trong đầu lại đang ngân nga khúc ca say rượu quê nhà, suýt chút nữa khiến cơ thể hắn không tự chủ được mà lắc lư theo giai điệu.
Tên đại úy vô dụng kia cuối cùng cũng chết rồi, một kẻ ngay cả quân đao cũng không có lấy một vết mẻ thì sao có thể coi là quân nhân chân chính được!
Trung úy muốn làm cho vẻ ngoài của mình trông dữ tợn hơn, hắn vung vẩy bao kiếm về phía thuộc hạ: “Quân trị an, kế hoạch không đổi, tiến lên phía trước, hội quân với Lý Hữu Đức để tiến về phía tây. Chậm một chút nữa chúng ta cũng sẽ tiến về phía tây, vì ta phải đích thân chặt đầu những kẻ đó. Ha ha ha... việc này cần chút thời gian, đúng không nào?”
Trước khi trời hửng sáng, Hồ Nghĩa cuối cùng cũng dẫn theo nhị bài mệt mỏi trở về trạm rượu.
Lúc này trời đã sáng rõ.
Trong căn nhà gỗ nhỏ của Tần Ưu, bên cạnh chiếc lò sưởi cũ nát, đôi mắt đỏ ngầu của Tế Hiệp nhìn chằm chằm vào đống lửa, trầm mặc ngẩn ngơ.
Tần Ưu ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ hỏng, nhíu chặt mày, rít thuốc liên hồi: “Ngốc Tử và Vương Tiểu Tam chắc chắn đã đi cùng con bé, tuy không biết là đi đâu, nhưng nếu ba người họ đi cùng nhau, con bé sẽ không hành động thiếu suy nghĩ như vậy, chắc là không sao đâu. Đại Cẩu và Bán Tiên cũng không thấy đâu, chắc là... nhưng ta cũng không phái người đi tìm, đi thì cứ để họ đi, ép buộc cũng chẳng được gì. Này? Ta nói ngươi có nghe thấy không?”
“Ừm... cái gì?”
“Ngươi đang nghĩ cái gì thế?”
“Không có gì.”
Tần Ưu nhìn chằm chằm Hồ Nghĩa vài lần, bỗng nhiên đứng dậy, giơ tay chỉ vào mặt Hồ Nghĩa: “Ta nói này Hồ Nghĩa, lúc này... nếu ngươi mà định rời khỏi trạm rượu, thì đừng trách ta không giữ chân ngươi lại! Trận đánh này không có ngươi là không xong đâu, ta nói cho ngươi biết! Muốn ta buông tay, ngươi phải bước qua xác của chính ủy này trước đã!”
Chim sợ cành cong, nghe nói Hồ Nghĩa từng vì hiểu lầm cô bé bị thương mà rời bỏ trận địa, Tần Ưu thực sự lo lắng Hồ Nghĩa sẽ tái phát bệnh cũ. Chính ủy đã âm thầm dặn dò Tần Ưu từ trước, điểm yếu lớn nhất của Hồ Nghĩa chỉ gói gọn trong bốn chữ: Hành động cảm tính!
Hồ Nghĩa quay đầu lại, nhìn Tần Ưu một lúc lâu không biểu cảm, mới nói: “Đi ra ngoài ta cũng chẳng biết tìm con bé ở đâu. Nhưng mà... ta vẫn phải đi.”
“Trời đất ơi... ngươi cái tên cứng đầu này... ngươi...” Tần Ưu tức đến mức không nói nên lời, đành chạy thẳng ra cửa, dựa lưng vào cửa chặn đường Hồ Nghĩa.
Gương mặt đồng màu mệt mỏi của Hồ Nghĩa bỗng lộ ra một nụ cười khổ nhạt nhẽo: “Ta thất bại rồi.”
“Cái gì?”
“Kế hoạch dụ địch thất bại... quân địch có lẽ sẽ không đến trạm rượu nữa, ta phải đưa đội ngũ ra ngoài, đi hội quân với Vương Bằng để tính toán bước tiếp theo.”
Cánh cửa rung lên một tiếng "ầm", khiến Tần Ưu lảo đảo lùi lại hai bước. Mã Lương vội vã lao vào, chẳng kịp nhìn ngó tình hình xung quanh đã cất tiếng: "Anh, quân Nhật tới rồi! Quân Nhật tới rồi!"
Bên bếp lò, Đại đội trưởng và Chính trị viên đang đứng gần cửa bỗng chốc cứng đờ như tượng, không chớp mắt nhìn chằm chằm Mã Lương đang thở hổn hển.
"Trạm gác ngầm vừa báo về, hướng Thanh Sơn Thôn toàn bộ là quân trị an, ước chừng hai trăm bảy tám chục tên. Đội quân Nhật phía sau còn chưa tới ngã ba đường đã đổi hướng về phía Nam, khoảng một trăm năm sáu chục tên, tốc độ hành quân tiêu chuẩn, giờ này chắc đã đi được nửa đường rồi."
"Tôi không biết... giờ có nên cười hay không nữa." Tần Ưu đột ngột quay đầu hỏi Hồ Nghĩa, sự chờ đợi chẳng bao giờ là chuyện đáng vui mừng.
Nhìn gương mặt đầy râu ria lởm chởm của Tần Ưu, Hồ Nghĩa lại bật cười, dù nụ cười rất nhạt. Anh với tay lấy chiếc dây đai vũ trang vừa tháo ra đặt trên bàn, thuần thục cài khóa, tỉ mỉ điều chỉnh độ căng chùng mà không hề ngẩng đầu: "Bảo đám hỗn đản Đại đội 2 qua sông đi... sang bờ Nam, không cần tham gia chiến đấu. Trung đội 2 cũng qua sông... Số người còn lại... anh tự xem mà sắp xếp đi."
Mã Lương cắn chặt môi: "Lấy lô cốt làm điểm tựa phía trước, nhà đá làm cánh trái phía sau, phía đông bãi đất trống... phải đắp thêm công sự làm cánh phải phía sau. Lô cốt đặt súng máy hạng nặng, hai bên là hai khẩu súng máy hạng nhẹ."
Thắt chặt dây đai vũ trang, Hồ Nghĩa kéo phẳng vạt áo, ngước mắt nhìn Mã Lương: "Được. Thế tôi ở đâu?"
"Cánh trái, nhà đá. Khuyên anh đừng lên nóc, cứ ở trong phòng mà đục bốn cái lỗ châu mai trên tường là được."
Do dự một chút, cuối cùng anh gật đầu: "Được."
Mã Lương nói thêm: "Khi truyền lệnh, tôi sẽ nói đây là sự sắp xếp của anh."
Hồ Nghĩa nhìn Mã Lương đang chờ đợi sự đồng ý, hiểu rõ vì sao cậu ta lại nói vậy. Cậu ta sợ không chỉ huy nổi gã "con la" kia, nhất là khi gã biết trận địa của mình thực chất chẳng có gì, chắc chắn sẽ nổi điên mà bóp chết Mã Lương cho hả giận.
"Đây là sự sắp xếp của tôi!"
Mã Lương trịnh trọng chào theo kiểu quân đội, rồi xoay người lao ra cửa như một cơn gió.
"Thế còn tôi thì sao?" Tần Ưu cuối cùng cũng lên tiếng.
"Hai chúng ta không thể ở gần nhau quá được, đúng không?"
"Được rồi. Qua sông thì qua sông, cảm ơn Đại đội trưởng đã chiếu cố."
"Không khách khí."
Cánh cửa nhà gỗ nhỏ cuối cùng cũng mở ra, Đại đội trưởng Đại đội 9 cùng Chính trị viên Đại đội 9 trong trang phục vũ trang đầy đủ bước ra ngoài.