Lại một ngày trôi qua, lại một đêm trôi qua.
Vượt gió, đạp tuyết, Hồ Nghĩa mệt mỏi ngước mắt nhìn lên, chỉ cần vượt qua dãy núi phủ đầy tuyết phía trước, thôn Tửu Trạm đã không còn xa nữa.
Cách vài dặm đường, hắn nhận ra các chốt gác ngầm đều không có người, dấu chân tại đó cho thấy họ đã rút về báo tin.
Tiếp tục tiến bước, vừa tới chân đồi, hắn đã nghe thấy tiếng Đại Cẩu hớt hải nạp đạn phía sau.
Trên đỉnh đồi cao, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng dáng nhỏ bé, đứng giữa trời tuyết, bím tóc nhỏ bị gió thổi bay phấp phới.
Hồ Nghĩa nhìn, cứ nhìn mãi, gương mặt màu đồng cổ đã đông cứng từ lâu của hắn vậy mà lại nở nụ cười. Dưới mũi, trên lông mày, hơi thở ngưng tụ thành sương giá cũng không thể ngăn cản nụ cười ấy, thậm chí chính hắn cũng không biết mình đang cười.
Bóng dáng nhỏ bé trên đồi cao bắt đầu chạy, càng chạy càng nhanh, hai bím tóc nhỏ đung đưa, cô bé vấp ngã trên tuyết, lại tiếp tục vùng vẫy, rồi theo sườn dốc phủ tuyết lăn xuống, cuốn theo một mảng bụi tuyết, lao nhanh xuống dưới.
Cô bé đứng dậy, bộ quân phục nhỏ nhắn lấm lem bùn đất từ chiến trường hôm qua, nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn đã lộ rõ vẻ sạch sẽ. Cô bé cười, mặc kệ tuyết dính trên mặt, dồn hết sức lực lao về phía Hồ Nghĩa, dang đôi cánh tay gầy guộc ôm chầm lấy ngực hắn.
Bộp —— bông tuyết văng tung tóe.
Hồ Nghĩa bị đụng ngã nhào, nhưng cô bé vẫn cưỡi trên người hắn, giơ nắm đấm nhỏ xíu đấm vào ngực hắn: "Tiến bộ, lười nói anh lắm!"
"Anh tiến bộ cái gì?"
"Ít nhất anh cũng đã đứng vững trở về!" Cô bé dường như chưa thỏa mãn, hoàn toàn không để ý đến ba người bên cạnh, lại giơ nắm đấm nhỏ đấm thêm một cái.
Đại Cẩu thực sự nhìn không nổi nữa, nhăn nhó gương mặt lấm lem đông cứng, bĩu môi: "Thế này cũng được à? Vợ chưa cưới? 'Chị dâu' này tôi gọi sao nổi? Á? Mẹ kiếp, phục thật!"
Bán Tiên còn đang trông chờ vào việc Hồ Nghĩa đưa mình vào khu hậu cần, đành nghiến răng: "Chào chị dâu!"
Hà Căn Sinh vốn đã đứng không vững, lần này cuối cùng cũng không trụ nổi, trượt chân ngã nhào xuống tuyết.
Vừa vào thôn Tửu Trạm, Tôn Thúy đã tới đón. Cô biết người đàn ông này thích sạch sẽ, thấy quân phục trên người Hồ Nghĩa đã rách rưới bẩn thỉu, cô nhân cơ hội nhét bộ quân phục đã chuẩn bị sẵn vào lòng hắn, bảo hắn lát nữa thay ra, rồi đi cùng hắn một đoạn, ngắn gọn dặn dò vài điều cần thiết.
Những nữ dân binh tuần tra trong thôn, cùng dân làng và lũ trẻ, không ai chủ động lại gần chào hỏi, chỉ đứng từ xa lặng lẽ quan sát, không một tiếng động. Người đàn ông này là Đại đội trưởng Đại đội 9, là bầu trời, là chỗ dựa của thôn Tửu Trạm. Trong lòng họ muốn gần gũi nhưng lại không dám. Ngoài Tôn Thúy ra, không ai trong thôn hiểu rõ hắn, không ai dám chủ động lại gần. Hắn không giống lão Tần dễ gần, hắn luôn lạnh lùng, lạnh như mùa đông này, thâm trầm đến mức không thể nhìn thấu, mọi hiểu biết về hắn đều chỉ nằm trong những lời đồn đại.
Người ta đồn hắn từng giết rất nhiều người, giết đến mức quỷ khóc thần sầu; người ta đồn hắn không thể chết được, vì hắn là con quỷ từ bãi tha ma bò về. Lời đồn càng lúc càng lạnh lẽo, càng lúc càng đáng sợ, dù là bây giờ, hắn vẫn toát ra vẻ lạnh lùng, khiến mọi người cảm thấy an tâm, chỉ muốn trốn sau lưng hắn, lặng lẽ nép mình.
Mã Lương đợi hắn ở bờ sông, tự tay đập vỡ lớp băng mỏng, kéo bè, rồi lải nhải kể về trận chiến kết thúc từ khi tuyết bắt đầu rơi hôm qua. La Phú Quý đứng bên kia bờ sông, nhìn hắn chèo bè qua sông mà cười hề hề.
Nơi ở của hắn vốn cùng với La Phú Quý, Lý Vang và Ngô Cục Đá, nhưng lần này hắn đi thẳng đến căn nhà gỗ nhỏ của lão Tần, cái nơi được gọi là Bộ chỉ huy Đại đội 9, vì ở đó ấm áp nhất.
Hắn cởi đôi ủng quân đội đầy tuyết đặt bên cạnh lò sưởi cũ để hong, tháo xà cạp ướt sũng treo lên, rồi cởi từng chiếc cúc áo quân phục. Lửa lò nóng hổi khiến toàn thân hắn bốc lên hơi lạnh. Tần Ưu vẻ mặt phấn khích ngậm điếu thuốc lá cuốn, lấy từ dưới gầm giường ra một đôi giày cũ ném xuống chân hắn: "Dùng tạm đôi này đi."
"Thạch Thành chưa về sao?"
"Đừng nhắc nữa! Nó với thằng cha La Phú Quý kia làm mất mặt chỉ đạo viên này quá!" Tần Ưu lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, không nhịn được lại cau mày: "Du kích mà để hai đứa nó làm thành cái gì không biết? Không những làm hỏng việc, còn đụng độ với Tiểu đoàn 1, 2, 3, lại còn là Tiểu đoàn trưởng trực tiếp dẫn đội! Cái đồ khốn kiếp đó dám làm sai kỷ luật mà không dám chịu trách nhiệm, lại đổ là làm theo lệnh tôi. Mặt mũi tôi vứt đi đâu, vứt đi cả cái đại đội này! Tôi đã phái người đi liên lạc gọi Thạch Thành về, chắc là mấy ngày tới thôi."
Trên đường về đã nghe Tiểu Hồng Anh kể lại đầu đuôi sự việc, Hồ Nghĩa nói với Tần Ưu: "Anh là chỉ đạo viên, chuyện này đừng gánh, cứ nói là tôi ra lệnh."
"Anh nói hay nhỉ! Anh là đại đội trưởng mất mặt thì tôi là chỉ đạo viên không mất mặt chắc? Tỉnh lại đi! Lúc Tiểu đoàn trưởng đi, tôi đã tự kiểm điểm với ông ấy rồi. Sau đó, tôi định viết thêm một bản kiểm điểm nữa nộp lên Chính ủy."
"Tiểu đoàn trưởng nói sao?"
"Có thể nói thế nào được? Cái tên dở hơi đó chẳng biết xui khiến thế nào lại cứu được cả đoàn một mạng. Đoàn trưởng thì giữ thái độ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nhưng Cao Nhất Đao với Hách Bình cứ cười quái dị không dứt, suýt nữa làm ta phát điên. Sao? Ngươi lại cười cái gì?"
Hồ Nghĩa cười vì nhớ lại cảnh tượng đó, Cao Nhất Đao và Hách Bình, hai gã đó vậy mà không dùng nước miếng để dìm chết Tần Ưu, xem ra đúng là người tốt có hảo báo. Cũng chỉ có Tần Ưu mới thế, nếu là Hồ Nghĩa, gã Cao Nhất Đao mặt dày kia chắc chắn sẽ chẳng chịu buông tha, thậm chí còn bò qua ống khói vào tận nơi để làm phiền tiếp.
"Ta cười là vì... chẳng phải ngươi từng nói không nên dùng hình phạt thể xác với chiến sĩ sao? Giờ đã đồng ý với quan điểm của ta chưa?"
"Ta... cái đó là... Haizz." Tần Ưu vẻ mặt đau khổ, thở dài một hơi thật sâu rồi ngồi xuống bên chiếc bàn cũ kỹ, thần sắc ảm đạm: "Đánh xong là ta hối hận ngay! Lúc đó... không hiểu sao ta lại nóng giận đến thế... Thật ra ta cứ nghĩ hắn sẽ bỏ chạy, ai ngờ tên cứng đầu đó cứ đứng lì ra, làm ta tức đến mức... Không phải ta muốn đổ lỗi, chuyện này thực sự là trách nhiệm của ta, là tại ta... Ta..."
Chỉ là một câu trêu đùa thuận miệng, không ngờ lão Tần lại nghiêm túc đến mức tự dằn vặt mình. Hồ Nghĩa vội vàng đổi đề tài: "Đúng rồi, chỗ ta hiện tại không còn giọt rượu nào sao? Có tìm ra được chút nào không?"
"Rượu? Ngươi tìm rượu làm gì?" Tần Ưu tưởng Hồ Nghĩa muốn dùng để sát trùng vết thương.
"Muốn uống với ngươi một ly, xua bớt cái lạnh."
Hồ Nghĩa nhìn thẳng vào người chỉ đạo viên của mình. Tuy anh không có học vấn cao như những chỉ đạo viên khác, vẻ ngoài cũng chẳng bóng bẩy, nhưng trong mắt Hồ Nghĩa, anh là người đáng để gửi gắm, kể cả là mạng sống.
Tại một căn nhà gỗ nhỏ ở trạm tiếp tế, Hà Căn Sinh và Bán Tiên đang ngồi đối diện nhau bên lò sưởi. Đáng lẽ Đại Cẩu cũng phải ở đây, nhưng cậu ta vừa mới ra ngoài để làm quen với môi trường mới.
Tiếng cửa mở, một cô gái tết hai bím tóc bước vào, dáng vẻ tự tin đi thẳng đến bên lò sưởi, nhấc chân đá nhẹ vào cẳng chân Hà Căn Sinh: "Này, tên gì?"
Giờ thì họ đã biết cô gái này cũng là người của Đại đội Chín. Không chỉ kỳ quặc, cô nàng còn giống như một tay anh chị trong quân ngũ. Chẳng những vì cái hành động đá người kia, mà còn vì trên đường đi, dù là người mang súng hay không, chẳng ai dám không chào hỏi cô, thậm chí có vài người còn tỏ vẻ nịnh nọt. Hà Căn Sinh và Bán Tiên đều là những người lăn lộn lâu năm trong quân đội, nhìn qua thái độ của những người xung quanh là hiểu ngay, bất kể cô nàng có là con gái hay không, thì đây cũng là nhân vật không dễ đụng vào.
"Hà Căn Sinh."
"Trước đây làm gì?"
"Quân y."
"Quân y?" Tiểu Hồng Anh vốn dĩ đã có chút thiện cảm với người ít nói này, cô thấy Hà Căn Sinh có nét giống Lý Vang. Nghe anh nói là quân y, thiện cảm lại càng tăng thêm một bậc. Lý do đơn giản đến mức khó tin: cô thấy người trong đội quân y của Trung đoàn Độc lập ai cũng thuận mắt, nên nghe đến hai chữ "quân y" là cô thấy Hà Căn Sinh cũng thuận mắt theo.
Đôi mắt to xinh đẹp chớp chớp, khoảnh khắc này, cô bỗng thấy... Đại đội Chín nên có một quân y. Đúng vậy, đại đội một, hai, ba đều không có, họ không có, thì Đại đội Chín mới là nơi nên có. Lý do này còn gì phải do dự? Dù chưa hiểu rõ đối phương, nhưng dựa vào sự tham chiếu từ Lý Vang, Tiểu Hồng Anh nói với giọng điệu đầy chắc chắn: "Từ giờ trở đi, ngươi, Hà Căn Sinh, chính là người của Đại đội Chín chúng ta! Nhìn cái gì mà nhìn? Ngươi tưởng ta không phải đại đội trưởng thì lời nói không có trọng lượng sao? Còn về quân phục của ngươi... ta sẽ đích thân lo liệu, cứ chờ đó."
Giọng điệu này có phần ngang ngược, Hà Căn Sinh chỉ coi cô là một cô nàng kiêu kỳ nên không nói gì, lặng lẽ ngồi sưởi ấm bên lò.
Đôi bím tóc quay sang phía Bán Tiên: "Còn ngươi?"
"Ha ha, ta họ Liêu, Liêu Bán Tiên."
"Ngươi thật sự tên là Bán Tiên à?"
"Đúng vậy, ai cũng gọi thế."
"Hồ Ly nói... ngươi muốn vào bộ phận hậu cần?"
Bán Tiên ngẩn người ra một chút rồi mới phản ứng lại, cái tên "Hồ Ly" kia chắc hẳn là đại đội trưởng Hồ Nghĩa: "À... đúng vậy. Ta làm quân nhu đã 5 năm rồi, người như ta... có thể vào bộ phận hậu cần của các ngươi không?"
Bán Tiên mới đến nên không biết cô gái nhỏ trước mặt là một nhân vật "có máu mặt" trong Trung đoàn Độc lập, có thể hô mưa gọi gió. Anh muốn thông qua cô để tìm hiểu tình hình vì trong lòng vẫn chưa nắm chắc.
Tiểu Hồng Anh chớp chớp đôi mắt to, muốn vào hậu cần ư? Với cô thì chỉ là một câu nói đơn giản! Nhưng cô không trả lời ngay mà ngồi xuống bên lò sưởi, khiêm tốn hỏi: "Quân nhu? Công việc chính là gì? Quy mô quản lý ra sao? Ngươi có thể kể cho ta nghe không?"
Vài phút sau, đôi mắt to của cô bắt đầu nhìn Bán Tiên sáng rực, khiến Bán Tiên nổi cả da gà: "Vị... cô nương này... à không đúng, tiểu thư... cô có thể... trên mặt ta có dính gì sao?"
Tiểu Hồng Anh vô thức thốt lên: "Lãi to rồi!" Trong lòng cô tính toán, đây không phải là chuyện đi cầu cạnh "Lý tính toán" nữa, mà là một vụ làm ăn! Không thể vội vàng đưa Bán Tiên vào hậu cần ngay được, phải đợi vài ngày nữa khi trung đoàn nhận được vật tư tiếp viện, lúc đó mới có thể bán Bán Tiên với cái giá cao!
Trong mắt Tiểu Hồng Anh, hình ảnh của vị "bán tiên" này đã sớm biến thành một hòm thuốc nặng trĩu!
Đại Cẩu trong lòng vô cùng khó chịu, đây đâu phải là nhà? Cứ ngỡ con nhóc kia là vợ mình, hóa ra toàn là nói nhảm, vừa ra khỏi quân doanh lại bước vào quân doanh khác, đúng là cái số chó má!
Giữa trời băng đất tuyết không nơi nương tựa, chỉ có thể tạm trú ở đây. Dù sao cũng có cái ăn cái mặc, còn hơn gấp trăm lần cuộc sống binh lính bữa đói bữa no. Thôi thì cứ tạm làm khách, ở lại đây chờ xuân về hoa nở rồi tính sau!
Khách thì là khách, nhưng với tư duy của một gã lính dày dạn kinh nghiệm, hắn vẫn muốn tạo dựng vị thế để có những ngày tháng tự do tự tại, muốn cho mọi người biết Đường Đại Cẩu này không phải kẻ dễ chọc. Phải đảo khách thành chủ, phải thị uy, màn "ra oai phủ đầu" này nhất định phải diễn!
Đứng trên khoảng sân trống của trạm rượu phủ đầy tuyết, hắn nhìn quanh. Trời lạnh buốt, ngoài lính gác ra thì chẳng thấy bóng người nào. Hắn nhìn mấy căn nhà gỗ, từ một căn gần đó truyền ra tiếng trò chuyện, nghe chừng là phòng ký túc xá. Đại Cẩu hắng giọng một tiếng, ưỡn ngực, hếch cằm, đội chiếc mũ lệch rồi xông thẳng vào trong.
Cửa vừa mở, người trong phòng đều im bặt, ai nấy đều ngoái cổ nhìn ra, ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
“Nhìn cái gì mà nhìn? Lão tử tên là Đại Cẩu, trời sinh một bộ răng tốt, không cần biết các ngươi là tám lộ, chín lộ hay mười sáu lộ, từ nay về sau đều phải khách khí với ta một chút!” Vừa dứt lời chào hỏi, Đại Cẩu đã đi thẳng về phía bếp lò trong phòng: “Tránh ra, tránh ra, nhường chỗ cho lão tử ngồi!”
Trong phòng có bảy người đang vây quanh bếp lò. Thấy gã Đại Cẩu tự xưng này kiêu căng ngạo mạn đi tới, họ nhìn nhau, một người trong đó lập tức đứng dậy. Không phải là nhường chỗ, mà là nhíu mày hỏi: “Ngươi không phải người của đại đội chín à?”
“Mẹ nó, lời ta vừa nói ngươi coi như đánh rắm à? Điếc à?”
“Mẹ kiếp! Không phải người đại đội chín mà ngươi dám lên mặt với ta hả? Muốn gây sự à? Được lắm, xem ngươi ngông cuồng đến mức nào...”
“Ơ kìa?” Đại Cẩu sững sờ, sao lại không đúng kịch bản thế này? Chẳng phải đồn rằng kỷ luật của quân đội rất nghiêm minh sao? Nhìn thế nào cũng không giống! Còn hơn cả đội ngũ cũ của hắn... Chưa kịp suy nghĩ tiếp, bên tai đã nghe thấy tiếng gió rít.
Gã lính gần nhất đã túm lấy chiếc ghế đẩu cũ kỹ vung tới, miệng quát lớn: “Nói nhảm với con chó điên này làm gì! Đánh nó trước đã!”
Ầm vang — hỗn loạn — loảng xoảng — căn nhà gỗ trong nháy mắt rung chuyển dữ dội, một màn ẩu đả kịch liệt chính thức bắt đầu, tiếng quát tháo kinh tâm động phách vang lên không ngớt, thật là một cảnh tượng thảm thương!