Gần mực thì đen. Chưa chắc là do người khác lây nhiễm, cũng có thể là tự mình nhuốm màu.
La Phú Quý từng tò mò, vì sao Hồ lão đại lại luôn lạnh lùng, trầm mặc, chẳng bao giờ thấy cười nói? Sau này, Lưu Nước Mũi qua đời, La Phú Quý bỗng chốc hiểu ra. Ngay cả một kẻ kém cỏi nhất trong tiểu đội như hắn cũng cảm thấy bi thương tận cùng trong lòng, huống chi là Hồ lão đại. Hồ lão đại không chỉ có tính cách lạnh lùng, mà anh ta cố tình tạo ra sự lạnh lùng ấy. Lạnh đến mức không có bạn bè, lạnh đến mức chẳng ai muốn nhìn thẳng vào anh ta. Như vậy, anh ta sẽ không phải nhớ đến những gương mặt thân quen, hoặc là những gương mặt ấy cũng sẽ không nhớ đến anh ta, ít nhất là dễ dàng phai nhạt đi hơn.
La Phú Quý vốn không định coi Hồ lão đại là bạn, ngay từ đầu đã không có ý đó. Đáng tiếc, kẻ ích kỷ đến mấy cũng khó lòng thoát khỏi dòng chảy thời gian. Hồ lão đại tuy không trở thành bạn của hắn, nhưng lại trở thành một người anh nghiêm khắc trong lòng hắn. Dù chỉ có Mã Lương mới gọi như vậy, nhưng thực ra La Phú Quý nào có khác gì. Lão đại, thực chất chính là người anh trai. Cho nên mỗi khi Hồ Nghĩa đá hắn, hắn dám chạy, dám trốn, dám lém lỉnh kêu gào. Con gấu ích kỷ, cô độc và thiếu cảm giác an toàn này... vĩnh viễn không thể thoát khỏi những xiềng xích của tình thân.
Cánh đồng hoang vu phủ đầy tuyết trắng, gió lạnh rít gào cùng bờ sông cách đó trăm mét. Nằm sấp dưới sự che chắn của công sự súng máy, La Phú Quý lại chẳng hề thấy lạnh, bởi trong lòng hắn đang rực cháy. Theo Hồ lão đại lâu như vậy, hắn đã học được rất nhiều thứ, bao gồm cả việc vị trí đặt súng máy nên nằm ở đâu. Những điều người khác không hiểu, thì hắn hiểu! Đáng lẽ hắn phải nằm ở phía bắc cây cầu, hướng về phía hạ lưu bờ sông, đặt súng ngang để khống chế cây cầu, áp chế bờ bên kia nhằm chia sẻ áp lực, đồng thời kiểm soát mặt sông trong phạm vi lô cốt đầu cầu.
Vị trí súng máy hiện tại cách bờ sông khoảng trăm mét, hơn nữa lòng sông rộng, khoảng cách đến bờ bên kia lên tới hơn một trăm năm mươi mét. Nếu quân địch có súng cối thì sẽ rất khổ sở, còn nếu chúng chỉ có súng phóng lựu, thì chúng buộc phải đối mặt với hỏa lực từ lô cốt đầu cầu, tiến quân trên gò đất đến khoảng cách chưa đầy trăm mét mới có thể thực sự gây áp lực lên trận địa súng máy này.
Giờ phút này, La Phú Quý cuối cùng cũng xác nhận, Hồ lão đại căn bản không coi hắn là một tay súng máy bình thường. Hắn không phải là gương mặt mà Hồ lão đại coi thường, Hồ lão đại cũng không phải là cấp trên, anh ta là người anh trai luôn che chở cho đứa em nhỏ.
Quân địch đã xuất hiện. Đây không phải là đám quân trị an tầm thường, chúng không hề tiến lên một cách lộn xộn, mà chia thành từng phân đội và tiểu tổ, tản ra rồi luân phiên đẩy mạnh. Chiến thuật của chúng rất bài bản và xảo quyệt, dưới sự yểm hộ của súng máy, chúng như những con chuột đất ranh mãnh, ẩn nấp trong các gò đất mà tiến lên từng đợt.
La Phú Quý chú ý tới, khẩu súng máy của Hồ lão đại trong lô cốt đầu cầu không hề đáp trả lại khẩu súng máy của quân địch như mọi khi. Đường đạn của anh ta luôn quét qua các gò đất, nhắm vào từng vị trí nghi có súng phóng lựu, ép những mục tiêu xảo quyệt đó phải dừng bước, khiến quân địch buộc phải dùng hỏa lực súng máy mạnh hơn để áp chế lô cốt đầu cầu.
Không hiểu sao, La Phú Quý bỗng thấy rất khổ sở. Hắn thấy Hồ lão đại thật đáng thương, còn đáng thương hơn cả kẻ xui xẻo như hắn. Đáng thương tựa như lô cốt đầu cầu cô độc kia, vẫn đang gồng mình trong gió lạnh, kiên cường phun ra những tia lửa. Cái thời thế xui xẻo đầy khói lửa này! Đến bao giờ mới kết thúc đây! Mẹ kiếp cái thời thế này!
Một chiến sĩ dựa vào hố công sự, tay nắm chặt băng đạn súng máy đang nạp đạn, thấy sắc mặt La Phú Quý tệ hơn lúc nãy, không nhịn được hỏi: "Ân nhân, anh sao vậy?"
"Tao đã bảo đừng có gọi ân nhân ân nhân nữa! Tao là tiểu đội trưởng ba hàng! Các người với tao quen thân lắm sao? Muốn gọi thì đi mà gọi tiểu đội trưởng Thạch Thành của các người ấy! Còn gọi nữa là tao đá chết đấy! Đồ đê tiện!"
La Phú Quý không báo trước mà nổi giận đùng đùng. Ba chiến sĩ ngơ ngác nhìn hắn, hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra. Chẳng ai trêu chọc gì hắn, sao bỗng dưng lại trở nên dữ tợn như vậy?
Khẩu súng máy được La Phú Quý dựng lên khỏi công sự. Hắn đen mặt, tì báng súng vào vai, bắt đầu nhả đạn về phía bờ bên kia. Tuy khoảng cách khá xa, nhưng vẫn có thể đại khái phân biệt được vị trí súng máy của quân địch. Đây là lần đầu tiên hắn tĩnh tâm lại để ngắm bắn, từng loạt ba viên một như cách Hồ lão đại vẫn làm. Súng máy của Hồ lão đại đang tìm súng phóng lựu của địch, còn súng máy của hắn đang tìm súng máy của địch. Hồ lão đại vì hắn, hắn cũng phải vì Hồ lão đại.
Gió lạnh gào thét quét qua cánh đồng, tiếng súng máy rung chuyển không gian. Chẳng bao lâu sau, vị trí của La Phú Quý đã thu hút sự chú ý của súng máy quân địch. Mưa đạn gào thét lao tới, hất tung đất đá xung quanh, bắn tung tuyết trước mắt hắn. Lần đầu tiên hắn cảm nhận được cảm giác đất vụn bay tán loạn đập vào mặt, lần đầu tiên trải nghiệm tiếng đạn rít ngay bên tai chứ không phải bay vút qua đầu. Cảm giác này thật quái dị, huyệt thái dương căng lên tê dại, như thể bị đau nửa đầu. Hồ lão đại luôn nói anh ta đau đầu, không biết có phải cảm giác này không. Mệt mỏi quá, làm xạ thủ súng máy đúng là không phải việc của con người.
"Đi mau, đi mau! Đổi trận địa! Mẹ kiếp... Đồ vô dụng... Mang băng đạn theo!" Vừa lết người qua đống đất đá lẫn tuyết bẩn, Lý Vang vừa gầm lên với gã xạ thủ súng máy đang khom lưng chạy, cả hai nhanh chóng di chuyển đến công sự dự phòng để chuẩn bị cho đợt khai hỏa tiếp theo. Dáng vẻ lảo đảo, thô kệch của năm gã lính vẫn kiên định tiến về phía trước, bất chấp tiếng súng máy từ lô cốt đầu cầu vẫn đang vang lên không ngớt.
Lý Vang là một kẻ không có lý tưởng, hắn từng bị áp lực đè nén đến mức gục ngã.
May mắn thay, từ khi gia nhập tiểu đội chín, hắn không còn phải chịu áp lực đó nữa. Hồ Nghĩa dung túng cho mọi hành động của hắn, bởi lẽ dù có dung túng thì hắn vẫn bị nỗi đau của chính mình trói buộc, không sao thoát khỏi bể khổ. Vô Lương Tiểu thì thỉnh thoảng lại uy hiếp hắn đôi chút, nhưng điều đó chẳng đáng là bao, vì thực chất đó là điều tiềm thức Lý Vang mong muốn. Nếu hắn không muốn, thì chẳng ai có thể uy hiếp được một kẻ không có lý tưởng như hắn, ngay cả sư trưởng cũng vô dụng, huống chi là những người khác.
Lần xuất kích này, hắn mang theo tổng cộng 36 quả lựu đạn, được hai chiến sĩ giúp mang vác.
Lý Vang là một bệnh nhân mắc chứng trầm cảm và rối loạn ám ảnh cưỡng chế, nỗi sợ của hắn khác hẳn với sự căng thẳng của người bình thường. Hắn nhìn thấy thuốc nổ thì căng thẳng, nhưng nhìn thấy khói súng lại dửng dưng; hắn nhìn thấy kẻ địch thì căng thẳng vì lo lắng không đếm xuể số lượng, còn tiếng đạn xé gió gào thét bên tai lại bị hắn coi như gió thoảng.
Hồ Nghĩa cho hắn phạm vi hoạt động khá rộng, hắn không ở lại phía sau tuyến phòng thủ nghiêng mà di chuyển đến gần bờ bắc phía tây lô cốt đầu cầu, khoảng cách cũng không xa là bao. Hắn quỳ một chân trong một hố tuyết trũng, ẩn mình sau đám cỏ khô, quan sát đầu của vài tên địch bên kia chiến trường.
Đám quân địch đang tiến về phía bờ nam trông có vẻ rời rạc, không theo quy luật nào. Chúng di chuyển luân phiên, đội hình tản mát, dường như muốn yểm hộ cho tổ súng phóng lựu tiếp cận vị trí súng máy của La Phú Quý. Tuy nhiên, kế hoạch đó không mấy thành công. Khi xây dựng lô cốt đầu cầu này, họ đã tính toán kỹ lưỡng các yếu tố địa hình, chọn vị trí có thể kiểm soát tầm nhìn bao quát nhất, đồng thời tránh xa những điểm cao hoặc chỗ trũng mà kẻ địch có thể lợi dụng. Địa hình trống trải bằng phẳng khiến toán lính súng phóng lựu luôn bị lô cốt đầu cầu nhắm bắn, không thể nào tiếp cận được.
Thế nhưng, Lý Vang lúc này không bận tâm đến điều đó. Hắn đang dán mắt vào một gò đất nhỏ cách đầu cầu phía nam không xa. Đã có vài tên địch lén lút biến mất sau gò đất đó, và vẫn còn những tên khác đang thấp thoáng tiến về phía đó. Lý Vang đếm, sau gò đất kia hẳn phải có mười sáu, hoặc có lẽ là mười bảy tên lính súng trường, từ lúc vào đó đến giờ chúng không hề lộ mặt.
Vị trí tập kết trước khi xung phong! Đám địch lại muốn diễn lại kịch bản cũ của quân an ninh, nhưng lần này sẽ không dễ đối phó như vậy. Hiện tại, hai tổ súng máy đều đã lộ vị trí, hỏa lực áp chế của địch vẫn chưa khai hỏa toàn bộ, ngay cả súng máy hạng nặng cũng chưa lên tiếng. Đây là chiêu trò làm tê liệt đối phương, đồng thời ấp ủ một trận mưa hỏa lực dữ dội.
Lý Vang đã nhìn thấu, nhưng hắn không vội, bởi vẫn còn vài tên địch đang tiến về phía gò đất đó, trông như thể muốn gom đủ hai mươi tên.
"24 tên."
Hai chiến sĩ đang ngồi thu mình trong hố tuyết ngơ ngác trước câu nói bất chợt của Lý Vang.
Cảm nhận được hai chiến sĩ phía sau không hiểu ý mình, Lý Vang không quay đầu lại, thấp giọng nói thêm: "Lấy ra 24 quả lựu đạn."
Sau đó, tầm mắt hắn chậm rãi chuyển sang mặt cầu đá, nhìn chằm chằm vào cái xác lẻ loi của tên ngụy quân nằm giữa cầu. Lô cốt đầu cầu đã bỏ sót tên ngụy quân giả chết đó, nhưng một người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế như Lý Vang thì không quên. Trong lúc chờ đợi địch xung phong, hắn thầm nghĩ, kẻ giả chết kia... liệu có may mắn đến cùng không? Số người sống sót dưới họng súng của quân đội không nhiều, liệu có nên chúc hắn may mắn hay không?