Đề cử mạnh mẽ: Khói bụi đã bị gió thổi tan, tên trung sĩ quân địch tháo mặt nạ phòng độc xuống, chằm chằm nhìn dãy nhà trệt xây bằng gạch trước mặt. Đây là bốn căn hộ liền kề, bốn cái sân nhỏ song song, mỗi hộ đều có hai gian phòng với bố cục giống hệt nhau. Mục tiêu ban đầu có hai người, hai khẩu súng trường, cộng thêm một nhân viên y tế vừa liều mạng chạy vào cổng chính, hiện tại tổng cộng có ba kẻ đang co cụm trong căn phòng ở phía tây dãy nhà này.
Những tên lính địch từng có kinh nghiệm tác chiến đường phố dày dạn đều đã được điều đi nơi khác hoặc đã thăng chức. Tên trung sĩ này cùng đám lính dưới quyền tuy không phải tân binh, nhưng chưa từng thực sự giao chiến trong đống đổ nát của thành phố. Hơn nữa, tại một ngôi làng nhỏ như thế này, đây không thể coi là tác chiến đường phố đúng nghĩa. Huống hồ, trận chiến với hỏa lực và quân số áp đảo này thực chất đã kết thúc, hiện tại chỉ là công đoạn dọn dẹp cuối cùng, lùng sục để tiêu diệt những kẻ còn sót lại đang thoi thóp mà thôi.
Đội quân tiến vào làng càn quét là một tiểu đội địch, chia làm bốn tổ, men theo hướng gió từ tây bắc ngôi làng tìm kiếm về phía đông nam. Đám lính dưới quyền tên trung sĩ vừa vặn là một tổ trong đó, vì một nhân viên y tế mà vừa mất đi một tên đồng bọn.
Tình hình trước mắt đã nắm rõ, chỉ là ba kẻ sống sót với hai khẩu súng, đã bị dồn vào trong phòng, chẳng có gì đáng ngại! Tên trung sĩ xua tay, đám lính lần lượt nhảy ra khỏi vị trí ẩn nấp tạm thời. Tổ súng máy tại chỗ đợi lệnh, một tổ ba người cầm súng trường đứng chờ bên hông cổng sân, một tổ được trung sĩ phái đến con ngõ nhỏ ngoài tường phía tây để chuẩn bị bò vào trong, tổ còn lại gồm ba người vòng ra phía sau đường tắt để canh chừng, đồng thời ngăn mục tiêu chạy thoát qua cửa sổ sau.
Không biết dãy nhà trệt thông nhau này đã bị đối phương nắm thóp, tên trung sĩ không còn chút khẩn trương nào như lúc trước. Hắn đương nhiên có lý do để tự tin, những kẻ đang co cụm trong phòng chờ chết sẽ bị lựu đạn thổi bay trong chớp mắt, không hề tốn sức.
Hồ Nghĩa ngồi dựa lưng vào bức tường cạnh cửa phòng, siết chặt khẩu súng trường, nghiêng đầu nhìn chằm chằm ra sân, đồng thời hạ giọng ra lệnh: “Đại Cẩu, đi ra phía cửa sổ nghe ngóng động tĩnh. Bán Tiên, cậu đưa cậu ta chui qua lỗ hổng sang phòng bên cạnh trước đi, hai chúng ta theo sau. Không thể ở lại đây, phải đi ngay.”
Người nhân viên y tế kiệt sức nằm liệt trên sàn nhà, ngơ ngác nhìn trần nhà rách nát, không hề cử động, như thể đang lặng lẽ chờ đợi cái chết.
Đại Cẩu ôm khẩu súng trường dựa vào góc phòng, không phản ứng lại mệnh lệnh của Hồ Nghĩa, ngược lại nói: “Không còn cơ hội đâu! Cho dù có chui đến tận đầu phía đông thì làm được gì? Vẫn không ra ngoài được, chúng ta buộc phải chọn một hướng để phá vòng vây!”
Bán Tiên vốn định chui qua lỗ hổng trên tường mà mình đã đục, nghe Đại Cẩu nói vậy liền dừng động tác. Ý nghĩ của hắn cũng giống hệt, một dãy nhà trệt thế này, chui vào đến tận cùng thì còn đi đâu được nữa? Đầu phía đông cũng là ngõ cụt. Đám lính này không giống lũ dân quân, chúng đánh trận rất bài bản, quả thật không còn cơ hội. Đáng tiếc trời chưa tối, nếu bây giờ trời tối thì mới có hy vọng.
Trải qua nhiều cảnh tuyệt vọng, việc tranh thủ mạng sống đã trở thành một bản năng. Hồ Nghĩa không có thời gian để bi quan, lúc này mới nhận ra bầu không khí bất thường. Hắn quay đầu lại, bình tĩnh nhìn Bán Tiên một cái, rồi chuyển hướng sang Đại Cẩu ở góc tường: “Các cậu cho rằng đây là lồng sắt sao? Tôi lại thấy đây là cơ hội trời cho! Đây là chiến trường, nơi này dù nhỏ đến đâu cũng là chiến trường, ai không coi đây là chiến trường, kẻ đó sẽ chết!”
“Mày nói nghe nhẹ nhàng thật đấy!”
Đôi mắt hẹp dài của Đại Cẩu bỗng trở nên hung ác, bắt đầu lộ ra tia nhìn lạnh lẽo: “Tao nói nhẹ nhàng đấy! Mày không phải là người của Bát Lộ sao? Thật đáng tiếc, Bát Lộ cũng có quân pháp! Tao cho mày một cơ hội, nổ súng trước đi, nếu không tao sẽ nổ súng vào mày!”
Bán Tiên bị dọa sợ, Đại Cẩu – kẻ vốn tính khí nóng nảy này – lập tức kéo khóa nòng, chĩa họng súng về phía Hồ Nghĩa: “Ai là người của Bát Lộ chứ! Lão tử là…”
“Trong mắt tao, mày chỉ là một con chó săn! Rất rẻ mạt! Rẻ mạt đến mức tao có thể bóp chết mày bất cứ lúc nào!”
Bán Tiên vội vàng can ngăn: “Đại Cẩu, bỏ súng xuống, bây giờ không phải lúc…”
Đúng lúc này, từ trong phòng vang lên tiếng "loảng xoảng". Một quả lựu đạn bay qua cửa sổ sau, rơi xuống đất rồi lăn lông lốc, khiến mọi người lập tức quên sạch chuyện giằng co. Bán Tiên lao đầu vào lỗ hổng trên tường phía sau, nhân viên y tế không còn nhìn trần nhà nữa mà lặng lẽ dõi theo quả lựu đạn lăn qua người mình. Đại Cẩu theo bản năng lao tới định chộp lấy, đáng tiếc là không kịp, chỉ biết trơ mắt nhìn quả lựu đạn nảy lên trên mặt đất rồi lăn thẳng vào lòng bàn tay Hồ Nghĩa.
Oanh! Vừa ném quả lựu đạn ra ngoài cửa phòng, cả sân nhỏ rung chuyển dữ dội, gạch ngói rơi lả tả.
“Đi mau! Lần sau sẽ không chỉ có một quả đâu!” Hồ Nghĩa dựa lưng vào tường cạnh cửa, lắc lắc đầu trong làn bụi mù, nắm chặt súng trường loạng choạng đứng dậy.
Đại Cẩu chửi thề một tiếng rồi lao về phía lỗ thủng trên tường. Tiếng động này cuối cùng cũng giúp người lính quân y đang nằm trên mặt đất lấy lại tỉnh táo. Anh ta vội vàng bò dậy, lảo đảo chạy theo sau Đại Cẩu, chui sang căn nhà thứ hai bên cạnh. Khi Hồ Nghĩa là người cuối cùng chui qua, anh phát hiện ra đám lính Nhật vừa ném lựu đạn vào sân lại tiếp tục ném thêm những quả khác qua cửa sổ vào trong phòng. Ba tên lính Nhật ở phía sau hẻm đồng loạt thò đầu vào, ba quả lựu đạn cùng lúc rơi xuống, quyết tâm khiến người trong phòng phải "ăn đủ".
Sau ba tiếng nổ lớn ở căn nhà bên cạnh, Hồ Nghĩa ra hiệu im lặng cho hai người kia, sau đó chỉ tay vào Đại Cẩu rồi chỉ ra ngoài sân. Đại Cẩu lập tức đứng nép bên cửa sổ, giương súng trường lên chờ đợi. Những tiếng nổ này khiến anh tạm thời quên đi nỗi bi quan, tinh thần phấn chấn trở lại, anh thở dốc, mắt không chớp nhìn chằm chằm ra ngoài.
Sóng xung kích đẩy một lượng lớn bụi đất từ lỗ thủng trên tường sang phía bên này. Đợi bụi lắng xuống đôi chút, Hồ Nghĩa nhét khẩu súng trường vào tay Bán Tiên, ra hiệu cho anh ta hỗ trợ Đại Cẩu giám sát cái sân. Tiếp đó, anh rút khẩu súng Mauser M1932 ra. Khẩu súng này có hai băng đạn dài và một băng đạn ngắn, tổng cộng 50 viên. Một băng dài đã bắn hết, lần này anh thay bằng băng đạn ngắn mười viên, rồi cúi người nằm nghiêng trên mặt đất, qua lỗ thủng trên tường ngắm về phía căn nhà bên kia.
Tiếng bước chân vang lên, ba tên lính Nhật tiến vào cổng sân căn nhà bên cạnh. Nhìn qua lỗ thủng, Hồ Nghĩa thấy trong phòng vẫn còn đầy bụi mù mịt sau ba đợt nổ. Một bóng người bước vào nhà, bắt đầu tìm kiếm thi thể những kẻ vừa bị nổ chết. Đến khi tên thứ ba vừa xuất hiện trong tầm mắt, khẩu Mauser của Hồ Nghĩa đột nhiên khai hỏa. Từng phát một, mười viên đạn liên tiếp găm thẳng vào mục tiêu. Tên lính Nhật thứ ba không cam lòng, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía lỗ thủng trên tường dẫn sang căn nhà bên cạnh rồi đổ gục xuống. Tưởng rằng vào nhà kiểm tra thi thể là xong, ai ngờ lại bỏ mạng tại chỗ, một tổ súng trường cứ thế mất trắng.
Hồ Nghĩa bò dậy từ mặt đất, lắp băng đạn dài hai mươi viên cuối cùng vào súng: "Đi thôi, tiếp tục chui, sang căn nhà cuối cùng ở phía đông."
Tên tiểu đội trưởng Nhật bưng súng trường cẩn thận tiến vào cửa, dò xét mọi vị trí khả nghi. Hắn nhìn thấy ba cái xác nằm trên sàn, rồi lại nhìn thấy lỗ thủng trên tường dẫn sang căn nhà bên cạnh. Lúc này hắn mới hiểu ba tên thuộc hạ của mình đã chết như thế nào. Trong phòng căn bản không có người sống sót, tất cả là do đối thủ từ lỗ thủng trên tường thấp kia đánh lén.
Trong lòng hắn nghẹn ứ sự tức giận. Thật hèn hạ! Đây là lỗi chỉ huy không thỏa đáng, hắn đã sai lầm khi cho rằng mục tiêu không còn đường trốn, cho rằng sau khi ném ba quả lựu đạn là có thể làm việc khác, nào ngờ đối phương lại đào tường thông sang nhà khác? Là thông hai nhà này? Hay là cả dãy bốn căn nhà đều đã bị đục thông?
Trong cơn giận dữ, hắn quyết không để đối phương chạy thoát, nếu không thì khó lòng nguôi ngoai. Hắn coi cả dãy nhà này là một thể thống nhất. Tên tiểu đội trưởng mặt mày đen sì, lớn tiếng ra lệnh: Tổ súng trường bên ngoài tường lập tức chốt chặn góc Đông Bắc của dãy nhà, ngăn mục tiêu trèo qua cửa sổ ra hẻm hoặc trèo tường ở đầu phía đông; tổ súng máy chốt chặn góc Tây Nam của sân trước để ngăn mục tiêu chạy thoát qua cổng chính. Nhóm còn lại cùng với hắn chia thành hai đội, mỗi đội hai người. Một đội men theo lỗ thủng trên tường, đi xuyên qua các phòng để truy đuổi đối thủ đến cùng. Hắn dẫn theo một tên lính trèo tường vào sân, phối hợp bao vây, từng bước dồn đối thủ vào căn nhà cuối cùng, khiến chúng phải "gặp quỷ".
Tên tiểu đội trưởng cùng thuộc hạ lặng lẽ trèo tường vào sân bên cạnh. Hắn giương súng ngắm cửa sổ, ánh mắt vẫn không rời cánh cửa đang mở. Tên lính đi cùng lập tức trèo tường vào sân, ngồi xổm dưới chân tường, chĩa súng vào nhà. Trong phòng, một quả lựu đạn được ném qua lỗ thủng sang căn nhà bên cạnh. Sau tiếng nổ, khói bụi mù mịt, hai tên lính Nhật lập tức chui qua, xác nhận căn thứ hai không có người, rồi tiếp tục hành động tương tự với căn thứ ba.
Tại căn nhà cuối cùng ở phía đông, Bán Tiên lặng lẽ nép dưới góc cửa sổ phía sau, quay người thì thầm: "Góc hẻm phía sau có ba tên. Không còn cách nào khác, chúng ta lao ra cửa sổ đánh cược một phen đi!"
Đại Cẩu đang giám sát ngoài cửa sân quay đầu lại, khinh bỉ nhìn Hồ Nghĩa, mỉa mai: "Không phải ngươi nói đây là chiến trường sao? Bây giờ đến lúc phải phá vòng vây rồi đấy à?"
Hồ Nghĩa không còn tâm trí để ý đến giọng điệu mỉa mai đó. Anh đang cầm khẩu Mauser, quỳ sát bên lỗ thủng trên tường cuối cùng để quan sát động tĩnh. Có vẻ như quân Nhật đã dọn dẹp xong căn thứ hai và đang chuẩn bị tấn công căn tiếp theo. Anh đứng dậy, hạ lệnh cho Bán Tiên và người lính quân y: "Hai người các ngươi bắt đầu tìm đồ đạc chặn lỗ thủng này lại, cả cửa sổ trước và sau nữa. Không cần chặn quá kiên cố, chỉ cần đủ để cản lựu đạn là được."
"Có ý nghĩa gì chứ? Bàn gỗ, tủ hỏng, mấy thứ đó chặn được bao lâu?"
"Cái ta cần chính là khoảng thời gian đó! Cứ chặn đi, chặn được bao nhiêu hay bấy nhiêu, nhanh lên!" Hồ Nghĩa xách súng đi về phía cửa, đồng thời vẫy tay với Đại Cẩu: "Đi theo ta mai phục!"
Mai phục? Bị điên à?
Sau một tiếng nổ lớn của lựu đạn, hai tên lính địch chui qua lỗ thủng trên tường từ căn nhà thứ hai sang căn nhà thứ ba. Tên chỉ huy dẫn theo một binh sĩ cũng trèo vào sân căn nhà thứ ba. Tiếp đó, bọn chúng lại ném lựu đạn vào trong phòng, sức ép từ vụ nổ khiến cánh cửa phòng bị thổi bay, đổ sập xuống sân, một đợt càn quét nữa lại hoàn tất.
Chỉ còn lại căn nhà cuối cùng ở phía đông, thời khắc định mệnh đã đến. Tên chỉ huy ra hiệu tăng cường lực lượng, ra lệnh bắt đầu đợt tấn công cuối cùng.
Hai tên lính địch bên trong phòng tiến đến gần bức tường, phát hiện lỗ thủng bị cái bàn từ phòng bên cạnh chặn lại. Chúng cúi người, thử dùng báng súng thúc mạnh vào nhưng không nhúc nhích, có vẻ như đã bị kẹt cứng. Chúng lập tức báo cáo tình hình cho tên chỉ huy bên ngoài.
Tên chỉ huy thận trọng thăm dò từ phía tường rào, phát hiện cửa sổ căn nhà bị tủ và ghế chặn lại một cách hỗn loạn, cửa chính đóng chặt. Bên trong phòng có tiếng người chạy qua lại, tiếng đồ đạc bị kéo lê lạch cạch vang lên không ngớt.
“Cuối cùng cũng chặn được các ngươi, ngoan cố thật đấy. Tưởng đóng cửa chặn sổ là thoát chết sao?” Tên chỉ huy cười gằn, gọi tổ súng máy đang bố trí ở đầu phía tây: “Lại đây hỗ trợ!” Sau đó, hắn nhìn quét qua bức tường sang sân bên cạnh, ra hiệu cho thuộc hạ. Hai tên lính lập tức leo tường vượt qua. Khi tên thuộc hạ vừa tiếp đất, hắn liền ôm súng lao thẳng xuống dưới cửa sổ. Tên chỉ huy nhảy lên đống củi dưới chân tường, không ngờ đống củi không vững, hắn dẫm trượt chân khiến đống củi đổ nhào, bụi mù mịt bay lên, những mảnh củi vụn rơi xuống lộ ra bóng người đang ngồi xổm bên dưới, tên chỉ huy đau đến mức nhe răng trợn mắt.
Ngã vào đống củi, tên chỉ huy hét lên một tiếng. Hắn không ngờ kẻ địch lại đang ngồi ngay sát bên cạnh. Không kịp giương súng trường, hắn vươn tay định lao vào cấu xé đối phương.
Người đang nấp dưới đống củi chính là Đại Cẩu. Hắn không ngờ tên địch lại nhảy trúng đầu mình, khoảng cách quá gần khiến hắn không kịp sử dụng súng trường. Đối phương đã lao tới, trong tình thế cấp bách, Đại Cẩu gồng mình, dùng đầu húc mạnh vào mặt kẻ địch. Hai người lập tức lao vào vật lộn với nhau.
Tên lính địch vừa chạy đến dưới cửa sổ định rút lựu đạn, thấy cảnh tượng đó thì kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Hắn vội vã cầm lưỡi lê quay người chạy về phía chân tường để tiếp ứng cho chỉ huy.
Đoàng! Đoàng!
Hai tiếng súng vang lên. Tên lính địch kinh ngạc nhìn lỗ đạn trên ngực mình, rồi ngước nhìn về phía phát súng. Trong số ba cái xác nằm đó, một cái xác đang cầm khẩu súng Mauser chĩa thẳng vào hắn, nòng súng vẫn còn bốc khói.
Đoàng! Một phát súng bồi thêm, tên lính địch kia đổ gục xuống.
“Mẹ kiếp, cứu tao với!” Đại Cẩu vì ở thế bất lợi nên đã bị tên chỉ huy địch đè lên người, hai bên đang trong giai đoạn vật lộn sống còn, cào cấu mắt mũi nhau. Tuy nhiên, cái xác vừa bắn ba phát súng kia lại nằm bất động trong sân, trông như thể vừa rồi chỉ là cú phản kháng cuối cùng trước khi chết hẳn.
Giữa tiếng kêu gào điên cuồng của tên chỉ huy và Đại Cẩu, cổng sân đột nhiên bị đá văng. Tổ súng máy ba người từ phía tây chạy tới. Một khẩu súng máy hạng nhẹ và một khẩu súng trường 38 cùng được giương lên, nhưng rồi lại đồng loạt hạ xuống, bởi tên chỉ huy đang đè lên người Đại Cẩu, họ không thể nổ súng.
Ngay khi họ vừa hạ súng, trong sân lại vang lên tiếng nổ. Tiếng súng lục Mauser liên thanh vang lên, mười bảy viên đạn bay ra như một tổ ong. Tổ súng máy đang chen chúc ở khung cửa, không phân biệt được ai với ai, vốn định xông vào sân hỗ trợ chỉ huy, kết quả lại hứng trọn làn đạn. Cả ba ngã gục xuống đất, miệng sùi bọt máu, tay chân co giật liên hồi.
Cái xác giả chết kia lúc này mới đứng dậy, đi về phía trận chiến dưới chân tường. Khi đi ngang qua thi thể tên lính địch, hắn tiện tay nhặt khẩu súng trường 38 rơi trên mặt đất, cầm ngược lưỡi lê, giơ lên rồi đâm mạnh xuống.
“Mày làm cái quái gì thế!” Đại Cẩu vừa tránh né thi thể tên chỉ huy đã bị lưỡi lê đâm xuyên qua lưng, vừa gào lên với Hồ Nghĩa.
“Vị trí và tư thế của mày tốt quá, kế hoạch đương nhiên phải thay đổi đột xuất.” Hồ Nghĩa thản nhiên đáp, sau đó lục lọi lấy hai quả lựu đạn từ xác tên chỉ huy, dẫm lên đầu Đại Cẩu vừa mới ngồi dậy rồi leo lên tường. Đại Cẩu đau điếng kêu lên một tiếng, lại ngã nhào vào đống củi.
Rầm rầm! Căn nhà bên cạnh rung chuyển. Đại Cẩu lảo đảo đứng dậy, nhặt súng lên rồi khom người chạy về phía chân tường phía đông. Hắn phải đề phòng ba tên địch ở con hẻm phía sau xuất hiện, dù lúc này có lẽ chúng vẫn đang ngơ ngác vì không hiểu chuyện gì xảy ra.
Cửa phòng đột nhiên bị đá văng, Bán Tiên cầm khẩu súng trường gắn lưỡi lê uy mãnh lao ra. Nhìn thấy đầy sân thi thể, hắn khựng lại, nhìn trái nhìn phải rồi ngượng ngùng nói: “Hai người giải quyết xong rồi à?”
“Mẹ kiếp, giờ này mày mới chịu ló mặt ra?”
“Nhưng tao có nhận được lệnh chi viện của chỉ huy đâu?”
Việc dựa vào chân tường để canh gác cổng chính cùng với gã Đại Cẩu đang chật vật trên đầu tường thật chẳng biết nói sao cho phải. Mọi sự thay đổi đều bắt đầu từ khoảnh khắc tên lính đối phương xui xẻo nhảy trúng đầu hắn. Dẫu vậy, đây vẫn là một trận phục kích thành công. Hắn nói không sai, một căn phòng, một cái sân cũng có thể trở thành cả một chiến trường. Chẳng biết phải lăn lộn trong đống đổ nát bao lâu mới đúc kết ra được chân lý này? Lần đầu tiên, Đại Cẩu cảm thấy tò mò về người đàn ông lợi hại hơn cả mình kia.
Người lính quân y nỗ lực kéo chiếc bàn đang chắn ngang lỗ hổng trên tường ra. Một khẩu súng trường Arisaka liền từ phía bên kia ném tới, trượt đến ngay cạnh chân anh ta. Tiếp đó, giọng nói từ vách ngăn bên cạnh vang lên: "Tự cứu lấy mình, chính là cứu lấy vô số người. Nếu ta muốn chết, ta sẽ gọi ngươi."
Người lính quân y nhìn chằm chằm khẩu súng trường dưới đất vài giây, rồi thở dài một tiếng: "Tôi tên là Hà Căn Sinh, còn trưởng quan thì sao?"