Sương mù dày đặc?
Vương Bằng cảm thấy bứt rứt trong lòng. Mặc dù phạm vi quanh hồ nước không lớn, nhưng vì tầm nhìn bị hạn chế, không thể phục kích, cũng chẳng nhìn thấy gì cả. Trời sắp sáng, tầm mắt bắt đầu hơi chuyển sang màu trắng, nhưng chỉ cách vài bước chân đã không thấy bóng người đâu. Không thể làm gì khác hơn, cả đội đành co cụm bên hồ nước từ nãy đến giờ, hoàn toàn không thể triển khai đội hình. Vương Bằng bất đắc dĩ phải chờ trời sáng, chờ sương mù tan đi.
"Đại đội trưởng, anh nghe thấy gì không?"
Xuyên qua lớp sương mù dày đặc, xuyên qua bóng tối trước bình minh, từ phía đối diện hồ nước, loáng thoáng truyền đến vài âm thanh.
Dường như... là tiếng ấm nước va chạm, dường như... là tiếng nói chuyện hỗn loạn, nhưng khoảng cách quá xa nên không nghe rõ chi tiết.
Vào giờ này, tại địa điểm này, liệu có quân bạn xuất hiện không? Chín phần là không!
"Đại đội trưởng, chắc chắn là đám quân địch đó!"
Bọn chúng vậy mà thoát khỏi sự truy đuổi của một tiểu đội? Thật sự đến rồi sao? Tính toán thời gian từ lúc biết vị trí của chúng vào chiều hôm qua, tốc độ này quá nhanh! Nhưng cũng không phải là không thể.
"Đại đội trưởng, đánh đi!"
Đánh? Đánh thế nào đây? Hướng về phía phát ra âm thanh mà xả súng loạn xạ sao? Chẳng trúng ai cả, ngược lại còn để lộ vị trí của mình cho địch, rồi trơ mắt nhìn chúng chạy thoát. Không đúng, không nên nói là trơ mắt, vì dù có mở mắt ra cũng chẳng nhìn thấy gì.
"Giữ chặt đội hình, lắp lưỡi lê! Tất cả cho tôi nhẹ tay nhẹ chân thôi!" Vương Bằng đứng dậy, rút súng Mauser ra, rón rén men theo bờ nước vòng sang phía đối diện.
Một loạt tiếng lách cách kim loại vang lên khe khẽ, những ai có lưỡi lê đều đã lắp vào họng súng. Các chiến sĩ vừa nhìn trước ngó sau, vừa giữ khoảng cách trong tầm nhìn hạn hẹp. Bước chân họ không lớn, cũng không nhanh, vì không thể vội được. Vừa không được kinh động địch, vừa không được để lạc mất đồng đội, đó là điều cực kỳ nguy hiểm.
Không biết đã qua bao lâu, cảm giác như đã rất lâu rồi, Vương Bằng dừng lại ở nơi mà anh cho rằng địch đang ở đó, nhưng kẻ địch đã không còn ở đó nữa.
Trời sáng thêm một chút, sương mù cũng nhạt bớt, tầm nhìn được mở rộng hơn. Gần bờ nước, mặt đất ẩm ướt, rõ ràng là do người ta múc nước để lại; trên bùn lầy có những dấu chân hỗn loạn và những mẩu thuốc lá vứt bừa bãi.
"Đại đội trưởng, nhìn dấu chân này thì chắc là khoảng một trung đội!"
Một trung đội? Làm sao chúng có thể còn lại một trung đội? Còn nửa trung đội là may lắm rồi! Chẳng lẽ không phải bọn chúng? Hay là chúng đang bày nghi binh?
"Đại đội trưởng, chúng đi về hướng nam, vệt nước ướt kéo dài một đoạn khá xa đây này!"
Di chuyển trong làn sương mù dày đặc, tâm trạng của Kamikawa trở nên phấn chấn.
Không chỉ hắn, hơn mười tên thuộc hạ cũng vậy, tất cả đều thầm cảm tạ vị thần mà mình tôn thờ. Họ hoàn toàn không nghĩ đến việc mảnh đất dưới chân mình cách vị thần kia bao xa, không chỉ cách núi cao mà còn cách cả biển rộng.
Khi hồ nước hiện ra trước mắt, đám người này không còn chút kiêng dè nào nữa. Không trinh sát, không cắt cử người canh gác, hơn mười tên cứ thế nằm rạp xuống bờ nước, điên cuồng uống nước lạnh. Dù có khả năng rơi vào ổ phục kích, dù có khả năng bỏ mạng tại bờ nước này, chúng cũng phải uống nước trước đã.
Không biết đã qua bao lâu, cảm giác như đã rất lâu rồi. Kamikawa dừng lại ở một bên bờ hồ, ngồi xổm xuống đất, lặng lẽ nhìn những dấu chân in hằn trên lớp bùn mềm.
"Ít nhất là một trung đội, có lẽ còn nhiều hơn!" Một tên thuộc hạ thấp giọng đưa ra ý kiến.
Có phải là người đến tiếp ứng cho chúng ta không? Chín phần là không! Đây không phải dấu giày quân đội, có khả năng là quân ngụy, hoặc giống hệt loại giày dưới chân mình đang đi, là đám du kích nghèo kiết xác!
"Đội tiếp ứng của chúng ta có ở đây không?" Tên thuộc hạ sau khi uống no nước đã hồi phục tinh thần. Hắn cẩn thận quan sát xung quanh, nhưng căn bản không nhìn rõ được xa.
Những dấu chân này còn mới, đám du kích đến đây làm gì? Sương mù lớn thế này, tại sao không ở lại bờ nước nghỉ ngơi? Hay là phục kích? Trừ khi chúng phát hiện ra điều gì đó!
"Xem ra chúng đi về phía nam, giờ chúng ta làm sao đây?"
Trong tình huống này, Kamikawa không muốn chờ đợi. Nếu đội tiếp ứng thực sự đến, mà ở bờ hồ này không thấy, thì có khả năng họ đang ở thượng nguồn, dù xác suất thấp nhưng không phải không có. Hoặc là, đám du kích đã phát hiện ra đội tiếp ứng, vậy thì lúc này cả hai bên đều đang ở phía nam của suối Nước Đắng!
"Trận sương mù này đến thật đúng lúc!" Kamikawa nói: "Dù đội tiếp ứng đang ở đâu, hiện tại chúng ta đã thoát hiểm. Việc chúng ta cần làm không phải là chờ đợi, mà là rời đi."
"Vậy chúng ta..."
"Trước tiên đi về phía tây, rồi mới hướng về phía nam."
"Nhưng phía tây cũng không dễ đi, bụi gai dày đặc quá, chỉ có thể vòng qua hướng nam hoặc hướng bắc thôi."
"Đi theo dòng suối, ngược dòng mà lên!"
Rào rào —— dòng suối trắng xóa đổ xuống từ trên cao.
Ngẩng đầu lên, vách đá trong sương mù đen kịt mơ hồ, không nhìn thấy đỉnh thác, cũng không nhìn thấy bầu trời, chỉ thấy một màn sương mờ ảo. Những giọt nước lạnh lẽo bắn vào khuôn mặt đồng màu của hắn, li ti và buốt giá.
Dòng nước chảy qua một khe đá, vòng qua những tảng đá lởm chởm, đổ về phía đông vào làn sương mù mênh mông. Đây chính là thượng nguồn của suối Nước Đắng.
"Anh, sương mù dày quá, gió cũng không thấy thổi, chúng ta còn chờ nữa không?"
Thượng nguồn nơi nào cũng là đá nhọn, đi lại vô cùng khó khăn, bụi gai dày đặc đến mức không thể len qua. Lý Hữu Đức chắc chắn đang ở hạ lưu bên hồ, nơi đó mới là chỗ tốt để nghỉ ngơi.
Lưu Kiên Cường hiện ra thân hình màu đen từ trong màn sương: "Chúng ta nên xuôi dòng mà xuống! Dù Lý Hữu Đức có đóng quân ở bên kia hồ nước hay không, hắn cũng không thể nào đoán được vị trí xuất hiện của chúng ta. Nương theo làn sương mù này, chúng ta có thể đánh úp hắn một trận, mà hắn lại không thể tìm ra, càng không thể truy đuổi!"
"Ách..." Trần Hướng muốn nói lại thôi.
Mã Lương quay sang nhìn Trần Hướng: "Có chuyện gì thì nói thẳng! Đều là đàn ông con trai cả, có gì mà phải ngập ngừng."
"Không phải ý đó, chỉ là... Người ta nói con suối này âm khí nặng, lội qua không được may mắn cho lắm."
Mã Lương cạn lời, Lưu Kiên Cường lại cười: "Cứ tưởng cậu không ở đây thì mọi chuyện sẽ thanh tịnh hơn, không ngờ Trần Hướng cậu cũng là hạng người này!"
"Tôi... tôi chỉ nói vậy thôi." Vốn đã không tự tin, Trần Hướng càng thêm ngượng ngùng, anh ta đâu có cái bản lĩnh "mặt dày" không biết xấu hổ như La Phú Quý.
Ít nhất cũng phải xác nhận được Lý Hữu Đức có ở đây hay không, nếu cứ tiếp tục chờ sương tan, có khả năng sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt mà đánh mất ý nghĩa của chuyến đi; còn nếu đường vòng xuống hạ lưu thì đường xa, biến số lại nhiều; trước mắt mà nói, đề nghị của Lưu Kiên Cường là khả thi nhất.
Cạch — một tiếng kim loại thanh thúy vang lên, nắp đồng hồ màu bạc bật mở, trong màn sương mù mịt mờ, mặt đồng hồ màu trắng cũng mờ ảo như sương, đã là bảy giờ sáng.
Suối Nước Đắng, trung lưu.
Nước suối rất trong, rất nông, chỉ chưa tới đầu gối nhưng lại lạnh buốt.
Địa thế nơi này bằng phẳng, dòng nước chảy chậm, lòng suối trải rộng hơn mười mét; dưới lớp nước trong vắt là những bãi cát lắng đọng thành từng dải màu bạc, đạp lên dưới chân không thấy cứng, cũng không thấy mềm.
Không có bờ, vì hai bên đều là những bụi gai khô cứng cao quá đầu người. Chúng đan xen chằng chịt, rủ xuống mặt nước. Trong sương mù, nhìn gần chỉ thấy những bụi gai xám xịt sắc nhọn không chút sức sống, nhìn xa hơn một chút là màu đen mờ ảo, xa hơn nữa thì chỉ thấy một màu trắng xóa.
Vành mũ màu xám cụp xuống che khuất gương mặt, chỉ còn lộ ra đường nét mũi và cằm màu đồng cổ. Trước ngực treo những món đồ được móc nối đơn giản, khiến bộ quân phục màu xám này trông chẳng khác nào những bụi gai khô bên bờ. Không gian tĩnh lặng đến mức tử khí bao trùm.
Người quân nhân đó đi ở vị trí đầu tiên, ngay giữa lòng suối.
Anh cố gắng quên đi cái lạnh buốt dưới đầu gối, từng bước chậm rãi tiến về phía trước, khẩu súng trường ngang hông, không lắp lưỡi lê nhưng đạn đã lên nòng, theo mỗi nhịp bước chân lội nước lại đung đưa một lần.
Phía sau bên trái anh vài mét, một chiến sĩ tiến gần đến bụi gai ven bờ, cũng chậm rãi bước theo. Phía sau nữa, trong màn sương mù dày đặc, mơ hồ còn có hai bóng người đang thận trọng tiến tới.
Phía sau bên phải anh vài mét, ba chiến sĩ khác cũng giữ khoảng cách mờ ảo, đi dọc theo mép bờ.
Nhìn về phía trước, mặt nước mười mét ngoài kia chỉ toàn một màu trắng xóa; không nhìn mặt nước thì chỉ thấy một màu trắng, không biết gần hay xa; nếu không phải vì dòng nước lay động, cứ ngỡ như họ chẳng hề di chuyển, cũng chẳng có điểm cuối.
Giờ phút này, Hồ Nghĩa bỗng cảm thấy, so với cái màu trắng vô tận này, anh thà chọn vực sâu màu đen còn hơn, cảm giác mịt mờ khiến anh thấy khó chịu. Anh có thể chấp nhận việc không tới được đích, nhưng anh không thích việc nhìn không thấy điểm cuối. Cảm giác này giống như... so với sự cô độc, chờ đợi còn thống khổ hơn!
Không biết đã qua bao lâu, cảm giác như đã rất lâu rồi.
Màu sương mù chẳng hề nhạt đi chút nào, gần như có thể nhìn thấy từng làn sương đang trôi nổi.
Có một khoảnh khắc, anh cảm thấy như nghe thấy điều gì đó, đến từ phía trước màn sương mịt mờ.
Anh dừng bước, lặng lẽ đứng giữa dòng suối, khẩu súng trường hơi nghiêng, bất động, mặc cho nước suối chậm rãi chảy qua.
Phía sau và hai bên, sáu chiến sĩ đang theo sau cũng dừng lại theo anh, lặng lẽ nhìn người chỉ huy đang đứng trong màn sương phía trước, tĩnh lặng đến mức quên cả cái lạnh dưới đầu gối.
Phụ nữ có trực giác, dã thú cũng có trực giác, chỉ là trực giác của dã thú chỉ dùng để cảm nhận nguy hiểm.
Anh cảm nhận được, trong màn trắng vô tận phía trước, có lẽ đang có thứ gì đó, có lẽ đúng như lời Trần Hướng nói, dòng nước này có thể cuốn trôi cả linh hồn!
Đối phương chắc chắn cũng đang lặng lẽ đứng trong suối như mình, rất gần, nếu lúc này có một cơn gió thổi qua, tin rằng ai cũng sẽ thấy bối rối!
Quá tĩnh lặng, tĩnh đến mức quá lâu, họ thậm chí không muốn mở miệng dò hỏi, vì đây không phải là quân bạn.
Đầu gối anh bắt đầu từ từ khuỵu xuống, nhẹ nhàng chạm vào nước, đầu gối phải chống lên lớp cát dưới đáy; trong tư thế quỳ một chân, nước suối lạnh lẽo tràn qua thắt lưng.
Báng súng từ từ áp vào vai, nòng súng chậm rãi nâng lên, hướng về phía trước, thẳng hàng với tầm mắt, nhưng trước mặt chỉ là một mảnh sương mù, chẳng nhìn thấy gì cả.
Không cần quay đầu lại cũng biết các chiến sĩ phía sau cũng đang làm như vậy.
Nếu không nói lời nào, tại sao lại không khai hỏa?
Câu trả lời... chỉ có một, vì không biết mình có phải là người đến tiếp ứng cho họ hay không!
Lý Hữu Đức không ở hạ lưu?
Dù phán đoán đúng hay sai, chỉ có thể kiên quyết tin rằng mình đúng! Bởi vì nơi này không có bờ, bởi vì khoảng cách quá gần, không còn thời gian để quay đầu.
Đoàng — tiếng súng vang lên. Nghe như chỉ có một phát, thực chất là hai phát cùng lúc. Một viên đạn gào thét lao đi, một viên đạn gào thét lao tới.
Đường đạn xé toạc màn sương dày đặc, tạo nên những vệt xoắn ốc quỷ dị kéo dài trên mặt nước. Làn sương mù bị xáo trộn, những gợn sóng chưa kịp tan biến đã khiến những người lần đầu chứng kiến cảnh tượng này phải bàng hoàng.
Ánh mắt Tế Hiệp trong khoảnh khắc trở nên vô hồn, bị bóng tối dưới vành mũ che khuất. Sau cú giật lùi của báng súng, tay phải anh đã máy móc nạp lại đạn. Rắc - vỏ đạn văng ra, kéo theo làn khói súng nồng nặc xộc vào mũi. Bằng - anh không chút do dự nổ phát súng thứ hai. Chẳng có kẻ địch nào cụ thể cả, kẻ địch chính là màn sương trắng xóa phía trước, hoặc là tiêu diệt nó, hoặc là bị nó nuốt chửng!
Tiếng súng bỗng chốc trở nên hỗn loạn! Tiếng súng trường vang lên giòn giã, xen lẫn với tiếng nổ chát chúa của hàng chục khẩu súng khác từ phía trước. Những vệt đường đạn màu sắc quỷ dị đan xen, ngày càng dày đặc, đẹp đến mức kinh tâm động phách.
Chẳng cần nhắm bắn, bởi xung quanh chỉ toàn một màu trắng xóa, biết nhắm vào đâu? Anh cứ thế nương theo những vòng xoáy ánh sáng mà nã đạn, mặc cho cánh tay bị thương rỉ máu, mặc cho tiếng đồng đội gục ngã phía sau. Chỉ biết bắn, bắn và bắn, khiến những đường đạn đan chéo vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn. Oan gia ngõ hẹp, lùi một bước là mất mạng!
Vỏ đạn thứ năm văng ra khỏi nòng, anh buông khẩu súng trường rơi xuống nước. Làn nước lạnh buốt thấm vào da thịt nhưng anh chẳng còn cảm giác. Anh giật đứt dây túi xách, nắm lấy quả lựu đạn lạnh lẽo. Chốt an toàn rơi xuống nước, quả lựu đạn vừa rời tay đã bị màn sương trắng nuốt chửng. Anh lại tiếp tục ném quả thứ hai, muốn trút hết năm quả lựu đạn còn lại trước khi gục ngã.
Oanh - oanh... Những tiếng nổ rung chuyển vang lên cách đó chưa đầy ba mươi mét. Chưa kịp dứt tiếng nổ thứ năm, đã nghe tiếng vật nặng rơi xuống nước, đó là những quả lựu đạn từ trong sương mù bay tới.
Ầm ầm ầm... Những tiếng nổ liên tiếp hòa vào nhau thành một dải.
Anh chẳng còn nghe thấy gì nữa, chỉ cảm nhận được thân hình đang quỳ trong làn nước lạnh bị sóng xung kích va đập dữ dội, đến mức không thể rút nổi khẩu súng Mauser 1932 ra.
Dòng suối dưới chân đã nhuốm màu đỏ thẫm. Những vụ nổ hất tung cột nước cao hơn mười mét, bùn đất đen ngòm bị xới tung, hòa cùng nước tạo thành một màn mưa hỗn độn bao trùm khắp khu vực, vô số mảnh đạn vô hình bay tứ tung.
Cả người anh bị sóng nước ập tới nhấn chìm. Sặc nước, ho sặc sụa, anh thoáng tỉnh táo lại. Cắn chặt răng, anh gượng dậy, ngẩng đầu lên, trước mắt chỉ toàn một màu trắng xóa của sương và nước, chẳng còn thấy cả dòng máu lạnh đang rỉ ra từ cơ thể mình.
Đát đát đát đát đát... Âm thanh quen thuộc ấy! Một tràng đạn dữ dội xé toạc màn sương, những cột nước nhảy múa như một con quái vật hung ác đang bò trườn trên mặt suối, lao thẳng về phía anh.
Xoạt - cột nước bắn lên ngay sát bên cạnh, theo sau là tiếng đổ gục của một thân hình nào đó trong làn nước.
Ping ping ping ping ping... Khẩu Mauser 1932 được giương lên, báng súng giật liên hồi, tạo thành những làn đạn cắt ngang màn sương trắng.
Bắn trượt rồi. Anh định thay băng đạn thứ hai nhưng cánh tay trái đã không còn nghe lời. Anh buông súng, dùng tay phải mò mẫm.
Thế nhưng, sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn. Tiếng súng trường, tiếng Mauser, tiếng lựu đạn nổ vang lên khắp nơi, cả phía trước lẫn phía sau.
Anh cảm thấy mình không thể quỳ vững được nữa, toàn thân tê dại. Một tay anh cố gắng nạp băng đạn thứ hai, nhưng chưa kịp giương súng lên thì - oanh.
Cột nước bên cạnh bỗng vọt lên cao bất thường, che khuất cả tầm nhìn.
Cảm nhận được cái lạnh thấu xương, anh mới biết mình đang nằm ngửa giữa dòng suối. Màn trắng trước mắt thực ra là bầu trời, vô số giọt nước trong suốt đang rơi xuống, lộng lẫy như mưa, vô tình rơi lên khuôn mặt đẫm máu, vô tình rơi vào đôi mắt Tế Hiệp, cho đến khi anh khép lại, chìm vào bóng tối vĩnh hằng.