Gần 200 tàn quân của các đơn vị đầu hàng, trong số đó một nửa tùy theo lệnh mà buông súng, nửa còn lại tản mát khắp nơi. Dù vậy, họ vẫn không thể thoát khỏi cái chết, trở thành những bia tập bắn di động trên cánh đồng hoang lạnh lẽo, bị các tiểu đội lính Nhật dùng làm mục tiêu luyện tập.
Thiếu tá rất hài lòng, đối thủ trước mắt chỉ còn lại hai trăm người đang co cụm ở thôn Trường Diêu, muốn xử lý thế nào cũng được, tựa như nằm trong lòng bàn tay, muốn bóp nát lúc nào cũng xong. Chỉ là sự hài lòng này chẳng kéo dài được bao lâu, tin tức quân Bát Lộ rút lui về phía đông sau trận Tam Sinh Cốc truyền tới khiến thiếu tá hận không thể tát cho kẻ báo tin một cái. Đối với sự ổn định và hòa bình lâu dài của huyện Mai, quân Bát Lộ mới là mối họa lớn nhất. Dàn trận hoành tráng như vậy, chẳng lẽ không phải là để đánh Bát Lộ sao? Dù sao cũng phải tiêu diệt được một nửa chứ, đằng này một phát súng không bắn, tất cả đều chạy thoát rồi?
Tên lính Nhật báo tin nhìn gương mặt đen sạm của thiếu tá, trong lòng vô cùng hoảng sợ. Hắn có dự cảm thiếu tá sắp ra tay trút giận, liền vội vàng bổ sung: "Đơn vị của chúng tôi đang truy kích về phía đông, khoảng cách chỉ chừng một giờ, bọn họ không thoát được đâu."
Ở cương vị thiếu tá, cách suy xét vấn đề chắc chắn khác với đại úy. Vốn đang đè nén cơn giận định trừng phạt tên lính này, nghe xong câu bổ sung, thiếu tá không chút do dự giáng cho hắn một cái tát nảy lửa: "Tiền đề là các ngươi phải đuổi kịp trước khi trời tối! Đồ ngu!" Sau đó, ông ta quát lớn với những người xung quanh: "Bản đồ!"
Một tiếng "rầm" vang lên, tấm bản đồ được trợ thủ trải ra trước mắt. Thiếu tá xoa xoa bàn tay nóng rát, sắc mặt âm trầm nhìn chằm chằm vào bản đồ, lẩm bẩm: "Hiện tại là hai giờ chiều, còn bốn tiếng nữa là trời tối. Bọn họ bây giờ... đại khái ở đây... Bốn tiếng sau... sẽ tới trấn Thịnh Vượng... Đến lúc đó làm sao đuổi kịp? Binh lực đều ở phía tây, căn bản không có khả năng chặn đường. Hướng đi của bọn họ quá nhiều, một giờ khoảng cách sẽ biến thành một đêm khoảng cách! Sẽ biến thành một đêm! Đã hiểu chưa!"
Trợ thủ suy nghĩ một chút rồi an ủi thiếu tá: "Ít nhất... đây không phải là trong núi, mà là khu vực chúng ta kiểm soát. Bọn họ càng chạy sâu vào trong, cơ hội thoát ra ngoài càng xa vời."
"Không còn thời gian để chậm trễ nữa! Trường Diêu thôn này phải giải quyết nhanh chóng. Trung đội của bản bộ và hai tiểu đoàn quân trị an lập tức co cụm lại, tranh thủ thời gian kết thúc chiến đấu, sau đó lập tức di chuyển về hướng đông nam của trấn Thịnh Vượng. Các tiểu đội và trung đội đang ở phía nam không cần ở lại, lập tức theo tôi đi về phía đông tham gia truy kích quân Bát Lộ, tôi muốn đích thân đi chỉ huy. Còn nữa, ra lệnh cho tiểu đội và trung đội đang đóng ở phía bắc Tam Sinh Cốc lập tức từ thôn Tống Gia quay về thành; đồng thời, phái người về thông báo cho đại úy Tiền Điền, các tiểu đội và trung đội rời núi khi về tới thành phải lập tức thay quân cho lực lượng trị an đang đóng giữ. Bảo hắn tổ chức đội hiến binh cùng lực lượng trị an nguyên thủ thành, bao gồm cả đội mô tô, rời khỏi huyện thành, tiến về phía đông năm mươi dặm đóng quân chờ lệnh."
Các sĩ quan cấp úy vây quanh thiếu tá lần lượt nghiêm túc nhận lệnh. Các liên lạc viên của quân Nhật và quân ngụy vội vã rời khỏi sở chỉ huy, chạy về các hướng để truyền đạt mệnh lệnh.
Trận bao vây tiêu diệt tại thôn Trường Diêu bị thiếu tá hạ thấp xuống thành một trận chiến thứ yếu. Ông ta cưỡi mô tô đi về phía đông để chỉ huy trận chiến quan trọng hơn nhằm tiêu diệt mối họa lớn. Đây không phải là khinh địch, bởi 200 tàn quân bị nhốt trong thôn Trường Diêu phải đối mặt với một trung đội quân Nhật và hai tiểu đoàn quân trị an, tổng cộng lên tới cả ngàn người!
Đại úy trung đội trưởng quân Nhật trở thành người chỉ huy. Thôn Trường Diêu không lớn, đã bị bao vây hoàn toàn.
Dựa theo chủ trương tiết kiệm thời gian của thiếu tá, trước tiên quân Nhật phái người kêu gọi đầu hàng. Nếu những tàn quân đã rơi vào đường cùng này chịu đầu hàng, vừa tiết kiệm thời gian, vừa đỡ tốn sức, lại còn có thể mở rộng đội ngũ quân trị an, trăm lợi mà không một hại.
Dù đội ngũ này trông có vẻ không còn sức sống, nhưng nhờ có tham mưu Lương tọa trấn, họ vẫn giữ được kỷ luật, tan mà không loạn, vây mà không tan. Mặc cho quân trị an gào thét khản cả cổ, cũng không nhận được một lời đáp lại. Trong thôn, khói bếp bốc lên nghi ngút, cả khói đen lẫn khói trắng, từ ống khói nhà dân cho đến giữa sân, tất cả mọi người đều lặng lẽ sưởi ấm và cúi đầu ăn cháo.
Ngôi làng yên tĩnh này trông có vẻ tử khí trầm trầm, nhưng lại đầy ắp khói bếp nóng hổi. Hình ảnh này vô cùng kỳ lạ và mâu thuẫn. Đại úy hạ ống nhòm xuống, không còn tâm trí để thấu hiểu sự thê lương này. Đã không biết điều, vậy thì đừng ai mong sống sót. Hắn thầm quyết định, không để lại một người sống, lần này không bắt tù binh.
Một tiểu đội quân Nhật thử thăm dò tiến về phía ngôi làng. Khi tiếp cận tới khoảng cách trăm mét, trong thôn vẫn không hề vang lên một tiếng súng. Đây không phải là một ngôi làng bỏ hoang, càng yên lặng lại càng khiến người ta sợ hãi, bởi những thứ không cắn người mới là thứ đáng sợ nhất! Tiểu đội lính Nhật đi đầu không dám tiến thêm bước nào, lập tức dừng lại tại chỗ, dựng công sự tạm thời để quan sát.
Đại úy nhìn cảnh tượng đó mà đầy rẫy dấu chấm hỏi. Nếu không đầu hàng, tại sao lại không đánh? Đây là kế sách gì? Trông có vẻ cao thâm khó lường vậy sao?
Thực ra chẳng có kế hoạch nào cả, bởi vì Tham mưu Lương chẳng sắp đặt gì hết. Không có cái gọi là phòng tuyến trong ngoài, không bố trí hỏa điểm, cũng chẳng phân chia cấp bậc chỉ huy. Ông chỉ chia thôn thành bốn khu vực, để mặc mọi người tự xoay xở trong đêm tối, triệt để "mạnh ai nấy chiến", ai làm gì thì làm. Những người còn trụ lại được đến giờ này căn bản không cần giám sát, cũng chẳng còn gì để quản, ngoại trừ ba người thuộc phe Bát Lộ kia, nhưng người ta đã là Bát Lộ, muốn quản cũng không quản nổi.
Mạnh ai nấy chiến đương nhiên là có lý do. Thấy quân Nhật từ cánh đồng tuyết bên ngoài thôn tiến vào, chẳng ai buồn nổ súng. Nổ súng thì sẽ bị súng máy của đối phương yểm trợ bắn trả, biến cả cửa sổ lẫn tường nhà thành cái tổ ong, tội gì phải chịu khổ như thế? Dù sao cũng chẳng có cấp trên quản lý, nhà bên cạnh không đánh thì mình cũng không bắn, cứ cầm cự thêm được lúc nào hay lúc đó, không trụ nổi nữa thì đổi sang căn nhà khác là xong. Những người sống sót đến giờ đều là lính dày dạn kinh nghiệm, ai nấy đều ích kỷ, máu lạnh và vô tình. Họ thậm chí còn thầm khen Tham mưu Lương quản lý theo kiểu "nhân tính hóa", đây mới là cách làm việc của người thông minh.
Gào thét kêu gọi đầu hàng suốt nửa ngày, vây quanh một vòng nhìn đám quân Nhật diễn kịch câm, lén lút tiến lại gần, cũng đã ba giờ chiều rồi, thế này thì sao được? Đại úy không hề do dự, lập tức ra lệnh cho hai tiểu đội quân trị an chia làm hai hướng tây và nam tiến vào trong thôn để thăm dò.
Vừa vào thôn, tiếng súng liền vang lên, đông một phát tây một phát, đủ loại súng cùng nổ, súng máy cũng thỉnh thoảng xuất hiện, lại còn kèm theo vài quả lựu đạn. Đánh đến mức đội ngũ phía sau của hai tiểu đội quân trị an còn chưa kịp vào, đám đi đầu đã quay đầu bỏ chạy, vứt lại hơn mười thi thể, hoảng sợ tìm chỗ ẩn nấp, tất cả đều trốn sau bức tường bao quanh thôn và dưới mương, không dám nhúc nhích.
Đại úy quân Nhật cuối cùng cũng bừng tỉnh, không phải kế sách gì cả? Đây là tính toán tử thủ đến cùng sao? Vậy thì không cần nghĩ ngợi nhiều nữa, nã pháo!
Sự khác biệt lớn nhất chính là hỏa lực. Rất nhiều khi, hỏa lực quyết định tất cả, nó không chỉ khiến đối thủ không dám ngẩng đầu, mà còn có thể đánh sập niềm tin của đối phương.
Theo tiếng kim loại cọ xát đặc trưng khi những quả đạn cối 90mm trượt vào nòng, khói trong thôn Trường Diêu càng thêm đậm đặc. Khắp nơi là những cột khói bốc lên, rồi từ từ bị gió lạnh kéo lệch, nhòe đi thành từng mảng lớn. Gạch vỡ ngói vụn bay tứ tung, mảnh vỡ rơi ngang dọc, cái cũ chưa tan, cái mới đã bị hất tung lên cao, tiếp tục rơi xuống như mưa trong làn khói súng mù mịt.
Mặt đất rung chuyển liên hồi, bụi đất bốc lên từng lớp. Mái nhà cũng chao đảo, trong tiếng ầm ầm đổ sập, bụi bặm tuôn xuống như thác nước, phủ một lớp xám xịt lên vành mũ đang cuộn lại, đồng thời bao trùm lên vai Hồ Nghĩa. Trước mắt, chậu than vẫn hừng hực cháy, trong căn phòng cửa mở toang, khói đặc vẫn tràn ngập.
Hồ Nghĩa cảm thấy cả người không thoải mái, mỗi một đốt xương, mỗi một khớp nối đều phát ngứa vì tiếng nổ của đạn pháo và áp lực trong không khí. Ngứa đến mức anh bắt đầu vô thức cử động từng ngón tay, ngay cả đầu cũng bắt đầu đau nhức. Anh căm thù pháo kích, căm thù tận xương tủy! Nhưng đồng thời, anh lại cảm thấy một loại khoái cảm đã lâu không gặp, đó là sự hưng phấn tột độ không thể kiềm chế, hưng phấn từ tận đáy lòng, từ trong não bộ, hòa lẫn với cơn đau đầu kia. Đau đớn mà hưng phấn, khiến đáy mắt anh không kìm được mà đỏ ngầu. Ngọn lửa đang cháy trong tầm mắt anh, từ đỏ chuyển sang trắng, không màu mà nhảy múa bốc lên, trông chẳng giống lửa chút nào.
Sợ mái nhà sẽ sập xuống bất cứ lúc nào, Tham mưu Lương đã chuyển sang ngồi ở góc tường. Ông phát hiện Hồ Nghĩa đang thờ ơ, dường như có chút thất thần: "Cậu sao vậy?"
"Tôi không sao."
"Tránh xa lửa ra một chút, mái nhà này có thể sập bất cứ lúc nào đấy!"
Thôn Trường Diêu có lò gạch, là nơi sản xuất ngói, nên dù là nhà nghèo cũng được hưởng lợi. Dù không nung được loại tốt để bán, thì ngói thừa cũng đủ để xây nhà, những mái ngói trên đầu này mà rơi xuống thì cũng không phải chuyện đùa.
Có người nói chuyện làm Hồ Nghĩa tỉnh táo hơn chút, anh đổi vị trí, ngồi dựa vào bức tường cạnh cửa: "Tôi không thích âm thanh này. Đau đầu."
Tham mưu Lương cứ ngỡ Hồ Nghĩa chưa từng trải qua cảnh này, nhưng khi nhìn xuyên qua làn bụi mù, thấy được đôi mắt thâm trầm u ám dưới vành mũ, ông lại cảm nhận được một luồng phẫn nộ và nóng nảy đầy áp lực, như thể một con quái vật mình đầy thương tích!
Trong tiếng nổ đinh tai nhức óc, truyền đến những tiếng kêu gào đau đớn. Nhân viên y tế không chút do dự lao ra khỏi nhà, xuyên qua làn khói súng, bị sóng xung kích từ gần đó chấn động đến lảo đảo, sau đó một trận mưa ngói vỡ ập xuống, đè gục bóng dáng anh ta vào trong bụi bặm, biến mất hút.
Đại Cẩu đang nằm co quắp bên cửa, vươn cái mặt bẩn thỉu với chiếc mũ rách nát ra ngoài cửa phòng. Cách làn khói súng và bụi bay, nó nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của nhân viên y tế đang giãy giụa đứng dậy, tiếp tục tiến về phía trước, lao về hướng những tiếng kêu gào đau đớn, rồi dần trở nên nhòe đi trong cơn mưa ngói vụn.
"Đồ khốn! Căn bản là không có trái tim! Mày còn là người không hả! Đồ phế vật! Mày chẳng làm được cái tích sự gì cả! Đi chết đi! Khụ..."
Đại Cẩu gào thét chửi bới giữa tiếng nổ ầm ầm, cho đến khi mái nhà bất ngờ đổ sập một mảng lớn tro bụi, rơi xuống phủ kín mặt mũi hắn, khiến gương mặt vốn đã lấm lem nay lại càng thêm xám xịt, chẳng còn nhìn ra hình thù gì nữa. Khói bụi sặc sụa khiến hắn ho sặc sụa, ho xong lại tiếp tục chửi: "Tao nguyền rủa tổ tông nhà lũ quỷ Nhật chúng mày! Lão tử đều ghi tạc trong lòng hết rồi..."
Oanh —— rào rào ——
Lần nổ này tựa như ngay sát bên tai, căn phòng tràn ngập bụi bặm bị chấn động mạnh đến mức chẳng còn nhìn thấy gì, chỉ cảm thấy sự đau đớn, va đập, xé toạc và rung chuyển không dứt.
Nhân viên y tế chọn căn nhà trông kiên cố nhất này để làm nơi trú ẩn cho các bệnh nhân của mình; Đại Cẩu và Bán Tiên cũng chọn căn nhà này để làm nơi trú ẩn cho bản thân. Thế nhưng, một quả đạn pháo cũng chọn căn nhà này, nổ tung trên mái, chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Toàn bộ mái ngói đổ sập xuống, bụi mù mịt bay lên, căn nhà mất đi mái che vẫn chẳng thấy được chút ánh sáng nào, cũng không còn nghe thấy tiếng rên rỉ của những người lính bị thương nữa.
Dường như đã qua rất lâu, Bán Tiên đang co quắp trong góc tường, nơi được che chắn bởi bàn ghế, đã ngừng ho. Hắn bắt đầu lúi húi đẩy những mảnh ngói vụn và xà nhà đè bên cạnh mình, đồng thời nghẹn ngào hỏi: "Còn ai thở không? Giúp tôi một tay, tôi bị kẹt rồi. Chết tiệt thật!"
Rào rào —— từ phía cửa, nơi đã sụp đổ thành một khoảng không gian nhỏ, truyền đến tiếng động, tiếp đó là giọng nói khàn đặc của Đại Cẩu: "Bán Tiên? Mẹ kiếp, mày chưa chết à?" Thính giác của hắn dường như đã bị ảnh hưởng, không nghe rõ Bán Tiên đang nói gì.
"Mau tới giúp tôi một tay!"
"Pháo kích xong chưa?"
"Bốn khẩu pháo, lúc trước ở phía tây đã bắn một đợt, tôi đoán lũ quỷ Nhật mang theo hai đợt đạn pháo, vừa rồi là nửa đợt, xem ra nửa đợt còn lại chúng không nỡ bắn." Bán Tiên lầm bầm giải thích cặn kẽ, người lính quân nhu này thông qua quy mô binh lực và khoảng cách hành quân đã phán đoán chính xác tình hình pháo kích của quân địch.
"Mẹ kiếp, mày lầm bầm cái gì thế? Nói to lên không được à?"
Bất đắc dĩ, Bán Tiên đột nhiên gào lên như sấm: "Cứu mạng với!"