Đèn Khổng Minh.
Ngay khoảnh khắc Hồ Nghĩa giơ tay chuẩn bị ra hiệu tấn công, động tác của hắn bỗng khựng lại giữa bóng tối. Hắn không thể hoàn thành mệnh lệnh, cứ như thể bị ai đó điểm huyệt vậy. Những chiến sĩ phía sau vốn đã nửa ngồi dậy, thấy chỉ huy đột ngột đứng hình thì vô cùng bối rối. Họ nhìn theo hướng mắt hắn, cuối cùng cũng chú ý tới đốm sáng đang lẳng lặng bay lên kia. Đó không phải là ngôi sao trên cao, mà là một chiếc đèn lồng.
"Tiểu đội trưởng?" Người chiến sĩ gần nhất không nhịn được, hạ thấp giọng gọi.
Hồ Nghĩa không trả lời, dường như hắn chẳng hề nghe thấy gì, ánh mắt vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào đốm sáng đang bay cao dần.
Mê mang.
Hoài nghi.
"Tiểu đội trưởng? Có tiến lên không?"
Suy tư.
Chờ đợi.
Trạm gác vẫn cứ đong đưa, mặt hồ Bích Thủy vẫn phẳng lặng như tờ.
Quân an ninh là lũ vô dụng, nhưng quân Nhật thì không phải kẻ ngốc.
"Rút!"
Có lẽ vì hắn đứng hình quá lâu, mệnh lệnh vừa thốt ra đã không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
"Tôi nói rút! Hậu quân chuyển thành tiền quân. Theo đường cũ. Ngay lập tức."
Các chiến sĩ không hiểu tại sao trong thôn Bích Thủy lại đột nhiên xuất hiện một chiếc đèn Khổng Minh bay lên trên trận địa hoặc nơi đóng quân của mình.
"Tôi... không thể làm được!"
"Vậy tại sao quân Nhật lại làm được?"
"Có lẽ... quân Nhật chưa thấy bao giờ, thấy đẹp nên thả?"
"Chưa thấy bao giờ thì càng phải nổ súng bắn hạ xuống xem chứ!"
"Vậy... anh nghĩ tại sao quân Nhật lại chịu đựng được?"
"Tôi cũng không biết... Có lẽ anh nói đúng, còn tôi sai rồi. Quân Nhật là quỷ dữ, không phải con người."
Thạch Thành, người đang đi song song với Hồ Nghĩa ở cuối đội hình, dừng bước. Anh quay đầu nhìn đốm sáng trên cao, bất chợt chắp tay trước ngực, lặng lẽ cầu nguyện một điều gì đó, rồi mới quay người đuổi theo vị tiểu đội trưởng đã khuất dạng trong màn đêm.
Khoảng mười giờ tối, Mã Lương dẫn theo một tiểu đội mệt mỏi trở về trạm rượu. Lão Tần nghe tin vội vàng ra đón. Đội hình không thiếu người, chỉ có một chiến sĩ bị thương ở chân trong lúc hành quân nên phải nằm trên cáng khiêng về.
Tiểu đội của Mã Lương không đợi được đội quân của Lý Hữu Đức tiến về phía nam, cũng không đợi được Hồ Nghĩa dẫn nhị đội lên phía bắc hội quân. Tuy nhiên, trạm gác phía sau của Mã Lương đã chờ được quân Nhật tiến lên phía bắc. Xác nhận quân Nhật đang tiến về hướng thôn Bích Thủy, Mã Lương lập tức dẫn đội rút lui, còn tình hình của Hồ Nghĩa và nhị đội ra sao, anh hoàn toàn không biết.
"Quân Nhật thực sự tới rồi!" Tần Ưu lẩm bẩm câu này ba lần. Đây vừa là tin tốt, vừa là tin xấu, ông không biết nên vui hay nên lo, lập tức sai người hỏa tốc đưa báo cáo về đoàn.
Vừa quá nửa đêm, Trần Hướng chật vật tìm đến trạm rượu. Anh ta kiệt sức hoàn toàn sau cuộc chạy trốn, vừa đến nơi đã ngã quỵ, chỉ kịp báo cáo vài câu rồi ngất lịm.
Vương Bằng Liên đang ở gần thôn Thanh Sơn, Trần Hướng đã đi một mạch từ đó về trạm rượu để phục mệnh.
Tần Ưu lập tức sai người lao tới thôn Thanh Sơn truyền đạt tình hình cho Vương Bằng Liên: "Một, Vương Bằng Liên không cần tiến về phía nam trạm rượu, cứ đóng quân tại phế tích thôn Thanh Sơn là được; hai, một trung đội Nhật và một tiểu đoàn quân an ninh hiện đang nghỉ ngơi chỉnh đốn tại thôn Bích Thủy, sáng mai chắc chắn sẽ tiến về phía tây; dự đoán bộ đội của Lý Hữu Đức cũng sẽ phối hợp tiến về phía tây theo hướng thôn Lá Rụng, binh lực chưa rõ; ba, kế hoạch là dẫn dụ địch đến trạm rượu trước. Nếu thành công, Vương Bằng Liên sẽ chặn đánh bộ đội của Lý Hữu Đức tại thôn Thanh Sơn, hoặc chặn thêm một bộ phận quân an ninh, không cầu thắng lớn, chỉ cần tùy sức mà làm. Nếu tiểu đội chín không dụ được địch, Vương Bằng Liên sẽ chuyển sang tập kích trì hoãn dọc đường từ thôn Thanh Sơn đến Đại Bắc Trang, tiểu đội chín sẽ từ trạm rượu bám theo đuôi địch, tùy cơ ứng biến, phương án tổng thể sẽ bàn bạc sau."
Tiểu Hồng Anh tìm Đại Cẩu bàn bạc kế hoạch cá nhân của mình là vì hai lý do. Một mặt, dù cô không ưa Đại Cẩu, nhưng hắn là một tay lính dày dạn kinh nghiệm, có khi đã bị quân Nhật đánh cho tơi bời nhiều lần, chắc chắn phải hiểu rõ đối phương. Mặt khác, Đại Cẩu là kẻ mê súng, một người lính mê súng thì không thể là kẻ ngu ngốc, huống chi hắn còn đang ôm khẩu súng trường Mauser! Quan trọng hơn cả là Đại Cẩu cũng không ưa cô, giữa hai người không có tình cảm, không có lý tưởng chung, thậm chí còn dần trở thành kẻ thù, nên hoàn toàn không cần lo lắng hắn sẽ tiết lộ kế hoạch "vào sinh ra tử" này.
Sự thật chứng minh cô đã tìm đúng người. Đại Cẩu quả nhiên hiểu rõ quân Nhật như lòng bàn tay. Kẻ vô tình vô nghĩa này cuối cùng cũng hiến kế, giúp Tiểu Hồng Anh phán đoán đâu là mục tiêu cần tiêu diệt. Bởi vì Đại Cẩu nói: Cô mà chết, khẩu Mauser của hắn sẽ không còn ai nhòm ngó, từ nay về sau hắn có thể kê cao gối mà ngủ, ăn ngon ngủ yên, sống một cuộc đời hạnh phúc thực sự.
Khoảng ba giờ sáng, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.
Trong phòng không thắp đèn, tối đen như mực, ánh trăng hắt qua cửa sổ chỉ đủ để lờ mờ nhận ra bóng dáng một cô gái tết tóc đang lặng lẽ ngồi bên chiếc bàn cũ kỹ, nàng đã ngồi đó rất lâu rồi. Trời sắp sáng, Mã Lương đã trở về, Trần Hướng cũng đã tới, nhưng "Hồ Ly" vẫn chưa thấy đâu. Theo kế hoạch, nửa đêm hắn phải có mặt, trừ khi mọi chuyện không thuận lợi, trừ khi... hoặc là hắn đã gặp chuyện chẳng lành.
Xem ra đã đến lúc nàng phải ra tay, nàng kiêu ngạo nghĩ thầm.
Không thể mang theo gã khờ, vì lúc này chạy trốn rất nguy hiểm, mang thêm một người chỉ tổ thêm một mạng người phải bỏ lại. Nàng đứng dậy, khoác lên mình khẩu súng trường 38, hộp đạn tùy tay ném lên giường, không cần thiết phải mang theo, năm viên đạn trong súng đã là quá đủ, mang nhiều thêm chỉ là vướng víu.
Nàng nhẹ nhàng mở cửa, liếc nhìn xung quanh, rồi rón rén lặng lẽ xuất phát. Bóng dáng cô gái tết tóc nhỏ nhắn nhanh chóng hòa vào màn đêm như đã quá quen thuộc với con đường này.
Không lâu sau, một bóng người xuất hiện, men theo hướng Tiểu Hồng Anh vừa biến mất mà bám theo.
Lại một lát sau, một bóng người khác cũng xuất hiện, vội vã đuổi theo vào màn đêm.
Chẳng bao lâu nữa, một cánh cửa phòng khẽ mở, một bóng người bước ra, đứng tần ngần một lúc rồi thở dài bất đắc dĩ, cuối cùng đành khép cửa lại, vội vã biến mất vào bóng tối phía Bắc.
Thế nhưng, cánh cửa vừa đóng lại bỗng chốc lại khẽ mở ra, một bóng người thò đầu ra ngoài, chăm chú nhìn về hướng những người vừa rời đi, dường như cũng đang do dự, cuối cùng vẫn quyết định bước ra khỏi cửa, là người cuối cùng biến mất trong bóng tối trước lúc bình minh.