"Trí tuệ nguyện chúng ta - dũng cảm, vô ưu, kiên cường, nàng là một nữ nhân, vĩnh viễn chỉ yêu chiến sĩ." - Nietzsche.
Vượt qua một ngọn núi, lại là một ngọn núi; xuyên qua một thung lũng, lại là một thung lũng. Miền đông lạnh lẽo mênh mông, tiêu điều sát khí vô tận.
Một đội ngũ mệt mỏi đang tiến bước trong gió lạnh, gần hai trăm người, cả một đại đội tăng cường, dường như đã hành quân rất xa. Đội hình kéo dài không đều, uốn lượn chảy trôi. Quân phục tuy có nhiều miếng vá nhưng đều đồng nhất một màu xám, không có tạp phục; súng ống tuy dài ngắn khác nhau nhưng không ai tay không. Một đại đội thuộc Bát Lộ Quân như vậy không nhiều thấy, rõ ràng đây là một đơn vị chủ lực dưới trướng chủ lực.
Người chỉ huy đội ngũ dừng bước, đứng trên đỉnh đồi nhìn về phía xa, gương mặt góc cạnh dưới vành mũ xám nhăn lại đầy suy tư.
"Gọi cậu nhóc kia lên đây cho tôi!"
Không bao lâu, một chiến sĩ vội vã chạy tới bên cạnh anh: "Trần đại đội trưởng, anh gọi tôi?"
"Cậu chắc chắn không đi nhầm đường chứ?"
"Chắc là... không sai. Tôi cùng đồng đội từng đi qua một lần, nhưng lúc đó trời tối... Đường này là gần nhất, thôn Thanh Sơn... chắc không còn xa nữa."
"Vương Bằng có nói sau khi đến thôn Thanh Sơn thì sẽ thế nào không?"
"Không có. Tôi chỉ nghe nói Trung đoàn Độc lập hình như gặp nạn, Đại đội 9 tới cầu viện, lúc đó đại đội trưởng vội vàng mang quân xuất phát, chỉ để tôi ở lại trông giữ thôn Ngưu Gia."
"Trung đoàn Độc lập, Đại đội 9... có phải là Trung đội 9 dâng lên không? Đại đội trưởng tên Hồ Nghĩa?"
"Đúng vậy. Ơ? Sao anh biết?"
Người chỉ huy thu hồi tầm mắt, quay đầu lặng lẽ nhìn chiến sĩ bên cạnh: "Thật không khéo, tôi từng ăn ba xe lương thực của Hồ Nghĩa, từng đưa cậu ta qua tuyến phong tỏa. Khi đó họ còn gọi là Trung đội 9." Dứt lời, anh thở dài, quay sang hô lớn với đội ngũ: "Tinh thần lên! Nghiến răng vào! Nhanh lên nữa! Vừa chạy vừa ăn đi, tụt lại phía sau là phải gác đêm ba ngày ba đêm đấy!" Ngừng một chút, anh lại lẩm bẩm: "Tất nhiên... nếu có cơ hội gác đêm thì tốt nhất."
Chiến sĩ đi ngang qua nghe được câu cuối cùng, vậy mà lại bật cười.
Bánh bao đông lạnh cứng như đá, vừa chạy vừa gặm, dù bị gió thổi lạnh buốt nhưng ăn vào lại thấy ngon lạ thường.
Lật qua một ngọn núi, lại là một ngọn núi; xuyên qua một thung lũng, lại là một thung lũng.
Một đội ngũ mệt mỏi đang tiến bước trong gió lạnh, gần sáu mươi người, cả một trung đội tăng cường, dường như đã hành quân rất xa. Đội hình kéo dài không đều, thưa thớt và tụt lại phía sau, dài đến mức không thấy điểm cuối. Quân phục không còn nguyên vẹn, ăn mặc đủ kiểu rách rưới, súng thì chỉ vài người mang, lão nông còn vác cả súng điểu thương. Trông họ không giống Bát Lộ Quân, mà giống đội du kích hơn.
Thực ra, họ chính là Bát Lộ Quân, thuộc Đại đội 3, Trung đoàn Độc lập.
Sau khi Điền Tam Thất chạy tới tập kết tại Tam Gia, cậu đã điều đi trung đội lưu thủ của Đại đội 2, đồng thời phái một người chạy tới thôn vô danh.
Thôn vô danh quả nhiên cũng có người lưu thủ. Đại đội 3 cơ cấu lớn, dù chỉ là trung đội lưu thủ tệ nhất, vậy mà cũng có 50-60 người, bảo sao mà không tức cho được? Đúng là ứng với câu nói: đừng bao giờ coi thường bất kỳ ai, mỗi người đều có sở trường riêng.
Họ hiện đang trèo đèo lội suối, nỗ lực đuổi theo trạm tiếp tế, muốn tham gia chiến dịch thôn Thanh Sơn để báo thù cho Trung đoàn Độc lập!
Không phải nói đùa, tầm mắt đến đâu thì thế giới rộng đến đó. Huyện Mai nhỏ bé, Trung đoàn Độc lập nhỏ bé, tất cả những điều này đối với họ chính là cấp độ chiến dịch. Đại đội 3 thiếu lão binh, trung đội lưu thủ này lại càng thuần túy hơn, không có lấy một lão binh, ngay cả trung đội trưởng cũng là người mới tinh.
Vốn dĩ chẳng có mấy khẩu súng, người có súng thì cơ bản cũng chưa từng khai hỏa, nhưng họ không bận tâm đến điều đó, chỉ nghĩ đến việc ra chiến trường, bất kể có đuổi kịp hay không.
Một chiến sĩ thở hổn hển nói với người bên cạnh: "Không ngờ... không ngờ... trung đội chúng ta còn có cơ hội đánh quân Nhật. Thúy Hoa cứ chê cười tôi không phải chủ lực, ngày nào cũng đi theo đám ngốc kia xem Phan trung đội trưởng múa đại đao, lần này trung đội chúng ta phải xoay chuyển tình thế! Ra chiến trường! Đánh quân Nhật! Hơn nữa còn phải đánh thật nhiều!"
Chiến sĩ phía trước không đáp, mà hỏi người phía trước nữa: "Trung đội trưởng, nếu đến đó rồi, tôi có phải nghe theo sự chỉ huy của Đại đội 9 không?"
Trung đội trưởng phía trước cáu kỉnh nói: "Không nghe Đại đội 9 thì nghe ai? Lúc này không được nói mấy lời đó. Đại đội 2 còn giỏi hơn, lúc đánh trận người ta làm thế nào? Có biết vì sao không? Dù có sứt đầu mẻ trán, Đại đội 9 cũng là anh em ruột thịt! Anh em ruột thịt không bao giờ hố mạng của cậu trên chiến trường! Nếu không thì chính là hố mạng của anh em mình! Đó là kẻ phản bội tổ tông!"
Từng gương mặt trẻ tuổi lấm lem, từng gương mặt bị gió lạnh thổi đến đỏ tím nứt nẻ, dáng vẻ quê mùa, thậm chí có người còn chưa từng vào thành, giờ đây vì có thể chạy đến nơi xa hơn mà hồn nhiên phấn khích, mặc dù chiến trường đó, họ còn chưa từng nhìn thấy bao giờ.
Một viên xúc xắc nhảy nhót vui vẻ trên mặt bàn rồi xoay tròn.
Gương mặt dữ tợn không biểu cảm nhìn chằm chằm vào mặt bàn, nhìn chằm chằm vào viên xúc xắc ấy.
Viên xúc xắc cuối cùng dừng lại, mặt 6 điểm hướng lên trên.
"Được rồi. Đây là ý trời." Hắn nói.
Người bên cạnh trầm ngâm một chút: "Đại ca, anh quyết định rồi?"
"Chẳng phải vừa quyết định xong sao."
"Nhưng đó không phải chuyện tôi nên nhúng tay vào."
"Vốn dĩ tôi cũng chẳng muốn nhúng tay."
"Vậy anh..."
"Chỉ là làm lại nghề cũ mà thôi. Nhạn qua rút lông, cũng đâu có quá đáng?"
"Bảo thằng Ba đi tìm thằng Năm chào hỏi một tiếng, tiện thể thăm dò tình hình; bảo thằng Sáu đến Nam Đầu tìm một chỗ tốt, đừng ở gần Bích Thủy Phố quá, tốt nhất là gần thị trấn. Đã chặn đường ba ngày, khó tránh khỏi có người bị thương, biết đâu lại có việc làm. Thôn Thanh Sơn đã dựng cờ khởi nghĩa, nợ nhiều không lo, dù có bại lộ chuyện gì cũng chẳng liên quan đến tao."
Người bên cạnh nhướng mày: "Tôi hiểu rồi!"
Chém Chín vươn vai một cái thật dài rồi hít sâu: "Chắc đám quân Nhật kia một chốc chưa về đâu nhỉ? Tao có nên khai trương không đây? Tao thực sự không chịu nổi cái không khí vắng vẻ này."
Gần Bích Thủy Phố có một ngôi miếu nhỏ, nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn, chỉ cao tầm nửa người; lại còn đổ nát vô cùng, chỉ có ba phiến đá dựng lên làm vách mà không có mái, thờ Sơn Thần, tám trăm năm nay chẳng ai đoái hoài.
Thế nhưng đêm qua, có người đã quét dọn tuyết cho ngôi miếu nhỏ này, lau sạch những lớp bùn đất loang lổ.
Núi ở Bích Thủy Phố cùng một dải với thôn Thanh Sơn, chung một vị thần.
Trời vừa hửng sáng, quân Nhật dẫn theo quân ngụy rời khỏi Bích Thủy Phố, hướng về phía tây tiến vào núi. Chân trước vừa đi, chân sau tại cái bệ đá lạnh lẽo, méo mó của ngôi miếu nhỏ đã xuất hiện một chiếc lư hương, không biết là ai mang đến, cũng chẳng biết là ai đã thắp lên một nén nhang.
Trong gió lạnh, tàn hương từng đoạn đứt gãy, bay theo gió.
Nén nhang chưa cháy hết, lại xuất hiện một bàn tay gầy guộc, run rẩy cắm nén nhang thứ hai vào lư hương.
Nén thứ ba, nén thứ tư, số lượng nhang trong lư ngày càng nhiều, nhiều đến mức chiếc lư hương nhỏ bé, tàn tạ kia không còn chỗ chứa, vậy mà vẫn có người tiếp tục cắm vào.
Về sau, trên con đường nhỏ dẫn đến Bích Thủy Phố, những bóng người lặng lẽ qua lại, dù già nua hay ốm yếu, ngày một đông đúc.
Tàn hương bay lả tả trong gió lạnh, hòa lẫn vào lớp tuyết trên mặt đất, hòa lẫn vào những dấu chân ngày càng dày đặc; khói nhang nhạt nhòa trong gió, hòa lẫn vào những lời cầu nguyện thầm thì, những lời nguyền rủa không tiếng động, cùng tiếng khóc nức nở thấp thoáng đâu đây...